— Наивные? Это ты еще с Риэль не знакома… А будешь меня так шокировать — обязательно познакомлю, — пригрозила, фыркнув, пытаясь утрясти эмоции и взять себя в руки. — Не беспокойся, я прекрасно отдаю себе отчет, что Саймон флиртует как дышит с любой мало-мальски симпатичной девушкой, не подразумевая под этим ничего серьезного. И тем более я в курсе, что он твой парень.
Лайла смерила меня недоверчивым взглядом, вызвав мой тяжелый вздох. Вот только разборок на почве ревности мне не хватало. С другой стороны, не пытается меня проклясть или по старинке макнуть лицом в мою кашу — и на том спасибо. И все же, что скрывать, приятной эту беседу не назовешь. Правда, судя по всему, и Лайла чувствовала себя неуютно. Интересно, она с каждой девушкой в окружении Саймона проводит подобные беседы? И с Адрелией? Хотя, видимых увечий не видно, следовательно, до дроу с подобными разговорами стихийница не добралась.
— Лайла, серьезно, у меня нет никаких видов на Саймона. Более того, я почти помолвлена, отсрочка у меня лишь до тех пор, пока я учусь в аспирантуре, — я немного покривила душой, зная, что в любом случае Сандру не выдали бы замуж против ее воли. — И уж поверь, бросаться во все тяжкие — точно не то, что мне нужно. Меня больше интересуют дружеские отношения, чем романтичные. Но если это проблема, мы можем и не общаться, да и Адрелии я все равно не нравлюсь. В конце концов, я только вчера со всеми вами познакомилась.
Последняя фраза вызвала ощущение горечи в груди — все же реально посидели вчера очень и очень хорошо, заставив за веселыми разговорами забыть о проблемах, просто окунувшись в ощущение беззаботного студенчества. Или правильнее сказать «аспирантства»? Ай, один фиг! Не отказалась бы повторить, если уж совсем начистоту. Но лучше разобраться здесь и сейчас, чтобы в дальнейшем не возникало никаких проблем.
— А, я Адрелии тоже не нравлюсь, не парься, — фыркнула вдруг девушка, сбивая меня с настроя.
— А кто ей тогда нравится? Саймон?
— Не думаю, она свою зверушку на него уже несколько раз пыталась натравить. С ней только Дрейк и Джош относительно нормально общаются, когда она не кидает в них кинжалы. Но вообще она достаточно мирная. В основном. По крайней мере, пока еще никого не убила, — протянула она задумчиво. Меня же ее оптимистичное «пока» не очень вдохновило.
— В общем, она милашка, я поняла…
— Да ладно, кто из нас без недостатков? И нет, это не проблема, я буду рада видеть тебя в нашей компании и дальше, потому и заговорила о Саймоне вообще. Иначе я бы еще вчера подлила тебе в воду кислоты, — мило улыбнулась Лайла.
— Аээ… Кха-кха!
Разумеется, я снова поперхнулась соком. Или на то и был расчет? Никаких доказательств, несчастный случай, минус конкурентка…
— Да шучу я, расслабься! Ты мне нравишься. Хотя в первый момент и подумала, что ты Бьянка номер два, — рассмеялась она, шутливо дунув легким теплым ветерком мне в лицо, чуть шевельнув челку, но не разрушая прическу.
— Из-за платья?
— Ага. Она тоже каждый раз приходит будто на показ мод. То есть, я не осуждаю — тут многие по академии так ходят, но аспиранты все же одеваются более удобно. То эксперименты приходится проводить, то практику у студентов, то патрулировать…
— Вот и я бы не отказалась! Но чемоданы собирала моя мама и… Слушай, не осуждай, а? — вздохнула я, наткнувшись на ее весело-изумленный взгляд. — Лучше подскажи, где купить нормальную удобную одежду, а заодно ковер и шторы. Видела же, какая у меня комната?
Раз уж с Саймоном разобрались, я не преминула воспользоваться возможностью поговорить о наболевшем, заодно разбавить обстановку ничего не значащим трепом. Да и в самом деле, это уже просто шкурный вопрос!
— О да, я уж думала, что сидра перепила, увидев состояние твоего жилья. Вечером мало что открыто из нормального, на самом деле. Это либо днем идти, отпросившись на кафедре, либо на выходных уже. Я отпроситься точно не смогу — мне сегодня и завтра вообще студентов нагрузили, а послезавтра патрулирование. В субботу могу с тобой сходить, терпит? Тебе, наверное, тоже нежелательно сейчас покидать кафедру — наверняка же с научным руководителем по вашей теме будете разбираться, да и так припахать могут…
— Да, вполне. Три дня как-нибудь обойдусь и тем, что есть, — поспешила заверить ее, внутренне ликуя, что еще две проблемы решу одним махом.
— Вот и славно. Ладно, побежала я уже, обещала профессору Каргауру прийти сегодня чуть раньше. Еще увидимся, — подмигнула она мне и, подхватив левитацией поднос с грязной посудой, убежала.
Я тоже не стала задерживаться, понимая, что это вчера леру Родергану было не до меня. Сегодня же мы наконец-то и по теме поговорим, и по моим обязанностям на кафедре, и, возможно, о том, что как-то все же можно осуществить мой перевод к артефакторам, учитывая заинтересованность лера Натиандриэля в моем проекте.
