– Неужто наелся? – удивилась волчица.
– Так я пока вас ждал, уже два раза заказывал, – усмехнулся тот, беря со стола кувшин с вином и отправляя его содержимое в глотку.
– Я так и думала, – кивнула волчица и, раскусив кость, с шумом высосала мозг.
Я поморщился. Манерами Ри пренебрегала, хотя что это я со своим уставом в чужой монастырь лезу? Она же не совсем человек…
– Что в городе происходит? – спросила наконец Ри, отодвигая свою миску в сторону.
Балагур несколько минут молчал, сосредоточенно ковыряя когтем в зубах, затем тяжело вздохнул и спросил:
– Про новоявленного императора слышала?
– Это тот, что объявил себя истинным потомком и шатается по Коргалыму, набирая последователей? Да только на моей памяти это третий… А сколько их было раньше – не счесть!
– Возможно, – согласился демон. – Только скажи мне, волчица, многие ли из таких, как он, собирали под свои знамена тридцатитысячное войско?
Ри вздрогнула и удивленно уставилась на Балагура, точно ожидая, что тот сейчас признается в неудачной шутке. Однако демон лишь усмехнулся и, пожав плечами, вновь припал к кувшину.
– Не верю, – бросила волчица через пару минут молчания.
– Как знаешь, – демон поставил пустой кувшин на стол. – Однако совет города довольно радушно принял посла этого самозванца, кстати, ты его видела…
– Инорид?
– Инорид, – подтвердил Балагур. – Кстати, некоторые из «старых» решили присоединиться к его войску и на прошлой неделе отправились за Карголым.
– Плохо, – Ри нахмурилась.
– Я тоже так думаю.
– Тавор…
– Доклад уже дня три как отправил…
– Ясно, – волчица вздохнула и несколько минут напряженно о чем-то раздумывала.
Я старался не влезать в их разговор, хотя на языке крутилось уже с десяток вопросов.
– Ладно, – Ри сунула руку за пазуху и, вытащив оттуда знакомый кинжал, протянула его Балагуру.
Демон взял его и, вытащив из ножен, несколько минут крутил в руках, изредка пощелкивая когтем указательного пальца по лезвию клинка.
– Эльфийский, – констатировал он. – Выкован пару лет назад, но магия наложена свежая. Такое впечатление, что долго лежал как заготовка для магического клинка, пока хозяин не решил наполнить его магией.
– Там клеймо…
– Видел, – демон протянул кинжал обратно Ри. – Как я понимаю, ты ищешь того, кто изготовил эту игрушку?
– Верно, – наклонила голову в знак согласия волчица. – Сможешь помочь?
Глава 9
Вышли из таверны затемно. Солнце зашло, и черный небосвод украсился крупными звездами. Небо здесь поразительное. Звезды настолько яркие и так густо усеивают небосвод, что ночью никогда не бывает полной темноты, так – полусумерки. Помнится, я где-то читал, что подобное скопление звезд на небосводе должно быть на планетах, расположенных ближе к центру галактики, и хотелось бы думать, что я все же в своем измерении, только на другой планете. Хотя мне от этого не легче, что другое измерение, что другая планета – расстояния для меня непреодолимые. И все же хотелось думать, что Земля где-то там, среди этих мерцающих огоньков… Кстати, тут присутствует некое подобие Луны, но она немного меньше нашей и несколько туманна. Видимо, у нее есть какая-то атмосфера или же она покрыта чем-то вроде снега. Впрочем, я не специалист, однако рассматривать местную Луну довольно интересно.
Да, надо заметить, что меня приятно удивило городское освещение: невысокие металлические столбики, наверху установлены кристаллообразные плафоны, светящиеся мягким желтым светом. Подобные я видел еще в Эндорине, правда, те были повыше. Помнится, я тогда долго расспрашивал эльфийку, но так до конца и не понял, что в них светится. Объяснения в стиле: «земная душа Эльнувеллы» мне мало что дало, к тому же было похоже, что Таиль и сама толком не знала их устройства. Оставалось только все списать на магию или предположить, что это газовые светильники, последнее, я думаю, вероятнее всего. Как я уже говорил ранее, уровень местной цивилизации уже явно перешагнул Средневековье, и, похоже, эпоха рыцарей доживает свой последний век. Поступь прогресса уже слышна, несмотря на небольшие пока изменения в повседневной жизни. Тут, конечно, прогресс практически незаметен, а вот в Эндорине мне уже попадались его предвестники. Например, на окраине города мы как-то проходили мимо настоящей фабрики, где производили доспехи, причем их части штамповали при помощи парового пресса. Эльфийка тогда не очень одобрительно отозвалась об этом новшестве, пробурчав что-то о низком качестве лат, а я задумался. Возможно, Таиль права и качество не очень, но в случае войны эта штамповка позволит быстро вооружить огромное войско.
– Кажется, пришли. – Голос Ри вывел меня из задумчивости, заставив оглядеться.
Мы стояли на небольшой площади рядом с каким-то храмом, смахивающим на католический собор в миниатюре. Что-то подобное я видел, когда был на отдыхе в Италии, такие же шпили и узкие арочные окна с цветными витражами.
– Что это? – спросил я.
