— Летиция, Дебора, — заговорил Деймос, поочередно глянув на каждую. — Вы все знаете, все умеете, вам нужно просто вовремя стрелять и попадать. Паула, будь внимательна и делай все, чему я тебя учил и не бойся принимать решения. Антонио, твоя задача самая простая — сектор самый узкий, дистанция самая короткая. Неважно, пойдет ли через тебя основная атака, или это будет отвлекающий маневр, тебе всего лишь нужно два раза в кого-то попасть и самому отключиться только после второго попадания. Помни — только после второго! На тренировках у тебя это получалось, получится и здесь. Если каждый сделает то, что от него ждут другие вы выиграете этот раунд, а после я заберу весь матч. Продержаться всего сто секунд — сделайте это для меня, для себя и для всех нас. Все, давайте на позиции, я в вас верю.
Разбивая круг, Деймос несильно ударил головой в сдвинутые шлемы остальных, заставляя всех выпрямиться. Еще мгновение, и вот он же уходит быстрым шагом к трибунам. Антонио проводил его взглядом, и когда Деймос забежал по лестнице на галерею к мастеру Эрнандес и сгрудившемуся вокруг седьмому отряду, наступила полная тишина, нарушаемая только легким звоном в ушах и громким звуком дыхания.
Арену накрыл силовой купол — отсюда, снизу, он выглядел как голубое облачное небо, за которым теперь не видно и не слышно собравшихся зрителей. Рассматривать панораму было некогда — перед глазами загорелись красные предупреждения о близком начале финального отсчета. Летиция с Деборой побежали в сторону позиций со стороны лабиринта улиц, Паула — хлопнув Антонио по плечу, к выходу из кишки. Она остановилась раньше, занимая позицию, позволяющую прийти на помощь стрелкам, Антонио пробежал дальше. Уже полностью мокрый от пота, он занял место за баррикадой из мешков с песком, держа на прицеле выходы из кишки — узкий проход в разрушенной стене и оконный проем за перевернутой древней телегой, рядом с которой разбросаны бочки и ящики.
Раздался громкий звук и на периферии зрения полыхнула алым цифра «100», сразу превратившись в «099» — отсчет времени пошел, раунд начался. Антонио глубоко вздохнул и зажмурившись на несколько секунд, открыл глаза — стараясь, как учил его Деймос, расфокусированным взглядом держать оба выхода будучи в готовности среагировать на движение. Краем глаза Антонио видел Паулу — она совсем недалеко, в готовности или прийти ему на помощь, или сменить позицию, прикрывая на коротких дистанциях Летицию с Деборой на другой стороне храма.
Все хорошо. Все идет по плану.
Казалось, прошла уже целая вечность, но счетчик — видимый на периферии зрения, показывал только: «065… 064… 063…». Капли пота вновь пробрались через брови, заливая защипавшие глаза и заставляя сощуриться. В этот момент, как назло, противник и появился — в окне слева от телеги мелькнул боец грифонов, поднимающий оружие. Сразу же яркий сноп энергетического сгустка взбил пыль далеко в стороне, стрелял он почти не целясь. Антонио суматошно пальнул в ответ — в проем окна попал, но опоздал, там уже никого не было.
— Это скаут! — крикнула Паула.
Антонио зло выругался про себя — противник не атаковал, лишь вычислял позиции и количество защитников, а своим выстрелом он себя выдал. Одновременно с этими мыслями Антонио уже на автомате заученных реакций быстро поменял разряженную на треть батарею, так что теперь у него снова было три выстрела. К этому моменту с другой стороны площади послышалась густая стрельба сразу из нескольких стволов, причем палили на все деньги, не жалея заряда батарей.
Взволнованный Антонио, совершенно забыв о необходимости держать перед взором общую картину, уже заполошно крутил головой влево-вправо, то оборачиваясь на Паулу, то переводя взгляд на окно и дыру в стене, с каждой секундой все более нервничая. Сквозь доносящуюся с другой стороны площади стрельбу послышались крики Летиции и Деборы — первая увидела и узнала Бенджамина, а вторая Игнасио, после чего Паула мгновенно сорвалась с места, спеша на площадь на помощь стрелкам.
Пот снова пробрался через брови, заставив Антонио зажмурить защипавшие глаза, еще мгновение было потрачено на то, чтобы машинально посмотреть вслед убегающей Пауле, только что исчезнувшей из вида. И как назло, именно в этот самый момент из проходов трущоб выскочили атакующие. Выпрыгнули, как черти из табакерки — один рыбкой вылетел в окно, перекатившись через плечо, второй уже перепрыгивал через подоконник следом, а третий — оперативник, встал в рваном проеме стены и короткими очередями начал вести огонь на подавление.
Отвлекающий маневр был со стороны стрелков, основная атака здесь — понял Антонио со страхом. Он заполошно выстрелил в оперативника и промахнулся, только прыснула пыль из стены покосившейся лачуги. Меняя батарею, фигура в бордовом боевом костюме ушла в сторону, а двое других уже обходили баррикады. Антонио присел, спрятавшись за мешками и прислонившись к ним спиной, взял на прицел пространство справа. Там сразу же мелькнула тень — один из добежавших до края баррикады штурмовиков прыгнул и поскользил по земле. Антонио выстрелил, и снова промахнулся — поднявший пыль энергетический сноп и скользящая по земле фигура в багровом костюме разминулись.
