Сам я сегодня занимался персонально с Антонио. Бегать и грамотно перемещаться он не сможет, будет за стационарную турель работать, просто перекрывая выход из кишки. А вот Пауле, как более способной, предстояла многозадачность и серьезная ответственность в принятии решения — именно от нее, от того как она правильно оценит обстановку, в большей мере и зависит результат раунда: при определении направления основной атаки она должна будет или остаться на месте, или незамедлительно перемещаться к стрелкам.
Хотя у нее задача самая сложная и ответственная, итоговый результат зависит от каждого — если в умелой команде потеря одного или даже двух бойцов не всегда приводит к поражению, то у нас любой промах фатально повлияет на результат.
Постепенно в тренировку вкатился и я. Несмотря на убогость боевого костюма, сколько бы раз не имитировал атаку, в меня не попали ни разу. Зато Антонио, что было невероятно, два раза из трех попал в Паулу. После этого я впервые хоть чуточку поверил, что из всей великолепной четверки может получиться хоть что-то.
Мы конечно проиграем, но это будет трагикомедия с участием людей похожих на бойцов, а не комедия с веселым шапито случайного сброда, как это выглядело все в перспективе в первые дни тренировок — едко нашептывал мне голос разума.
Тройку кандидатов на роль бегущих мишеней на следующий день Паула нашла, пламенной речью я воодушевил, так что ловили энергетические заряды, падая парализованными с радостью и энтузиазмом — вот она, сила горячего слова. Тренировки продолжались, нагрузки стали больше, всей великолепной четверке вскоре порции рациона питания были увеличены. На фоне того, что посаженные на урезанный паек остальные инфанты накапливали голод от постоянного недоедания, обедать и ужинать мы стали отдельно, в казарме. Рита все организовала, когда только успевает.
В четверг, после окончания тренировки на арене, нас традиционно встречали — в этот раз неожиданная пара эскадронов, сдвоенная тренировка грифонов и драконов. Насмешек сегодня не было, а сопровождали нас крики сочувствия. Без всякого упоминания повода, просто мнимое сочувствие и выраженные заранее соболезнования о грядущем позоре. Еще в толпе бойцов в черно-оранжевой и багровой броне не было Бенджамена, капитан грифонов опаздывал к началу тренировки.
Странное что-то происходит, и подобные мысли возникли не только у меня.
— Деймос, есть идеи что это было? — поинтересовалась Паула по пути в казарму. Судя по заинтересованным взглядам остальных, вопрос интересовал не только ее.
— Есть, как не быть. Думаю, сегодня произошло событие, которое грифонам должно помочь в соперничестве с нами.
— Какое событие?
— А вот это нам и предстоит выяснить. Но получится это узнать, или нет — неважно, ваша первоочередная задача не изменилась. Тренироваться, становиться сильнее и выиграть для всех для нас один чертов раунд. Помните — на нас смотрят и ждут победы полсотни наших товарищей, мы не можем их подвести. Еще на нас смотрят и ждут поражения больше тысячи инфантилов, а так как проигрывать нам категорически никак нельзя, нужно потеребонькать им по губам несбывшимися ожиданиями.
— Почему нам категорически нельзя проигрывать? — наивно спросил Антонио, заходя последним в помещении казармы.
Ох Антонио, как же я тебе завидую — хотел я сказать, но все же решил объяснить.
— Если мы проиграем, мастера Эрнандес снимут с нашего отряда, потом уничтожат. Как и Риту — только ее уничтожат здесь, в инкубаторе. Санчес, ты может и пропетляешь, просто станешь омегой и парией, а вот Паулу, Летицию и Дебору растопчут в душевой те, кто сейчас отводит при встрече с ними взгляд, и никто их больше не остановит.
— Но ведь… но как, мы же одна команда, одна большая семья… — озадаченно повторил Антонио тезисы, которые я периодически задвигал во время общих собраний.
— Драки между братьями обычно самые ожесточенные, Антонио, — только и вздохнул я, не желая больше ничего объяснять. Ему там у себя в рамках собственных представлений об окружающем мире хорошо, не хочется настроение портить.
— Но тебя же никто в инкубаторе не растопчет, — тихо-тихо сказала Летиция, сама сразу испугавшись понятного всем намека, что мне результат вроде как и неважен.
— Конечно нет, здесь меня никто не растопчет. Меня сотрут в порошок.
— Почему? — удивились все четверо.
Я поднял руку и показал всем выжженный острый крест на тыльной стороне ладони.
— Это печать Рамиро, наместника Арагона. Он сам лично поставил мне ее перед отправкой сюда. В инкубаторе в списках я записан как Деймос Рамиро, и, если я проиграю, такого позора протектор мне не простит.
На меня уставились четыре пары удивленных глаз, осмысляя сказанное. Впервые они услышали мое новое полное имя и эффект превзошел все ожидания — глаза горят, воодушевить великолепную четверку удалось.
