– Гуманоидного.
– Не важно…
– Бред, – мотнула головой эльфийка. – Мой народ ведет свой род…
– Однако ты можешь иметь от него приплод, – перебила Ри девушку. – И я тоже…
Таиль замерла, буравя глазами невозмутимую волчицу, затем ее взгляд стал задумчивым, и через мгновение она согласно кивнула.
– Э… – прервал неловкое молчание Балагур. – Ри, обсудите это потом, я вообще-то к тебе по делу.
– Нашел кузнеца?
– Не совсем, – мотнул головой демон. – Ребята ищут, а пока у меня встречная просьба.
– Давай, – махнула рукой волчица. – Все равно ведь не отвяжешься, я уж тебя знаю.
– Ворги, – Ри буквально выплюнула из себя это слово, сопроводив его коротким рыком. – Давно они здесь объявились?
– Около месяца назад, – ответил Балагур, жестом руки останавливая следующий за нами отряд городской стражи. – Мы несколько раз пытались найти гнездо, но ты же знаешь, насколько хитры эти бестии.
– Знаю, – нахмурившись, кивнула волчица. – Хитрые, злобные, мерзкие создания, – они позор волчьего рода.
– Однако в уме им не откажешь, – бросила эльфийка.
– Сталкивалась? – покосилась на нее Ри.
– Пару раз пришлось, – кивнула Таиль, в десятый раз проверяя и подправляя тетиву своего лука.
Просьба Балагура несколько удивила волчицу, но когда она узнала, кого надо выследить, то сразу же согласилась. Впрочем, судя по виду демона, тот в ее согласии и не сомневался, видимо, у Ри с этими таинственными воргами были особые счеты. Нас тоже пригласили поучаствовать в охоте, и Таиль сразу же согласилась, чем несказанно удивила нас с Дарниром. Таким образом, мы через пару часов оказались в лесу, что раскинулся где-то в километре от южной оконечности города, вдоль берега полноводной реки. Нашу группу сопровождал отряд местной стражи во главе с Балагуром. Ри сперва возражала, говоря, что вполне сможет справиться своими силами, а такое количество народу будет только мешать, но демон был непреклонен, и в конце концов волчица просто махнула рукой. И вот теперь, идя в сотне метров перед следовавшим за нами отрядом, я прекрасно понимал, почему возражала волчица. Двигающийся строем отряд из двенадцати демонов производил шума примерно столько же, сколько марширующий полк рыцарей в полной выкладке.
Ри постоянно морщилась и недовольно косилась на Балагура, но тот усиленно делал вид, что не замечает этих взглядов.
– Стоп.
Волчица резко замерла, покрутила головой и, отойдя чуть в сторону от нашей группы, начала принюхиваться к веющему со стороны леса легкому ветерку. При этом ее лицо, вытянувшись вперед, несколько утратило человеческие очертания. Картина, надо признать, была жутковатой, и я, отвернувшись, стал рассматривать растущие вокруг деревья. Между прочим, они тут практически не отличаются от тех, что растут в нашем мире, хотя попадаются порой интересные экземпляры, как, например, дерево в виде пальмы, но с ветками, как у нашей обычной ели. Или нечто похожее на телеграфный столб зеленого цвета, с длинными шипами, торчащими прямо из ствола, причем на этих шипах растут миленькие такие синенькие цветочки.
– Там, – неожиданно сказала волчица, ткнув указательным пальцем в гущу леса.
– Уверена? – Балагур недоверчиво посмотрел на подругу. – Мои ребята этот лесок несколько раз прочесали.
– Уверена, – рыкнула Ри, придавая своему лицу нормальный человеческий облик. – Запах довольно четкий, там, метрах в трехстах отсюда.
– Значит… – демон повернулся к своим бойцам, но Ри его остановила.
– Подожди, Бал, пока пойду я со своими ребятами, а вы выдвигайтесь минут через двадцать, иначе твои топтуны не то что воргов, всю живность в округе распугают.
Демон согласно кивнул, а Ри бросила взгляд в нашу сторону, и мы медленно двинулись в указанном ею направлении. Продвигались молча, причем волчица часто останавливалась и с угрюмым видом нюхала воздух. Минут через пять Ри замерла и неожиданно принялась быстро раздеваться. Раздевшись, она упала на колени, и ее тело стало быстро покрываться белоснежной шерстью. Через минуту огромная волчица посмотрела на нас и, мотнув головой в сторону густых кустов, что росли впереди, одним прыжком перемахнула через них.
Я сглотнул тягучую слюну и, вытащив из ножен катары, последовал за ней. Надо сказать, превращение девушки в волка зрелище малоприятное, а местами просто тошнотворное, однако завораживает. Причем, судя по всему, даже невозмутимого Дарнира проняло, так как наш гигант чуть побледнел, а вот эльфийка ничего, смотрела спокойно, правда, зачем-то стрелу из колчана вытащила и на тетиву наложила.
Продравшись сквозь кустарник, мы неожиданно оказались на большой поляне, поросшей высокой густой травой, посередине которой застыла наша волчица.
– Ворги, – коротко бросила она.
– Где? – Эльфийка остановилась рядом, пристально всматриваясь в стену леса.
– Вон там, впереди, их гнездовье.
– Значит, ждем Балагура с дружиной? – спросил я, стараясь рассмотреть что-нибудь среди деревьев на противоположном краю поляны.
