Становящаяся все более патетической речь мастера Герхарда от Истоков вновь вернулась на самый верх пирамиды маня слушателей перспективами, так что закончилось все криками и аплодисментами взволнованных инфантов. Инфантилов, вернее — немногочисленные альфы в отрядах, как и группы в серых комбинезонах в большинстве сохраняли спокойствие.
После того как закончились венчающие лекцию бурные и продолжительные аплодисменты, мастер Герхард вернул себе безразличное спокойствие и продолжил прерванный нашим появлением урок — история основания Арагонского пути, созданного велением Юноны более двух веков назад. Так гласила официальная версия, мне же преподавали другую историю — в этих мирах более двух веков назад во время экспансии состоялся геноцид враждебной человечеству расы, в просторечии называемой демонами.
Время уроков — четыре сдвоенные пары, тянулось мучительно долго. История Арагонского пути, География Республики, Математика, Логика — и за все время абсолютно ничего нового я не услышал. Для меня, как и для Риты, информация была повторением давно усвоенной базы знаний, к которым за сегодня добавилось лишь только то, что впереди у нас очень большие проблемы, спасибо дону Диего за напутствие.
Пока, впрочем, все было достаточно спокойно. До момента, когда я должен отстегнуть дань оставалось три дня, так что пока повода задевать нас не было. Никто не просто не пытался этого делать, скорее наоборот — вокруг постоянно образовывалось постоянно пустое пространство, а угол в столовой на обеде оказался совершенно пуст.
Меня остальные инфанты отряда заметно опасались, а вот Риту прожигали многочисленные ненавидящие и презрительные взгляды, бросаемые украдкой. Шутка ли, живая еретичка. Да я бы и сам так на нее смотрел еще позавчера, если бы не оказалось, что еретиком, возможно, был я сам — ведь именно из-за меня арбитр Марк принял смерть, исчезнув во всесжигающем пламени, именно он осенял меня странным жестом в последние секунды жизни.
«Предаст же брат брата на смерть, и отец — сына, и восстанут дети на родителей и умертвят их», — прозвучали в памяти намертво запавшие слова. Я не хотел этого вспоминать, хотел навсегда забыть слова арбитра магистрата, но как протектор Рамиро поставил мне на руку свою печать, так и арбитр Марк выжег эти слова в моей памяти посмертным напутствием. Мог бы и понятнее сказать, оставил ребус в памяти.
Или он не для меня говорил? А для кого тогда? Ничего неясно.
После обеда в расписании был час отдыха, который все провели в капсулах, после нас ждала вечерняя тренировка. На выбор для первой ступени предлагалось несколько видов спорта, предполагающих как командное, так и одиночное соперничество. Я естественно выбрал фехтование, без которого не мыслят себя ни патриции, ни преторианцы. В этом нашелся плюс — кроме меня и Риты фехтование никому не было интересно. Остальные занимались командными видами, в большинстве выбирая виртуальные — только троица во главе с Паулой занимается в другом конце зала, да помаргивают огоньками выставленные в ряд вдоль стены ложементы капсул полного погружения. Зато в соседних зонах активное движение — там я видел наставников отрядов, гоняющих своих подопечных.
Дон Диего в спортивной зоне не появлялся, а мастер у нашего отряда пока отсутствовал. Поймав момент, я спросил об этом Антонио и узнал, что старый мастер Китано исчез, а новый пока не назначен. Из-за этого у нас с Ритой возникли некоторые сложности — будь мастер на месте, аттестация знаний и умений могла уложиться в пару минут, а так сегодня даже до практики с оружием дойти не получилось, половину занятия проходили тест по теории, которую мы с Ритой знали уже с шести лет. Управляющий голос никак не реагировал на мои просьбы принять зачет экстерном, выдать оружие и активировать андроидов для спарринга.
«Для тренировки-спарринга с роботом-андроидом необходима сдача теоретического теста, подтверждение физической готовности и санкция наставника отряда», — на все попытки разных формулировок вопроса был только один ответ.
После вечерней тренировки — закончившейся в семь вечера, нас ждал проход через душевые, где оказалось совсем мало людей. Начинается свободное время и большинство инфантов не уходили, оставаясь в виртуальной реальности до вечера и отправляясь на ужин в последний момент.
Сразу после ужина мы с Ритой разошлись по капсулам, потому что получили уведомление с заданием пройти тестирование с оценкой знаний по всем предметам, чтобы получить ученический рейтинг. На каждый день предполагалось только по одному тесту, так что в общем рейтинге мы окажемся хорошо только если через две недели.
В половину десятого вечера прозвучал сигнал отбоя, в десять в капсулах погас свет. В этот раз меня не выключало в сон, и я еще долго лежал и смотрел в низкий потолок — кроме прочего только вечером понял, что сегодня шипящие голоса ни разу себя не проявили. И вот что это было?
На следующее утро день начался как под копирку — утренняя тренировка, держащаяся рядом Рита и пустое пространство вокруг нас. Вновь в столовой мы завтракали под присмотром дона Диего. Спросил его про мастера — оказалось, что ввиду срочной замены кандидат от Ордена Истока проходит ускоренную переподготовку, прибудет через десять дней. После завтрака отправились на занятия — снова четыре пары, только Логика была заменена Риторикой.
