Свой завтрак я съел быстро и отставил поднос, оставив на нем понемногу от каждого брикета. Как раз вовремя — к нашему столу уже приближался Антонио. Выглядел он напряженным и подойдя ко столу, не спрашивая разрешения уселся напротив — рядом с Ритой, заставив ее потесниться.
— Наелся? — спросил меня староста, показывая на отставленный в сторону поднос.
— Вкушая пищу оставь малую часть на тарелке, дабы одержать верх над собой и не стать рабом желаний.
— Так говорят патриции?
Так говорил мой мастер этикета — плебей, но сообщать Антонио я об этом не стал.
— Деймос, я узнал: ты больше не патриций. Ты такой же инфант как мы, и теперь ты мой подчиненный, — произнес Антонио глядя мне в глаза, старательно маскируя волнение.
Снова я не стал отвечать, ожидая продолжения, хотя было интересно, почему он назвал меня инфантом. Древнее слово, так называли раньше наследников престола королевских кровей, откуда он вообще его знает?
— Каждое день у тебя две тренировки, — продолжил Антонио. — Вечерняя обязательная, утренняя по желанию, но за посещение утренней начисляют премию от трех до десяти этерналов на личный счет. Кроме того, премию можно получить за успехи в учебе, с этим потом разберешься. По понедельникам каждый в отряде должен отдавать мне тридцать экю. Сегодня четверг, так что в понедельник жду от тебя и твоей подруги по пятнадцать монет.
Я все еще молчал, оценивая происходящее.
— Деймос, ты все понял? — стараясь выглядеть уверенно спросил Антонио.
— Нет, не все. Почему я твой подчиненный?
— Потому что я — староста, главный в отряде. Ты должен мне подчиняться, таковы правила инкубатора.
— Если я спрошу об этом дона Диего, он подтвердит?
— Дона Диего?.. — замялся Антонио, явно не сразу поняв кого я имею ввиду, но все же вспомнил. — Да-да, подтвердит!
— Что такое экю?
— Это монета, можно поменять на этерналы по курсу один к одному.
Точно, слышал я об этом. Этернал цифровая валюта, экю — ее физический аналог, как наличные деньги имеющий хождение среди охлоса в мегагородах.
— Почему за посещение тренировок начисляют этерналы, а отдавать я тебе должен монетами?
— Таков порядок.
— Как я могу получить экю?
— В вечернее свободное время можно сходить и поменять в специальной зоне.
— Сбор монет — это тоже правила инкубатора?
Вот сейчас Антонио заметно замялся, его пухлые щеки порозовели.
— Это другие правила.
— Кто их устанавливает?
— Старшие.
— Кто такие старшие?
— Инфанты следующих ступеней.
Так, тут что, еще патриции — бывшие патриции, кроме меня есть?
— Кто такие инфанты?
Антонио насупился и громко засопел, начиная понемногу багроветь — похоже думая, что я специально над ним насмехаюсь.
— Ладно-ладно, узнаю у кого-нибудь другого, — попытался я его успокоить. — Скажи, что будет, если я не хочу соблюдать эти неписанные правила?
— Тебя накажут.
— Кто?
— Деймос, или ты отдаешь мне тридцать экю каждый понедельник, или у тебя будут проблемы! — бросил уже красный как рак Антонио, поднимаясь и торопливо уходя.
Явно докладывать пошел по цепочке вертикали, молодец. Любую проблему надо решать в зоне своей ответственности — так учили меня, и Антонио сейчас единственно правильно поступает, если с его стороны смотреть.
С моей точки зрения, конечно, лучше бы он посидел еще, плохо что не получилось разговора. Я глянул на Риту — девочка опустила взгляд и поникла, сжавшись. Она винит меня в разрушении своей семьи и правильно делает — ведь из-за меня все это и произошло. Надеюсь, у меня получится если не завоевать ее доверие, то хотя бы как-то помочь здесь, оградить от насмешек и травли. Это меньшее, чем я могу ей помочь — хотя нужно признать, что делаю я это не только для нее.
Убийство матери и низвержение с самого верха пирамиды настолько меня поразило в пучину растерянности и смятения, что я еще даже полностью не осознал случившееся. Вокруг чужой мир, впереди размытые перспективы неизвестности, а Рита — единственная знакомая из прошлой жизни, и я сейчас просто не хотел ее отпускать, бессознательно вцепившись в эту несчастную девочку как в спасательный круг.
Глава 5Рита
Проводив взглядом уходящего старосту отряда, Рита несмело взглянула на Данте, у которого теперь на комбинезоне монитором отражалось новое имя — Деймос.
Впервые Рита встретила его два года назад, и уже тогда он занял прочное место в ее детских мечтах. Виделись они за два года только на официальных мероприятиях, а лицом к лицу оказывалась всего однажды, но в воображении фантазий Рита встречалась с Данте постоянно. В самых разных ситуациях и обстоятельствах — то непринужденно выручая его в трудный момент, то показывая эрудицию или невероятные способности, заставляя обратить на себя внимание и понять, кого именно он никогда даже и не думал замечать. И надо же было такому случится, что все случилось ровно наоборот — именно она оказалась в затруднительном положении, а Данте пришел ей на помощь.
