Полученное к утру известие о списании на меня семи тысяч этерналов — в счет включили еще увеличение страховки и дополнительный моральный ущерб, мы восприняли радостными криками и прыгали, обнявшись втроем. Возможность провести матч-вызов была спасена, и я первый раз в жизни попросил прощения за несдержанность и совершенную глупость.
Расшаркивается перед плебейками! Какой из тебя патриций⁉ — отреагировали беснующиеся вернувшиеся голоса.
Несмотря на бессонную, полную переживаний ночь Рита заняла в соревновании эрудитов первое место. В это время в Солнечном колодце инфанты первой ступени даже во время полных накала боев эскадронов смотрели не только на арену, но и на меня — разглядывая с опаской и восхищением, во многом игнорируя даже происходящее на площадке.
Новость об уничтожение синта разнеслась по всему инкубатору и, если до этого только некоторые инфанты понимали нашу необходимость выиграть в матче-вызове всего один командный раунд для общей победы, сейчас перешептывания об этом слышны были по всей арене в моменты тишины. Походя испорченный мною синт по-настоящему серьезный противник для капитанов-дуэлянтов, так что теперь все хорошо поняли, что Бенджамен для меня не противник и грифонам нужно побеждать нас за два командных раунда.
С прошлой недели рейтинг эскадронов первой ступени не изменился, турнирная таблица тоже, так что матчи повторились почти как под копирку. Вновь драконы победили в обеих схватках, василиски и грифоны одержали по одной победе, а пегасы из-за чудес в исполнении тройки Игнасио зацепили пару раундов, но проиграли оба матча в дуэли капитанов.
Бенджамен снова не появился на поле боя, вновь выступив только в дуэльном круге. От Антонио я уже знал, что как оперативник он как минимум не уступает лучшим бойцам всей первой ступени, и то что Бенджамен второй соревновательный день не появляется непосредственно на поле боя, лишь подтверждало мои догадки недельной давности о готовящихся им для нас сюрпризах. Совершенно ясно, что на дуэль со мной ни он, ни Анабель сразу не рассчитывали, собираясь выигрывать матч-вызов за два первых раунда.
— Деймос, а правда, что за испорченного андроида ты теперь должен пять тысяч? — в момент очередной паузы крикнул кто-то слева-сверху, отвлекая от мыслей.
— Неправда, — нашел я взглядом крикнувшего. — Не за андроида, а за синта четвертого уровня сложности. Не испорченного, а уничтоженного — восстановлению он не подлежит. И должен не пять, а семь тысяч этерналов.
«Семь тысяч долга!» — зашипела стая у меня в голове.
«Семь тысяч долга?» — зашепталось многоголосье инфантилов вокруг.
Окружающие были поражены огромной суммой, меня же размер штрафа совершенно не волновал. Если ничего не получится, то семь тысяч личного долга, или семьсот — не будет иметь вообще никакой разницы. Зато шестьсот этерналов было жалко — весь мой потенциальный заработок в следующие две недели уходил на погашение, а значит в бюджет эскадрона не попадут.
«Семь тысяч!» — продолжал лететь по трибунам шепот инфантилов, ошарашенных невероятной в их понимании суммой.
«Деньги — брызги!» — заходились в бесноватом шепоте шипящие голоса демонической стаи.
Глава 24Деймос
Выходной день заканчивался, впереди маячила новая неделя — как-то уж очень быстро промелькнула половина выделенного времени на подготовку эскадрона-претендента. Много ошибок совершил, что-то только сейчас понимая, что-то от меня не зависело — знал бы заранее про так удачно упавшие три тысячи за Бартоса, мог бы иначе планы выстраивать, но что сделано то сделано.
Кстати про Бартоса — ни от него, ни от Веласкес с донной Фиореллой вестей никаких не было. Думают. Ну да пусть думают, мне не к спеху — на ближайшие три года я совершенно свободен, где меня искать знают. Хотя десять тысяч не помешали бы, и если к этой теме вернутся, то только после матча-вызова, если сестрица Анабель Бартосу уже не помогла, конечно.
С такими мыслями поздно вечером я пришел в кабинет Стефы и застал ее заплетающей косы Рите. Девочка спала, откинувшись в кресле — только сейчас заметил, насколько у нее лицо осунулось от усталости. Всю прошлую неделю Рита крутилась как белка в колесе без минуты свободного времени — она занимается с инфантами индивидуально, подтягивая общий образовательный уровень, постоянно мониторит барахолку, зубрит темы эрудита, следит за соблюдением всем отрядом режима сна и отдыха. Со своими тренировочными заботами я все это как-то упустил и только сейчас, глядя на синяки от усталости под глазами Риты понял, насколько она выкладывается.
Стефа между тем приложила палец к губам и показала на место рядом.
— Как успехи? — шепотом спросила она.
Успехи… Какие тут успехи, нас через две недели разнесут. Развалят как щенков, растопчут как сорняки на грядке, пройдут катком и просто не заметят — совершенно безнадежное мероприятие.
— Неплохо, — так же негромко шепнул я в ответ.
— Рита занимается куплей-продажей, ты знаешь?
— Знаю.
— Нет, неправильно сказала. Она занимается перепродажей, — пояснила Стефа. — Вылавливает во всех инкубаторах аквариума разные лоты, выкупает недорого и продает дороже, прогнозируя спрос.
