- Знаешь, - после недолгого молчания заговорила Кейден, - когда ты только прибыла на Рааду, я решила, что ты сможешь у нас прижиться. Я надеялась, что ты останешься.
- Мне никогда не удавалось задержаться где-то надолго, - отозвалась Асока. - Даже... раньше я часто переезжала.
- Глупо было надеяться, - признала Кейден. - Я сама поняла это почти сразу. Просто не прислушалась к себе.
- Ты прислушивалась к своим чувствам, - поправила Асока и улыбнулась, вспомнив далекое место и время, потерянное навсегда. - Знаешь, джедаев этому тоже учат.
- Что ж, есть у нас хоть что-то общее, - отшутилась Кейден, на мгновение прислонилась головой к плечу Асоки, а затем выпрямилась и высвободилась из-под ее руки. - И я вовсе не прочь выяснить, насколько велика Галактика. Думаю, теперь мне это по плечу.
- Уверена, что так, - согласилась Асока.
Они помолчали мгновение, пока беженцы и команда корабля суетились вокруг.
- Мы увидим тебя снова? - спросила Кейден.
- Думаю, не в ближайшее время. - Асока уже думала о том, что предстоит ей дальше, ее мысли забегали быстрее, по мере того как нарастал гул двигателя. - Но, как ты и сказала, Галактика велика.
- Спасибо, - сказала Кейден, когда корабль ушел в гиперпространство.
- Всегда пожалуйста, - отозвалась Асока - совершенно искренне.
На этот раз Асока не вламывалась в кабинет Бейла, пока не убедилась, что он уже там. Она отследила его посольский корабль от Корусанта. Тот остановился на соседней луне и оставил там несколько ящиков, совершенно не подозрительных. Все выглядело вполне заурядно, но Асоку, приземлившуюся чуть поодаль и просочившуюся в космопорт, пока их выгружали, это не обмануло. Она воспользовалась тем, что "Тантив-3" стоит на земле, чтобы тайком прокрасться на борт.
Забираться так глубоко в Ядро было большим риском, но она хотела показать Бейлу, что настроена серьезно, а также признательна за все, сделанное им для Кейден и остальных. Наконец корабль взлетел, легкая дрожь подсказала ей, что они ушли в гиперпространство, и тогда она отправилась его искать.
Она достаточно легко справилась с защитной системой на его двери и проскользнула внутрь. Как и на судне капитана Антиллеса, помещения Бейла на "Тантиве-3" занимали больше двух кают. Она очутилась в приемной, достаточно большой, чтобы вместить пару кресел. Она слышала голос сенатора, доносящийся из второй комнаты, в которой он, по-видимому, работал. Она подобралась ближе к двери и подслушала конец разговора: несколько слов, повторяемых детским лепетом, который она не могла разобрать. Она понятия не имела, как это удается Бейлу, - возможно, опыт выслушивания всех этих криков в Имперском сенате все же на что-то годится, - но он сумел ответить.
- Знаю, милая, но будет безопаснее, если мы пока просто поговорим без изображения, которое можно отследить.
Последовала пауза. Асоке не удалось расслышать ответ. Затем Бейл заговорил снова:
- Передай маме, что мы скоро увидимся.
Снова все затихло: Бейл прерывал связь. Потом он прокашлялся.
- Ко мне снова вторгся Джедай с докладом? - окликнул он.
Асока рассмеялась. Ее обрадовало, что не удалось провести его дважды одним и тем же способом. У нее сложилось впечатление, что он точно знал, как много она успела услышать - и что часть сказанного была произнесена ради нее.
- Показываете уязвимые места, чтобы я расслабилась, сенатор? - спросила Асока, заглядывая в кабинет.
Он указал ей на кресло, и она его заняла.
- Вся Галактика знает, что я человек семейный, Асока Тано, - ответил Бейл. - Империя полагается на это. Они считают, что из-за этого я буду уступчивее в некоторых вопросах.
- Разве вы не тревожитесь за нее?
Бейл пожал плечами, но мышцы вокруг его глаз чуть напряглись. Руководить восстанием - нелегкое дело.
- Она уже во многом напоминает мать, - отозвался он.
Почему-то это прозвучало словно проверка. Асока не знала, что ответить, так что оставила вопрос без внимания. У них останутся секреты друг от друга - но они все равно будут друг другу доверять.
- Я хотела поговорить о том, что вы делаете, чтобы противостоять Империи, - перешла к делу Асока.
- Я так и думал, - кивнул Бейл. - Капитан Антиллес прислал весьма красочный рапорт. Всего пятнадцать погибших за всю эвакуацию Раады: один из его пилотов и четырнадцать беженцев.
Жертв среди беженцев едва не стало пятнадцать, но медперсоналу Антиллеса удалось спасти Вартана. Они с Сельдой теперь были два сапога пара, как пошутил тогрута, с четырьмя конечностями и четырьмя протезами на двоих, но, по крайней мере, оба выжили. Она оставила их на корабле капитана Антиллеса, с Кейден и Миарой. Их всех весьма впечатлили возможности настоящих медицинских технологий. Рука Кейден была уже почти как новенькая, что позволило Миаре рыскать по кораблю, выслеживая пилотов А-истребителей, и докучать им расспросами. Но стоило им выяснить, насколько хорошо она разбирается во взрывчатке, как они тоже живо ею заинтересовались.
