В голову некстати лезли всякие истории от одногруппниц, как парни завлекали их домой показать коллекцию рыбок или интересный артефакт. А потом… Впрочем, одногруппницы были довольны таким раскладом, но вот я совсем не собиралась сближаться с Леоссом.
— Одно место, — он отпустил меня.
— Что это за место? Нас никто не увидит там наедине? Вы же помните про слухи?
— Не волнуйся, никто из Академии скорее всего даже не знает о нём. И мы там будем не одни.
Это прозвучало убедительно. Я согласилась, мысленно приказав себе не поддаваться на сладкие речи.
Вскоре я поверила, что никто из Академии не знал об этом месте. Взяв повозку, мы добрались до окраины города. Домики вдоль улиц сплошь одноэтажные, некоторые покосились. Леосс попросил остановить у высокого длинного забора. Мы вошли внутрь, а там…
— Это что, зоопарк? — спросила я оглядывая загоны с животными.
— Питомник. Здесь можно взять личного зверя. Но, как видишь, звери редкие и не симпатичные, такие не в ходу у магов.
Вдоль ближайшего загона бежала косуля. Она совсем нас не боялась и с любопытством разглядывала. Леосс кивнул какому-то сотруднику и целенаправленно повёл меня к самому дальнему загону. Похоже, Маркуса тут все знают и он тут чувствует себя как дома.
— Ничего не трогай, только смотри, — предупредил меня он.
Леосс подвёл меня к странным зверькам. Никогда таких не видела. Четырёхлапые, размером с небольшую свинку, покрытые шерстью, с мордой, напоминающей летучую мышь. И с кожистыми крыльями, которые я не сразу разглядела на их спине. Несмотря на неприятный вид, звери не вызывали отталкивающих чувств. Они, кажется, совсем не опасны и даже…
— Милые, — сказала я, взявшись за прутья забора.
— Многие так говорят, — согласился Леосс. — Эти зверьки обладают естественной ментальной магией.
Я с удивлением обернулась к нему.
— Они воздействуют на других животных и на людей. Но им легко сопротивляться, особенно, когда знаешь об их особенностях. Посмотри на одного из них и почувствуй, что изменилось.
Я послушалась, в первую очередь, потому, что было любопытно. Встретилась взглядом с одним из зверей, что с любопытством наблюдал за мной. Решила, что выберу его.
Первое время я не чувствовала никаких изменений в себе. Да, хотелось смотреть на этого зверька. Смешного такого… Сложно было оторвать взгляд. "И почему он сидит? Все бегают, что-то роют, играют. А этот просто смотрит голодными глазами."
Я поняла, что зверь голоден, осмотрелась и быстро нашла мешочек с кормом, лежащий рядом с забором. Не задумываясь, подошла, чтобы дать бедняге вкусняшку.
— Я же сказал, ничего не трогать, — остановил меня Леосс, тронув за плечо.
Я миг смотрела в его глаза, думая. А потом осознала, что не должна была понять, что зверёк голоден, не должна была знать, где корм.
— Поняла теперь? — улыбнулся Леосс. — Вот так твоя сила действует на других.
— Так незаметно?
— Да, именно это я и хотел показать. Эти звери используют магию неосознанно. Это их природная адаптация. У них нет врагов, людям они нравятся несмотря на их вид. И если ты не научишься управлять своей силой, не изучишь её, она всё равно будет прорываться.
Кажется, я поняла. Он хочет, чтобы я в любом случае продолжила тренироваться и осваивать силу. Чтобы взяла её под контроль, иначе буду воздействовать на людей неосознанно.
— Что-то я не замечала, чтобы я всем нравилась, — пробормотала я.
— Этот зверь тоже на меня никак не повлиял, только на тебя.
— Хорошо. Продолжим наши тренировки. Но я в принципе против того, чтобы влиять на людей, — твёрдо заявила я. — Успокоить зверя — это одно, а люди — другое.
— А если человек будет на тебя нападать?
— Попробую сбежать, — продолжила я из чистого упрямства.
Вообще, он прав. Ради самозащиты, если не будет других вариантов, я наверняка использую способность. Уже использовала, разбудив летучих мышей…
— Сэн Леосс, сэя Мозак, какая встреча! — раздался знакомый бодрый голос.
Ректор? С ужасом я перевела взгляд на улыбающегося старика в белом костюме-тройке. Леосс же обещал, что из Академии тут никого не будет!
— Я только поздороваться, мешать не буду, — ректор протянул руку Леоссу, а мне подмигнул. — Кстати, хорошее место вы выбрали. Тут, буквально за углом, есть гостиница "Красный каблучок".
Буквально парой фраз ректор вогнал меня в краску. Лицо Леосса словно окаменело и ничего не выражало. Ректор, не замечая нашей реакции, продолжил:
— У меня там скидка, как у постоянного клиента. Хотите, одолжу?
Глава 20
Леосс отказался от скидки и кое-как увёл меня от любопытного ректора. Я не знала, куда деться от смущения.
— Как он мог предложить такое? Он же ректор! Он не должен одобрять такие отношения между сотрудниками! — возмущалась я.
— Как видишь, он только за. И даже готов делиться опытом, — усмехнулся Леосс.
— А куда мы идём?