Пока переодевались все молчали, но глаза как блюдца — у синтов даже не такие большие и круглые. Новость о том, что я протеже самого лорда Рамиро великолепную четверку ошеломила. Они теперь — каждый, просто не могли оторвать взгляд от печати на моей руке только сейчас поняв, что именно она означает. Они не могли поверить, что только что буквально прикоснулись к немыслимой вершине, оказались рядом с самыми смелыми мечтами — для любого из них находиться рядом с человеком с подобной печатью было невероятным жизненным событием, за время нахождения в инкубаторе я это уже прекрасно понял. И тем больнее было осознавать, что для меня это клеймо — символ позора и потери имени.
— Почему ты сразу не сказал, что ты протеже лорд-протектора? — заметно стесняясь спросила Паула.
— У меня были на то веские причины, со временем вы их узнаете.
Разобрав тренировку — сегодня я уделил теории впервые так много времени и после поужинав, мы двинулись в рекреационную зону отдыха. На входе, увидев собравшихся в одном месте полсотни человек, сразу почувствовал неладное, усилившееся ко мне с криками бросилось несколько инфант. Толпа расступилась, и я увидел лежащую без движения Риту, под головой которой — пачкая рассыпавшиеся светлые волосы, расплывалась лужа крови.
Глава 25Деймос
Едва увидел лежащую без движения Риту, как мир сразу стал серым, зазвучали растянутые ускорившимся восприятием времени голоса подбежавших ко мне инфант. Вычленяя информацию из растянутых ускорением времени слов, я понял, что Рита только что втолковывала учебную программы двум отстающим, потом резко поднялась и сделав пару шагов вдруг упала, разбив себе бровь о край стола, потому и крови так много.
Это не нападение — отчетливо понял я, отчего миру сразу вернулись яркие краски, а окружающие люди перестали быть объектами. Это не нападение, а следствие моей забывчивости — я забыл поговорить с Ритой, чтобы не загоняла себя, а она только что потеряла сознание от переутомления и неудачно упала.
Я уже был рядом, слушал пульс и дыхание — прерывистое и неглубокое. Когда поднял девочку с пола и уложил на стол, к нам уже мягко и бесшумно ступая подскочили синты-парамедики. Оттеснив меня, один из синтов померил Рите пульс, второй залепил медицинским клеем разбитую бровь, а после разложив носилки синты унесли девочку в лазарет.
— Антонио, за старшего. Паула! — посмотрел я на инфанту, быстрым жестом показав двумя пальцами себе на глаза, после на Антонио, без слов говоря: «Контролируй» и побежал за синтами-парамедиками.
В лазарете встретил Стефу — несмотря на маску было хорошо заметно, что она взволнована. В палату нас запустили почти сразу — Рита все еще без сознания, к рукам на сгибах локтей прикреплены пластыри капельниц. Без комбинезона, накрытая тонкой простыней, она выглядела худенькой и беззащитной.
Доктором оказался кастер — худой и высокий, ростом выше двух метров. Абсолютно лысый, даже без бровей и ресниц. Homo cosmo — люди космоса, вот уже несколько поколений живущие на орбитальных станциях и астероидах с пониженной силой тяжести, отчего сильно отличаются внешностью от нас, сапиенсов.
— Обморок от переутомления, сотрясение мозга после падения, — произнес доктор обращаясь к Стефе. — Я ввел ей снотворное, так что проспит до утра, после желательно два-три дня покоя, никаких тренировок и стресса.
— У нее конкурс эрудитов послезавтра, — полувопросительно произнесла Стефа.
Доктор-кастер нахмурился, потер высокий лоб.
— Не рекомендую, конечно, но… — пожал плечами доктор. — В общем, понимаю. Хотя бы полтора суток обеспечьте ей полное спокойствие, только сон и отдых.
— Спасибо, доктор Бенеш.
— Пожалуйста, мастер Эрнандес.
Кивнув мне, высоченный — я на него как на башню смотрю, доктор-кастер вышел.
— Ее нельзя оставлять здесь одну, — посмотрел я на Стефу. — Ты можешь выбить разрешение мне находиться рядом с ней ночью?
— Я сама могу с ней сидеть.
— Все полтора суток? Ее нельзя ни на минуту оставлять — она не в составе эскадрона, с ней могут что-то попробовать сделать. Днем пусть четверка страхует, освободи их от занятий, ночью я. Если будешь здесь одна, выдернут тебя на срочную встречу по важному поводу, и…
Договаривать не стал, но Стефа поняла. Понятно, Риту тут не убьют — скорее всего не убьют, но неприятностей обеспечить могут, было бы желание. А учитывая грядущий матч-вызов, желание наверняка есть.
— Хорошо, сейчас попробую, — кивнула Стефа.
Дон Диего ответил на запрос почти сразу, подтвердив разрешение остаться мне на ночь в лазарете. У меня даже возникло вдруг ощущение, что Стефа у него в списке приоритетных контактов, вот уже второй раз моментально отвечает. У мамы любая не помеченная красной категорией срочности входящая корреспонденция иногда неделю непрочитанная висела, и это было в порядке вещей, а тут командор-маршал реагирует на запросы моментально.
— Ночью оставайся здесь, завтра днем я с ней побуду с четверкой, на время тренировки других мне отправишь, потом ночью снова ты, и следующим утром ведем ее на конкурс эрудитов, а там по ситуации, — подвела итог спонтанного плана Стефа. — Ужин тебе принести?