Как применять полученные знания способов я пока не видел. Ну вот знаю теперь, почему был устроен геноцид демонов, но знание это никому продать не смогу. Более того, даже поделиться бесплатно не получится — потому что мне никто не поверит, поставив мои слова в ряд многочисленных смелых теорий. Зря только за границу сходил — под эти мысли демоническая стая в ответ зашипела в бессильной ярости.
Да, моя душа оказалась для засевших в голове демонов неуязвимой. Слаб человек — и я вчера сдался перед болью, но наличие сознания в ином теле, где не было ни капли демонической крови, не дало стае меня подавить и поглотить. Вернуло обратно, словно за веревку привязанного якоря дернув, поэтому безумное эхо шипящей стаи сейчас лишь разочарованно бесновалось.
Будучи выдернутым обратно из пучины безумия, спасение от боли неожиданно я нашел в голосовых посланиях Риты — самый первый шок пережил, сходив за изнанку человеческой природы и посетив бушующее пламя демонического безумия, а потом просто слушал голос девочки. Сконцентрировавшись на нем, я абстрагировался от всего остального — боли, воющих демонов и остался только наедине с Ритой, рассказывающей мне о дневных событиях, своих мыслях, надеждах и даже мечтаниях. Счастье, что перед тем как включилось восприятие во втором теле аватара, я успел включить воспроизведение первого сообщения, иначе даже не знаю, сохранил бы разум.
Все же удивительно я везучий человек.
— Подъем, время утренней тренировки! — раздался механический управляющий голос, по которому я уже успел соскучиться, находясь в безвременье изолятора. Прежде чем подняться с кровати, бросил очередной взгляд на статус отправленных запросов — ни Сандра, ни Стефа по-прежнему их даже не получили, не говоря уже об ответах.
Люк выхода подсветило неоновой зеленой подсветкой. Быстро надев новый светло-зеленый комбинезон и опоясавшись, я вышел в коридор. Мое появление не прошло незамеченным — инфанты отряда заволновались, зашептались, расходясь по стенам коридора. Из заволновавшейся толпы в светло-зеленых и серых комбинезонах мне навстречу быстрым шагом вышла Рита. Не выказывая на публике лишних эмоций — хотя глаза при виде моего зеленого комбинезона все же расширились, она приветливо улыбнулась.
— Долго тебя не было.
Смотрит с искренней радостью, выражение лица светлое и немного смущенное — не похоже, что без меня произошло что-то плохое. За спиной девочки уже собрались Антонио, Бенджамен, Паула с Деборой и Летицией. Мелькнула надежда, что отсутствие ответа от Стефы — все же недоразумение. Демоны в ответ только захохотали.
— Долго. Но теперь я снова с вами.
Никто вопросов задать не осмелился, но многочисленные взгляды просто кричали желанием узнать о причине замены моего серого комбинезона бойца эскадрона на обычный светло-зеленый. Объяснять я не стал, потому что объяснять пока нечего, сам ничего не знаю.
— Вперед, — тронул я Риту за руку, и мы вместе двинулись в спортзал, остальные потянулись следом. Отметил по пути, что Антонио заметно хромает, явно прикладывая усилия для каждого шага. В экзоскелете он бегал довольно бодро, а сейчас без него, видимо решил справляться самостоятельно. Молодец.
Как в прошлый раз, когда меня не было месяц, сегодня Рита отряд не собирала. Тогда я все же исчез внезапно, и не принимал участия в официальной церемонии перехода на другую ступень. Сейчас же все прекрасно знали, что и как произошло, удивление лишь вызывал короткий — несовместимо с ущербом мастеру Китано, срок наказания. На этот счет, скорее всего, и отнесли мое лишение капитанской должности.
Сегодня первый день недели, из-за этого отсутствие Стефы никого не волновало. Все знают, что по понедельникам наставники отрядов собираются у командор-маршала. Но сам я волновался все больше и больше, понимая, что в нормальном варианте событий она бы мне ответила — а слова поселившегося в моем втором теле Давида, обещавшего решить вопрос моей бывшей няни, я прекрасно помнил.
Сам Давид, кстати, сейчас спал — я по-прежнему присутствовал в своем аватаре. Вот только больше не мог им управлять, с вживлением чужого кванта души будучи в этой оболочке теперь только гостем. Когда Корнелия покинула яхту, Дэвид отправился в кают-компанию и неплохо там накидался психоактивными веществами — довольно необычных ощущения для меня.
С момента замены своего истинного тела на мой аватар Давид вопрос Стефы никак не решал, значит что-то произошло еще до этого момента. Сразу после завтрака я отправил запрос на встречу уже командор-маршалу. Дон Диего его также проигнорировал, хотя статус «получено» я увидел.
Напряжение становилось все сильнее, демоны в голове шипели все громче.
Тренировка, завтрак, учебные занятия с незаменимым мастером Герхардом — все шло довольно буднично на первый взгляд. Рита с самого утра ходила за мной хвостом, не переставая рассказывать о произошедшем за месяц. Совсем не ожидая моей реакции, просто выговариваясь. Но даже ее счастливая улыбка меня почти не радовала, в груди все сильнее нарастал тревожный ком.