Я поняла, что совсем не к выходу и огляделась. Мы подходили к загону-клетке. Прутья забора тянулись вверх, изгибались, и создавали крышу. Внутри паслись пегасы. Вживую я видела их, наверное, третий раз. Первый был на параде, а во второй кто-то из высших кланов привязал пегаса у ворот Академии. Тогда ещё толпа любопытных собралась.
И всегда пегасы были белые. Я думала, они такие и есть всегда. Но за загоном ходили разные: с пятнами, серые, коричневые. “Эти считаются не такими красивыми, и поэтому их не раскупили”, — догадалась я.
— Вот сюда и идём, — сказал Маркус.
Он приложил руку к воротам, что-то пробормотал, и они открылись. Он пропустил меня первой, и закрыл двери. Пегасы с любопытством смотрели на незваных гостей, но подходить не спешили.
— Тоже тренировка? — предположила я.
— Да, я хочу знать, получится ли использовать твою силу без зрительного контакта. Но сначала просто прокатимся, — улыбнулся он. — Выбирай любого.
Я оглядела всех, но больше всего мне понравился один, серый. Леосс взял из пристройки двойное седло и уздечку с поводьями и запряг пегаса.
— Мы полетим вдвоём?
— А ты умеешь управлять пегасом?
Пришлось признаться, что нет. А ведь я хотела держаться от Леосса подальше. И, главное, у меня бы получилось, если бы не соблазн полетать хоть раз в жизни.
Маркус вывел пегаса из загона. Одним лёгким движением поднял меня за талию, помог сесть в седло. Он забрался следом, сев сзади меня.
— Подай поводья, пожалуйста, — наклонившись к самому уху, негромко сказал он.
По спине пробежали мурашки, но я старалась не подавать вида. Думаю, он пока не заметил, какой эффект на меня производят его действия и слова.
Пегас пошёл рысью, потом галопом. Ветер приятно холодил мою кожу, а спиной я чувствовала тепло от близости Маркуса. Пегас набрал скорость и взлетел. У меня захватило дух, а улыбка сама собой появилась на лице. Мы поднялись над невысокими зданиями, редкие прохожие сразу уменьшились и стали похожи на живых кукол.
— Как здорово, — крикнула я, обернувшись к Маркусу.
И встретилась с его взглядом. Долгий миг он не смотрел вперёд, а только на меня. Я невольно залюбовалась его мужественным, но красивым лицом. Сзади, на фоне, было только голубое небо. И этот однотонный фон только подчёркивал теплоту его карих глаз.
Он наклонился ближе, коснулся широкой и горячей ладонью моей щеки. На миг мне показалось, что сейчас он меня поцелует. Но Маркус лишь коснулся лбом моего лба и хрипло спросил:
— Так что, Тесса? Доверишься мне?
Я бы хотела. Очень бы хотела. Но не могла вот так просто…
Я наклонила голову набок, сильнее прижавшись к его ладони. Прикрыла глаза. И отвернулась.
Мы молчали, только ветер свистел в ушах. Сердце щемило, словно я вот-вот потеряю что-то. Упущу что-то важное. Но ведь терять нечего, потому что между нами ничего и нет.
Сделав большой круг, мы опустились рядом с загоном. Маркус помог мне слезть, но вместо того, чтобы отстраниться, он продолжил держать меня в объятиях. Он ничего не сказал, но я поняла, что он ждёт.
— Скажи… Как именно ты хочешь использовать меня, когда я научусь? — я внимательно посмотрела ему в глаза.
Мне очень важен был ответ.
— Я хотел… — его взгляд упал на мои губы. — Хотел, чтобы ты была на моей стороне.
— То есть?
— Ничего конкретного. Просто не хотел, чтобы о тебе узнал кто-то с недобрыми намерениями. Не хотел отдавать кому-то ещё, — выдохнул он последнюю фразу. — Хотел, чтобы ты была рядом. Работала у нас вместе со мной. Если захочешь…
С другой стороны, почему я так против? Даже если наши отношения не продлятся до конца жизни, я всё равно буду счастлива рядом с ним. Будет, что вспомнить… И он, похоже, серьёзен в своих чувствах и не рассматривает меня как временную любовницу. Он просто не загадывает.
Я прикрыла глаза, сдавшись.
— Хорошо. Я согласна.
Маркус приблизился — я почувствовала его дыхание, жар рядом с кожей — и поцеловал меня в висок.
Не такого поцелуя, признаться, я ждала. Я удивлённо распахнула глаза.
— Я рад, — сказал он. — Скажу тебе, какие документы и куда подавать. Там много бюрократии, но тебя возьмут, это я обещаю.
Так он подумал, что я о работе? Я почувствовала, как краснеют даже уши. Не могла выдавить и слова, только невнятное «угу».
Маркус проводил меня обратно до общежития. Всё это время разговор не клеился. Он то и дело смотрел на меня, чего-то ожидая, но не спрашивал прямо. Я не знала, как признаться, что говорила тогда не о работе. Когда мы прощались у порога, я уже немного остыла и решилась на последнюю попытку объясниться:
— Я хотела бы продолжить наше сотрудничество, — выдавила я из себя.
Похоже, эти слова звучали не лучше, но других не находилось. Леосс, кажется, понял моё состояние, хитро улыбнулся, приблизился и мягко убрал мне за ухо выбившуюся прядь.
— Замечательно, — сказал он низким, обволакивающим голосом, — Завтра обсудим подробней наше сотрудничество.