Подобный низкий, донный я бы даже сказал, уровень подготовки для отряда-отстойника был стандартной ситуацией в любом инкубаторе, но сейчас привычная ситуация менялась. При условии получения образовательного уровня «D» каждому инфанту начислялась еженедельная дополнительная премия в размере десяти этерналов, а если весь отряд достигал подобного уровня, то премия для отряда составляла триста этерналов и с более высокими уровнями ее размер увеличивался.
Подобная премия для отряда начислялась и за бесперебойное посещение тренировок, но с одним условием — что на них присутствует полный списочный состав. Так как в первую неделю Бартос был под арестом, ни одной общей премии на отряд мы не получили и факт потери денег меня серьезно расстраивал.
В седьмой день недели ни тренировок, ни учебы было — соревновательный день. Главная программа проходила в Солнечном колодце, превращавшемся в поле боя эскадронов, но параллельно сражениям, в большой учебной аудитории первой ступени, проходил конкурс эрудитов, куда спускались инфанты со всех уровней инкубатора. Рита, как новый лидер рейтинга первой ступени, получила право на участие и сейчас стояла за одной из выстроившихся полукругом шестнадцати стоек с участницами. Все были девочками — семь инфант от четвертой ступени, пять от третьей, три от второй и одна от первой, все лидирующие в списках ученического рейтинга.
Вступительный взнос для участия составлял сто этерналов, но для нас плюс был в том, что за участника первой ступени платить было не нужно, деньги вносила администрация инкубатора. Из призового фонда в тысячу шестьсот этерналов победитель конкурса получал семьсот, занявший второй место — пятьсот, третье — триста, а сотня уходила сбором в администрацию, компенсируя оплату участника первой ступени.
Соревнование эрудитов начиналось в десять утра — параллельно со временем начала матчей эскадронов первой ступени. Так как «возня малышей» была мало кому интересна кроме собственно самих малышей, большая часть зрителей была из инфантов верхних ступеней, в аудитории свободных мест почти нет.
Я занял кресло у самого выхода, но даже отсюда видел, как Рита заметно взволнована. Среди остальных участниц выделяется своей белой фарфоровой кожей и светлыми волосами — по случаю соревнования Стефа расплела ей косы, создав красивую прическу. Еще в сравнении с остальными Рита выглядела маленькой, как куколка, но теперь ее стало вообще не видно — свет в аудитории погасили, в кругу прожектора остался только ведущий конкурс Диего Кальдерон, расположившийся за небольшой стойкой-трибуной напротив участников.
— Сеньоры и сеньориты, приветствую вас на очередном, в этом году сорок первом туре игры «Эрудит». Темы первого тура сегодня — Римские стоики, Календарь, Юпитер, Пирамиды, Хоккей. Право выбора темы предоставляется победительнице прошлой игры Симоне Герреро, инфанте первого отряда четвертой ступени.
Еще один прожектор разогнал тьму и высветил стойку, за которой стояла высокая инфанта, черты лица которой показались мне почему-то смутно знакомыми.
— Календарь за триста.
Соревнования на поле боя уже начиналось, и мне необходимо было его посмотреть. Но там пока шло стандартное и растянутое в шоу представление команд. Во время боев эскадронов третьих-четвертых ступеней, где бойцов знали по всему аквариуму, это было занимательное зрелище, на первой же ступени заведомо бессмысленное, поэтому я нашел время заскочить сюда. Эрудиты здесь на долгие расшаркивания не разменивались, в отличие от поля боя начинали игру сразу, так что пара минут посмотреть на Риту у меня есть.
— Итак, первый вопрос на сегодня по теме «Календарь» за триста, — обернулся к голокубу с темами и вопросами дон Диего. — Этот седьмой был девятым.
Резкий звук и стойка Риты — быстрее всех нажавший на кнопку, оказалась высвечена разрезавшим тьму прожектором.
— Уважаемые зрители, перед вами наш новый участник — лидер ученического рейтинга первой ступени, староста седьмого отряда Рита Конради, поприветствуем новичка! — радушно и широко развел руки дон Диего.
Раздались жидкие и непродолжительные аплодисменты — большинство зрителей были в курсе, кто такая Рита и не хлопали, только делая вид, те же кто начал аплодировать как обычно активно, быстро притихли глядя на остальных.
— Итак, Рита, ваш ответ?
— Сентябрь.
— Отлично, Рита, отлично! Как вы знаете, если вы не просто заучили варианты ответа, а можете пояснить подробно по сути вопроса, ваш выигрыш будет удвоен.
— В древнеримском ка… — Рита начала было отвечать, но осеклась от волнения.
— Спокойно, дитя, спокойно. Итак, в древнеримском календаре…
— В древнеримском календаре было тринадцать месяцев, отсчет года начинался с марта. Четыре месяца носили названия числительных, septem-octo-novem-decem. Волею Юлия Цезаря в Риме перешли на Юлианский календарь с двенадцатью месяцами, первым из которых стал январь — таким образом, более двух тысяч лет месяц с названием «седьмой» был по счету девятым. После воцарения Капитолийской триады в Республике был введен более рациональный Стандартный календарь на тринадцать месяцев — в каждом из которых по двадцать восемь дней и каждое число всегда соответствуют определенному дню недели. После этого название месяцев пришло в норму, а сентябрь теперь снова седьмой по счету в ряду месяцев.