Позади послышался звук удара подошв в землю — кто-то перепрыгнул через мешки баррикады со спины. Обернуться Антонио не успел, выстрел почти в упор бросил его вперед, заставив пропахать забралом шлема по пыли. Штурмган свой Антонио выронил, потянулся было к нему, но тут в спину ударил второй выстрел, вновь заставив прокатиться по пыли. Все тело пронзило острой болью, как будто в затылок воткнули длинный раскаленный штырь, прошедший до самой поясницы.
Выгнувшись дугой, Антонио закричал — не столько от боли, сколько от разочарования и понимания, что подвел всю команду. Преодолевая себя и почти ничего не видя из-за багровых кругов перед глазами, Антонио снова потянулся к упавшему оружию, но тут в спину ему ударил уже третий выстрел, оборвавший рвущийся изнутри болезненный крик.
Глава 27Деймос
Представление команд шло только для зрителей — и состав участвующей в раунде группы противника никто из соперников не знал. Сейчас, когда я поднялся к отряду на галерею и увидел появившиеся над силовым куполом иконки с именами бойцов грифонов, я понял — первый раунд мы проиграли еще до его начала.
Бенджамен, используя появившееся у него усиление, распорядился им неожиданно грамотно — он разделил тройку Игнасио. Причем сделал это так, что два самых лучших бойца всего эскадрона — сам Бенджамен и Игнасио, двинулись по лабиринту улиц отвлекающей парой, а ударная тройка, в которой вместо Игнасио был оперативник старого состава грифонов, пошла через кишку.
Я прекрасно понял, что именно сейчас случится и очень хотел отвернуться. Но нельзя, не полагается, поэтому пришлось смотреть как Бенджамен с Игнасио вышли на позицию и выжидали, пока с другой стороны атакующая тройка подобралась к выходам из узких проходов кишки, рассредоточиваясь и готовясь. Ну все, началось — один их тройки высунулся, пальнув наугад не целясь. Антонио среагировал предсказуемо — сделал все максимально плохо. И не попал, и выстрелил с таким опозданием, что лучше было бы не стрелять — только позицию свою раскрыл.
Сразу после выстрела Антонио с другой стороны от развалин храма в дело вступили Бенджамен с Игнасио — первый вылетел из укрытия перекатом, имитируя начало атаки, второй его прикрывал. Дебора с Летицией выстрелили одновременно, обе попали — Игнасио дернулся, половины мощности щитов как не было. Покатившись по земле, он нырнул в укрытие под прикрытием Бенджамена, который уже не давал Летиции и Деборе толком прицелиться. Когда он менял батарею, начал вести огонь Игнасио, не жалея боекомплекта — действовали оба весьма слаженно, уложив в несколько секунд огромное количество полезных действий.
Бенджамена не узнать было сложно — он самый высокий в команде, а Игнасио низкий и коренастый, тоже приметный, так что Дебора с Летицией уже кричали Пауле, кто именно на них вышел. Если бы Паула осталась на месте, промедлив хотя бы пару секунд, раунд мы бы выиграли — Бенджамен с Игнасио уже наполовину расстреляли боезапас, да и в самоубийственную атаку не торопились. Но Паула купилась, и когда оставляя Антонио одного она рванула на помощь, затаившаяся тройка атаковала из кишки — одновременно и слаженно.
Конечно Антонио выстрелил с опозданием и конечно же он промазал. Промазал Санчес и во второй раз, а потом получил подарок в спину и пропахал забралом землю, неуклюже пытаясь подняться. Очень все долго, очень неуклюже — второй выстрел снова ударил Санчеса в спину, так что он покатился в пыли, выронив штурмган. Я на мгновенье прикрыл глаза, понимая — нас развалили как детей. Особенно неприятно было осознавать, что в повторах наверняка крупным планом покажут мое лицо сейчас, смакуя раз за разом момент принятия поражения.
Тройка грифонов — один из них на бегу перепрыгнул через лежащего Антонио, только что получившего третье попадание, уже бежала по направлению к площади. Еще пара секунд и они как в тире со спины расстреляют Паулу, Дебору и Летицию. Вот в первый день знал же, что ошибся с Санчесом, нужно было тогда менять его сразу, а не пытаться верить в чудо. Тупой, жалкий недоумок — в унисон с беснующейся и шипящей демонической стаей подумал я об Антонио, как вдруг Рита сжала мое плечо.
Открыв глаза, я не понял, что происходит — Санчес выхватил три попадания в упор из штурмгана, но еще оставался в игре. Приподнявшись на четвереньки, он только что прыгнул вперед — с грацией бегемота, но схватив выпавшее из рук оружие. Последний из бегущей мимо тройки заметил, что Антонио еще не выключился, затормозил — оборачиваясь и прицеливаясь.
Выстрели они одновременно — Антонио опять промахнулся, а противник попал. Не очень точно, задев только ногу, выбив опору и заставив Антонио снова упасть. На секунду это ему помогло — двое других грифонов промахнулись, заряды прошли прямо над неуклюже рухнувшим Санчесом. Он уже откатился, меняя магазин, выстрелил снова из лежачего положения. И опять промахнулся — выстрел прошел по низу, подняв пыльную взвесь перед тройкой противников.