Смущенное молчание демонстрировало тот факт, что скорее всего молодой человек действительно не рассматривал ситуацию с подобной стороны.
– Но, я прошу вас, будьте снисходительны к вашему коллеге, – вновь обратился к аудитории преподаватель. – Психологическая обработка в ЦПУ хоть и щадящая, но противостоять ей в процессе обучения способны лишь студенты с устойчивостью свыше двух десятков. Но, даже если вы один из них, то не радуйтесь, к вам применяем специальный алгоритм. С порогом устойчивости свыше четырех десятков единиц.
– Но для человека порог в тридцать три единицы максимально возможный… Даже при синем уровне аугментации! – снова возглас с задних рядов. – У нас вообще нет выбора?
Преподаватель положил свое лицо на кафедру.
– У вас нет выбора, развиваться или нет. Вы не можете перестать учиться. Университет выпускает элиту, и нам плевать, что вы об этом думаете. Но если вам кажется, что это неэтично, то вспомните Йельский Философский Университет, где студентов подвергают обязательной медикаментозной коррекции, узнайте про методы обучения в Лиге плюща – там знания загружают напрямую в мозг. На территории нашего университета студентам и преподавателям разрешена любая религиозная и политическая деятельность и пропаганда. У вас отняли право на прокрастинацию. И только на нее. Быть продуктивным – единственная возможность выжить.
Женя тихонько отошла от двери и, никем не замеченная, продолжила свой путь.
"Кот, а что подразумевается под медикаментозной коррекцией в Йельском университете?"
"Кампус круглосуточно под кайфом, весь. Каждому студенту формируется специальный коктейль учебный. Город бесконечного рейва, надо бы там побывать: говорят, чудесное место!"
"И какие специалисты оттуда выходят? Тоже элита, если его упоминают в лекциях?"
"Звучит чудовищно, но да. По сравнению с тамошними зубрами даже мой стиль мышления при полном подключении – обычен. Их какое-то время даже отстреливали…"
"Знаешь, я хочу посмотреть на это место жуткое!"
"Ты уверена? Выпускается не более двадцати процентов поступивших".
"Эээээ… Остальные мертвы?"
"Нет, хуже… Они больше никогда не покидают стены кампуса".
"Звучит, как рекомендация…"
"Хорошо, как-нибудь слетаем".
Очередной коридор вывел Женю на открытое пространство. Перед ней оказался широкий, плохо освещённый коридор, настолько большой, что с первого взгляда Рыжик приняла его за зал, но с двух сторон у зала были границы, а справа от девушки была лишь дорога, уходящий куда-то вдаль. Перед девушкой была стена, с трубами и шлюзами. А слева были огромные гермоворота. Монструозная конструкция внушала. И в первую очередь своей нелепостью. От низа и до самого верха, десятиметровые ворота были расписаны фресками. В стиле Иеронима Босха. Верх ворот был затянут чем-то очень похожим на колючую проволоку.
Девушка сверилась с картой и подтвердила свои опасения. Ей нужно было именно сюда. Перед вратами на кафедру толпилась большая группа студентов. И все они были встревожены.
Рыжик подошла ближе.
– Привет! Ты из какой группы?
К девушке обратился на удивление нормально выглядящий парень. Джинсы, футболка, усталый вид, небольшой рюкзак через плечо.
– Я в гости пришла. Хочу попасть на кафедру. Но, кажется, с этим могут быть проблемы?
Парень с какой-то обреченностью взглянул на ворота.
– Проблемы? Ну, можно их назвать и так… Хвостовая неделя. Большая стрижка хвостов.
– Извините, я у вас впервые и мне многое неизвестно. А что такого страшного в хвостовой неделе? В моем учебном заведении это ведь вполне себе стандартная процедура. Я, конечно, понимаю, своя специфика, но, наверное, можно хорошо подготовиться и пересдать экзамен?
– Вы ничего не понимаете, к этому нельзя подготовиться! Думаете, там суровая комиссия? Нет, там лабиринт, чертов лабиринт, который нужно пройти! Только после можно будет получить зачет! Каждый раз лабиринт новый. К этому нельзя быть готовым! – Судя по всему, девушка нечаянно запустила у парня долго сдерживаемую истерику.
– И что там?
Женя пыталась вообразить что-то жуткое, но ее фантазия пасовала.
– Что угодно, вообще все что угодно! Камеры полные насекомых, бездонная пропасть, морское дно, пустыня, оргия… – расстроенный парень продолжал стенать.
– Оргия? Как интересно!
От взгляда Рыжика парень внезапно запнулся и покраснел. Изображать дурочку у Жени с каждым разом выходило все лучше и лучше.
– Ну… это очень трудно, и не по теме, нельзя просто взять и подготовиться к прохождению лабиринта!
– Там настолько сложные загадки? И что бывает с теми, кто не пройдет лабиринт? Их убивают? – Девушка с восторгом посмотрела на потенциального смертника.
– Там полная депривация! Лабиринт полностью изолирован от внешнего мира, отсутствует доступ в сеть! Это негуманно! Нам развивают ссылочный тип мышления, мы должны пользоваться источниками информации, это наша сильная сторона, но лабиринт… Лучше бы за ошибки убивали, как на сдаче дипломного!
