Раздвигая плечом сгрудившуюся вокруг новенькой небольшую толпу, я почти дошел до упавшей девочки, но меня опередили.
— Давай помогу, — заглушая злой презрительный смех, раздался участливый голос.
Протягивая руку, перед новенькой стояла крупная высокая девочка — та самая, что якобы случайно толкнула ее первой. Растерянная новенькая в предложенную помощь судя по выражению лица не сильно верила, но руку взяла, после чего зачинщица издевательств рывком подняла ее ноги.
Я уже прошел через обступившую место действия толпу и оказался совсем рядом. Монитор при приближении подсветил комбинезон новенькой девочки, с левой стороны груди появилось имя — Рита.
— Меня зовут Паула, — представилась ей высокая девочка, стоявшая ко мне спиной.
— Меня…
— Мне наплевать, как тебя зовут, — перебила Паула. — Так, а что это у нас? Милая, такое здесь запрещено, — Паула выдернула из прически Риты две шпильки, отчего ее собранные на затылке в крупный пучок волосы рассыпались по плечам и спине золотым водопадом.
— Какие шикарные волосы. Жаль, что их придется срезать, — с притворным сожалением покачала головой Паула.
— Почему? — шепотом спросила обескураженная Рита.
— Потому что по правилам за длинными волосами необходимо ухаживать и мыть как минимум раз в неделю, а норматив потребления воды просто не позволит тебе этого делать.
У самой Паулы волосы были длинные, заплетенные в две косы и собранные в нависающие над ушами улитки, а вот у большинства девочек действительно короткие — у единиц до плеч, у остальных и вовсе мальчишеские стрижки. Только что все они посмеивались и перешептывались, но одна за другой замолкали, замечая меня. Плотный круг, который вначале окружил новенькую понемногу расходился, так что я уже стоял на пустом пространстве за спиной Паулы, меня все еще не видевшей.
— Вот это, — показала Паула шпильки Рите. — Нарушение правил, это я забираю.
Новенькая девочка как раз меня заметила и лицо ее мгновенно изменилось, в глазах появилась отчаянная надежда. Паула резко обернулась по направлению взгляда и явно хотела сказать что-то резкое, но увидев меня осеклась на полуслове.
Да, красные глаза всегда так действовали даже на взрослых плебеев — поэтому я сейчас молча подошел к Пауле, протягивая руку. Девочка заметно выше и крупнее меня, но испугалась и безропотно вложила мне в ладонь только что отобранные шпильки-заколки.
— Можешь идти, — кивнул я Пауле, отчего та попятилась и вместе со своей примолкшей многочисленной свитой двинулась в сторону душевой.
— У нас появился бесстрашный страж-защитник? — послышался насмешливый уверенный голос.
Обернулся и увидел воспитанника, который не мог быть никем иным кроме как лидером малочисленной группы мальчиков — видимо, подошел только что. На тренировке его не было, потому что не заметить такого сложно — пусть он невысокий, но заметно более широкий на фоне остальных. Зовут Антонио, под именем высветилось две полоски, массивный живот придерживает широкий белый ремень. Староста седьмого отряда — как дополнительно подсказал мне монитора.
Похоже, зоны влияния девочек и мальчиков в отряде не пересекаются и влезая в конфликт я нарушил негласные правила, отчего Антонио явно собирался включить командира. Правда, как только он подошел ближе и наши взгляды встретились, староста отряда тут же вспомнил о неотложных делах и забыв о желании наказать новичка-выскочку прошел мимо, направляясь в душевые. Ну и правильно.
— Держи, — протянул я шпильки новенькой, лицо которой показалось мне вдруг смутно знакомым.
Девочка быстро собрала длинные волосы в хвост, накрутила его на затылке и зафиксировала. Под ярким румянцем молочно-белая кожа, васильковые глаза блестят от слез, волосы светлые. Да, с такой внешностью среди смуглых и темноволосых воспитанников тяжело ей будет избежать насмешек.
— Недавно здесь?
— Только что привезли, — шепнула девочка.
Как я и предполагал, что ей только-только монитор поставили. Глядя на заплаканные глаза захотелось как-то помочь, ободрить, поэтому шагнув вперед я взял новенькую за руки, заглянул в глаза.
— Не срезай волосы, с нормами воды разберемся.
— Хорошо, не буду. Я Рита Конради, — несмело улыбнулась девочка.
Улыбка далась Рите с трудом, едва не превратившись в гримасу плача, но она справилась, сдержалась.
— Меня зовут…
Хотел представиться ей в ответ, но Деймос Рамиро? Это имя вызывало у меня злость и отвращение, а использовать прежнее нельзя, может повлечь серьезное наказание. Это не мелкое нарушение по типу неуважения к наставнику, это присвоение имени патриция — проступок куда более серьезный, иного плебея за такое и повесить могут.
— Я тебя знаю, — сказала вдруг Рита.
— Откуда?
— Я была у вас в замке вместе с родителями.
Точно, она ведь сказала, что ее фамилия Конради — как и у убитого вчера сеньора Марка, вот почему лицо знакомое! Значит Рита, как и я, выписана из верхних ступеней пирамиды, потому что с признанием отца еретиком вся ее семья наверняка потеряла права и привилегии.
