После матча-вызова радостные эмоции Паулы были заглушены осознанием собственной ошибки, из-за которой получил травмы Антонио. Сейчас же, когда она самостоятельно одержала свою первую важную победу, восторг бил через край, разносясь по Солнечному колодцу непрекращающимся радостным визгом.
На меня, кстати, даже несмотря на столь яркое зрелище радости вновь смотрели почти все трибуны — ожидая наконец увидеть в дуэльном круге. Не дождались — Бенджамен во втором раунде более чем успешно и не меняя абсолютно ничего повторил прием натиска, катком сметая оборону грифонов.
Три вчистую выигранных матча. Неплохо день сегодня начался.
Меня даже ничуть не расстраивал проигрыш Веласкес в пари — с ее желанием уязвить уже и так все понятно. Сандра получила задание и его выполняет, а вот авторов и их мотивы мне просто теперь предстоит узнать самостоятельно.
На арене между тем начался заключительный шестой матч — драконы против пегасов. Первый раунд в атаке драконы легко выиграли — при полной пассивности пегасов, а вот во втором случилось неожиданное преображение. Пегасы включились в игру и тройка Игнасио забрала атакующий раунд, так что впервые сегодня дело дошло до дуэли капитанов.
Хайме Мендосу — капитана пегасов, я хорошо помнил по выступлениям на первой ступени, а противником его выступил Гай Родригес. Этого инфанта видел я впервые. Старый капитан эскадрона драконов, которого я помнил по первой ступени, в матче сегодня не участвовал — нужно будет узнать потом, куда делся.
Выглядел Родригес против Мендосы совершенно неубедительно — было хорошо заметно, что фехтование не являлось его основным или приоритетным занятием в последний год, так что совершенно неожиданно драконы проиграли последний на сегодня матч.
По итогу первого соревновательного дня в турнирной таблице безоговорочное первое место занял наш эскадрон с тремя чистыми победами и девятью очками. На второй позиции расположились драконы Лолы Хименес — с чистой победой и одним выигранным раундом в последнем проигранном матче, всего четыре очка. На третьей строчке грифоны сестрицы Анабель — с тремя очками за одну чистую победу, а пегасы Милагорос Рибагорса на последнем месте с двумя очками за победу в матче с трехраундовым противостоянием. Кто бы мог представить такой расклад еще месяц назад, когда фамилия Хименес внушала всем благоговейный трепет, а наш эскадрон-претендент являлся поводом для шуток и смеха.
После соревнований второй ступени мы остались наблюдать за поединками команд третьего и четвертого года. В гости к третьей ступени приехали эскадроны химер и мантикор из инкубатора Аларкона, а наши драконы и грифоны с четвертой отправились на выезд в инкубатор Вега. Выступили эскадроны Кальдерона так себе, но настроение в нашем отряде никому это не испортило.
Остаток дня после окончания поединков прошел в праздничном настроении — коллектив от радости буквально обезумел, инфанты все поголовно светились счастьем. Особенно те, кто весь прошлый год был в составе отряда-отстойника, пережив столь невероятный взлет за короткое время. Паула с Бенджаменом ходили героями, вокруг них толпились обожатели и почитатели. Командиры групп принимали последствия заслуженной славы, рядовые бойцы тоже долю внимания получили. Ко мне при этом не подходил никто, только смотрели издалека да шушукались настороженно. Опасаются, это заметно.
Правильно опасаются — сегодня пусть расслабляются, завтра нужно будет всех взбодрить. Бойцам эскадрона в расписание уже поставил дополнительную живительную тренировку, а остальным инфантилам организую задания от Риты по учебной части. Нельзя расслабляться слишком сильно, чтобы не выпадать из рабочего ритма. Три чистые победы — это никоим образом не система, а случайная и алогичная удача, есть у меня такое не очень хорошее предчувствие.
Нехорошее предчувствие не обмануло — все прекрасно сегодня было ровно до того момента, как перед ужином меня не вызвала к себе Стефа. Выглядела она заметно взволнованной — встретила не за столом, а расхаживая по своему кабинету туда-сюда. В углу Рита — глаза на мокром месте, руки сложены в молитвенном жесте, губы закушены.
— Данте, у нас проблема! — выпалила Стефа.
Кто бы сомневался после такой картины.
— Я слушаю внимательно.
— К Рите только что подошел инфант из седьмого отряда первой ступени, Серхио Вильянуэво. Он сообщил, что для того чтобы ее сестра Габриэль чувствовала себя спокойно и не болела, Рита должна будет выполнять его указания.
Нечто подобное я уверенно ожидал, только не думал, что это произойдет так скоро.
— Это была стадия предварительных переговоров, или есть уже какие-то конкретные заявки?
— Да! — выпалила Стефа, от волнения растерявшая спокойствие.
— Что «да»?
— Пока тебя не было, мы создали в отряде накопительный счет, там сейчас более десяти тысяч этерналов, — начала Стефа сбивчиво объяснять. — Серхио приказал Рите обналичить эти деньги и принести ему сегодня вечером, а траты объяснить мне и тебе как оплату работы осведомителей.
