а оно во мне взялось? Куда проще метнуть диск и забыть, к тому же я вроде как убийца. Так ведь нет – цивилизованность, или нет, скорее уж книги о доблестных рыцарях, которые я любил почитывать в детстве, незаметно пустили свои корни.
Я встал напротив магера и отсалютовал ему катаной. Тот улыбнулся и, вытащив свой меч, повторил мой жест, затем резко выкинул руку вперед, нанося неожиданный удар. Как я вовремя отреагировал, ума не приложу, однако его меч все же скользнул по нагрудным пластинам моей куртки, оставив на них приличную царапину. Вот тебе и честная схватка. Жалко, что я не надел полагающуюся поверх доспехов защитную накидку, хотя она и тяжеловата, да к тому же несколько сковывает движения. Ладно, посмотрим, что этот «перец» умеет. Пару минут мы обменивались выпадами без особого успеха с обеих сторон. Профаном этот парень явно не был, но и особого мастерства я не заметил, по крайней мере, Таиль фехтовала лучше. Однако приходилось сдерживаться, ибо я прекрасно понимал: едва его напарница заметит, что я беру верх, как тут же спустит курок. Остается только увести этого молодого зазнайку подальше, чтобы самому уйти с линии огня, а уж там я быстро с него спесь собью. Я отвел очередной выпад магера, позволив при этом его мечу скользнуть по моему наручу, и, отпрыгнув в сторону, перевел дух. Противник ехидно улыбнулся и поманил меня указательным пальцем. Ладно, улыбайся, пока мне это на руку. Я отрицательно покачал головой и стал пятиться к стеночке, за которой так хорошо прятался от выстрелов его подруги. Кстати, а где она? Я покосился в сторону его напарницы, готовясь в любой момент услышать хлопок выстрела, и обомлел. Магерша ничком лежала на стене, «грохот» валялся внизу, а рядом с ней сидела Ри и сосредоточенно слизывала кровь со своей руки. Заметив, что я гляжу в ее сторону, девушка улыбнулась и приветливо помахала мне рукой. А вот засматриваться явно не стоило – меч магера пропорол воздух рядом с моим лицом, и, если бы не таинственный помощник, так вовремя взявший контроль над телом, лежать бы мне в чужой земле хладным трупом. Однако в связи с тем, что опасность быть застреленным миновала, пришла пора заканчивать наш танец с саблями. Я отбил меч нападавшего на меня магера вверх и, выхватив левой рукой из ножен катар, вонзил его в живот своего противника. Парень как-то странно хрюкнул и недоуменно посмотрел на меня. Я пожал плечами, выдернул катар и, развернувшись, направился к Ри. А чего он хотел, я же все-таки убийца, а не рыцарь Айвенго в сияющих доспехах, и вообще надо было диск метнуть.
– А в конце ты немного смухлевал, – сказала Ри, едва я поднялся на стену.
Я только усмехнулся. Действительно, последний удар я нанес, применив свою новую фишку с ускорением, что не позволило моему противнику адекватно среагировать на мой выпад. Надо же, волчица успела это заметить.
– Живая? – Я кивнул на лежащую девушку, стараясь не особо пялиться на обнаженные прелести волчицы.
– Угу, – кивнула Ри, слизывая струйку крови со своего предплечья. – Я ее легонько приложила, и вообще она уже очнулась, просто лежит притворяется. Так что если есть желание, то можешь расспросить, куда делись остальные ее спутники, а то я немного не в том настроении.
Я непонимающе посмотрел на волчицу и вздрогнул, ибо в ее взоре явственно сквозил голод хищного зверя. Брр. Я быстро отвел взгляд и склонился над распростертой женщиной.
– Может, хватит придуриваться?
Магерша открыла глаза и с легким вздохом села, покосившись на все еще вылизывавшуюся Ри.
– Вопрос один: где твои напарники и где украденный вами у кузнеца артефакт?