Рита здесь из-за арбитра Марка, который принял смерть чтобы осенить меня напутствием. Я его запомнил дословно, но не совсем понял. «Претерпевший же до конца спасется», вот как это? Чтобы спастись нужно терпеть до конца, или нужно терпеть, чтобы спастись до конца? И уточнить не у кого, могут сжечь за ересь.
Пока размышлял обо всем этом смотрел Рите прямо в глаза, отчего она смутилась и опустила взгляд. Я по-прежнему держал ее за руки, и она вдруг вздрогнула, увидев у меня на ладони клеймо печати Рамиро — похожий на меч лепестковый крест с острием в нижней части.
Я про него уже успел забыть, черный знак никак о себе не напоминал, хотя вчера болел невыносимо. Зато взгляд на него причинял совершенно иные мучения, поэтому я отпустил руки Риты и показал ей в сторону душевых, где уже скрылись остальные воспитанники нашего отряда.
— Если там сейчас будут проблемы, скажешь мне сразу.
— Хорошо, спасибо, — почти шепотом сказала Рита.
На входе в душевые мы разошлись. Я пошел в отсек для мальчиков, она для девочек — непривычное разделение, у нас в замке такого никогда не было. Сразу за дверью обнаружилась раздевалка — здесь полагалось снять комбинезон и повесить его на конвейер чистки, после можно было пройти в душевые, где многочисленные лейки располагались по стенам. Каждому на день выделялось пять литров воды, разделенные на утреннюю и вечернюю норму, по сорок пять секунд под лейкой душа. Для активации нужно было положить ладонь на стену и в стороне я увидел, как Антонио принимает полноценный душ, а рядом с ним несколько человек, поочередно активировавших для него свою воду. Вот и ответ, почему Рите нормы воды на мытье длинных волос по словам Паулы не должно было хватать.
Меня по-прежнему сторонились, поэтому я быстро ополоснулся и прошел в секцию сушки, где за две секунды плотным потоком воздуха с меня сбило всю влагу. Обдуло ощутимо, так что взбодрившийся и свежий я вышел к конвейеру чистки одежды, где к выходу приехал мой яркий комбинезон, заметно выделяющийся среди остальных, выцветших.
Дешевые оказались сквозными — входишь со стороны спортивного зала, выходишь в коридор ведущий к столовой. Едва здесь оказавшись, сразу наткнулся взглядом на ожидающую Риту. Кивнул девочке, и мы вместе двинулись в столовую, разделенную на отдельные секции для отрядов. Снова обратил внимание, что в нашем воспитанников едва не вполовину меньше, чем в других.
В постепенно наполняющемся зале стоял галдящий гомон, частично заглушаемый уже привычным женским механическим голосом из динамиков.
— Будьте умеренны в потреблении. Помните, самоограничение — путь к настоящему удовольствию, — монотонно звучал он раз за разом.
К трем терминалам выдачи скопились очереди — небольшие, но двигающиеся достаточно медленно. Присмотревшись, я понял причину ожидания — почти каждый воспитанник выбирал себе блюда, формируя завтрак из предложенного немалого списка.
— Здравствуйте, Деймос, — приветствовал меня голос, когда я отстоял очередь и приложил ладонь к специальному кругу. — Для получение сбалансированного рациона питания согласно вашим антропометрическим и физическим параметрам выберите пункт «готовый завтрак». Для самостоятельного выбора выберите пункт «выбрать самостоятельно».
«Для выбора выберите пункт выбрать», — меня за такую формулировку мастер ритор бы сам выбрал в качестве мишени для удара канделябром.
Подавив очередной приступ грусти об утерянном, заказал готовый завтрак, после чего терминал почти сразу выдал поднос с разноцветными желейными брикетами. Два небольших желтых, один красный и один зеленый побольше, внутри каждого плотные пучки травы. Водоросли — основной рацион питания охлоса Уэски в аквариумах, раньше я об этом только в шутках слышал.
«Корм для корма» — тогда смешно было, а сейчас почему-то смеяться не хочется.
Посмотрев и примерно запомнив на экране цифры калорий и обещанный спектр витаминов, я отступил в сторону, давая возможность подойти к терминалу Рите. Она по моему примеру также выбрала себе «готовый завтрак», а я пока наблюдал за другими инфантами.
Судя по увиденному, никакой пропагандируемой указующим голосом умеренностью вокруг вообще не пахло. Выбирая самостоятельно, большинство инкубаторских старожилов себя никак не ограничивали, подносы буквально ломились от желейных брикетов. По форме и консистенции они одинаковые, но вкусы разные, и для каждого в специальной емкости подноса предполагались отдельные пластиковые приборы. Все по этикету — для мяса, рыбы, десертные и закусочные.
Конечно, приборы никто не использовал правильно — все ели ложками или самыми удобными столовыми вилками, еще и держа их в правой руке. Мне бы за такое поведение за столом мастер этикета своим стеком пальцы бы в кровь разбил.
Изучающе оглядываясь по сторонам, дошли вместе с Ритой до одного из незанятых столов в уголке. Ели в молчании, на меня девочка не смотрела — видимо, отходит от установки нейроимпланта и начинает понимать, кто именно ей помог. Судя по тому, как она старательно отводит глаза прекрасно знает, как и отчего погиб ее отец, и скорее всего уже винит меня в этом.