Режим «Доспех» (недоступно, порог целостности 56 %)
Режим «Немезида» (недоступно, порог целостности 83 %)
Режим «Контроллер» (недоступно, порог целостности 12 %)
– Кажется, мы обойдемся без огнемета. Эта колония полностью мне подчиняется. Только ей надо подкормиться чем-то.
– Какая хорошая новость! Просто отличная! Не люблю плазму и запах горящей плоти! Кровь пахнет куда как приятнее!
Женю передернуло.
– У меня, кстати, есть несколько контейнеров с магнитными ловушками, в машине. Или вы будете настаивать на переносе колонии на собственной одежде?
– Несите… Клавдия Модестовна, а я вспомнила, у меня рюкзачок был. Не помните, где я его потеряла?
– Он у меня с собой, вы его потеряли при входе в лабиринт.
Наконец Рыжик огляделась. Небо уже начало темнеть, и лиловые облака медленно плыли куда-то в сторону будущего рассвета. Воздух пах нагретым камнем, а ветер доносил запахи ночных цветов, что распускались в садах с наступлением тьмы. Если прислушаться внимательно, можно было различить перекрикивания ночных зверьков, что выбрались из своих убежищ. Город был пристанищем сотен видов животных. Многие из которых жили только на его территории. Точно так же, как он привечал любые формы разумной жизни, так и живые существа из разных экосистем находили себе место в переплетении городских коммуникаций и в специальных нишах, оставленных проектировщиками специально для заселения различными безмолвными созданиями.
Это не было стихийным явлением. К жизни биологической присоединялась жизнь механическая. Сотни дронов самых разных форм и модификаций соседствовали с белками, куницами и попугаями. Они боролись с паразитами, следили за чистотой, а также за тем, чтобы наиболее агрессивные виды не становились доминирующими. Диктат разума обеспечивал разнообразие, но останавливал естественный отбор. Впрочем, всё как у людей.
Женя любила ночные прогулки, когда можно дышать такой близкой жизнью, и упиваться бесконечным танцем бытия. Девушке были ведомы оттенки тишины, терпкое одиночество, когда душа остается наедине с небом и острое ощущение сказки. Она носила с собой этот мир, и каждый миг частичка этой реальности становилась тем щитом, что оберегал ее разум от опаляющего ветра повседневной жизни с ее бесконечными вызовами и заостряющими разум проблемами. Но Рыжик этого не знала. Она просто жила, соглашаясь с самыми удачными версиями, объясняющими ее силу.
Но сейчас, как бы ни манил ночной город, девушка с сожалением оставила мысль нырнуть в лабиринт улиц. Сегодня была еще целая куча дел.
– Так… Ну, вы его мне тогда вернуть не забудьте… И пойдемте уже… У меня совсем нет сил чем-то еще занима-а-а-а-а-аться. – На последнем слове девушка протяжно зевнула.
Непонятная колония нанороботов заняла свое место в магнитной ловушке. Женя уселась в противоперегрузочное кресло и октафлай взмыл в небо. Через минуту Клавдия Модестовна вышла из кабины. В руках ее был объемный термос и пару стаканчиков из толстого пластика.
– Женечка, переживаете о том разговоре со свихнувшейся железкой? Не надо терзать себя сложными мыслями, юная леди, давайте лучше навернем чайку.
Женя с подозрением покосилась на термос.
– Я понимаю ваши опасения, но уверяю, это обычный чай. Никаких секретных ингредиентов.
После этой фразы Рыжик благодарно кивнула, принимая пузатую чашку в руки. Чай пах мятой, можжевельником и землей.
– Да, как-то… Не думала, что этим все закончится. Сегодняшняя поездка вышла довольно спонтанной. Я не успеваю за всем этим калейдоскопом.
– Ах, Женечка, с возрастом начинаешь намного проще относиться к подобным перипетиям личной истории. Ваш опыт неуникален, я знаю пару интересных препаратов, что позволят вам испытать все те же эмоции, что вы испытали сегодня, примерно с теми же последствиями. А по предварительным данным, его произведено больше полумиллиона тонн… Так что не раздувайте проблему!
– Мда, Клавдия Модестовна, психолог из вас так себе!
Телохранительница улыбнулась, словно ей отвесили комплимент.
– А на счет того, что говорила железка шизанутая – не верьте!
– Думаете, Ректор не станет меня выкрадывать или мне вредить? Тогда зачем…
– Нет-нет-нет, конечно, станет, и, безусловно, со временем он обязательно вам навредит. И боевую группу пришлет, или пальнет с орбиты. Не в этом не верьте. А в том, что у него проблем с его электронным мозгом нет. Женечка, он форменный меланхолик с серьезным тревожным расстройством. Знавала таких я умников, на словах они все контролируют и планируют, а потом с плазменной пушкой наперевес идут спускать пар в ближайших торговый центр или зоопарк. Так что дам совет: если вдруг надумаете создать новый бизнес, можете оказывать психиатрическую помощь искусственным разумам. Они очень похожи на нас. А существование ошибок – в самой природе мышления.