— Сандра, значит… — задумчиво протянул лер Родерган, устремив на меня непроницаемый взгляд льдисто-серых глаз.
Поморщившись в ответ на какую-то свою мысль, устало потер переносицу и каким-то совсем неформальным жестом провел рукой по своим темным волосам, то ли приглаживая их, то ли растрепывая… Впрочем, на его прическу это никак не повлияло — как и прежде, волосок к волоску. Я тоже так хочу, что за магия? Неужто Андреас и тут пробежался, обучая каким-то заклинаниям по укладке не только Риэль, но и декана?
Представив эту картинку, едва удержала улыбку, но она бы сейчас выглядела неуместно. Да что там, я сама себя чувствовала сейчас в этом дорого обставленном кабинете неуместной. К тому же, впервые за время нашего знакомства могла рассмотреть своего научного руководителя так близко и с удивлением отметила, что мужчина достаточно молод. И уже декан? Или же, судя по тому, что его должность ему уже радости не доставляет, а также по лерри Стефани, которую дети окунули в… ммм… ну пусть будет, желешку, эту должность спихнули на того, кого не жалко? Или того, кому не хватило покровителей, аргументов или опыта отбиться… Или такой уж хороший боевик, что решили — как раз таки он и отобьется от юных вундеркиндов?
— Вы представляете себя в будущем наставницей для юных магов? — прозвучал неожиданный вопрос.
Я неистово отрицательно замотала головой, чинно сложив руки на коленях, стараясь не ковырять пальцем занятную вышивку на подоле, как в детстве, когда чувствовала себя неуютно.
Кроме нас в его кабинете больше никого не было, что давало мне возможность надеяться на конфиденциальный разговор… Вот только на кой он мне нужен? Я предпочла бы переброситься парой общих фраз в преподавательской, где как раз сидели двое из виденных вчера преподавателей и еще один уже относительно знакомый мне — вел какой-то общеобразовательный предмет на первом курсе. То есть, я к тому, что среди других людей чувствовала бы себя комфортнее, чем один на один в кабинете декана. Особенно с такими-то вопросами!
Хотя, стоит признать, кресло для посетителей у него безумно удобное. Мягкое, с высокой спинкой, широкое — я спокойно разместилась со своей объемной юбкой. Правда, за счет того, что было обито кожей, хоть и придававшей ему роскошный вид, скрипело оно нещадно при каждом моем неловком движении. Вот и сидела, не шевелясь, будто палку проглотила.
— И что мне с вами делать?.. — пробормотал мужчина все тем же тоном, побарабанив пальцами по столу.
Меня же такое демонстративное пренебрежение снова задело. То есть, да, я понимаю, что в любом случае выглядела не очень при первой встрече: практически выпросила его взять в аспирантуру, даже не поинтересовавшись направленностью кафедры, прибегнув к типично женской уловке — слезам на фоне вины за то, что уронил меня. Ну блин, я же не специально! Так уж сложились обстоятельства.
— Послушайте, лер Родерган, я понимаю, что вам и даром не сдалась. Да и тема не подходит, сами сказали. Вы меня пожалели, и я безумно благодарна вам за это! Если бы не вы — не попала бы в аспирантуру вообще, несмотря на высокие баллы. Моя тема действительно артефакторская, я подходила к леру Натиандриэлю, он готов и дальше заниматься со мной по ней, ему понравились мои наработки… — выпалила, решив не ходить вокруг да около.
— Что же он вас не взял? Так понимаю, на артефакторскую кафедру вы и рассчитывали? — перебил он меня чуточку скучающим тоном, заставив невольно поморщиться.
— Поздно обратилась. Допустила досадную оплошность, рассчитывая на «авось», уверенная, что у него будет еще возможность меня взять, ну и вот… Я слышала, что на первом году аспирантуры еще можно сменить руководителя, перевестись из кафедры на кафедру, в том числе. Лер Натиандриэль намекнул, что кто-то из его коллег может взять меня, а заниматься по моему проекту будет он… — зачастила я и, заметив блеснувший в глазах декана интерес, даже подалась вперед, на ходу доставая инфокристалл со своими расчетами и набросками примерных пунктов плана дальнейшей работы, что набросали вчера с лером Натиандриэлем.
— Я верю, верю. Не надо… — попытался он остановить меня, но не преуспел в этом.
Я уже вскочила со своего места и, быстро обогнув его стол, развернула объемную иллюзию, спроецированную с кристалла.
— Смотрите, вот на этой схеме мы прекрасно видим, как устроена стандартная охранная система, но если приблизим вот к этим вот узелкам магических нитей… — начала я вещать лекторским тоном, указывая на нужные участки.
— Сандра, я артефакторикой… — декан вновь предпринял попытку остановить меня, видимо, собираясь сказать, что артефакторикой не интересуется. Но я-то уже завелась!
Сердито мимоходом цыкнув на него, чтобы не мешал рассказывать, продолжила вводить его в курс дела. Даже не поленилась ухватить с его стола стилус, которым было удобно указывать на мелкие объекты на иллюзии.
— У меня есть шанс вас прервать? — поинтересовался лер Родерган спустя еще минут пять серьезным тоном, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку.
Тяжело вздохнув, бросила на него несколько обиженный взгляд. Только во вкус вошла, а он…