Второй день прошел еще хуже первого, время тянулось просто невероятно медленно, а при мысли что впереди еще три с половиной года, становилось почти физически больно. Голоса не возвращались, ну а я по ним и не скучал.
Несмотря на тяжесть на душе старался держаться бодро, ведь рядом была Рита, глядящая на меня с надеждой огромными васильковыми глазами. Общались мы совсем немного, погружаясь каждый в свои мысли и тоскуя о былом. Я ожидал неприятностей только в понедельник, поэтому непозволительно расслабился — как оказалось, очень зря.
Глава 8Рита
После известия об экстерминации семьи Рита уже второй день ощущала себя как в тумане. Сил хватало только на то, чтобы выполнять набор необходимых действий — есть, не чувствуя вкуса, заниматься спортом и уроками не включая мозг, двигаться по желтым линиям подсказки монитора.
Данте постоянно старался быть рядом с ней, но Рита прекрасно видела в его глазах разочарование. Наверняка он жалел об оказанной помощи, жалел о связи с еретичкой, которой обрек себя на отчуждение от всех остальных.
Рита два раза пыталась заговорить с ним, чтобы попросить перестать ее оберегать и опекать, но каждый раз у нее перехватывало горло так, что невозможно было вымолвить ни слова. Ведь если Данте уйдет, она останется совсем одна. Это было страшно.
Завтра. Она сделает это завтра, утром в субботу — решила Рита заходя в душевую, привычно краем глаза наблюдая вокруг себя пустое пространство. В раздевалке места было не так много, но даже здесь у остальных инфант получалось ее сторониться, создавая заметную зону отчуждения.
Повесив комбинезон на конвейер очистки, ступая на мысочках по холодному полу Рита прошла к свободной кабинке. Надела на волосы одноразовую шапочку из тонкого биоразлагаемого целлофана, прислонила руку к сканеру и активировала вечернюю норму водопотребления.
На личном счету после сегодняшней пошедшей в зачет утренней тренировки и успешной — стопроцентной сдачи двух тестов, у нее уже было двадцать восемь этерналов. Завтра можно помыть голову, благо средства позволяли — полминуты дополнительной подачи воды стоили всего один этернал.
Рита закрыла глаза и подняла голову, подставляя лицо мягкой распыляющейся влаге, как вдруг ее сильно ударили в спину. Врезавшись в стену, очень больно ударившись лицом, Рита попыталась обернуться, но кто-то уже схватил ее за косу, рывком выдернув из кабинки. Прокатившись по полу, она попыталась подняться, но на нее навалились сверху, грубо прижимая к холодному кафелю. Кожу на голове ожгло болью — кто-то потянул ее за волосы, заставляя поднять взгляд.
Паула. По бокам две ее постоянных спутницы — Летиция и Дебора, сейчас жестко держат в захвате ее руки.
— Рита, а где твой страж-защитник? — участливо поинтересовалась Паула. — Ой, его здесь нет и права доступа он сюда не имеет? Кто же тебе теперь поможет?
Паула выпрямилась и потянула Риту за волосы, заставляя подняться.
— Завтра после занятий ты идешь и отрезаешь свои косы. Ты меня поняла?
Рита не ответила сразу, глядя в злые глаза Паулы, а та вдруг ударила ее кулаком в живот.
— Или ты отрезаешь свои гребаные косы, или завтра все будет еще хуже, — пообещала Паула.
По ее жесту Дебора и Летиция отпустили судорожно пытающуюся вздохнуть Риту, на ногах она не удержалась и неуклюже упала на прямые выставленные руки. Троица ушла, но вокруг Риты все еще оставалась толпа, многие в которой смотрели на нее с насмешкой и презрением. «Еретичка, еретичка», — несся отовсюду шепот.
Рита с трудом поднялась, прихрамывая подошла к кабинке душа, на ходу расплетая волосы. Удивляясь собственному совершенному спокойствию оплатила и активировала три минуты подачи воды с функцией мытья длинных волос. Уже одеваясь заметила наливающийся синяк на скуле — после удара лицом в стену, когда ее ударили в спину. Пришлось собрать волосы в искусственном беспорядке, оставив несколько локонов так, чтобы они закрывали часть лица. Когда Рита вышла из душевых, встретила ожидающего ее Данте.
— Все в порядке? — внимательно посмотрел он ей в глаза.
— П-прости, решила помыть голову, — стараясь выглядеть как ни в чем ни бывало обычным голосом ответила Рита.
— Предупреждай пожалуйста в следующий раз, чтобы я знал причину задержки.
— Я больше не буду…
— Ничего страшного, просто стоило предупредить.
— Нет, я больше не буду мыть волосы, думаю все-таки их срезать. Неудобно, и денег тратится много.
— Зря, тебе очень идет.
— Правда?
— Что правда?
— Что мне очень идет?
— Да, мне кажется, твои волосы стоят того, чтобы потратить на них чуть больше денег для ухода.