— Я заберу Фафи и уйду. Среди бела дня действительно ничего не должно случиться. А после занятия сразу иди с Фэем домой.
— А зачем ты заберёшь Фафи? — удивилась я. Помню, что Маркус хотел отдать его куда-то, потому что тренируюсь я уже на животных, но разве сейчас время для этого?
— Так это королевский питомец. Я его просто одолжил. Всё равно во дворец еду, вот и верну его.
Оставшуюся часть пути я переваривала эту информацию. Мы тут чуть не потеряли королевского питомца? И морили его голодом так, что он покусал Зерри? Надеюсь, король об этом не узнает…
У двери кафедры мы увидели двух стражей. Значит, уже пришли. Ещё двое вывели из кабинета сэна Бирона и сэна Ориона. Встав по бокам от каждого подозреваемого, стражи повели их к лестнице. Сэн Орион выглядел раздражённым, а сэн Бирон бросил на меня взгляд исподлобья. Я невольно сжала руку Маркуса.
Но кроме этого взгляда ничего пугающего не произошло. Широкие спины преподавателей удалилась, сопровождаемая стражами, мы с Маркусом остались в коридоре. Угроза миновала?
Перед уходом Маркус опять предложил мне пойти с ним. Я снова отказалась. Но из-за взгляда Бирона у меня в сердце поселилось нехорошее предчувствие. Занятие я отвела, сильно нервничая, несмотря на присутствие Фэя рядом. А после сразу направилась в комнату.
Я не знала, как идут дела у Маркуса, и переживала. Прислушивалась к любым звукам, надеясь, что это его шаги. Чтобы отвлечься, завалилась на диван с книгой. От меня в любом случае уже ничего не зависело. Задача одна — дождаться его прихода, никуда не влипнуть. Продержаться до конца дня и, возможно, ещё и ночь.
От жужжания кристалла связи я вздрогнула и чуть ли не подскочила на месте. Мы с Фэем переглянулись: кто бы это мог быть? Маркус? Надеюсь, ничего непредвиденного не случилось
Немного волнуясь, я подключила зеркало. Это был не Маркус, а мой старый друг, Ройс.
— Привет, Тесса! У меня сразу две хорошие новости, — широко улыбаясь, начал он.
Я порадовалась, что он позвонил: как раз отвлекусь от переживаний, скоротаю время. Точно, надо бы и Эле письмо написать, узнать, как она. Она возможно даже не знает про Маркуса.
— И какие новости? — спросила я Ройса, устраиваясь поудобнее на диване.
— Первая — я скоро верну тебе долг. Вторая — отдам его лично, я приеду в твой город уже вечером. Мы наконец увидимся! Ты же встретишь меня?
Глава 36
Я с сожалением покачала головой. И почему он решил приехать именно сегодня? Возможно, Маркус к вечеру успеет вернуться, но я не уверена и обещать не могу.
— Нет, Ройс, у меня не получится, — ответила я.
— Почему? Какие-то дела?
— Я жду кое-кого, — уклончиво ответила я. Рассказывать про всё, что тут происходит, пока не хотелось.
— Этот кто-то важнее лучшего друга, с которым ты не виделась пять лет? — нахмурился Ройс.
— Ну… — замялась я.
Чувства говорили, что да. Ройс хороший друг и у меня много тёплых детских воспоминаний связано с ним. Я всегда могла на него положиться. Но Маркус… Совсем другое дело. Он полностью и безраздельно занимает мои мысли, моё внимание, когда рядом. В груди разливается тепло, от прикосновений пробегают мурашки, а от его слов и действия я то смущаюсь, то таю. А без него мне неспокойно. Я уже давно полагаюсь на него. Давно завишу. Давно пропала…
— Мужчину наконец себе нашла, да? — бесцеремонно вырвал меня из задумчивости Ройс.
— Ну… — а теперь я смутилась.
Но моё выражение лица наверняка говорило само за себя.
— Понимаю. Но я в городе буду проездом, только переночую. Может, вы меня вместе встретите? Познакомишь заодно. Мы давно не виделись и неизвестно, будет ли ещё шанс.
— А почему проездом? Куда ты едешь? Ты нашёл работу где-то в другом городе.
— Вот при встрече и расскажу, — подмигнул Ройс. — Ну правда. Твой мужчина, если он нормальный, поймёт, если мы ненадолго увидимся.
— Дело ещё в том, что без него мне идти опасно.
— Но ты же будешь со мной, — поднял брови Ройс. — А я теперь полноценно обученный боевой маг.
Действительно. Я по привычке считала его ребёнком, а ведь он тоже уже закончил Академию. В случае чего, сможет защитить меня. Не думаю, что сэн Бирон вообще знает, что у меня есть такой друг, а значит, не возьмёт его в расчёт, если решит напасть. Но я всё ещё сомневалась.
— Возьми листок и запиши. Продиктую время прибытия поезда. Решать тебе, но хотелось бы тебя увидеть, — посмотрел на меня щенячьими глазами Ройс.
Я почти сдалась, но виду не показала. Записала то, что он продиктовал, и попрощалась. Судя по всему,
— Ну что, Фэй, идём или нет?
Дела у Ройса и правда должны были наладиться. Ровно в указанное время приехал не обычный поезд, а портальный. И билет на него стоил в два-три раза дороже.