«Молодец, Рита, произвела впечатление».
Ее привезли в инкубатор сегодня утром — ночью четверка преторианцев ввалилась в дом, забрав ее вместе с младшей сестрой, Габриэлой. Двое стражей привезли Риту сюда, где сейчас Габи она не знала — сестер разделили в разные челноки, а на вопросы сопровождающие преторианцы не отвечали.
На входе в инкубатор Риту встретил сам дон Диего Кальдерон, командор-маршал инкубатора и один из консулов аквариума Рибагорса. Рита была с ним знакома — дон Диего приходил к ним в дом несколько раз с визитом. Сегодня он ее узнал, вел себя очень приветливо, посоветовав не плакать и подождать, ведь пусть у нее и началась новая жизнь, но время лечит и все так или иначе будет хорошо. С его слов выходило, Габи тоже отправлена в инкубатор, но в ясли, так как на год младше. От вопросов про родителей командор-маршал инкубатора ушел, посетовав на нехватку времени и необходимость срочно поставить ей нейроимплант монитора.
Процедуру Рита перенесла в целом нормально, но после бессонной ночи и общения с доном Диего ощущала тоску и безнадегу. Пусть слова командор-маршала были добрыми, а сам он максимально приятным в общении, Рита подозревала, что с ее семьей могло произойти что-то очень плохое. Именно поэтому погруженная в раздумья и переживания девочка отвлеклась, позволив себя поймать элементарным способом, став мишенью для насмешек. Но что еще хуже — это произошло на глазах у Данте, так что срочно нужно было что-то сделать, как-то исправить ситуацию.
— Деймос, я посмотрела программу тренировок, мне… — начала было Рита.
Ошибка. Когда она назвала его Деймосом — по высвеченному на комбинезоне новому имени, уголок его губ непроизвольно дернулся в гримасе отвращения.
— Мне будет не сложно, если что я… — снова попробовала Рита. Она хотела сказать, что видела нормы и легко может отдавать взносы за двоих, но осеклась на полуслове, только сейчас поняв, как глупо это будет выглядеть. Данте, как показалось девочке, с жалостливым презрением посмотрел на нее и убрал руку.
«Дура, какая же ты дура, Рита! Два года ждала мечтала об этом моменте и так опозориться! Теперь он точно считает тебя недалекой идиоткой».
Рита как могла старалась не заплакать, но не получались — почувствовала, что слезы бегут по щекам. Все было очень-очень плохо, скоро Данте ее прогонит, такую тупую и никчемную. Стараясь не разрыдаться в голос от горечи и обиды, Рита закусила щеку так сильно, что мгновенно почувствовала привкус крови.
К счастью, Данте уже отвлекся — в зале появился дон Диего Кальдерон.
Глава 6Деймос
Рита с заметным трудом выдерживала мое общество — настолько, что похоже собралась самостоятельно справиться с заработком дани и сейчас только ищет предлог, чтобы избавиться от меня. Чтобы не нагнетать напряжение, я отпустил ее руку и в этот момент ее лицо перекосила легкая гримаса — похоже, прикусила щеку изнутри. Я тоже так делаю иногда, когда необходимо сдерживать чувства.
Чтобы не смущать девочку дальше, обернулся на поднимающийся шум и увидел, что в столовой появился дон Диего — он шел по рядам и приветливо здоровался с притихшими воспитанниками.
— Дон Диего, здравствуйте, — поднялся я с места, когда наставник оказался неподалеку.
— Здравствуй, Деймос, — улыбнулся он, подходя ближе. — Рита, милая, доброе утро.
— Здравствуйте, — прошептала Рита, опустив взгляд.
— Дон Диего, у меня есть несколько вопросов.
— Конечно, дитя, — перевел на меня взгляд наставник.
— Где можно узнать список правил инкубатора?
— Каждый будний день у вас свободное время с семи до девяти часов вечера. В это время открыты зоны отдыха, а также доступ к информационной и развлекательной сети, в это время одна из стен ваших личных капсул превращается в визуальное пространство, где на начальном экране среди прочих можно увидеть пункт «Правила». Но учитывая, что вы с Ритой попали к нам минуя ясли и все вступительные лекции, пока я рядом, всегда готов ответить на ваши вопросы и обещаю некоторые послабления. Хотя конечно же, для установления дружеских отношений с товарищами по отряду, вам обоим важно как можно скорее влиться в общую колею.
— Понял, спасибо. Скажите, а почему на утренней тренировке был не весь отряд?
— Утренняя тренировка необязательна, но большинство ее посещает, потому что наградой выступают этерналы.
— Это настоящие этерналы? — уточнил я.
— Да, цифровая валюта Республики. Этерналы поступают на ваш личный счет, и вы можете покупать на них доступные товары и услуги, разблокировать развлекательные опции досуговой зоне или менять этерналы на экю, являющиеся материальным платежным средством для отдельных групп товаров и услуг в пределах инкубатора.
— Ясно, спасибо. Еще вопрос — почему управляющий голос неустанно повторяет об ограничениях, но многие воспитанники даже не думают себя ограничивать?