– Некогда тут был храм какого-то местного бога, а сейчас жилище одного местного чудака, – ответила волчица и, помолчав, добавила: – По крайней мере, было им, когда я в последний раз здесь была.
– Твой знакомый?
– Я бы так его не назвала, видела пару раз мельком, – пояснила девушка. – Но если все, что о нем рассказывают, правда, то, думаю, он сможет помочь тебе прояснить ситуацию с твоим переносом в наш мир.
Я опешил, а затем пристально поглядел на волчицу, стараясь понять, не шутит ли она, но та была вполне серьезна, даже очень. Ри топталась на пороге храма, точно раздумывая, заходить или нет, и у меня создалось ощущение, что она побаивается хозяина этого заброшенного храма. Наконец она тяжело вздохнула и, бросив взгляд в мою сторону, решительно взялась за ручку двери.
Внутри здания царил странный разноцветный полумрак. Как такое может быть – поверьте, сам не знаю, но по-другому это освещение я назвать не могу. Такое впечатление, что где-то в вышине горит множество разноцветных лампочек, однако, сколько я ни всматривался в темные своды храма, ничего подобного не заметил. Ри же, оглядевшись, только озадаченно хмыкнула и что-то пробурчала себе под нос.
Помещение храма было пустым и просторным: в глубине его возвышался алтарь со стоящей возле него коленопреклоненной фигурой, между двумя рядами тонких резных колон, проходящих вдоль всего зала, расположилось несколько деревянных скамей.
– О, гости, проходите, проходите…
Хозяин, высокий худой старик в массивных очках и длиннополой мантии непонятного цвета, появился позади нас, точно чертик из коробочки, заставив Ри непроизвольно зарычать.
– Ай-ай-ай, молодая девушка, ну где же ваши манеры? – осуждающе покачал головой старик, затем улыбнулся. – Впрочем, вы меня тоже извините, мой несносный характер…
Он коротко поклонился, прижав ладонь к груди, после чего заложил руки за спину и, вопросительно посмотрев на Ри, спросил:
– Так чем старый Карий может быть полезен уважаемой шпионке Рамиона?
Волчица резко вздрогнула и, зыркнув в сторону ухмыляющегося хозяина храма, неопределенно повела плечами, после чего кивнула в мою сторону.
– Так я понадобился не вам, – старик озадаченно хмыкнул и повернулся ко мне.
– Расскажи ему, – толкнула меня в бок волчица.
– Что рассказать?
– Все, – отрезала она.
Я только вздохнул и, подумав, что, в принципе, хуже не будет, принялся рассказывать свою историю. Старик несколько минут внимательно слушал меня, затем попросил прерваться, жестом указав на ближайшую скамью.
– Возраст, знаете ли, – пробормотал он, усаживаясь на затертую поверхность скамейки. – Продолжайте, юноша.
Я кивнул и, прислонившись спиной к колонне, стал рассказывать дальше. Ри уселась рядом со старцем и закрыла глаза, откинувшись на спинку скамейки. Мне даже показалось, что девушка задремала, но та вдруг приоткрыла один глаз и, покосившись в мою сторону, улыбнулась краешком губ.
После того как я окончил свой рассказ, старик несколько минут молчал, глядя в одну точку и беззвучно шевеля губами, затем, видимо, пришел к какому-то решению, кивнул и повернулся ко мне.
– Ситуация ясна, – старец поднялся со скамьи. – Давайте пройдем в мою каморку. А то здесь сквозняки гуляют.
Он покосился куда-то в сторону входной двери. Мигом проснувшаяся Ри проследила за его взглядом, и я заметил, как дернулись ее уши под белоснежными волосами. Однако спрашивать она ничего не стала и, бросив на меня красноречивый взгляд, направилась вслед за хозяином. Я только мысленно пожал плечами и оглядел пустой зал старого храма, внимательно вслушиваясь в темноту полумрака. Ничего. Повернувшись, чтобы идти за стариком и волчицей, я вдруг замер, явственно почувствовав спиной чей-то мимолетный взгляд. Резкий разворот – никого… Я осторожно вынул катары из ножен и медленно двинулся в сторону выхода…
– Лекс!
Раздраженный голос волчицы, эхом отразившийся от сводов храма, заставил меня быстро сунуть клинки на место и почти бегом направиться к ней.
Каморка старика оказалась вполне просторной комнатой с мягким топчаном в углу и несколькими массивными шкафами вдоль стен, полки которых были заполнены разнообразным барахлом. Кроме того, в комнате имелся большой, почему-то треугольный стол, своей самой широкой стороной придвинутый к стене с окном. Знакомые кристаллообразные светильники примостились по углам комнаты, заливая ее мягким светом, что после храмового полумрака показалось просто ослепительным.
– Проходите, садитесь. – Старик махнул рукой в сторону топчана, а сам направился к одному из шкафов и принялся в нем что-то перебирать.
– Молодой человек, а вот скажите мне, что вы знаете о местных богах? – спросил он, доставая с полки небольшую книжицу, больше похожую на блокнот.
Я пожал плечами.
– Ничего. Таиль, правда, иногда поминает какого-то Эльдруина…
– Не какого-то, а Великого Эльдруина – отца рода эльфийского, – пере