— И это правильный ответ, внимание на экран! — с воодушевлением произнес дон Диего, показывая на появившуюся на голокубе сравнительную таблицу с месяцами.
— Я умножаю ваш выигрыш, Рита. Следующий вопрос, на ваш выбор…
— Календарь за девятьсот.
— Они начали девятнадцатый век, они же его и закончили.
Вновь резкий звук, горящая красным кнопка и снова стойка с Ритой оказалась высвечена прожектором.
— Рита, мне начинает нравиться сегодняшняя игра. Итак, ваш ответ?
— Времена года.
— Расшифровка?
— Опера «Времена года» от Йозефа Гайнда была поставлена в 1801 году, в первый год девятнадцатого века, а балет «Времена года» Мариуса Петипа на музыку Александра Глазунова в 1900 году, в последний год девятнадцатого века.
— Прекрасно, дитя, прекрасно! Только не опера, а оратория, потом уточните разницу. Кому-нибудь из своих любимчиков я бы обязательно из-за этой ошибки дополнительный ответ не засчитал, но вы пока не моя любимица, так что я вас прощаю и тысяча восемьсот очков в копилку Риты Конради!
Так, здесь все нормально, поэтому потихоньку выйдя из зала, я быстрым шагом направился по коридорам на арену. Одному конечно ходить было опрометчиво, но из большой учебной аудитории без проблем добрался до своей личной капсулы. Во время соревнования только через нее можно было попасть на галерею трибун Солнечного колодца, с оплатой взноса зрителя — один этернал взимался при выходе через дверь с другой стороны, из этих денег формировался соревновательный призовой фонд. С меня, правда, сейчас ничего не сняли — оплата была уже настроена со счета седьмого отряда.
Когда вышел на галерею, Солнечный колодец не узнал — все нижние галереи заполнены зрителями, стоит гул голосов. Пустое пространство в круге снизу серьезно изменилось, сейчас там строительными принтерами возведена арена «Старый город», одно из трех возможных полей боя для первой ступени.
На второй ступени вариантов арены было уже девять, такое количество и используется везде вплоть до планетарных турниров, но несмотря на совершенно разный антураж планировка в каждой принципиально не отличается. С одной стороны всегда развалины безымянного храма, где на флагштоке реет флаг эскадрона и где держит оборону защищающаяся команда, на противоположной стороне собираются атакующие. На каждом поле боя атакующие могут добраться до флага тремя путями — либо через обязательный прямой и хорошо простреливаемый центральный проход, либо по двум боковым, — один из которых как правило представляет изогнутые лабиринты узких улочек, а другой является тоннельным или коридорным, самым труднопроходимым. Здесь, в Старом городе, это были развалины трущоб, где создана узкая кишка прохода.
Обороняющая флаг группа состояла из четырех бойцов, атакующая из пяти — смысл заключался в том, что четырех человек не хватало, чтобы гарантированно закрыть все три стороны возможной атаки, так что для обороняющихся факторы успеха заключались в натренированности, умению рассчитать и предвидеть тактику противника, а также толике удачи.
Когда я вышел на галерею, представление команд стартового поединка уже закончилось. Соревновательная программа для каждой ступени инкубатора подразумевала четыре боя — первым туром вторая команда общего зачета встречалась с третьей, потом первая с четвертой; во втором туре сначала шел матч проигравших, завершал же соревновательный день первой ступени матч победителей.
Сейчас на арене сошлись вторая и третья команда рейтинга — василиски и грифоны. Моя капсула располагалась неподалеку от точки защиты, и я хорошо видел, как четверо фигур в черно-зеленых боевых костюмах разбегаются по площади к позициям на баррикадах из мешков вокруг разрушенного храма, на флагштоке которого сейчас медленно поднимался флаг василисков — зеленый с белой диагональной полосой.
Несколько секунд, и вживую мне теперь было видно только двоих бойцов, но на ожившем голокубе в центре сейчас показывали крупным планом каждого василиска. Стандартная, даже классическая схема обороны — два бойца класса «оперативник» с автоматическим оружием справа у выхода из лабиринта улочек, один «стрелок» с дальнобойной винтовкой в центре, один «штурмовик» у выхода из кишки проходов в развалинах.
Отдельно на огромном голокубе показывали и грифонов — в темно-бордовых боевых костюмах. Обороняющаяся команда получала преимущество в виде оборудованных позиций, атакующая — количественное, у них на одного бойца больше. После сирены о начале раунда пятерка грифонов начала расходиться по сторонам, также по классике придерживаясь одной из самых популярных схем нападения, где два оперативника и штурмовик шли по правому проходу среди улочек, а двое штурмовиков пробирались через кишку тесных проходов нагромождения трущоб. Поле боя накрывал силовой купол, и сейчас сверху по нему — в дополненной монитором реальности, стояли или двигались разноцветные флажки с картинками-иконками бойцов.