– Так что же мешает? – удивился я. – Уж для бога это, думаю, не проблема.
– Все язвишь? – хмыкнул Арагорн.
– А что мне еще остается? – огрызнулся я. – Меня, когда сюда забрасывали, не особо-то и спросили, хочу я этого или нет. А у меня, знаешь ли, своя жизнь была и свои планы на будущее…
– Какие? – фыркнул бог. – Протирать штаны в офисе с утра до вечера, потом охмурить какую-нибудь девицу, жениться на ней и к сорока годам стать уважаемым старшим менеджером с подержанной японской машиной, пивным брюхом и вот такенным геморроем?
– А хотя бы, – буркнул я. – Или ты хочешь сказать, что вся эта беготня, драки с различными монстрами и перспектива получить железкой под ребро, ну или стрелу в какое-нибудь интересное место, намного лучше?
– Веселее.
– Ну, это кому как, – заметил я. – И вообще, не думал я до конца дней сидеть в этой конторе и окна продавать, от силы еще пару лет, чтобы деньжат подкопить на вторую вышку, а потом…
– Да брось ты, – отмахнулся Арагорн. – Все так говорят. Я вполне могу проследить вероятностную кривую твоей жизни, хочешь?
– Нет, спасибо, не испытываю особого желания знать, что со мной будет.
– Что могло бы быть, – поправил меня бог. – Сейчас твой путь не определен.
– А раньше был?
Арагорн поморщился.
– Александр, давай не будем лезть в эти дебри, времени у меня не много, а если я начну тебе излагать все инварианты бытия, с его векторными плоскостями, теневыми флюктуациями и петлями вероятностей, то мне придется провести с тобой не один день. Тебе это надо?
Я на миг представил Арагорна в нашей команде и отрицательно мотнул головой.
– Вот и я о том же. Короче, что ответишь на мою просьбу?
– А очень надо?
Бог чиркнул ладонью своей руки по горлу.
– Ясно. А мне с этого-то какая польза, домой вернешь?
– Нет, – отрезал Арагорн. – И поверь, тут дело не просто в моей прихоти, просто… – он на мгновение замялся. – Ну, скажем, звезды так легли…
– Угу, звезды, – я усмехнулся. – Ну ладно, предположим, тогда смысл? Ведь, насколько я понимаю, там, в этом замке, все не так просто, коль ты сам не можешь.
– Ну что ты заладил: сам да сам, – поморщился тот. – Тут дело не в том, могу ли я или нет. Представь, президент и столяр, так вот президент тоже стругать деревяшки сможет, а если подучится, то и что посложнее, но стоит ли? – Он пристально посмотрел на меня. – Понятно?
Я кивнул.
– Вот и ладно, будем считать, что договорились. Значит, следующий раз – как вновь окажешься на оси…
– Где? – не понял я.
– Ну, – Арагорн на секунду замялся, – в том туманном мире. Так вот, держи…
Он протянул мне небольшую металлическую коробочку, оказавшуюся обычным туристическим компасом.
– Чтобы попасть к крепости, достаточно просто пойти на юг от вашего костерка.
– От нашего костерка? – я непонимающе посмотрел на бога.
– Неважно, – отмахнулся тот. – Кстати, если тебе интересно, то это не совсем костер.
– Вот уж удивил, – ухмыльнулся я, пряча компас в поясную сумку. – Что-то еще?
– В замок сильно не суйся, просто мне надо знать, что находится у него во внутреннем дворике. Причем именно ВСЕ. От старого ржавого ведра до лошадиных каштанов.
– Яволь, майн генерал, – я вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.
– Prachtker der Soldaten. Gut dienst du, – гаркнул Арагорн и рассмеялся, затем продолжил уже по русски: – Дай-ка мне, кстати, на минутку свою катану и один из тех камешков, что подарил тебе огневик.
Я послушно вернулся в комнату и вынес ему требуемое. Бог взял клинок, вынул его из ножен и принялся постукивать по его лезвию камешком огневика, причем с каждой секундой темп постукивания ускорялся, превращаясь в одну сплошную звенящую ноту… вспышка – и по лезвию заструились призрачные языки огня. Арагорн улыбнулся и, взмахнув клинком, от которого пыхнуло явственным жаром, протянул его мне.
– Держи.
Я взял катану и с удивлением увидел, как внутри клинка бушует пламя. Такое впечатление, что поверхность металла стала прозрачной, а его внутренности превратились в жидкий огонь. Я осторожно прикоснулся пальцем, однако металл был холодным, мало того, огонь внутри стал постепенно угасать, словно подергиваясь кристалликами льда, и через мгновение лезвие клинка приобрело свой обычный вид. Я вопросительно посмотрел на Арагорна.
– Мысленно скомандуй «огонь» – и взмахни перед собой.
Я кивнул и взмахнул катаной, которая тут же вспыхнула ярким пламенем.
– А почему так? – спросил я.
– А ты что хотел, знак «зорро» в воздухе рисовать? – удивленно приподнял одну из бровей мой собеседник. – Если хочешь…
– Нет, спасибо, так нормально, – быстро отказался я, представив себе сию процедуру активации.
– Ну и ладушки, значит, будем считать, что оплату ты получил, теперь дело за тобой, – Арагорн посмотрел на меня с хитрым прищуром и, задорно подмигнув, неожиданно спрыгнул с балкона. Не долетев до земли, он исчез.