В народе его ещё называли портальной пушкой за скорость и то, как выглядела телепортация поезда. Во-первых, такое можно было построить в городах, которые недалеко от месторождений магических камней, или в столице, разумеется. Во-вторых, строился тоннель, обкладывался камнями и с помощью хитрых артефактов портальный круг рисовался вокруг въезда в тоннель, а не как обычно, на земле. Поезд въезжал в круг, а выезжал из похожего тоннеля в другом городе, как ядро из пушки: быстро. Ехать надо было на огромной скорости, чтобы не потерять во время телепортации пассажиров.
Вагон был всего один. Когда из него вышел высокий темноволосый парень, я не сразу признала в нём друга. Ройс увидел меня, машущую рукой, улыбнулся, а потом замер, увидев Фэя.
— Не бойся, — я не смогла сдержать улыбки.
Мы подошли друг к другу, чуть ли не подбежали, и крепко обнялись.
— Ты всегда был таким высоким? — спросила я.
— А ты что-то обмельчала. Плохо кормят в Академии?
— Эй, — я легонько толкнула его в плечо.
Фэй недовольно фыркнул, показывая, что ему не нравится моё близкое общение с этим неизвестным человеком. Я успокоила мантикору, почесав его за ушком.
— Пока не забыл, давай сразу отдам, — Ройс порылся в своей сумке через плечо, и достал оттуда завёрнутую в лист бумаги пачку денег.
— Можешь не торопиться отдавать, — сказала я.
— Не переживай, у меня всё наладилось. На новой работе уже аванс выплатили.
Я взяла деньги. По привычке незаметно для прохожих спрятала их в сумочку, в отдельный внутренний карман.
— Как я понял, времени у тебя не очень много? Что будем делать?
— Можем немного посидеть, поболтать. А потом я телепортируюсь к себе.
— Телепортируешься? — вскинул брови Ройс. Наверное, тоже удивился, что у меня всё хорошо с деньгами.
— Да, — я показала шар-артефакт, один из тех, которыми снабдил меня Маркус. — Так будет лучше, чем возвращаться поздно ночью в Академию.
— Эх, а я хотел на неё посмотреть, сравнить с нашей, — с сожалением протянул Ройс. — Ладно, может, просто немного прогуляемся?
Я согласилась.
Ройс предложил дойти до гостиницы, потому что боялся, что он не успеет и забронированный номер отдадут кому-то ещё. Назвал адрес, и мы пошли.
Город пестрил огнями: горящими оранжевым фонарями, светом из окон, разноцветных вывесок, подсвеченных магическими камнями. Мы вспоминали, как в нашем районе ночью нельзя было встретить ни одного огонька. Зато звёзды казались очень яркими и большими. Мы с Ройсом вместо сна сбегали из приюта, доходили до раскидистого сливового дерева у чьего-то дома, взбирались на него, и если сливы всю ночь, любуясь небом. Пока нас однажды на этом не поймали.
Я была увлечена разговором, но всё же заметила, что что-то поменялось. Огней вокруг стало меньше, улочка уже.
— А мы точно туда идём? — оглядевшись, спросила я Ройса.
В следующий миг в ушах зазвенело а перед глазами разбежались по кругу искры. Вымощенный кривым камнем тротуар быстро приближался. Затылок горел огнём от боли, а я осознала, что получила удар и падаю.
Кто это был? И как он так близко подобрался к нам с Ройсом?
Тело сковало незнакомое мне заклинание. Фэй зарычал и кинулся на кого-то. И в следующий миг наступила полная темнота.
Глава 37
Как же болела голова. Я с трудом открыла глаза и увидела земляной пол и каменные стены. Так вот почему плечу и вообще всей левой стороне тела так холодно.
В памяти со вспышкой боли пробежали последние события. Ройс! Фэй! Что с ними?
Я привстала и медленно села, растирая своё затёкшее тело. Огляделась, рассматривая, куда же я попала. Помещение было похоже на погреб, только без полок и припасов. Сюда вела лестница, круто уходящая наверх. От неё шёл слабый свет.
Никого рядом. Не мантикоры, ни Ройса. Не хотелось бы в это верить, но Ройс мог быть замешан в том, что со мной произошло. Зря я не послушала Маркуса… Он вернётся в комнату, а меня нет. И как он меня найдёт?
Надеюсь интуиция меня обманула, Ройс не виноват и с ним всё хорошо. Тогда он, возможно, приведёт помощь.
Ох, Тесса, не о том думаешь. Надо бы не гадать, а делать то, что зависит сейчас от меня.
То ли от холода, то ли от постепенно пробирающего душу страха, меня начала бить мелкая дрожь. Я медленно выдохнула и выдохнула несколько раз, сказав себе собраться. Выберусь отсюда — тогда и буду переживать.
Сумки со мной не было, а значит, и шаров-артефактов тоже. Логично, вряд ли бы мне их заботливо бы оставили.
Вариантов у меня оставалось два. Или прикидываться лежащей без сознания, или искать выход. Решив, что долго я не продержусь и всё равно выдам себя, я выбрала второй вариант. Раз от лестницы идёт свет, может, дверь приоткрыта?
Но в любом случае я вскоре столкнусь со своими похитителями. Надо быть готовой.
Я сосредоточилась и призвала на помощь свою силу. От стресса это получилось быстро: ладони моментально погорячели, и мне в целом стало теплее. Но дрожь не прошла.
Я медленно, стараясь не шуметь, вдоль стенки, стала подниматься наверх.
И всё же, странно. Маркус задержал всех, кого подозревал в нападениях. Мы кого-то не учли? И зачем ему я, разве не логично было бы затаиться или сбежать из города?