– Вот еще, – фыркнула Ри, – чтобы эти увальни испортили мне всю охоту.
Волчица неожиданно взвыла и, испустив грозный рык, устремилась вперед. Таиль хотела возразить, но только и успела отскочить в сторону. Зато Дарнир выхватил свой двуручник и, рявкнув какой-то клич на непонятном мне языке, кинулся вслед за волчицей. Мы переглянулись с эльфийкой и, дружно вздохнув, побежали следом.
Ри не зря назвала логово воргов гнездовьем. Недалеко от края поляны среди деревьев на уровне земли примостились весьма странные штуковины, больше всего похожие на огромные плетеные корзины. Ри с Дарниром уже бродили среди них, причем по морде волчицы было понятно, что она чем-то изумлена.
– Пусто? – спросила эльфийка.
– Да, – удивленно кивнула волчица, – только странно, я могу поклясться своим хвостом, что чуяла их пару минут назад.
Таиль кивнула и, присев на корточки около ближайшего гнезда, начала пристально рассматривать землю. Несколько мгновений она ощупывала пальцами травяной ковер, затем поднялась и, пройдя несколько шагов, замерла около ствола ближайшего дерева.
– Странно, – эльфийка провела пальцем по стволу и, подняв голову, принялась что-то рассматривать в густой кроне дерева, но тут же отскочила назад, сообщив: – Засада!
Мы даже толком не успели отреагировать, как сверху словно горох посыпались ворги.
Вообще-то ворг – это что-то вроде огромной гиены, по крайней мере, на мой взгляд, только шкура у них не пятнистая, а серая с мутными разводами, точно неведомый шутник нанес на них маскировочную окраску. В холке эти твари достигают моего роста, и еще задние ноги у них почему-то короче передних – у всех хищников наоборот, – правда, это им, похоже, неисколько не мешало, так как двигались они довольно быстро и ловко. Я едва успевал уворачиваться от щелкающих вокруг меня челюстей, одновременно отбиваясь катарами направо и налево. О каком-то осмысленном бое тут и речи не было, сплошное оружемашество да постоянные акробатические трюки в виде прыжков и перекатов, чтобы не превратиться раньше времени в окровавленный кусок мяса. Тем не менее через некоторое время мое тело уже ныло от ударов когтистых лап, хорошо еще, хоть доспехи выдерживали. Зато на свой счет я уже мог записать пару воргов. Одного подловил, когда тот попытался ухватить меня за ногу, и всадил ему катар прямо в глаз, второй буквально сам насадился брюхом на катар.
Дарнир и эльфийка меня давно уже обскакали. Наш гигант со своим двуручником превратился в этакое подобие мельницы смерти, и вокруг него уже высилась самая натуральная гора бьющихся в агонии тел. Эльфийка же пристроилась позади нас и с невозмутимым видом пускала стрелы одну за другой, но больше всех разошлась Ри. Волчица с утробным рыком рвала нападающих на нее воргов, изредка оглашая воздух протяжным воем, но те и не думали отступать, хотя вокруг нее мертвых врагов было в несколько раз больше, чем вокруг нашей тройки. А ворги тем временем и не думали кончаться. Они серыми волнами накатывались откуда-то из глубины леса и тут же бросались на помощь своим сородичам.
В конце концов мы дрогнули и стали пятиться назад. Дарнир уже тяжело дышал, и его удары стали не так быстры, у Таиль закончились стрелы, поэтому она, закинув лук за спину, отмахивалась мечом, а у меня в двух местах был пробит нагрудник, и теплые струйки крови, скатываясь вниз, щекотали тело. Даже Ри медленно пятилась, припадая на правую заднюю лапу.
На миг ворги схлынули, дав нам передышку, но тут же вновь бросились в атаку. Волчица оглянулась на нас и, подмигнув, хищно оскалилась. Выглядело это довольно зловеще, тем более если учесть, что вся ее белая шерсть была покрыта пятнами крови, а из пасти стекал ручеек. На короткий миг наши взгляды встретились. Глаза волчицы сейчас совсем не напоминали человеческие, на меня взглянул дикий зверь, утоляющий свою жажду убийства. Я почувствовал, как между лопаток пробежал невольный холодок страха, и судорожно сжал катары. Звериный блеск в глазах волчицы неожиданно погас, и в них протаяло понимание и боль. Она резко отвернулась и, пригнув голову к земле, протяжно завыла. Из ее пасти вырвались клубы тумана, окутав новую волну нападающих. Те, застыв на месте, неожиданно превратились в прозрачные статуи. Ри взмахнула лапой, и тела застывших зверей разлетелись на мелкие осколки. Оставшиеся в живых ворги попятились, тем более что позади нас раздались громкие вопли, а меж деревьев замелькали фигуры демонов под командованием Балагура.
Я вложил катары в ножны и, облегченно вздохнув, прислонился спиной к ближайшему дереву. В груди ныло, а голова кружилась, что, скорее всего, говорило о порядочной кровопотере. Таиль подошла ко мне и, убрав от груди мою руку, которой я держался за место ранения, принялась осматривать рану.
Я повернул голову и увидел Ри. Обнаженная девушка, забрызганная с ног до головы воргчьей кровью, стояла среди трупов поверженных ею противников и плакала.