Из лазарета пришлось уйти, на арене требовалось наше присутствие — мне как капитану официально передавали флаг эскадрона грифонов. Зрители не расходились, хотя уже официально началось время обеда, трибуны-галереи громко шумели. Отстояв официальную часть — мало обращая внимание на происходящее, я оставил отряд праздновать, а сам проинструктировал Риту и направился обратно в лазарет. Чуть погодя ко мне присоединились Паула, Летиция и Дебора — пришли, принесли поесть и остались вместе в коридоре. Молчали, говорить пока было не о чем — обсуждать перспективы в рабочем режиме завтра будем, сегодня праздник-праздник. Радуемся.
Стефа на очередное ночное дежурство в лазарете разрешение получила, вот только в палату к Антонио никого из нас не пустили, так что пришлось оставаться в коридоре. Санчес, конечно, не Рита — нападение на которую могли использовать как рычаг давления на меня, но лазарет все же территория условно свободного посещения, кто его знает, что случиться может. Сестрица Анабель может не перенести позора и решит отыграться на том, кто выиграл у ее эскадрона матч — вот есть у меня такое предчувствие.
Предчувствие не обмануло, сестрица действительно отыгралась. Только не на том, кто выиграл, а на том, кто проиграл — после девяти вечера в лазарет привезли еще одного постояльца. Бенджамен — на каталке он лежал на животе, все спина в красную полоску, ударов двадцать минимум.
Бенджамен был в сознании и пока его провозили мимо смотрел на меня мутными от боли темными глазами. В случаях, когда явной опасности для жизни нет, наказанных плетьми инфантов оставляют в личных капсулах терпеть боль до утра, но Бенджамену навалили столько, что требуется присмотр. Оставив троицу с Паулой во главе у палаты Антонио, я прошел за каталкой.
Подождал, пока из палаты Бенджамена выйдет доктор Бенеш, попросил разрешения навестить недавнего противника. Подумав немного — было видно, что доктор-кастер сомневается, разрешение он все же дал, хотя и зашел вместе со мной. Интересно, а я даже не рассчитывал — предполагал, что придется через Стефу выбивать возможность согласовать визит, а доктор взял и согласился.
Зайдя вместе со мной, высокий кастер остался у двери, а я подошел к кровати. Бенджамен сразу заволновался, взгляд сощурившихся от злости глаз сфокусировался.
— Ментор отряда была в ярости и сделала тебя козлом отпущения, — констатируя факт случившегося спокойно произнес я.
— У меня сорвали нашивки перед строем и в наказании за трусость назначили двадцать пять ударов плетью. Но я тебя не боюсь, почему никто не понял⁈ Если бы не Санчес, я бы тебя…
— Да все всё поняли, не кричи. Если бы не Санчес, ты бы забрал первый раунд, а во втором я бы дернул всю твою команду, а потом легко сделал бы тебя на дуэли, но это уже разговор о несбывшемся. Ты действовал правильно, на твоем месте я бы делал все то же самое, просто тебе не хватило везения и удачи. Я удивлен, что Анабель так глупо сорвалась, очков в фамилии ей это не прибавит.
— Так ты… Ты не хочешь мне отомстить?
— Тебе-то за что? Я специально тебя пугал, чтобы во втором раунде нервничал побольше, а в действиях злого умысла не вижу. Думаю, даже Санчес не будет держать на тебя зла, хотя это неточно.
— На поле боя я все равно лучше тебя, — прошептал Бенджамен, на что только я звонко рассмеялся.
— Как докажешь?
— Меня возьмут в другой эскадрон, и…
— И это будет выглядеть как пощечина Анабель, которая и так в ярости из-за своего позора, в котором сейчас винит не себя, не меня и даже не Санчеса, а только тебя.
— Все равно я лучше тебя, мне просто не повезло.
— Даже если это так, об этом никто никогда не узнает.
Помолчали немного. Бенджамен закрыл глаза — я заметил, как у него потекли слезы. Доктор Бенеш подошел от двери, собираясь меня вывести, но я жестом попросил подождать.
— Эй, Бенджамен.
— Что? — шепнул он едва слышно.
— Не заснул там еще?
Доктор Бенеш громко вздохнул, глядя на меня с укоризной.
— Пошел ты нахер, красноглазый ублюдок! — шепотом крикнул Бенджамен и все же разрыдался, подвывая от боли.
— Ладно, не скули ты, я просто для поддержания разговора спросил.
Доктор Бенеш, уже явно жалея о разрешении навестить больного, попробовал утянуть меня за собой. Но я еще не закончил, поэтому резко обернулся к нему, раздраженный возникшей помехой. Хотел вежливо попросить дать мне договорить, но доктор Бенеш уже сам попятился заметно испугавшись, уж не знаю, что на моем лице увидел. Прислонив палец к губам, глядя на побледневшего доктора, я обернулся к пострадавшему.
— Слушай, Бендж, а если я тебя к себе в эскадрон позову, пойдешь?
— Я тебя ненавижу!
— Это я знаю, по существу есть что ответить?
— Пойду.
— Что? Не расслышал.
— Пойду!
— Вот и отлично, завтра оформим.
— Донна Рамона не подтвердит перевод, — с надрывом, но уже со скрытой надеждой произнес Бенджамен.
— Подтвердит. Я гарантирую это.
