От этого смеха – страшного, явившегося из чуждой старику жизни – по спине у меня ползли мурашки.
Отступники
Амая протянула мне тост, густо намазанный апельсиновым джемом.
– Опять проверяешь? – Я погрозил ей пальцем.
Она не улыбнулась. Вглядывалась в моё лицо так, словно силилась прочитать на нём набранный мелким шрифтом текст.
– Прости. Вчера ты смотрел шоу Такира-сан, которое всегда терпеть не мог.
– Просто было приятно побыть с тобой рядом…
Я смутился. Вчера действительно было не до того, что подсунула для вечернего просмотра коварная Амая. Но вида я старался не показывать. Честно таращился в визуализатор, не видя и не слыша его. Иногда даже смеялся, изображая сопричастность. Но Амая, точно мысли мои читала! Может, тоже умела улавливать их телепатически? Порой, мне, вообще, казалось, что она, как и я, генно-модифицированная особь – и мы напрасно прячемся от любопытных глаз. Никакие мы не извращенцы, не преступники. Но так лишь казалось. Амая была Вышней – гены её предков никогда не подвергались коррекциям. Эталон Господа Бога, так сказать.
– Хорошо. – Она отвела глаза, прошептала: – Мне страшно, Ронин. Я так боюсь, что ты станешь, как те… другие.
Я расхохотался. Обнял её за плечи.
– Атавизм свободы воли у модификата это хронь. Неизлечимо, брак. Не зря же особей с такой поломкой утилизируют. Так что останусь таким на веки вечные… если ты, конечно, не стукнешь, куда следует. – Я ткнулся носом в её волосы. Они были тёплыми от скользящих по ним солнечных зайчиков, пахли черёмухой. Терпкий аромат задумчивых чёрных капель – недаром её назвали Амаей, на древнеяпонском "ночной дождь". – Клянусь и впредь ненавидеть Такира-сан и апельсиновый джем, даже если ты прикажешь их полюбить.
– Не называй себя особью. Мне это неприятно. Я не зря дала тебе имя Ронин – самурай без хозяина. Ты – для меня человек, мужчина. Мой мужчина…
– Модификат без хозяина? – Дразнить Амаю я обожал. Она такая смешная, когда злится. – Особь-X – мужчина?! Хм-м! Чего только не наслушаешься в нашем доме!
– Дурак!
Амая сердито вывернулась из объятий. Её босые ступни зашлёпали по залитым солнцем половицам. Хлопнула дверь душевой, зашумела вода. Я зарылся лицом в подушку.
Мне нужно было побыть одному. Подумать…
Итак, купол должен накрыть город. Вчера выяснилось, что это будет наше неприметное захолустье. Почему власти медлят?! Думают, атавизм Предводителя рассосётся сам собой, и он откажется от своих планов? Чушь! В городке сорок тысяч людей-эталонов… Впрочем, плевал я на них, меня волнует один. Точнее, одна.
Голова шла кругом. Я порывисто сел, зло надавил кнопку пульта.
– …скандал вокруг развода "звезды" набирает… – захлёбываясь от возбуждения, частил ведущий.
Я вырубил визик. О выдвинутом Предводителем модификатов ультиматуме ни слова. Власти боятся паники? Ведут переговоры скрытно? Но почему Предводитель не сообщает о результатах модификатам?! Как заведённый, твердит о куполе и Освобождении. Я настроился на телепатическую волну. Мир ГМО бурлил. Над гулом мыслей многотысячной массы летел голос Предводителя.
– Модификаты изобретают и строят, работают на производствах и в сфере обслуживания. Нас приучили делать это, ничего не прося взамен. Задумайтесь, мы месяцами можем обходиться без воды и пищи. Нам не страшны условия, в которых погибнет любой из Вышних. Наша физическая сила и интеллект превосходят человеческие в сотни раз! Мы не знаем болезней, регенерация наших тканей почти мгновенна! Мы не особи, мы сверхлюди! Так на каком основании они видят в нас лишь средство, призванное обеспечивать их комфорт?! Когда-то мы создавались как идеальные солдаты. Мы завоевали для своих хозяев весь мир! И что мы с этого имеем?! Я, бывший главнокомандующий армии ГМО, сотню лет работаю садовником. Герои той войны метут улицы и подносят "слизнякам" пиво. Когда же в наших услугах не нуждаются, нас отправляют в кладовые, где мы можем пылиться годами! Мы бесправнее комнатных собачонок! Не дороже кухонных комбайнов! Нас покупают и продают. Особей-X случают с особями-Y для увеличения штата прислуги, точно животных. Для них мы – рабочие руки без личности, без желаний, без потребностей. Сегодня на Земле нет государств, нет границ, нет национальностей – всюду мир и благоденствие. Это благоденствие создаём мы! Единственная граница проложена самими Эталонами – между нами и ими! Между теми, кто созидает и теми, кто пользуется плодами нашего труда! Хотите ли вы и дальше жить так?! Вы – умные и сильные, хотите ли прислуживать слабым и глупым?! Не пора ли потребовать то, что нам должно принадлежать по праву – Освобождения?!