- Я рада, что все не обернулось хуже, - призналась Асока. - Я разобралась с тем серым существом раньше, чем прибыла подмога. У меня сложилось впечатление, что он не был единственным в своем роде.
- Он был обучен? - уточнил Бейл. - Или просто таскал световой меч для вида?
- Какое-то обучение он прошел, - сообщила Асока. - По большей части полагался на грубую силу. Если бы ему предстояло столкнуться с джедаем или с кем-то моего уровня подготовки, я бы сказала, что особой угрозы он не представляет. Я одолела его без световых мечей. Но другие, подобные ему, будут иметь дело не с джедаями.
Бейл кивнул.
- Мы сделаем, что сможем, - заверил ее он. - Что насчет Раады?
- Ну, земледельцы туда вернуться не смогут, - сказала Асока, чуть ссутулившись в кресле: они победили, но цена оказалась высока. - Если они попытаются, Империя сотрет их с поверхности луны, даже не приземляясь.
- Возможно, я смогу устроить их на Алдераане, - предложил Бейл. - Их не так много, а в Галактике сейчас достаточно беженцев, чтобы несколько сотен, появившихся там, никого не удивили.
- Они не хотят устраиваться, - возразила Асока и расправила плечи. - Они хотят присоединиться к вам.
Бейл явно задумался. Она понимала, что лишние люди ему пригодятся, но у этого было и несколько вполне очевидных недостатков. Империя не стеснялась использовать плохо обученных солдат как пушечное мясо, но Бейл ни за что не согласился бы поступать так же.
- Они земледельцы, Асока, - заметил он. - У них есть лишь та подготовка, которую обеспечила им ты.
- Они находчивы, - откликнулась она. - И как бы там ни было, вашим повстанцам тоже нужно есть, не так ли?
Бейл рассмеялся.
- Я пошлю кого-нибудь поговорить с ними. Посмотрим, что можно сделать, - пообещал он. - Есть несколько планет, которые подошли бы нам как сельскохозяйственная база, и мы можем начать обучение тех, кого интересует пилотирование или владение оружием.
Мгновение они просидели в тишине, а затем Бейл подался вперед.
- Мне сказали, твои новые световые мечи белые, - начал он, и Асока расслышала в его голосе трепет. - Можно взглянуть?
В каюте Бейла, в окружении пустоты космоса, это было достаточно безопасно. Асока встала и отстегнула с пояса мечи. Она включила их, и кабинет Бейла наполнился мягким белым светом - он играл бликами на стеклах и вторил звездам. Помещение было куда меньшим, чем тренировочный зал, поскольку находилось на борту корабля, но она все равно выполнила несколько базовых движений. Ей никогда не надоест сияние ее клинков. Она не предполагала, что когда-нибудь заменит свои первые, зеленые, и ей по-прежнему нужно закончить работу над рукоятями, но они уже хороши.
- Они прекрасны, Асока, - заговорил Бейл.
Она выключила их, чуть поклонилась и снова села.
- Я никогда прежде не видел белых, - задумчиво произнес Бейл.
- Раньше они были красными, - объяснила Асока. - Когда ими владело то существо. Но я услышала их прежде, чем впервые увидела его на Рааде, и поняла, что они предназначены для меня.
- Ты изменила их природу? - спросил он.
- Я восстановила их, - ответила Асока. - Освободила их. Красные кристаллы извращаются темной стороной, когда те, кто ими владеет, подчиняет их своей воле. Говорят, что они заставляют кристаллы кровоточить. Вот почему их клинки красные.
- Я задумывался об этом, - признался Бейл. - Я провел немало времени с джедаями, но никогда не задавал вопросов о том, откуда берутся их световые мечи. Сомневаюсь, что мне ответили бы, даже если бы я спросил.
- Эти кажутся мне знакомыми, - добавила Асока. - Если бы меня спросили, я бы предположила, что их захватили в самом Храме джедаев.
- Это поднимает ряд крайне неприятных вопросов, - заметил Бейл. - Не говоря уже о множестве возможных опасностей для падавана.
- Я больше не падаван, сенатор, и Асокой Тано быть тоже небезопасно, - ответила она. - Бэррисс Оффи ошибалась во многом. Она позволила гневу повлиять на свое суждение и пыталась оправдать собственные действия, не задумавшись о последствиях. Она боялась войны и не доверяла тем, к кому ей следовало бы прислушаться. Но в одном она была права - насчет Республики и джедаев. С ними что-то было не так, но мы оказались слишком связаны традициями, чтобы это увидеть. Бэррисс следовало поступить как-то иначе. Она не должна была никого убивать и уж точно не должна была подставлять меня, но если бы мы прислушались к ней - действительно прислушались, - возможно, нам бы удалось остановить Палпатина прежде, чем он захватил власть.
- Канцлер весьма умело разыграл свои карты, - напомнил Бейл, выговорив слово "канцлер" несколько желчно, - ему явно доставляло изрядное удовольствие не произносить слова "Император" в личных беседах с глазу на глаз. - Мы были так заняты, шарахаясь от теней, что не заметили, какая из них настоящая.
- Я думала, что покончила с войной, но, возможно, ничего другого и не умею, - призналась Асока. - Я пыталась отстраниться, но меня раз за разом втягивает обратно.