– Вообще-то тут два вопроса, – ухмыльнулась девушка.
– Ну, значит, два, – не стал спорить я.
– А что я получу, если отвечу на них? – спросила девушка спустя минуту.
– Останешься живой, когда мы уйдем, – бросила из-за моей спины Ри.
– Идет, – улыбнулась магерша.
– Тогда рассказывай, а если что будет непонятно, мы переспросим.
Девушка покосилась на волчицу и, тяжело вздохнув, принялась за рассказ.
Примерно за пару дней до нашего прихода в Надию в гости к Андре, главе их группы, пришел незнакомый седой мужчина. Они о чем-то долго говорили, причем часто на повышенных тонах, а после ухода этого странного гостя эльф впал в глубокое раздумье и целый день не выходил из своей комнаты. На следующий день он собрал всю группу и заявил о новой очень выгодной работе, причем назначенная оплата была такова, что после ее получения все члены группы могли спокойно уйти на покой и до конца своих дней наслаждаться обеспеченной жизнью. Правда, дельце оказалось не совсем законным, надо было совершить нападение на одного из местных кузнецов с целью похищения вполне определенной вещицы, после чего отнести ее заказчику. Это было, конечно, чревато, да и гильдия магеров не стала бы покрывать своих проштрафившихся собратьев, скорее наоборот… но выгода перевешивала все.
– Давай короче, – нетерпеливо попросил я, почувствовав, что магерша собирается пересказать нам всю историю похищения и последующего четырехдневного странствия их группы.
Девушка кивнула.
– Когда мы подошли к гибляку, то обнаружили около него поджидающих нас орков. Все уже приготовились к драке, но тут Андре неожиданно заявил, что эти твари – наша подмога и посланы нам вождем для…
– Так и сказал – «вождем»? – перебила магершу волчица.
– Да, – кивнула та, – после чего приказал мне и Зайвоку отправляться в эти развалины вместе с орками, где мы должны были дожидаться преследователей, а также по возможности задержать вас хотя бы на пару дней.
– Не очень-то это вам и удалось, – усмехнулся я.
– Да уж, – согласилась девушка. – Хотя, не будь у вас ее, – она покосилась на ухмыляющуюся Ри, – сомневаюсь, что вы смогли бы что-то сделать. В этих развалинах один отряд может сдерживать целую армию, ту слизь, что заполнила ров, ни одно живое существо не пройдет. Кто ж думал, что ваша проводница умеет так прыгать…
– Ну, все ясно, – вновь перебила пленную Ри. – Ваш маг, видимо, применил какое-то хитрое заклятие, которое обмануло даже меня, не позволив узнать о разделении вашей команды и присутствии в ней орков. Я права?
Пленница кивнула.
– Тогда ничего нового ты нам не сказала…
Ри одним гибким движением скользнула мимо меня, и я неожиданно почувствовал, что ножны на моем правом бедре опустели.
– Ри, нет! – я обхватил девушку за талию, заставив замереть острие катара около горла пленницы. – Мы обещали.
Магерша расширенными от страха глазами смотрела на подрагивающее острие клинка, затем перевела взгляд на равнодушное лицо волчицы и быстро залепетала:
– Они не говорили, куда пойдут. Мы с Зайвоком должны были вас задержать, да и то я хотела уйти, но Зайвок, он всегда подчинялся Андре как цепной пес, поэтому я не могла. Нам было приказано отправляться к Анару, но я слышала, как Андре сказал Элле, что их группа идет к Нере, там их якобы должны ждать посланники вождя, а может, и он сам лично. Я больше ничего не знаю!
– Ну, хорошо, – волчица отвела катар в сторону. – Лекс, отпусти меня и, пожалуйста, грудь так не тискай, я все же не железная.
Я мысленно ойкнул. И как это рука с талии… сюда и… конфуз! Я разжал объятия и отступил на шаг, виновато потупив взор. Волчица понимающе усмехнулась и вдруг, с разворота, вонзила пленнице катар в ногу, заставив ту вскрикнуть от боли. Провернув его, она выдернула клинок и протянула его мне.
