— Хорошие новости есть?
— Да. После того как эскадрон-претендент занимает свое место в четверке, на месяц он получает иммунитет к вызовам. До конца года осталось меньше двух месяцев, так что если мы победим, то переходим на вторую ступень гарантированно, выбитый нами соперник может вызвать кого угодно из оставшихся, только не нас. Вторая хорошая новость — у нашего отряда есть ты, индивидуально сильнее любого другого из участников.
Я только головой покачал — стратагемы изначально соперничество коллективов отрядов, а на поле боя матч состоит из трех раундов. Первый с преимуществом одной команды, во втором преимущество у другой — оборона-защита, а если по итогам счет равный, то итоговый результат матча определяется дуэлью капитанов. Но в принципе Стефа права — понимая уровень воспитанников инкубатора, третий раунд я заберу в любом состоянии. Так что наша задача в матче-вызове, как команды, выиграть всего лишь один раунд. Звучит многообещающе, но представляя насколько силен будет разрыв в уровне подготовки и экипировки, становится грустно.
— Еще что-нибудь из хорошего?
— Еще что-нибудь… — пожала плечами Стефа. — Мы в подводном инкубаторе и здесь никогда не бывает дождей.
— Прекрасно. Что по планам?
— Золотой ранг спектра позволяет мне заявиться ментором эскадрона. Если у нас все получится, я имею ввиду пройти весь путь до планетарного турнира, это будет моя заявка на вступление в нобилитет.
Стефа сделала небольшую паузу и по недосказанности я сразу понял — если у нас ничего не получится, это станет для нее приговором. Такое не прощают.
— Тебя я естественно назначу капитаном эскадрона, еще мне нужен кандидат на роль старосты отряда. Знакомиться с воспитанниками я начала только на прошлой неделе, и из того что есть, думаю на эту должность подойдет Антонио Санчес — если оставить, или же можно сменить его на Паулу Кабанес.
— Рита.
— Еретичка? — машинально удивилась Стефа, но тут же смутилась.
— Рита на первом месте в рейтинге учеников первой ступени. Представлял остальным ее лично сам дон Диего. Понятно, что ее ненавидят и презирают, но нужно сделать так, чтобы ее ненавидели и презирали все отряды кроме нашего, у меня уже есть пара мыслей по этому поводу. Что по другим менторам, из каких они фамилий? Ты уже думала кому бросать вызов?
— На первом месте в рейтинге эскадрон драконов, первый отряд, ментор Лола Хименес. Клан Хименес сейчас очень влиятелен, можно сказать в зените могущества, а на Лолу возлагали немалые надежды — она училась на Земле, но по неизвестным причинам в начале года вернулась на Арагон, здесь она по сути в ссылке. Второй по силе эскадрон — это василиски Сандры Веласкес. Всего лишь одиннадцатый отряд, но у нее отличный баланс и грамотность в управлении процессами. Третьи в рейтинге грифоны — второй отряд, ментор Анабель Сангуэса, — это Стефа произнесла подчеркнуто ровным голосом.
Анабель Сангуэса — имя знакомо, конечно же, ведь я должен знать всех родственников по фамилии, но вживую ее ни разу не видел. Слишком дальнее родство — она троюродная сестра моей двоюродной тети, с которой к тому же моя мама была в не слишком хороших отношениях, ни разу не приглашая к нам эту ветвь клана, встречаясь только на общих официальных мероприятиях. И странно, ведь насколько помню Анабель совсем недавно отправлялась на обучение в метрополию, ушла квант-переходом с заменой оболочки едва свой стек души обрела. Вернулась, получается.
— Самые низкие в рейтинге пегасы, — продолжала Стефа. — Четвертый отряд, у них ментор Милагрос Рибагорса. Технически лучший для нас противник в плане подготовки, но…
— Но мы в инкубаторе Кальдерон, который часть аквариума Рибагорса и ты думаешь, такого позора нам не простят?
— Да. Я изучила статистику пегасов с начала года — ни одного вызова, а присутствие в числе четверки победителей можно объяснить только договорняком двенадцати фамилий. Милагрос преодолела отборочный тур первой ступени, после второй закончит — за проход дальше будут соревноваться Хименес, Сангуэса и Веласкес. Сама Милагрос же получит достижение в личное дело и останется в аквариуме принадлежащем ее фамилии на одной из хороших должностей, обычная практика взаимных уступок. Если же мы ее сейчас выкинем, следующие три года нам будет невероятно сложно, ведь мы на территории ее фамилии.
— Инкубатор экстерриториален.
— Но начиная со второй ступени состоящие в эскадронах инфанты начинают его покидать, выезжая на соревнования в другие инкубаторы аквариума сначала как зрители, а потом как участники. Тебе это тоже предстоит, если мы выиграем, а после такой пощечины Рибагорса могут решиться и на физическое устранение. Естественно, все будет обставлено как…
— Я догадываюсь как. В общем, бросаем вызов или Веласкес — плюс в слабости клана, ее поражение предпочтут не заметить, но минус в хорошей подготовке команды, или Сангуэса, потому что и команда по подготовке хуже, и с Сангуэса у нас у обоих не все так однозначно. Так?
— Да, — кивнула Стефа, отводя взгляд.
— Сначала можно попробовать с Анабель договориться, — задумчиво предположил я.
