— Значит, ты тоже подозреваешь её?
— Мотив есть, возможность была. Она утверждает, что была в комнате, но подтвердить это никто не может. Но этого мало для того, чтобы делать выводы, — поделился Маркус. — Завтра её исключат и заберут домой. Вот и посмотрим, изменится ли что-то.
Одна новость интереснее другой. Я порадовалась, что Маркус так серьёзно подошёл к делу. Не представляю, что бы я делала одна. С другой стороны, одна бы я в это всё не влипла.
— Спасибо, правда, — я нежно улыбнулась ему.
Маркус притянул меня к себе и поцеловал.
— Слушай, а ты уверена, что хочешь спать одна? — В его глазах опять плясал огонёк.
— Не уверена, — я скользнула взглядом по его лицу, губам, очерченному подбородку… и сглотнула. — Поэтому лягу с Фэем…
Маркус вздохнул и подозвал мантикору к себе. Взял Фэя за гриву и поймал его взгляд.
— Охраняй Тессу. Понял? Даже от меня.
Возможно, Маркус шутил, но эта фраза ещё долго не выходила у меня из головы. Даже когда осталась одна и укрылась одеялом с головой, я размышляла, что он имел в виду.
Неожиданно приятно было лежать рядом с тёплым Фэем. Во сне я, кажется, даже обняла его. Хорошо, что ногу не закинула.
Утром Маркус ушёл раньше, чем я проснулась, оставив записку.
«Ушёл раньше, будить не стал. Возьми Фэя с собой на кафедру.
Завтрак на столе, твои вещи на кресле».
Я выглянула и с удивлением обнаружила сложенные стопочкой нехилые пожитки: одежду, книги, мой кристалл связи. Я только покачала головой.
«P.S. Ты очень красивая, когда спишь».
Даже когда Маркус не рядом, он знает, как меня смутить.
Идея взять мантикору с собой мне нравилась всё больше и больше. Студенты отшатывались, никто не пытался поддеть или пристать. И правильно: Фэй глухо рычал при приближении ко мне любого случайного человека.
У входа на кафедру меня поймал Деон и, только бросив быстрый взгляд на Фэя, отозвал в сторону.
— Тесса, я знаю, кто будет следующей жертвой, — с волнением громким шёпотом сказал он.
Глава 28
«Почему Деон решил поделиться этим именно со мной?», — недоумевала я, глядя на взволнованного молодого дракона. Я погладила Фэя по голове, мол, свои, и обратилась к Деону:
— И кто это?
— Студентка, она сирота, как и ты, — затараторил он. — Но сдала стихийную магию при поступлении на сотню.
— Ого, — я впечатлилась.
Это редкость, максимальный бал в нашей группе был девяносто. А мои способности болтались в районе сорока. И я понимала логику Деона: у девочки выдающаяся сила, но нет защиты клана.
— И сейчас у них будет твоя пара, практика, — продолжил дракон. — Последи за ней, хорошо? А ещё лучше, если ты с ней как-то сблизишься.
Вот теперь понятно, почему Деон рассказал всё это именно мне. Только не представляю, чем могу помочь. Не будет же преступник нападать сразу на занятии?
— Насчёт последнего не обещаю. Но пригляжу за ней. Как её зовут?
— Спасибо! — он просиял. — Солина Ларк.
— Пока не за что. Только скажи, Деон, — я немного замялась. — Зачем тебе это? Почему ты так сильно переживаешь? Понимаю, друг, но эта девушка тебе даже не знакомая.
— Всё просто, — улыбка молодого дракона стала хищной. — Если это перенос, его можно сделать и обратно. Можно вернуть силу моего друга, если найти, у кого она сейчас.
— Болтаете? — знакомая тёплая ладонь Маркуса легла мне на талию, а щеки коснулся лёгкий поцелуй. — К сожалению, вынужден вас прервать. Идём, Тесса.
И Леосс мягко увёл меня в сторону кафедры. Кажется, он специально прервал наш разговор.
— Деон просто хотел… — начала я, когда мы зашли в кабинет.
— Давай не будем о твоих друзьях? — Маркус обнял меня. — Есть и другие темы.
— Согласна. Например, такая: не пора ли пополнить запас корма вивернам? — я мягко отстранилась.
— Пора, — согласился Маркус, с неохотой отпуская меня. — Возьми сейчас на занятие Фэя и один мешок. Пусть студенты и покормят.
— Фэя? — я бросила взгляд на мантикору.
Это сейчас он спокойный, но вообще…
— Да, или Фэй, или я, но кто-то должен сопровождать тебя. Пока я не вычислю преступника.
Маркус закрепил на спину Фэя мешок с кормом, дал мне поводок. Взяв с меня напоследок обещание, что ни во что не влипну, отпустил.
Я стандартно отметила присутствующих. Девушка, про которую говорил Деон, Солина Ларк, оказалась миловидной блондинкой. До начала занятия она весело болтала в кругу однокурсниц. Непохоже, что её выделяют из-за происхождения. Это хорошо, хоть ей в этом плане повезло.
Группа вопросов не задавала, выскочек не было. Возможно, дело было в Фэе, который мирно лежал у моих ног. Зачитав технику безопасности, я показала студенткам, как кормить виверн. Корм был специальный, магически уменьшенный. От контакта с водой он быстро принимал обычные размеры.
— Так что берёте чайную ложку, они лежат вон там, сыпете в кормушку одну-полторы, и капаете водой, можно прямо из поилки. Всё понятно?