— Успешно?
— Лицензию торговца получила два дня назад, уже сто двадцать три этернала заработала.
— Это стоит того? — показал я на осунувшееся лицо Риты.
— Ох не знаю, Данте, — вздохнула Стефа. — Она загоняет себя, поговори с ней об этом.
— Поговорю.
Посидели немного со Стефой, помолчали. Она продолжала заплетать Рите косы, почти беззвучно напевая песню без слов, я просто расслабился и ни о чем не думал. Выходной день, завтра буду обо всем переживать, а сегодня надо ухватить оставшиеся мгновения отдыха.
— Данте? — услышал я шепот.
Надо же, тоже задремал. Посмотрел на часы, потом на спящую Риту. Да, уже пора уходить — хорошо посидели.
— Отнеси ее к себе, не хочу будить, — шепнула Стефа.
Аккуратно поднял Риту на руки — забеспокоилась, но до конца не проснулась. Так и не открывая глаз Рита обхватила меня за шею и в сопровождении Стефы понес ее в личную капсулу. Стефа открыла дверь пользуясь своим доступом, быстро разложила кровать. Когда я укладывал Риту, она приоткрыла глаза и удивленно посмотрела на меня. Потом — видимо думая, что видит сон, обхватила мою руку и легла на бок, устраиваясь поудобнее. Стефа улыбнулась — под маской не видно, по глазам понял, погладила меня по плечу и ушла. Я посидел немного у кровати, дожидаясь пока Рита заснула, потом аккуратно высвободился и вышел из капсулы.
На следующее утро в спортзале Рита поглядывала на меня с некоторым смущением — видимо догадываясь, что случившееся вчера вечером ей не приснилось. Но смущалась она совсем недолго — сразу после тренировки сделала общее объявление, что в целях экономии, для экипировки эскадрона к грядущему матчу претендентов с этого дня вполовину сокращены нормы водопотребления, а также на треть урезан рацион питания. Роптать никто не стал, но в столовой в сторону нашего стола — у всей боевой пятерки были стандартные порции, периодически поглядывали.
Если мы не выиграем матч-вызов я даже не знаю, как потом все дальше будет. Хотя, кого я обманываю, знаю прекрасно — сразу после проигрыша просто вернем нормы потребления как было, и на короткой дистанции все будут просто счастливы. Азбука управления массами, мне ее мастер элит на пальцах объяснял. Потом, правда, начнутся проблемы — и все эти взгляды могут вернуться сторицей, но это уже были темы других уроков.
До матча-вызова оставалась всего половина отведенного на подготовку срока, но только сейчас наш отряд оказался полностью экипирован. Официальный магазин функционировал только по будням, так что сегодня рано утром Рита приобрела недостающий штурмган для Антонио, а также боевой костюм оперативника для меня. Был он заметно тяжелее экипировки стрелков, но при этом легче доспехов штурмовиков.
Кроме того, к сегодняшнему дню стараниями Риты в казарме появились шкафчики и ширмы-перегородки, так что ни отворачиваться, ни выходить во время переодевания более нужды не было. Антонио — невероятный прогресс, уже почти наловчился облачаться в боевой костюм сам, стало приятным сюрпризом. Неприятным сюрпризом стало то, что когда я надел боевой костюм, вдруг в полной мере осознал, что в нем действительно неудобно!
В замке мой боевой костюм ощущался словно вторая кожа даже без активации биомышц псевдоплоти, а здесь и сейчас я чувствовал себя так, как будто меня одели в комбинезон из тонкой негнущейся жести, на которую навешали грубых тяжелых пластин. Выйдя из-за ограждающей мужскую раздевалку ширмы, я походил туда-сюда, попрыгал, поприседал со скрипом.
— Отвратительно, — шепнул под нос не удержавшись. — Паула! Был к тебе несправедлив, этот костюм оперативника действительно как черепаший панцирь, а у вас штурмовиков наверняка еще хуже.
— Что я говорила!
— Но в первый день ты в нем действительно выглядела как вставшая на задние ласты черепаха. Ладно, пойдем смотреть на что вы сегодня способны.
К сожалению, за выходной день никаких дополнительных особенных способностей у великолепной четверки не выросло. Конечно, все было лучше, чем в начале предыдущих недель, но уровень свой все стабильно выдерживали — мы по-прежнему на дне. Сегодня контрольный прогон, завтра уже, наверное, наберу еще троих рекрутов в эскадрон в качестве принеси-подай-мишеней. Даже нет, не я наберу, пусть Паула сделает. Тем более что у новой тройки не будет ни оружия, ни увеличения пайков — к следующей неделе Рита купит им списанные боевые костюмы на барахолке, побудут движущимися целями во время отработки действий всей группой, главное только их для этого грамотно замотивировать.
Рита, кстати, на прошлой неделе понаблюдав за нашими тренировками, уже грамотно вкатилась в тему и сейчас вместе с Паулой принимала зачет усвоенных знаний у Летиции и Деборы. Вновь отметил, как устало она выглядит, даже полноценная ночь сна не помогла. Синяки усталости под глазами по-прежнему глубокие и темные, особенно на контрасте с бледной кожей, глаза нездорово поблескивают. Забыл с ней поговорить, чтобы не загоняла себя, нужно за ужином найти минутку.