Вид для нас вдруг изменился — мы вновь оказались на темной границе ложи с игроками, где на круглом столе с зеленым сукном теперь отображалась схематичная модель дворца в виде игрового поля. Отметил, что несколько кресел опустели, но из проигравших восьми игроков ушли не все — видимо, некоторые желают досмотреть турнир до конца. В миниатюре дворца в это время открывались ворота восьми лучей крепостной стены, а фигурки с изображением чемпионов одна за другой двигались вперед во внутренний двор, уже разделенный на четыре зоны — будущие арены поединков второго этапа.
Проходили фигурки чемпионов вперед поочередно — потому что каждый игрок подтверждал оплату за лечение или восстановление игровых аватаров. Никто из игроков чьи чемпионы были ранены от такой возможности не отказался, так что в следующем поединке нам будет противостоять пара из летающей красавицы — заполучившей туфельки, а также подобравшей топор железного болвана, и вновь пышущего здоровьем огромного монстра.
Когда к красавице и чудовищу во внутренний двор продвинулись фигурки наших аватаров, я вновь резким рывком осознал себя в человеческом теле.
— Девку беру на себя, животное на тебе, — поигрывая саблей, произнесла сосредоточенная Веласкес.
Снова отличный план, не убавить не прибавить. Правда я не уверен, что даже дробовик двенадцатого калибра гарантированно поможет справиться со звероподобным чудовищем — которому топор в спине не особо помещал, но как минимум поединок будет интересным.
Хотя именно это меня сейчас волновало не так чтобы очень, отходя на второй план. Веласкес расположилась прямо передо мой, вглядывалась в пространство внутреннего двора, оценивая место для поединка. Я же стоял позади и с таким же вниманием вглядывался в ее прикрытые тонкой тканью ягодицы — разумом понимая, что это последнее сейчас что должно меня интересовать, но не в силах оторвать взгляд.
— Что? — понял я, что Веласкес меня что-то спросила.
— Сколько у тебя патронов?
— Четыре или пять, — наконец отвлекшись от созерцания форм женского тела покрутил я оружие в руках, не понимая как оценить емкость магазина столь древнего дробовика.
— Постарайся все не растратить.
— Постараюсь, — задумчиво кивнул я, вновь невольно опустив взгляд на ягодицы Веласкес. Да что это такое со мной, неужели она права была, когда говорила о предстоящих мне чудных открытиях?
— Эй! — услышал я тихий шепот.
Подняв взгляд увидел, что девушка на меня внимательно смотрит.
— Соберись, пожалуйста. На мне красавица, на тебе чудовище.
Слова Веласкес с логикой серьезно разошлись — потому что в попытке ободрить она подарила мне удивительный поцелуй в горячих объятиях, чем настрой совсем сломала. Мне вдруг стало чуть менее чем все равно и на летающую неподалеку красавицу с топором, и на бродящее где-то неподалеку монструозное чудовище.
Глава 44Деймос
— Ждем?
— Ждем.
Осматриваясь по сторонам, мы присели у сложенной из необработанных булыжников стены. Красавица в трофейных золотых туфельках летает бесшумно, а вот монстр скрытно не подкрадется, там копытный зверь размером с быка. Но противников пока не слышно и не видно. Гоняться за ними нам совершенно не нужно, и тем более не хочется покидать удобное место и лезть во внутренний двор, заполненный хозяйственными постройками. У нас преимущество в наличии оружия, а там — только рога, ярость и топор.
Так что подождем.
Веласкес жестом привлекла внимание и показала мне на более лучшую, по ее мнению, позицию. Перебежали метров на десять вперед, девушка опустилась на одно колено за каменным постаментом с вазоном, я устроился за другим таким же. Но в отличие от Веласкес посмотрел не вперед, на открывшуюся взгляду небольшую площадь, а на изгибы фигуры напарницы — очень уж привлекательное зрелище.
Вспоминал при этом слова Веласкес о том, что с логической точки зрения вообще невозможно объяснить понятие «любовь», сколько не расшифровывай биохимические реакции. А я ведь даже не в состоянии влюбленности сейчас, просто впервые в жизни оценил красоту женского тела. Неужели это все настолько сильно воздействует на сознание, или у меня сейчас так просто оттого, что навалилось не постепенно, а сразу?
Вот и сейчас, вместо того чтобы разбираться с дробовиком, я сижу рефлексирую и пялюсь на… Опомнившись, встряхнулся и наконец-то обратил внимание на трофейное оружие. В трубчатом магазине под стволом оказалось четыре патрона, в стволе один — все картечь. Против людей неплохо, но вот для монструозного зверя лучше бы пули, конечно.
Быстро затолкал патроны обратно в магазин, вновь весь обратился во внимание. Противники не показывались — тоже затаились, им первыми показываться совсем невыгодно.
Время-восприятие вдруг замедлилось и перед взором появилась схематичная модель дворца — большая часть территории серая, неактивная, ярким цветом светится только сектор нашего поединка. И от его границ внутрь, уменьшая территорию площадки арены, начала наползать красная пелена — двигаясь к нашим с Веласкес фигуркам, отображенными силуэтами.
— Внимание чемпионам! — раздался голос Ксавьера. — При бездействии безопасная зона уменьшается, сокращая размер площадки для поединка! Нахождение в агрессивной среде сначала вызывает легкий дискомфорт, потом боль и далее увеличивающийся урон здоровью, продолжающийся вплоть до уничтожения аватара!