Веселая радость Риты оказалась приглушена, когда я рассказал ей об отсутствии реакции Стефы на мои запросы о встрече. Девочка занервничала — да и сам я места себе не находил. Тем более что командор-маршал по-прежнему игнорировал мой запрос на беседу — такого еще ни разу не было. Об этом я Рите пока сообщать не стал, чтобы еще больше не нервировать.
После обеда я направился с эскадроном на тренировку — из-за пропущенного в безвременье месяца удивительное ощущение, как будто вчера все это уже было. Бенджамен, ставший капитаном, мое присутствие никак не прокомментировал — я пришел с Ритой, весь из себя загадочный и молчал, а задавать вопросы и тем более выгнать он меня не осмелился.
Доступ на арену в меня у самого сохранился, но вслух об этом я пока никому не говорил. Как и месяц назад, наблюдал за тренировкой без комментариев. Задания на сегодня были составлены Сандрой — их Бенджамен с Паулой и выполняли, отрабатывая назначенную программу. Причем пришла программа занятий от Сандры к Бенджамену вчера днем — я специально этот момент уточнил и попросил мне переслать. Спорить и показывать характер, что удивительно, он не стал, выполнил просьбу безоговорочно.
Получается, что еще вчера Сандра была в инкубаторе. Стефа тоже — я спросил у Риты, она с ней встречалась ранним утром, перед самым началом соревнования эрудитов. Вел его, кстати, не дон Диего — в инкубаторе давно никем не виденный. Так что вчера, точно после окончания сражений эскадронов, Сандра и Стефа из инкубатора исчезли. Нет, я знал, что Сандра должна «сбежать», но не думал, что вместе с ней исчезнет и Стефа.
За тренировкой эскадрона сейчас мы наблюдали вместе с Ритой и Антонио со зрительской галереи. Я смотрел с тяжелыми мыслями, но внимательно — и ничего хорошего не увидел. Хотя уровень бойцов — как умения, так и тактики, заметно подрос, качество работы и отдачи при этом заметно упало.
Практически все бойцы после месяца побед зазвездились и не было рядом никого, кто бы им на это указал. Сандра в ожидании грядущего «бегства» с нашими турнирными деньгами скорее всего обделяла пристальным вниманием тренировки, а Паула с Бенджаменом просто не поняли, что произошло. Только они вдвоем и не растеряли тонус, не потеряв в самоотдаче, но у них не было нужного опыта чтобы заметить и понять происходящее с остальными. Паула слишком сконцентрирована на себе, выискивая ошибки в первую очередь в собственных действиях, а Бенджамен не замечает очевидного из-за излишнего эмоционального восприятия. Чувствует, что с бойцами что-то не так, но не может понять что именно — злится и кричит, вот как сейчас устроив разнос, но этим делает только хуже.
Когда до конца тренировки оставалось десять минут, я привлек всеобщее внимание и собрал весь эскадрон у флагштока. Попросив Паулу с Бенджаменом отойти в сторону, всю атакующую группой отправил на зрительскую галерею к Рите и Антонио. Оставшихся бойцов группы защиты расставил на позиции и заявил удивленным инфантам себя как соперника. Рабочего бронекостюма на меня не было, так как из состава эскадрона я исключен, но он мне и не нужен. Из оружия взял автомат с расширенным доступом и отошел за угол. Не уходя далеко дал команду к началу раунда, очень быстро закончившегося, когда все семеро защитников легли почти моментально, даже не успев толком понять, что происходит. Если бойцы без аугментаций и киберимплантов — перед патрицием в боевом трансе у них шансов нет, только если патриций сам не споткнется случайно и голову себе не разобьет.
После первой демонстрации поверженных защитников я отправил на зрительскую галерею, а на позиции позвал группу атаки и сразу всех запасных. Двенадцать бойцов, пусть и без Бенджамена — его я оставил смотреть, все сделали грамотно, но отлетели даже быстрее защитников. Правда в момент, когда у меня закончился заряд батареи, вместо ее замены последних трех оставшихся в тонусе бойцов я обслужил прикладом, так что совсем чистой мою победу было не назвать.
Грязновато вышло, но до конца тренировки у нас уже времени мало, так что вот без сантиментов обошлось. После такой демонстрации я вновь собрал весь эскадрон перед флагштоком, и прежде чем начать говорить осмотрел всех одного за другим.
— Вы все слишком расслабились. Почувствовали себя непобедимыми и снизили требования к своей подготовке. С таким подходом ничего хорошего наш Седьмой отряд не ждет — да, скорее всего дойдем до третьей ступени в лидерах, а дальше или станем куклами для битья в других инкубаторах, или опозоримся на планетарном турнире, если на него отберемся. Теперь периодически я буду наблюдать за вашими тренировками, и те, кто продолжит небрежно относится к своим обязанностям, из состава эскадрона будут отчислены. Все, кроме Бенджамена и Паулы свободны, на сегодня тренировка окончена.
Дождавшись, пока ошеломленные — больше произошедшем на арене, чем моим напутствием бойцы разойдутся, я подошел ближе к озадаченной парочке командиров.