«И ведь ни одна сволочь в окно не помаячила…» — с тоской подумалось мне, но это зря. Мелких загнали в дальний угол, да и Сивый с Гнётом лишний раз пошевелиться боялись.
— Ну наконец-то! — обрадовался Кудрявый, поднимаясь со стула. — Я уж думал, к раковой заводи придётся идти!
И он бы дошёл — да. Кудрявый знал болото ничуть не хуже любого из нас.
Тут бы мне наутёк рвануть, но я изобразил удивление.
— А ты чего здесь? — спросил, не сдвинувшись с места, оглянулся на отлипшего от стены Баламута и поправился: — Вы?
Так и так не успел бы за порог юркнуть, Баламут — шустрый. И сильный. Ударом быка, может, и не зашибёт, а кого-то вроде меня — запросто.
— Бажен поговорить хочет, — пояснил Кудрявый, двинувшись к двери. — Идём!
Что за мной послал Бажен, сразу понятно было, вот я и решил хоть сколько-нибудь прояснить ситуацию.
— Из-за «трёх листков», что ли? — спросил и сразу напомнил: — Так условились же, что сегодня сам приду!
— Ничего не знаю, — мотнул головой Кудрявый.
— Двигай уже! — буркнул Баламут. — Не стой столбом!
Ну я и не стал. Что Кудрявый, что Баламут глядели на меня безо всякой злости и рук не распускали, а проштрафься всерьёз, непременно бы по шее накостыляли, как у нас заведено. Пинками бы к «Золотой рыбке» погнали. А тут — ничего такого, хоть с утра пораньше шастать по болоту им точно радости мало.
Не иначе Лука не рискнул самостоятельно сбывать дурман и сдал добычу Бажену, а тот в силу известной въедливости решил самолично во всём разобраться. Плохо, конечно, что одинаково врать не сговорились, да, может, врать ещё и не придётся.
Сразу за сараями повстречался Сыч. Баламут показал ему кулак, босяк кивнул.
Смысл этой пантомимы остался для меня загадкой, но я не стал забивать себе голову всякой ерундой и взялся мысленно готовиться к разговору с Баженом. Шёл и прикидывал, как стану оправдываться, что не рассказал о грядущей вылазке в Яму. Пусть это Лука должен был сделать, но и с меня запросто спросить могут. А не хотелось бы.
Кабак был ещё закрыт, мы зашли через чёрный ход и поднялись на второй этаж. Там встретил Волче, и вот уже он глянул так, что до самых кишок проняло. Но бить не стали и тогда. Громила приоткрыл дверь и коротко доложил:
— Серого привели!
— Давай его сюда! — отозвались изнутри, и Волче без церемоний запихнул меня в кабинет.
Как раз в этот самый момент Бажен спросил:
— Значит, я должен выдать полсотни фунтов первосортного заморского дурмана и трёх босяков?
Стоявший посреди комнаты Псарь глумливых интонаций будто не заметил и спокойно подтвердил:
— Да!
Замершая у его ног ищейка вмиг развернулась и оскалила пасть. Шкуру псины расчертило несколько воспалённых рубцов, а одну из передних лап она держала на весу, но выглядела всё так же внушительно, поэтому в руке сидевшего на подоконнике Пламена незамедлительно заискрился серебристо-голубоватый сгусток чар.
— Фу! — шикнул охотник на воров, оглянулся и осклабился. — Да! Это один из той троицы!
Бажен вздохнул и небрежно бросил:
— Убирайся, легавый!
Псарь его будто не услышал.
— Сроку у тебя до полудня! — заявил он и пригрозил: — После я пойду к Барону!
— Убирайся! — всё с той же брезгливой ленцой повторил Бажен и махнул рукой. — Давай! Проваливай! И шавку свою забери!
— До полудня! — повторил Псарь и двинулся на выход.
Я спешно отступил в сторону и даже вжался в стену, желая оказаться как можно дальше от поскакавшего за хозяином на трёх лапах пса. Да и от самого хозяина — тоже.
— Эк его припекло-то! — усмехнулся Бажен в спину охотнику на воров, но стоило только закрыться двери, мигом бросил лыбиться и скомандовал: — Волче, бери парней и дуй в Яму. Разузнай в подробностях, что именно у них ночью стряслось!
Громила кивнул и покинул комнату, тогда последовала новая команда:
— Пламен!
Я уже отлип от стены, поэтому, когда неведомая сила вдруг швырнула обратно, пребольно шибанулся затылком о доски. Аж искры из глаз посыпались. Охнул, зашипел сквозь стиснутые зубы, постарался перебороть непонятное давление и — не смог.
Пламен встал напротив и добродушно улыбнулся. Его глаза выцвели и стали блекло-голубыми. На грудь мне словно незримая ладонь легла, разом выдавила из лёгких почти весь воздух и вдохнуть уже не дала.
— Да-да! Помолчи-ка пока! — заявил Бажен, выбираясь из-за стола. — И прошу, избавь меня от вранья! Я уже знаю, что ты, Лука, Хват, Рыжуля и ещё какие-то Мелкая и Плакса сегодня в Гнилом доме не ночевали. Не ночевали ведь?
Я попытался издать хоть какой-то звук, но тщетно. Нематериальное давление и не думало ослабевать, более того — прижавшая меня к стене сила начала будто бы в такт чужому дыханию подрагивать, припечатывая к доскам всё плотнее и плотнее.
— Молчание — знак согласия! — пошутил Бажен, встал рядом с адептом и многозначительно хрустнул костяшками пальцев. — Итак, в Гнилом доме вы не ночевали и наведались в Яму… Не пучь так глаза, легавый обо всём рассказал!