– Ри!
– Что? – волчица посмотрела на меня спокойным взглядом. – Лекс, когда ты поймешь, что мы на войне, а она наша противница? Или ты забыл, что несколько минут назад она готова была тебя хладнокровно пристрелить, пока ты дурачился с тем молокососом. Да, я дала слово, что, когда мы уйдем, она будет жива… так она жива, а дальше ее проблемы. Сможет выбраться – ее счастье, а не сможет – еще лучше. В любом случае нельзя позволить ей предупредить своих; пусть думают, что нас удалось задержать.
Я бросил взгляд на потерявшую сознание магершу, у которой из раны на бедре толчками вытекала струя крови, и не нашелся, что возразить.
Глава 14
Руки эльфийки скользят по моему телу, заставляя забыть обо всех проблемах и переживаниях прошедшего дня. Губы мягкие, и от поцелуев во рту почему-то остается необычный вкус свежести. Я провожу губами по ложбинке меж грудей, медленно подбираясь к ставшему каменным соску, тело девушки выгибается в предчувствии и… Такое впечатление, что меня кто-то очень сильный и огромный резко схватил за плечи и швырнул куда-то в туманную мглу. Покатившись кубарем по земле, я несколько мгновений лежал, пытаясь осознать, что происходит, затем вскочил на ноги, одновременно выхватывая из ножен свои катары. Где это я?
Пустынная каменистая равнина, утопающая в сероватой дымке. Земля потрескавшаяся и кое-где покрытая сероватыми пятнами солончаков. Небо какое-то низкое, блекло-серое и вообще на небо не очень-то похожее, такое ощущение, словно кто-то затянул небосвод помятой бумагой, так и хочется запустить чем-нибудь тяжелым, чтобы разорвать это полотнище, дав путь яркому солнечному свету. Я даже невольно оглянулся в поисках подходящего камня и замер, уставившись на мрачный средневековый замок, буквально вырастающий из вершины одинокой скалы. Это не совсем замок, но точнее определения подобрать не могу, стена, по крайней мере, присутствует. Такое впечатление, что верхушку горы просто расщепили на три части и понаделали в них отверстий, для окон и прохода, после чего окружили все это стеной. Замок выглядел заброшенным, ибо часть стены обвалилась, да и в самих зданиях зияют порядочные бреши, такое впечатление, что его обстреливали из крупнокалиберных орудий. Но видок довольно зловещий, у меня аж мурашки по телу побежали, и вообще стало как-то неуютно, и, главное, такое ощущение, словно из него кто-то на меня смотрит, причем не самым добрым взглядом.
Ничего не понимаю, как я тут оказался? Я еще раз оглянулся и, сунув катары в ножны, попытался собрать рассеянные мысли в общую кучу. Так, после приключения в гибляке мы вынуждены были несколько изменить направление нашего путешествия и чуток вернуться, чтобы выйти на торговый тракт, ведущий к поселку на озере Нера, куда, по словам магерши, направился командир ее группы. К тому же выстрел, ранивший Ри во время боя, не прошел для волчицы бесследно. Пуля порядком повредила ей ногу, да так, что несколько дней ей пришлось идти в своей звериной форме, ибо, по ее словам, трансформация с подобной раной грозила серьезными проблемами ее человеческому телу. Благо эльфийка нашла какую-то траву и, сделав отвар, весь день промывала волчице рану, но все равно скорость продвижения сильно упала. Мы даже поначалу хотели вернуться в Надию, но неожиданно обнаружилось, что наши лошади не ушли с места последней стоянки, да и вообще оказалось, что во внешнем мире времени прошло намного меньше, чем внутри самой аномалии. Ну, если судить по солнцу, не более пары часов, тогда как по моим внутренним ощущениям в гибляке мы провели не менее шести-семи.