Женя представила себе ИскИн класса «Парадигма» на приеме у психолога. Как машинный разум пытается докопаться до причин своей агрессии к людям, пространные разговоры, о том, что люди едва ли не поработили цивилизацию машин со своими рабскими законами робототехники. После чего Ректор вкрадчивым голосом признается, что смешал студентов в одного, и теперь не знает, что делать с получившимся существом. А ему психолог такой: «А теперь фиксируйте, что вы испытывали, смешивая студентов?» И вывод из серии: «все дело в том что когда-то вы были счастливы, когда ядро вашей системы использовалось для автоматического бара и целью вашего существования было мешать коктейли, а вы теперь ищите способы вернуться в это состояние».
Картинка была такой яркой и живой что Рыжик захихикала, а потом заржала в голос, едва не пролив чай.
Смех все длился и длился, переходя в истерику, в него вплелись подвывания и визги.
Клавдия Модестовна прихлёбывала чай, улыбаясь своим мыслям.
Октафлай завис на месте, давая сигнал о достижении конца маршрута. Бабушка пошла в кабину, садить аппарат. Женя, чей смех перешел в рыдания, а рыдания постепенно стихли, без сил откинулась на сиденье.
В раскрытый шлюз летающей машины проник прохладный, пахнущий свежестью воздух улицы. Судя по прохладе и запахам, недавно тут прошла гроза. Женя выбралась из кресла, глубоко вдыхая ароматы разнотравья. И зябко передёрнула плечами. Девушке хотелось спать, есть и принять горячий душ. В этот момент она вспомнила о том, насколько шикарная ванная в их жилом модуле, и настроение начало стремительно повышаться.
Но перед тем, как зайти в дом, Женя оглядела свои приобретения:
Два массивных летающий танка, каждый длиной в семь метров. Ракетный катер, внешне напоминающий муху, у которой в «глазах» располагались блоки пуска ракет. В простом прямоугольном контейнере без опознавательных знаков хранился «доспех» Кота. Два звена диверсионных роботов располагались так, что представляли собой эдакие кукурузные початки шести метров в поперечнике. И десять метров длиной. В итоге посадочная площадка перед жилым модулем напоминала склад. Октафлай Модестовны занял последний свободный пятачок взлетного поля. Женя до сих пор слабо себе представляла, почему они должны именно сами идти воевать, почему, например, нельзя попросить друзей Кота или ее собственных, или же попросить помочь Дядю Ваню. Господин генерал точно согласится помочь в таком деле, но…
Женя вздохнула. Стоимость техники, наваленной на посадочной площадке, даже по самым скромным подсчетам, переваливала за сотни миллионов. А буквально неделю назад для девушки сумма в пятнадцать тысяч была серьезной компенсацией. Ее жизнь делала новый, стремительный поворот, а ведь не прошло и недели! Она уже скучала о тех благостных временах, когда ее волновал вопрос о теме диплома. Происходящее казалось каким-то затяжным наркотическим трипом. Решено! Закончится эта история и она поедет с Котом в отпуск! На необитаемый остров, в котором из техники будет только кухонный блок да генератор льда!
С таким оптимистичными мыслями девушка зашла в дом. Ей под ноги кинулись два громко мурчащих мяука. Девушка подхватила их на руки, и урчащим комком, мурлыкающим сразу на три октавы, побежала умываться.
Мяуки терлись о ноги и умильно переминали лапками женины икры, поднимаясь на четыре задние. Женя сбросила платье на пол, на который улегся черный мяук, играя с шевелящимися завязками. Игра перешла в драку, в которой Рыська (так звали этот гибрид кота с членистоногим) вгрызался с утробным рычанием в умную ткань. Вскоре от предмета гардероба остались ошметки. Мяук подбежал к краю ванны, тыкаясь мордочкой в Женино лицо. Рыжик с наслаждением потёрлась спиной о горячий камень купели и вытянула носочки. Горячий отвар хвои наполнял ванную. Мяуки беспокойно бегали вокруг, время от времени тревожно мяукая.
Женя послала животным успокоительный импульс, транслируя свои эмоции. Животные успокоились, и скоро начали носиться друг за другом. Женя зашла в меню ванной комнаты и вскоре из пола выдвинулась форсунка, которая начала стрелять потоками теплой воды в разные стороны. Веселье приобрело размах, и теперь продукты генной инженерии носились не только по полу, но и по стенам, иногда забегая и на потолок, в попытках уклоняться от струи воды. Женя наблюдала за этой возней и ей было весело. Напряжение отпускало, ароматная ванная примеряла с действительностью, а полные искренней радости зверьки лечили израненную насилием и страхом душу.
В шкафчике нашлось два больших махровых полотенца. В одно девушка завернулась, а другое обернула вокруг головы. И после этого ощутила легкий толчок. Женя обернулась и заглянула в зеркало. Рыска устроился, как в гнезде, на намотанном тюрбане, на плечи забралась Овсянка, и принялась вылизывать передние лапы. Женя побрызгала на лицо восстаналивающим составом и вышла в коридор.
На кухне обнаружилась Клавдия Модестовна. Телохранительница стояла за кухонным островом, рассматривая что-то внутри гостиной. На возглас Жени бабушка обернулась. В следующий момент в ее руках оказалось два игольника, и оба были направлены на Рыжика.