Девушки нестройно ответили “Да”, и выстроились в очередь за кормом. Им повезло больше, чем группе парней: загон был почти чист. Во второй половине занятия я им выдала метёлки, а потом и вовсе сказала протереть мягкой тряпкой крылья вивернам и расходиться.
Солина ничем не отличалась от остальных. Только когда девушки обсуждали предстоящий Первый бал, она погрустнела и задумалась. До бала ещё было много времени, но первокурсницы уже начали планировать, с кем и в чём пойдут. Догадавшись, в чём дело, я потихоньку подошла к Солине. Дала пару указаний, затем невзначай спросила:
— Я из Северного приюта, а ты?
— Из “Розмари”. Это в пригороде, — Солина расслабилась, услышав о моём происхождении.
— А ты правда сдала стихийную магию на сто?
— Да, — она немного смутилась. — Только водную. Огненная у меня на двадцать.
— Это нормально, они же в противоположности.
— Но один из преподавателей сказал, что надо подтянуть, иначе долго не продержусь в Академии.
— Кто? — нахмурилась я.
Насколько знаю, Академия держалась за талантливых студентов. Просто так, из-за плохих оценок по одной из стихий, Солину не выгонят.
— Я не запомнила его имя… Пока путаюсь немного, — замялась она.
— Это тоже нормально, — улыбнулась я и перешла к главному: — Кстати, если надо, могу отдать своё прошлогоднее платье для бала.
— Правда? — она засияла, не веря своему счастью. — Можно?
— Конечно, мне оно уже ни к чему, — улыбнулась я.
Я лукавила: это платье перешивалось четыре раза, и каждый год я ходила на бал именно в нём. Выглядело оно при этом всё ещё отлично. Я бы снова пошла в нём, но рассудила, что Солине нужнее. В конце концов, я теперь зарабатываю! Со стипендии куплю новое.
Мы договорились о встрече сегодня же. После пар Солина шла отрабатывать «огонь» в тренировочных бокс. Она была настроена решительно, так что я не сказала ей, что можно так не париться. Хуже от дополнительных занятий не будет.
На пути обратно на кафедру навстречу мне вышла Дэнна.
— Ты! — зашипела она. — Это всё из-за тебя!
Её лицо было искажено злобой, а глаза припухли и покраснели от слёз. Я хотела ответить что-то колкое, но промолчала.
— Меня отчислили! И ты об этом пожалеешь!
— Это вряд ли, — всё же сказала я, чуть потянув за поводок Фэя.
Мантикора рыкнула, недобро глядя на Дэнну. Та вздрогнула и поджала губы.
— Мы пройдём? — спокойно спросила я.
Дэнна возмущённо пискнула, чуть не заплакав, развернулась и ретировалась. Я порадовалась, что со мной Фэй и выдохнула, когда спина Дэнны скрылась за поворотом.
Спокойно закончив работу, я засобиралась за платьем. Пришлось отчитаться Маркусу в подробностях, куда и зачем я иду, но он без проблем меня отпустил. Вместе с Фэем.
По дороге к боксам я столкнулась с Деоном. Интересно, что дракон забыл в этом крыле?
— Ты не знаешь, куда пропала Солина? — спросил он. — По расписанию занятий нет, с подругами её тоже нет, как и в общежитии.
— Мы договорились встретиться у тренировочных боксов.
Услышав это, Деон с облегчением выдохнул.
— Я пройдусь с тобой.
— Волнуешься за неё? — улыбнулась я. Уж очень ответсвенно дракон за ней следил.
— Да, такое чувство, что в этот раз они будут торопиться. С тобой же не вышло. А Солина такая доверчивая и беззаботная…
Деону она явно понравилась, но пытаться поддеть парня я больше не стала. Болтая, мы дошли до боксов. Я нашла нужный, и, постучав, распахнула дверь. По технике безопасности так делать было нельзя, но я не думала, что первокурсница отрабатывала что-то серьёзное. Если за огненную магию ей поставили 20, то ей бы просто поджечь пару свечей одновременно — уже будет прогресс.
Но, открыв дверь, я встала как вкопанная. Из проёма повалил густой зеленоватый пар, а когда я хоть что-то смогла разглядеть, то вздрогнула. Солина лежала на полу, а над ней склонилась чёрная фигура с ножом.
«Маркус меня убьёт», — пронеслось в голове прежде, чем в меня полетело заклинание.
Глава 29
Фэй среагировал быстрее всех и перехватил летящее в меня искрящееся заклинание. Подпрыгнул прямо передо мной и принял удар на себя. Мантикоры имеют природную защиту, гасящую магический урон. Фэй только рыкнул, обнажив клыки в сторону неизвестного.
На том стояло одно из сложных заклинаний иллюзии. Я не могла сфокусировать на нём взгляд, и воспринимался он размытой чёрной фигурой.
Фигура времени не теряла, а шептала заклинание телепортации. Светящийся круг уже возник вокруг неизвестного и Солины. Ещё пара мгновений — и они оба исчезнут!
Я не нашла ничего лучше, чем кинуть в фигуру свою холщовую сумку с платьем. Это сбило его лишь на мгновение.
И, пока я соображала, что делать дальше, среагировал Деон. Подвинув меня, он бросился вперёд, кидая заклинанием в неизвестного.
— Фэй, надо звать Маркуса, — посмотрела я в глаза мантикоре.