"Кот, все настолько плохо?"
"По официальной версии да, по факту – нет. Университет умеет нагнать жути. Меня, например, пугали не отчислением, а запретом на профессию, пожизненным. Спроси у молодого человека, что для него хуже смерти".
– А что там настолько жуткого? Что страшнее смерти?
Молодой человек подвинулся ближе и зашептал на ухо девушке:
– По достоверной информации тех, кто не прошел лабиринт, отправляют учиться на гуманитарные науки!
Женя сжала челюсти в попытке не заржать в голос.
От парня веяло таким незамутненным ужасом, что девушке стало как-то даже неловко за свою реакцию.
– Скажите, а я могу… попасть на кафедру сегодня? Мне очень-очень надо… У меня даже есть приглашение от декана!
И Женя кинула парню файлик с подписью.
– Но… он, наверно, не думал, что вы сегодня придёте! Вам придется подождать до завтра, когда лабиринт закроется. И кафедра начнет работать в штатном режиме!
– Вопрос жизни и смерти… Мне очень, очень нужно поговорить с деканом!
– Я, я понимаю… но это просто опасно, студентам и так не просто преодолеть испытания, но у нас подготовка, знания…
Женя поправила платье, натягивая ткань на груди.
"У студентов навыки и подготовки, а у Рыжика сиськи!"
Провокация Соломона не была проигнорирована. Молодой человек шумно сглотнул. Взгляд его слегка затуманился.
"Так, стоп, Симонова, что за дела? Мы так не договаривались!"
– Но вы ведь наверняка сможете мне помочь? Я была бы очень признательна вам за помощь. Мне крайне важно попасть на кафедру. Я была бы готова для своего спасителя буквально на все… – последнюю фразу девушка едва слышно промурлыкала, придвинувшись к парню поближе. Тот едва не окосел, стараясь смотреть ей в глаза.
– Я… я сейчас, минутку! – и Женин собеседник отошел к одногруппникам, активно жестикулируя.
"Тебя что-то не устраивает? Если что – у нас пари!"
"Я понял, что у нас пари, только я ведь только что понял: у нас дома нет ни одной бутылочки духов! А от тебя всегда так приятно пахнет…"
"Чувствительное обоняние и ароматное мыло!"
Девушка раздражено дернула плечом.
"Женя, у меня дома гипоаллергенные средства для кожи, они не пахнут! А запах от тебя был! Ты пользуешься феромонами? Третий раз подряд это не могло сработать! Сейчас не двадцатый век, а тут полно капсул полного погружения! Нормально у народа с сексуальной активностью! Что за стереотипы?!"
"Я не пользуюсь феромонами! Я их вырабатываю. Небольшая генная коррекция и по усилию воли я ускоряю синтез феромонов на порядок. Знаешь ли, работает лучше духов! Но на этих кретинов мне не нужны феромоны! Достаточно облегающей одежды и небольшого психического импульса. Работает примерно так же!"
"Женя, блин! Это, в конце концов, негуманно! Нельзя просто влюблять в себя первых встречных!"
"И это мне говорит мистер «спорим, я уговорю вас покончить жизнь самоубийством?» Кот, але! У тебя в профиле стоит запрет на общение! Уж от кого-кого, а от тебя обвинений в излишних манипуляциях я не ожидала! И не надо мне петь песни про влюбленность, все встречные хотят меня просто трахнуть! Воздействие не превышает девять единиц! А ты при мне использовал манипуляции вплоть до двадцать третьего уровня!"
"Это было необходимо!"
"У тебя кончились деньги на счету, и ты уговорил менеджера магазина подарить тебе приставку! Так стыдно мне никогда не было!"
"Так я в итоге заплатил!"
"Принудительно, с тебя эти деньги списали, а ты тогда три дня мел улицы!"
"Ты считала это милым!"
"Ты мел их под конвоем двух дронов, вооруженных плазменными резаками! Конечно, я сочла это милым!"
– Де… Девушка! Мы это… планируем идти сразу всей группой, появилась информация, что лабиринт в этом году проще пройти не в одиночку!
Подошедший парень прервал разгорающуюся ссору.
– Можно просто Женя! Спасибо вам огромное, вы такой смелый!
– Меня Алексей зовут, можно Леша…
– Красивое имя… И можно я все же буду называть Вас Алексеем? Мне нравится, как это звучит…
Люди обычно теряются, когда им делают комплименты. Особенно когда комплименты делают незнакомцы. Особенно когда незнакомцы – красивые девушки. В итоге Алексея слегка перемкнуло и он, раскрасневшись, развернулся в сторону ворот.
– Все, кто не идет с нами в лабиринт, отойдите подальше! – стал раздавать команды новый проводник Жени. Рыжик последовала за ним. К расписанным воротам.
Вскоре перед самими воротами осталось полтора десятка человек. Среди них Женя с удивлением разглядела девушку. Миниатюрная блондинка с короткой стрижкой, чуть островатые черты лица, большие голубые глаза. Взгляд незнакомки выражал смесь любопытства и волнения. Ладную фигурку подчеркивал серый комбинезон в обтяжку. За спиной девушки был ранец. На руках – многочисленные фенечки и браслеты.