Вот каков! Загнал в должники. Я вздохнул и посмотрел на меч, горящий призрачным пламенем. Елки, а отключить-то его как? Я уставился на клинок, мысленно уговаривая его потухнуть, и, как ни странно, он меня послушался, неспешно погасив бушующий внутри огонь.
Слава богу. Я вложил катану в ножны, после чего обессиленно плюхнулся на кровать и, раскинув руки в стороны, подумал, что теперь придется как-то выкручиваться, ибо должником быть я не люблю.
Глава 15
Ри вернулась под вечер, причем пришла не одна. Мы в это время с Дарниром потягивали местное пиво в баре, что располагался в небольшой пристроечке, примыкавшей к основному зданию гостиницы. Было заметно, что бар построен позже гостиницы; если сама гостиница была сложена из какого-то сероватого камня, то стены пристройки красовались ровными бледно-коричневыми прямоугольниками кирпичной кладки.
Пиво, надо сказать, было неважным, однако на моей оценке его скорее сказывались мои пристрастия, чем действительные качества самого пенного напитка. Дарнир, во всяком случае, поглощал его с большим удовольствием и даже пару раз заказывал добавки, а вот я больше налегал на местную закуску в виде небольших мясных шариков с достаточно острым вкусом и пряно-соленых сухарей размером с ладонь. Под такую закуску пиво шло неплохо, но все равно я сдулся на половине второй кружки и теперь не столько пил, сколько цедил остатки.
Таиль полчаса как вернулась из города, все ее покупки составил новый колчан да пучок стрел с необычным разноцветным оперением. Девушка была явно не в духе, и я поспешил ретироваться из комнаты, дабы не нарваться на очередной «разбор полетов».
В результате уже второй час торчу с нашим гигантом в баре, но возвращаться в свою комнату как-то не очень охота, а есть зверское желание на все плюнуть и послать Таиль куда подальше. Надоели мне все эти любовные кошки-мышки буквально до местных чертиков. К тому же эльфийка всякий раз явно пользуется своей магией, иначе я не могу объяснить все эти перепады моего желания: то мне охота на нее наброситься и сорвать всю одежду, то видеть ее не могу, рядом находиться желания нет. Короче, настроение у меня в этот вечер полностью отсутствовало, тем более что в голове все еще прокручивалась беседа с Арагорном, который довольно ловко загнал меня в должники. Я должен богу… да уж, ситуация.
Наверно, поэтому, завидев Ри, стоящую в дверях и оглядывающую полупустое помещение бара, я лишь вяло помахал рукой, привлекая ее внимание, и совсем не высказал интереса по поводу ее спутника, который, кстати, был гномом. Этакий невысокий круглолицый крепыш, с длинной окладистой бородой, облаченный в легкие кожаные доспехи.
– Сидим, – констатировала волчица, подходя ближе и забирая у меня из рук полупустую кружку с пивом.
– А что делать, – улыбнулся Дарнир. – Таиль, конечно, предлагала пробежаться по рынку, но мы с Лексом решили тебя дождаться.
– И правильно, – кивнула девушка. – Планы несколько поменялись, мы идем к Карголыму.
– Небольшое изменение планов, – буркнул я, подзывая официантку и заказывая ей еще пару кружек пива, ибо мою Ри осушила за один глоток.
– Что это с ним? – спросила волчица у Дарнира, косясь в мою сторону.
– А, как всегда, – отмахнулся тот, улыбаясь во всю физиономию.
– Ну, тогда ничего страшного.
– Остряки. – Я сделал вид, что обиделся. – Кстати, Ри, ты не представила своего друга.
– Гарин Тороф, сын Тарина, к вашим услугам, – гном поклонился. – Я старший купец первой категории торговой гильдии этого города…
– А заодно и агент Райзена, – добавила Ри, ухмыляясь. – Моих друзей, надеюсь, представлять не надо, я и так тебе уже о них рассказала, хотя, если ты все же не можешь их рассмотреть своими кротовыми глазками, то вот этот – Лекс, а тот громила – Дарнир.
– Знаешь, твои передние выпуклости действительно несколько закрывают обзор, но все же я догадался, кто из них кто, – парировал спутник Ри.
– Вечно ты в их сторону смотришь, – усмехнулась волчица, отодвигая стул и усаживаясь.
– А что делать? – развел руками гном. – Ты же знаешь гномов, любим мы всяческие холмы и прочие возвышенности, причем чем больше, тем лучше. Так что…
В это время Ри кокетливо состроила Торофу глазки, да еще послала при этом воздушный поцелуй, отчего тот зарделся и, закашлявшись, принялся в смущении поглаживать свою бороду. Волчица тут же звонко рассмеялась, заставив немногочисленных посетителей бара обернуться в нашу сторону.
– Ладно, садись, давай обсудим нашу ситуацию, – махнула рукой девушка, отсмеявшись. – Заодно выслушаю твой доклад.
– Ну, свой доклад я уже Тавору и так отправил, а то пока тебя дождешься, мхом можно зарасти по самые брови, – усмехнулся гном, усаживаясь рядом со мной. – А вот обсудить ваши проблемы – это можно.
– Кстати, народ, Тавор действительно умудрился запихать своих агентов куда только возможно? – спросил я.
– Вы правы, молодой человек, – ответил гном, пододвигая к себе одну из кружек с пенным напитком, только что принесенных молоденькой официанткой. – Тавор старый проходимец, и я его знаю еще с тех времен, когда он не был столь важной шишкой в Рамионе, впрочем, и я тогда купеческим промыслом не занимался, – гном усмехнулся.