Мастер одиннадцатого отряда донна Фиорелла вместе с ментором Сандрой Веласкес забрали из нашего отряда Бартоса Герреро на условиях перевода любого инфанта из любого отряда, если это не против его воли. Кстати, а я ведь видел донну Рамону — мастера второго отряда, где ментором Анабель, и донну Фиореллу из одиннадцатого вместе. Они похожи, может даже сестры и как-то определенно связаны — надо будет об этом потом подумать, а сейчас надо проверить, как Сандра Веласкес держит слово.
Можно, конечно, Стефу озадачить организовать обещанный перевод, но лучше бы мне как-то с Веласкес самому встретиться и желательно наедине. Теперь только надо решить, как бы ее поскорее увидеть.
Глава 28Сандра
Ментор одиннадцатого отряда Сандра Веласкес быстрым шагом вошла в кабинет командор-маршала и замерла, вытянувшись по струнке перед сидящим за столом Диего Кальдероном.
Будучи патрицианкой, принадлежа к фамилии Веласкес, формально рангом она была выше Диего Кальдерона — командированного с Земли специалиста на службе Ордена Истока. Но ни это, и ни то что дон Диего всегда выглядел безобидным наивным стариком не давало обмануться — Сандра прекрасно понимала ошибочность создаваемого им впечатления.
Диего Кальдерон был среди первых людей, пришедших по Звездному пути Арагона во время Экспансии и пытавшихся наладить с демонами мирное сосуществование. Во время геноцида Диего Кальдерон был близким соратником лорда Рамиро, а после — как говорили люди, по неизвестным причинам впал в немилость. Еще люди говорили, что за слегка чудаковатой стариковской внешностью скрывалась бульдожья хватка. Поэтому каждый раз, получая личный вызов к командор-маршалу, Сандра волновалась и даже робела. Особенно сейчас — посреди стандартной ночи, когда получила вызов красной категории срочности на подходе к лазарету первой ступени инкубатора.
— Сандра, милая моя девочка, здравствуй. Рад тебя видеть, — приветливо улыбнулся дон Диего, но присесть не предложил. — Скажи, дорогая, зачем ты решила наведаться в лазарет среди ночи?
— Моей целью был приватный разговор с инфантом Деймосом, добившимся сегодня права создать эскадрон грифонов, выиграв матч-вызов.
— Право создать эскадрон грифонов получила двигающаяся к нобилитету сеньорита Стефания Эрнандес — золотой спектр, мастер-наставник и ментор седьмого отряда, а матч-вызов своим самопожертвованием выиграл инфант Антонио Санчес. Зачем тебе Деймос?
— Потому что решения в отряде принимает он, а не сеньорита Эрнандес и уж тем более не инфант Санчес.
— Хм, интересно, — дон Диего сделал вид что сильно удивлен. — И о чем же ты хотела с инфантом Деймосом поговорить?
— Предложить кооперацию.
— Моя дорогая Сандра, — протяжно вздохнул дон Диего. — Я прекрасно понимаю, что к инфанту Деймосу ты не колыбельную шла петь. Хотелось бы услышать суть твоего предложения.
— После осуществленных прямо перед матчем-вызовом трансферов я поняла, что Лола Хименес, Анабель Сангуэса и Милагрос Рибаргоса решили объединить усилия дабы сместить мой отряд со второй строки общего зачета стратагем, в перспективе не пустив меня на третью ступень. Этим шагом Лола Хименес нарушила прежние наши с ней договоренности, поэтому я планировала предложить Деймосу помощь и взаимодействие для того, чтобы в будущем вместе занять две первых строчки и к третьей ступени выкинуть остальных за борт.
— То есть ты хочешь объединиться с каким-то безымянным плебеем, выступив сразу против трех патрицианок влиятельных фамилий?
— В сложившейся ситуации я вижу неплохие шансы на успех.
— В случае неудачи ты лишишься всяческих перспектив на своем пути развития.
— Как будто сейчас у меня остались прекрасные перспективы, — фыркнула Сандра, но моментально осеклась под строгим взглядом. — Простите, дон Диего.
— Какие еще у тебя есть скрытые мотивы?
— Никаких, — слишком быстро ответила Сандра и мгновенно поняла, что Кальдерона обмануть не удалось.
— Сандра Веласкес, безродная из фамилии Веласкес. В отличие от Лолы, Анабель и Милагрос — вернувшихся сюда ссылкой-наказанием после громкого скандала в Обители Минервы в Земной метрополии, для тебя стать ментором в моем инкубаторе — безусловный успех. Я прав?
— Да, дон Диего.
— Шансы на брак с патрицием у тебя околонулевые. Очень повезет, если удастся найти партию-преторианца, вероятнее всего придется довольствоваться младшим жрецом или даже спектром, соответственно шансы получить разрешение на рождение ребенка с правами патриция в ближайшие лет сто у тебя также околонулевые. И ты, рискуя окончательно себя закопать и испортить отношения сразу с тремя высокородными дочерями влиятельных кланов, принимаешь довольно рискованное решение скооперироваться против них с отвергнутым фамилией бастардом?
— Я знаю, что Деймос находится под личным патронажем лорда-протектора Рамиро.
— Откуда?
— У меня есть информатор в его отряде.
— Вот как? — поднялись седые кустистые брови, дон Диего искренне удивился. — Молодец, Сандра, прямо порадовала старика, не ожидал. И кто это?