Неожиданностью подобное не стало — вряд ли наблюдающими за поединками игрокам понравится ждать, если их чемпионы решат затеять многочасовую дуэль нервов. И если бы я не пялился с полуоткрытым ртом на крутые бедра Веласкес — более широкие, чем в ее истинном теле, сам бы давно об этом догадался.
Красная пелена позади медленно, но неотвратимо приближалась, так что мы не сговариваясь выскочили из укрытий и побежали к центру площади. С другой ее стороны появился противник. Красавицы пока не видно, но с топотом копыт задних лап и со скрежетом цепляя брусчатку когтями передних, в нашу сторону несся монстр в синем фраке. Я в него стрелять пока не собирался — там в лобастой голове такая кость, что ее и пуля не пробьет скорее всего.
— Ждем-ждем-ждем, — приговаривала Веласкес.
Мы с ней замерли, застыв как изваяния — мчащийся монстр приближался, все разгоняясь. Когда он оказался совсем рядом, еще ниже опуская рога для атаки, мы с Веласкес прыгнули по сторонам, пропуская мимо мчащееся чудище. Я перекатился через плечо и едва вскочив на ноги сразу увидел в небе желтый росчерк. Наш маневр уклонения читался, так что используя свой шанс, красавица стремительно вылетела из-за здания неподалеку, в полете занося топор над головой. Как бы мне не хотелось ее пристрелить, я развернулся к красавице спиной — направляя оружие на затормозившего зверя, на пару мгновений ставшего уязвимым. Он как раз замолотил когтями по брусчатке в попытке развернуться, а я поймал момент и выстрелил в заднюю опорную лапу. Не успевший полностью остановиться монстр упал и покатился, с грохотом сметая один за другим сразу три вазона с деревцами. За спиной у меня металлически лязгнуло — слева, совсем рядом, пролетел брошенный красавицей топор. Его отбила Веласкес, промелькнув рядом в пируэте и махнув хвостом рыжих волос.
Так и не оборачиваясь, я дернул рычаг, перезаряжая дробовик. Бросив оружие Веласкес — сабли у нее в руках почему-то уже не было, сам устремился вперед, на бегу подхватив упавший топор. Громко ревущий монстр уже отбросил с себя два небольших деревца и пытался подняться, припадая на раненую заднюю лапу. Перехватив топор обеими руками, я с размаху ударил дезориентированного монстра в плечо. Топор остался в теле зверя, а сам я отлетел — выпустив длинную рукоять, получив вскользь удар массивной лапой. Мелькнуло синее небо, желтое платье, зелень саженцев в вазах, и я приземлился на брусчатку, так что из груди выбило весь воздух.
На некоторое время потерял сознание — совсем ненадолго. Пришел в себя лежа на спине. Полежал немного без движения, посмотрел наверх. Красиво — на фоне голубого облачного неба надо мной стоит Веласкес с дробовиком наперевес. Полюбовавшись пару секунд зрелищем, приподнялся на локтях.
Слева лежит красавица — навзничь и раскинув руки. В груди торчит абордажная сабля — как оружие ближнего боя так себе, но как метательное летает хорошо. Или Веласкес хорошо бросает — вот почему у нее сабли в руках не было, когда я ей дробовик перекинул. Зверь умирать пока не собирался, но не на ногах — перебитая картечью задняя лапа, и топор в плече подвижность его ограничивали. Хорошо я ударил, ему даже не изогнуться, самому не вытащить.
Бегать как прежде монстр не сможет, а патроны тратить на него желания нет — потому Веласкес и выжидает. Стрелять явно собирается только в крайнем случае, если нас агрессивной средой друг к другу подожмет.
Видимо руководствуясь такими же соображениями, зверь постучал лапой по земле, демонстративно признавая поражение. Неожиданно сработало — перед глазами у нас появился обратный отсчет. На сбор трофеев давалось полминуты, и Веласкес уже бежала к недвижимой красавице за туфельками. Ну вот, теперь у нее две пары обуви, а у меня не одной нормальной — подумал я за миг до того, как мы покинули игровые аватары и вновь оказались в виде бестелесных духов на темной границе ложи с игроками.
Следующим поединком второго этапа стала схватка чемпионов Седьмого и Пятнадцатого игроков — маленькая принцесса и вооруженный бензопилой плюшевый медведь встретились с мышью и крысой, в первом своем матче одержавшими яркую победу над фаворитами. Причем перед началом матча мы увидели, что Пятнадцатый игрок потратил пять тысяч этерналов, восстановив своим чемпионам боекомплект для пулемета.
Вышедшие на арену участники явно наблюдали за нашим поединком и об уменьшении площадки при бездействии знали, так что начали без раскачки — обе пары сразу двинулись вперед. Человекообразные крыса и мышь добежали до границы автостоянки, занимавшей большую часть площади в этой зоне внутреннего двора. Мышь затаилась за одним из автомобилей, а крыс забрался в салон удачно стоящего кабриолета, устанавливая пулемет для стрельбы. Ошибку синеволосой чемпионки, стоившей паре Второго игрока победы, повторять он не собирался — все же с рук стрелять из такой системы довольно глупая идея. Принцесса и топающий за ней плюшевый медведь уже появились с другой стороны автостоянки и действовать начали довольно агрессивно.