Воздуха катастрофически не хватало, и я стал понемногу проваливаться в забытьё, но замелькали перед глазами не серые точки, а бледно-голубые крапинки. Ещё и в носу засвербело, как бывает, когда ветер начинает гнать по улице пыль.
Магия! Так проявилась чужая магия!
— В общем-то, я знаю почти всё, — продолжил вещать Бажен. — Не могу только взять в толк, каким дерьмом у вас головы набиты, если вы на такую глупость несусветную подписались! — Он шумно выдохнул и скомандовал: — Пламен!
Давление самую малость ослабло, и я задышал часто-часто, мелко-мелко. Кое-как совладал с дурнотой.
— Отвечай! — рявкнул главарь, невозмутимость которого оказалась насквозь показной.
— Из-за денег… — едва слышно выдавил я из себя, но меня поняли и так.
— Деньги? — прошипел Бажен. — Пламен, ты слышал? Эти придурки украли полсотни фунтов первосортного заморского дурмана ради денег!
Он подступил и врезал мне под дых, после заходил туда-сюда по кабинету.
— Придурки! Царь небесный, какие же безмозглые придурки!
Приказа усилить нажим он Пламену не отдал, и я продолжил мелко-мелко дышать, а заодно потянул в себя небесную силу.
Вдох. Ничего. Вдох. Ничего. Да вдох же! Вдох! И вновь втягиваю в себя один лишь только воздух!
Никакой энергии! Та окружала меня, но это была чужая энергия, уже преломлённая и перекрученная в чары. Я ощущал освежающее присутствие магии, у меня даже волосы от нематериальных колыханий шевелились, но вобрать в себя — нет, не получалось. Я был на это попросту неспособен.
Вдох. Ничего. Вдох. Ничего. Вдох! И от напряжения темнеет в глазах, а на шее набухают жилы, но — ничего, ничего, ничего!
Черти драные! Ничего!
Вот тогда-то и навалилась беспросветная жуть. Просто наперёд знал, что будет дальше, и от неизбывной тоски захотелось завыть в голос.
Влип! Теперь не выкрутиться!
Но не позволил себе раскиснуть и решил действовать от противного. Сильнее стать не могу, но не получится ли тогда ослабить чужое воздействие и удрать? До открытого окна — десяток шагов, а ну как выгорит сигануть в него? Кабак задворками выходит на пустырь, сараи и огороды, никто там меня не догонит, если только ноги не переломаю…
— Деньги! — вздохнул Бажен. — Да кто бы купил у вас столько дури? Вот кто, а?
Я только-только сосредоточился на чарах, придавивших меня к стене, но медлить с ответом было себе дороже, пришлось отвлечься.
— Гусак покупателя нашёл!
— Гусак? Что за птица?
За меня ответил Пламен.
— Был такой в Гнилом доме, — подсказал он главарю. — Загремел на каторгу, после на Пристань перебрался.
Когда адепт заговорил, его чары потеряли упорядоченность и сделались… рыхлыми. Я вновь попытался вобрать их в себя, вновь не смог и тогда на выдохе оттолкнул, как выбрасывал вовне небесную силу. Незримая пелена колыхнулась, и хоть высвободиться не удалось, зато получилось сделать полноценный вдох.
Отторжение! Ну конечно же!
Монах-наставник вещал неофитам, будто те могут творить приказы за счёт собственных жизненных сил, а раз послушники на такое способны, то и мне по плечу!
Увы, вновь отвлёк Бажен.
— И что вы собирались делать с деньгами? — спросил он. — Солить? В рост давать? На пирожные спустить?
— Откупились бы!
— О как! — восхитился Бажен. — И от кого?
«Да от тебя же, баран!» — едва не выкрикнул я, но переборол истерику и сказал:
— Так ведь Большой Ждан глаз на Рыжулю положил…
Прервался хватануть ртом воздуха, и Бажен потребовал:
— Продолжай!
Запираться я не стал. Взялся заговаривать Бажену зубы, а попутно пытался, пытался и пытался превозмочь обездвиживающие чары, но лишь наловчился нормально дышать. Пошевелиться так и не вышло.
— А Лука — парень не промах! — рассмеялся Пламен. — Горазд людям головы морочить!
Я целиком и полностью сосредоточился на противодействии силе, прижавшей меня к стене, вот и уловил, как в такт словам тайнознатца легонько задрожали обездвиживающие чары. Сразу вспомнилась обмолвка Горана о том, что адепты неспособны удерживать в себе энергию, а значит, вынуждены постоянно тянуть её для поддержания аркана.
Сам я делал это на вдохе, а ну как и Пламен тоже?
Не из-за этого ли его воздействие будто бы колышется?
Бажен покачал головой и какое-то время разглядывал меня, потом с нескрываемой насмешкой произнёс:
— Ну ты ведь не совсем дурак! Ну сам посуди: да кто б стал из-за вашей рыжей лахудры такой огород городить! Да всё началось с того, что Лука в свой фарт босяцкий поверил, решил банк сорвать и крупно проигрался. Столько катале Ждана задолжал, что вашего крысячьего общака даже близко не хватило! Рассчитался, конечно, но и мне оброк вовремя не заплатил, и у Жилыча кучу денег занял. Как он со старым упырём договорился — не знаю, а я срок до конца лета дал. И предупредил: не уложится вовремя, его девка пойдёт в «Хромую кобылу» долг отрабатывать. Так и условились.