Так и случилось.
Леонид оказался чудесным чело… То есть… Ах, да не всё ли равно! Внимательный и тонкий, рассудительный, как азиатский змей и добрый, как панда. А что ростом мал и лицом не вышел – кто ж из умудрённых жизненным опытом женщин на это смотрит?! С ним было тепло и надёжно, как с тем самым одеялом.
Кстати, об одеялах. В делах постельных Лёня как-то терялся. Его больше тянуло к трубке и кофейнику. Тоже не катастрофа. На этот случай у Катерины со временем появился ещё один Модуль – малоизвестный широкой публике японский адмирал, вершивший свои многочисленные победы ещё при царе горохе. Адмирал был брутален, молчалив, но чертовски сексуален и хорош собой. Нестыдно с ним и на публике появиться.
Выбираться на концерты, в рестораны или просто на прогулку с Леонидом Катя с некоторых пор опасалась. И дело вовсе не в его непрезентабельной внешности. Беда в том, что Лёнины Модули попадались на каждом шагу. Многие в своё время хотели заполучить в личное пользование такого всепонимающего милягу, как доктор Меньшин. Несколько раз Катерине приходилось попадать в весьма двусмысленные ситуации. Оказаться лицом к лицу с женщиной, с которой угораздило нарядиться в одинаковые платья – кошмар! А каково столкнуться парам, где один из спутников… То-то и оно. Такой конфуз Кате пришлось пережить не однажды. Мороз по коже! Адмирал же по причине своей редко поминаемой исходной личности был, можно сказать, эксклюзивом. С тех памятных случаев на прогулках её чаще сопровождал именно он.
Только не в этот раз.
***
В этот раз ей был необходим вдумчивый собеседник.
– Я мало что смыслю в подкупольных делах, – Леонид смущённо потеребил кончик носа – но, думаю, номер у вас не складывается не потому, что техника подводит.
– Почему же? – Катя заглянула Меньшину в глаза. Не сомневалась, ответ у доктора уже найден – у него всегда был ответ.
Леонид склонил голову набок, чуть помедлив, произнёс.
– Он мужчина. Ты ему не доверяешь.
Катерина насупилась.
– Виктор мой коллега и только. Всё что мне от него нужно, чтобы он сделал нормальный захват, и я не болталась бы на лонже, как червяк на крючке. Страховка, знаешь ли, может однажды и подвести.
– Не кипятись. – Леонид положил мягкую ладонь ей на плечо. – Я был на репетиции. Виктор отличный 'верхний'. Ты – тоже. Но, когда вы работаете перехват…
– Я срываюсь! – Журчащий голос Леонида начал Катю порядком злить. – Не надо пересказывать мне то, что я и без того знаю! Только причём здесь пол моего партнёра?!
Меньшин уставился на неё немигающими почти прозрачными глазами. Несмотря на невысокий рост и солидное брюшко, он как никогда напоминал сейчас гипнотизирующего свою жертву удава.
– Хорошо, я тоже профессионал, и тем не менее… Кого ты увидела во мне прежде всего? Попробуй разобраться, кто я для тебя на самом деле.
'Одеяло…' – мелькнуло в голове у Катерины. Стало не по себе. Так прямо деликатный доктор никогда с ней не говорил. Она отвернулась. В груди шевельнулся липкий комок сомнений.
Неужели Меньшин прав?
Как же надоело, что он всегда прав!
– Я… – Катя потупилась. – Нет, Лёнь, он для меня партнёр по номеру и только.
– Знаю. Я не говорил, что ты имеешь на него виды. Я говорил о недоверии. Он мужчина – этого достаточно, чтобы ты наделила его чертами, свойственными сложившемуся у тебя образу.
– Но ведь тебе я верю!
– Мне веришь. – Леонид поправил выбившийся из-под воротника Катерины шарфик. – Потому что у меня было время доказать, что не всякий мужчина вписывается в сколоченное тобой прокрустово ложе. У Виктора такой возможности не было. В конце концов, он не обязан тебе что-то доказывать. Вы просто вместе работаете. Он остался для тебя тобой же созданным макетом. То есть тем, кто уходит, не прощаясь, кто не слышит, не желает понять, кто занят только собой и, следовательно, тот, кому верить нельзя.
– Ну, знаешь ли! – Отчего-то на этот раз Катерина обиделась. – Я тоже профессионал, я знаю что такое купол. Там, на высоте шестнадцати метров, не до самокопаний. Там нет места твоим пресловутым комплексам и негативному опыту – расчёт и техника, техника и расчёт! Там я не помню, когда кто и как со мной обошёлся! Я вообще не знаю и знать не хочу, кто такой Артём!
Меньшин глянул на Катю искоса.