— Договориться? — заметно удивилась Стефа. — О чем?
— Ее эскадрон третий в рейтинге. Если мы сможем выбить василисков, она станет второй. В этом плане у нее прямой интерес и заинтересованность, значит может помочь нам снаряжением и ресурсами.
Маска Стефы отрицательно качнулась — похоже, она даже не держала в уме возможность с Анабель договориться.
— Мне кажется, она не будет с тобой разговаривать.
— Почему?
— Я из охлоса, медный аспект пятого ранга, выпускница педагогического училища Теруэли — одно мое присутствие в приличном обществе с таким анамнезом уже является оскорблением приличного общества. А знаешь ли ты, почему именно меня отправили в ваш замок сразу после училища? Ведь со стороны мое назначение твоей няней выглядело просто невероятным карьерным взлетом.
— Не знаю.
Стефа начала очень издалека, но видимо для нее это важно, поэтому я не стал акцентировать на этом ее внимание, решил подождать развития мысли.
— Я воспользовалась новым допуском, почитала про этот меч, — показала Стефа на вернувшуюся на стену катану. — В темные века в Древней Японии, которая на Земле, была практика под названием цудзигири — когда самураи, это члены высокой воинской касты схожие с нашими и преторианцами, и патрициями, отрубали случайным людям головы для проверки остроты своего меча. Так вот клан Сангуэса — это в некотором роде инкарнация обычаев самураев темных веков, можно сказать духовные наследники. То, что твоя мать меня искалечила это не случайность, а практика — патриции вашей фамилии относятся к плебсу как к человеческим особям, не считают их за разумных и имеющих какие-либо права людей. Меня отправили к вам в замок потому, что для Ордена Истока я была той, кого в случае чего не жалко. Выходец из охлоса, медный аспект пятого ранга, выпускница педагогического училища Теруэли — одной больше, одной меньше, никто не заметит.
Неожиданная информация — и еще более неожиданное понимание, что Стефа говорит правду, потому что эхо моего воспитания сказанному совсем не противится.
— Я чувствую резон в твоих словах. Но мы с Анабель все-таки из одной фамилии, коррекцию я не проходил и кровь Сангуэса во мне осталась, так что думаю было бы глупо не попытаться.
Теперь спорить Стефа не стала, просто пожала плечами, показывая жестом что это мое решение.
— Я сейчас создам для тебя заявку на посещение верхнего этажа.
— Менторы сюда не спускаются?
— На первую ступень нет, в очень редких случаях. Так, я направила запрос, но не думаю, что дон Диего подтвердит его быстро, если вообще подвер… Подтвердил, — удивилась Стефа. — Можешь подниматься, допуск у тебя уже есть.
Слова Стефы подтвердила новая информация перед взором, с указующей желтой стрелкой нового маршрута.
— Отлично. Тогда пока я хожу с визитом к Анабель, позови пожалуйста сюда Риту и доведи до нее всю необходимую информацию.
— Хорошо, — явно переступив через себя, не став возражать, согласилась Стефа.
Риту в кабинете я дождался. Увидев венецианскую маску Рита заметно оробела, но Стефа приветствовала ее таким мягким и приятным голосом, что девочка сразу расслабилась. Оставив их вдвоем, я прошел к лифтам, куда вход обычным инфантам запрещен. Нажав подсвеченную в восприятии кнопку прошел в кабину, за несколько секунд поднявшую меня на самый верх.
Выйдя на поверхности, на свежий воздух, замер на пару секунд с удовольствием подставив лицо морскому ветру. Запрокинул голову, посмотрел на облака, сквозь которые виден диск стоящего в зените солнца. Это у нас снизу свет приглушен, потому что уже вечер по стандартному времени, здесь на поверхности своя атмосфера.
Пройдя по зеленой аллее, подошел к белоснежному куполу, идентифицированному в восприятии как апартаменты Анабель Сангуэса. Дверь передо мной сразу открылась и едва переступив порог, словно в старую жизнь вернулся — никакой голой функциональности и вездесущего серого металлопластика в отделке. Просторная прихожая с меблировкой в новом колониальном стиле, картины, бурлящее джакузи с красно-кровавой подсветкой, белоснежная густая шкура теруэльского медведя на диване в гостиной, где, закинув ногу на ногу, расположилась Анабель в легком летнем платьице.
Телесная оболочка явно неродная, потому что выглядит Анабель совсем не как Сангуэса — круглое лицо, вьющиеся светлые волосы и румяные щеки, яркие пухлые губки бантиком. Своей кукольной внешностью она могла бы походить на ангелочка, если бы не ярко-алые глаза, точь-в-точь как у меня. Странно — у девочек фамилии после смены телесной оболочки на нестандартную, в которой сейчас Анабель, цвет обычно меняется и приходит в норму, но в ее случае подобного почему-то не случилось. Очень странно, и вообще почему ей разрешили сменить оболочку на нестандартную, не подходящую под утвержденный нормами фамилии облик, тоже вопрос.
Пройдя через гостиную под внимательным взглядом красных глаз, я встал неподалеку от дивана. Анабель не произнесла ни слова, даже не двинулась — только едва-едва вопросительно приподнялись тонкие светлые брови, а секундой позже дрогнула лежащая на изголовье рука, показывая мне говорить.