Все то время пока Стефа говорила, Рита смотрела на меня с надеждой полными слез глазами, сложив руки на груди в молитвенном жесте. Я подошел и встал рядом, приобняв ее, сразу почувствовав как девочка сдавленно зарыдала.
— Мы работаем с осведомителями? — посмотрел я на Стефу.
— Да, я пытаюсь наладить контакт по всему инкубатору.
Однако, много здесь всего случилось пока я в тюремном изоляторе прохлаждался.
— Когда деньги надо передать?
— Не позже чем через час.
— А как? Нам же запрещен доступ на первую ступень.
— Серхио передал проходку-приглашение, подписанную мастером седьмого отряда Китано, она открывает полный доступ.
— Это тот самый Китано, который до тебя руководил нашим седьмым отрядом на первой ступени?
— Да.
И тот самый мастер Китано, который опекал Бартоса Герреро, участвуя в серых схемах. Похоже, что из-за своей неожиданной командировки мастер Китано смог выйти сухим из воды.
— Пропуск индивидуальный?
— Да, он оформлен на Риту. Но она может взять с собой несколько человек, такое не запрещено.
— Ясно. Стефа, ты можешь связаться с доном Диего? Попробуй выписать мне аудиенцию у него прямо сейчас.
Пара секунд ожидания, после чего Стефа подняла на меня растерянный взгляд.
— Дон Диего в отпуске, его не будет до конца месяца.
Прекрасно. Просто прекрасно — я даже затылок почесал от неожиданности. Нет, понятно, что меня прямо подталкивают к определенному действию — причем не оставляя выбора, но такая топорность организации очень неожиданная.
— Пропуск позволяет взять с собой несколько человек, так?
— Да.
— Несколько — это сколько? Два-три, пять-десять?
— Эм… — замялась Стефа. — Да нет ограничений, просто большую толпу обычно никто с собой не водит как правило.
— Хорошо, значит мы будем необычными, — кивнул я и через меню капитана вызвал срочно весь эскадрон сюда, в кабинет мастера отряда.
— Что ты задумал? — увидела в общей системе мое сообщение Стефа.
— Решить проблему.
— Это понятно, но как?
— Так, чтобы больше к ней не возвращаться. Старое доброе ультранасилие, других вариантов я не вижу.
Стефа была против — по глазам вижу, но вот аргументов в защиту своей позиции у нее не было, поэтому она только вздохнула. Я тронул ее за руку в попытке успокоить, и вышел из кабинета встречать вызванный эскадрон. Заплаканная Рита собралась было пойти следом, но я попросил ее пока посидеть.
Два десятка инфантов двумя группами, возглавляемыми Бенджаменом и Паулой, уже подходили к кабинету, вдали хромал спешащий следом Антонио. Единственный светло-зеленый комбинезон среди толпы в серых. Оставив бойцов подождать у двери под присмотром Деборы и Летиции, я позвал Бенджамена и Паулу обратно в кабинет Стефы на краткий инструктаж.
— Сейчас мы спускаемся вниз, в столовую седьмого отряда первой ступени. Вы со своими группами перекрываете оба выхода и по возможности никого не выпускаете — без физического воздействия, просто создайте толпу чтобы через нее не протиснуться. Если меня заберут в тюремный изолятор, следующий соревновательный день проведете сами без меня. Паула, как у тебя с фехтованием?
— Не особо, — не стала она приукрашивать.
— Тренируйся. Если сочтешь нужным, перед матчем временно отдашь капитанскую повязку Бенджамену. Вопросы?
Паула с Бенджаменом переглянулись, оба недоуменно пожали плечами. Ладно, если что разберутся — я в них верю, да и Веласкес поможет.
Подмигнув Стефе, я вышел из кабинета, в этот раз позвав за собой Риту. Ведомые ей, спустились на лифте по пропуску-проходке на самый нижний уровень и немалой группой в двадцать три человека вошли в столовую седьмого отряда первой ступени.
Знакомое помещение, сколько раз я сюда ходил.
Появление такого количества подпоясанных бойцов эскадрона второй ступени у облаченных в яркие желтые комбинезоны новичков произвело фурор — на нас показывали пальцами с открытыми ртами ничуть этого не стесняясь. Бойцы эскадрона частью остались на месте — группа Паулы вместе с Антонио у первой двери, десятка Бенджамена двинулась между столами ко второму выходу.
Рита сразу взглядом показала мне на Серхио Вильянуэво, заметно занервничавшего при нашем появлении. Кивнув, я уже искал взглядом сестру Риты, Габриэлу. Сам не нашел, а вот они друг друга увидели — Рита подбежала к сидящей в самом дальнем «нашем» углу сестре, они обнялись. Девочка при ближайшем рассмотрении оказалась копией Риты — а не приметил я ее сразу потому, что у нее были коротко и неряшливо обрезанные волосы, еще и покрашенные в темный цвет.
Несмотря на радость от встречи, выглядела Габриэла устало и затравленно.
— Габи, привет, меня зовут Деймос. Приятно познакомиться, но у нас мало времени, поэтому быстро спрошу: скажи, пожалуйста, кто из отряда тебя больше всех обижает?
Габриэла посмотрела на Риту, а та только сжала ее руку и кивнула несколько раз, показывая, что можно гово