– Я и словом не обмолвился об Артёме…
'Сейчас он меня обнимет, – с тоской подумала Катерина, чувствуя как краска заливает лицо. – Господи, лучше бы с адмиралом пошла…'.
Леонид её обнял – ласково, по-отечески. В груди у Кати заныло. 'Хоть бы поцеловал что ли…'. Но она знала – не поцелует. Такой поворот в FAQ не описывался, значит, его не существовало в природе. Доктор Меньшин никогда не целовал своих пациенток, а в данный момент Катерина была для него именно ею. Жаль.
– Когда будете работать номер, посмотри на Виктора как на хорошо отлаженный механизм. Он не человек, не мужчина, он – идеально функционирующая машина. Этот механизм не даёт сбоя. Отработает по чётко прописанному алгоритму: подхватит, удержит… Что там у вас ещё по программе? Просто попробуй. Я знаю, у тебя получится.
Леонид шептал, грея её в объятиях и легонько похлопывая по спине. Так он делал всегда, если Катя была расстроена. Когда-то её это успокаивало.
Сейчас возьмёт за ручку, и поведёт, как маленькую, по парку. Потом непременно скажет какую-нибудь глупость…
Меньшин разомкнул объятья и нащупал заледеневшие на ветру пальцы Катерины.
– Пошли, я знаю местечко, где до сих пор продают сладкую вату.
Идя по алее, Катерина мечтала, как, вернувшись домой, отключит всезнающего зануду. Ей и самой было необходимо отключиться. Отключиться от всего: от идущего коту под хвост номера, от косорукого Витьки, от истекающей липкой моросью осени, от бесконечно повторяющих самих себя Модулей… От всей этой жизни, бегающей по пыльному кругу цирковой арены.
Загрузить адмирала и напиться с ним вдрызг! Услужливый опыт тут же рисовал следующую за тем картину – брутальный адмирал молча швыряет её на давно нечищеный ковёр, точно тряпичную куклу… FAQ своего воинственного эксклюзива она изучила не хуже докторского. И какого чёрта его диван не устраивает, извращенец!
'Всё равно, напьюсь! – раздражённо думала Катерина, неприязненно косясь на интеллигентские очки Меньшина. – С адмиралом или без. Репетиции завтра нет. Имею право!'.
Леонид галантно пропустил её вперёд. Учтив он был в любых обстоятельствах, как и обещал неумолимый FAQ.
Они вошли в кабину лифта. Мягкий толчок – сердце пушистым комком покатилось вниз. Как было до того сотни тысяч раз…
Скучно…
Приехали.
На пороге Катиной квартиры, привалившись спиной к косяку, стоял человек. Кого-то ждал. Кого-то… Не доктора же! И уж, тем более, не японского вояку. Модули не заводят друзей среди не оплативших их людей. Модули, вообще, невозможные снобы – считают себя выше любого из homo sapiens,ов, ибо являются, по их словам, плодом разума, а не инстинктов. Исключение делают лишь для тех, кто выложил за их материализацию кругленькую сумму. Такие уж они.
Зато никуда от тебя не денутся…
Катерина сделала глубокий вдох, стараясь придушить в зародыше подступающую к горлу панику.
Заслышав звук приближающихся шагов, мужчина обернулся. Шагнул навстречу.
– Привет. Узнала?
Катерина обошла его и принялась негнущимися пальцами набирать код. Бросила, не оборачиваясь:
– Узнала. – Голос предательски дрогнул.
– Почти час жду.
– Ничего. Я ждала дольше.
Меньшин оставался невозмутим, подал гостю руку.
– Леонид Михайлович Меньшин, модуль-версия XXI3-05.exe, профессор психологии, автор…
– Очень приятно. – Мужчина тряхнул протянутую ему кисть. – Артём.
Не дожидаясь полного отчёта о регалиях нового знакомого, ступил в полумрак прихожей. Катя думала, сейчас Артём включит свет, как делал когда-то тысячи раз, входя в её дом, но незваный гость лишь повторил:
– Ну, здравствуй.
– Я не предлагала тебе войти.
Следовавший за Артёмом Леонид щёлкнул выключателем. Прихожую залил бестактный свет.
Катерина подняла глаза, оглянулась. Артём изменился: возмужал, широкие скулы обозначились упрямыми углами – тронь – уколешься. Отросшие пряди падали на лоб. Раньше он стригся коротко.
Густеющее с каждой секундой молчание нарушил Меньшин.
– Что же мы в коридоре! Проходим, проходим! Сейчас кофейку поставлю. Тапочки надевайте. Прохладно у нас.
Достав из шкафа две пары домашних шлёпанцев, мужские и женские, аккуратно поставил напротив каждого. Деловито засеменил на кухню. Скоро оттуда послышался звон посуды и жужжание кофемолки. По коридору поплыл терпкий аромат свежемолотых зёрен.