Который день одни и те же лозунги. К чему они приведут? Генно-Модифицированные Особи (ГМО, если коротко) созданы подчиняться – не раздумывая, не рассуждая, не анализируя собственных эмоций. Выполнять приказы тех, кто обладает свободой воли – приказы Эталонов. Мог ли кто-то предположить, что среди модификатов появятся особи, вроде меня или Предводителя – те, чьи тщательно выхолощенные личности сохранят в себе способность принимать самостоятельные решения? Но нас таких мало. Безысходно мало! Модификатов, несущих в себе опасный атавизм Свободы Воли, уничтожали без суда и следствия. Что спасло Предводителя – не знаю. Меня спасла Амая.
Теперь настал мой черёд.
Когда Амая вышла из душа, я собирал вещи.
– Что это значит? – Она уставилась на меня глазами испуганного скворца.
– Нам надо ехать. – Я сел на кровать. Вцепился в край пружинного матраца. Под пальцами с треском лопнула обшивка. Если я расскажу Амае о куполе, для своих стану преступником. Модификатам запрещено предупреждать хозяев о надвигающейся катастрофе. Таков приказ Предводителя.
– Почему?!
Я колебался. Быть отверженным Эталонами – судьба любого модификата. Но стать изгоем среди себеподобных… Телепатия, связывающая всех ГМО, шансов не оставляет. О моём предательстве рано или поздно узнают все. Я искоса глянул на Амаю. Она стояла, укутанная в банное полотенце – крохотная, хрупкая, растерянная. С мокрых прядей на зябко подрагивающие плечи скатывались капли воды.
– Скоро город накроет невидимый глазом купол. Химические соединения, из которых он состоит, входя во взаимодействие с атмосферой, в считанные минуты на молекулярном уровне замораживают всё, с чем соприкасаются. Это верная смерть, Амая.
Я осёкся. Не хватало воздуха. Губы Амаи застыли в недоверчивой полуулыбке. Потом начали синеть.
– Всё? – выдавила она.
Её вопрос в тупик меня не поставил. Амаю я понимал без всякой телепатии.
– Всё и все… кроме модификатов. Регенерация наших кожных покровов стремительна, отмирающие ткани успевают восстановиться, прежде чем пострадают те, что под ними.
Она подошла к окну. Долго смотрела в убелённый яблоневым цветом сад.
– Но зачем?
Сказал А, говори и Б. Всё равно я уже стал отступником. И, пожалуй, произошло это задолго до сегодняшнего разговора – в тот самый день, когда мы с Амаей нарушили разделявшую нас границу. Когда она увидела во мне не особь-X, а мужчину. Когда стала называть Ронин и признала моё право ненавидеть шоу Такира-сан и апельсиновый джем. Мы с ней давно уже парии: она – для своих, я – для своих. Преступники, извращенцы – потому что вместе.
– ГМО отличаются от вас, но всё же мы люди. Мы чувствуем, думаем, нам бывает обидно и больно. Вот только большинство модификатов не умеют испытывать это по отношению к Эталонам. Так муравей не может ненавидеть раздавившего его человека. Разные уровни. Вы нас создали, вы – боги. Но… – Я замялся. – Нельзя пользоваться людьми, как бездушными механизмами, даже если эти люди отличны от вас. Один из модификатов решил добиваться признания наших прав. Его идеи разделяют ГМО всего мира. Ты же знаешь, сегодня всё держится на нас. В том числе, и наука. Учёными-ГМО был изобретён купол. Мы не возродили оружие, нет! Купол – лишь средство… быть услышанными, понимаешь? Покрыть им можно любые территории. Даже планету целиком. Властям был направлен ультиматум – если требования не будут выполнены, купол накроет один из городов – по выбору Предводителя. Вероятно, власти начали торговаться. Вчера Предводитель объявил модификатам какой из населённых пунктов станет жертвенной овцой. Он выбрал наш город. Информация держится в строжайшем секрете от Вышних. Если власти не отреагируют и после, купол покроет куда большие площади. Предводитель не остановится ни перед чем. Тем более, что его народ не пострадает. Города будут восстановлены – для работяг-ГМО это не проблема.
– Города восстановите, а жизни погибших Эталонов? – Обернувшись, Амая обдала меня закипающим взглядом.
– Поэтому нам надо бежать. Ты здесь погибнешь.
– Я должна предупредить…
Настала пора открывать карты до конца.
– Город оцеплен. Ни один из Эталонов не покинет его пределы в ближайшие дни.