– Ри…
– Что «Ри»? – сверкнула она глазами. – Скажешь, что ты меня такой не воспринимаешь, что я вполне нормальная…
– Да и…
– А замуж такую, как я, возьмешь?
Я опешил, не зная, что ответить, и лишь бестолково хлопал глазами. Волчица окинула меня взглядом, в котором на мгновение блеснули нотки презрения, смешанные с какой-то затаенной грустью, и криво ухмыльнулась.
– Ладно, не принимай близко к сердцу, это моя проблема, – она тяжело вздохнула. – Хотя и тебя я понимаю. Только вот знаешь, Лекс, мое мнение таково: если судьба выбрала нас для чего-то, значит, только мы можем сделать это дело лучших других, – только у нас оно получится.
– При чем здесь судьба? – удивился я. – Меня сюда не она закинула…
– А думаешь, боги ей не подчиняются? – покосилась на меня девушка. – Нет, Лекс, не стоит пенять на богов, все, что с тобой случилось, – это судьба, и ты просто должен ее принять, а когда примешь, то и душа успокоится.
– Возможно, – пожал я плечами. Спорить почему-то совсем не хотелось, хотя я мог бы привести десятки доводов, однако… однако в чем-то Ри и права. Я действительно никак не могу принять того, что со мной происходит. Постоянно такое впечатление, как будто нахожусь в ярком правдоподобном сне и вот-вот проснусь. Проснусь и вновь окунусь в свои привычные будни, наполненные вечной городской суетой, гулом машин, шелестом копировальных аппаратов, неспешными разговорами вечерних посиделок с коллегами за бокалом пива и одиночеством своей квартиры. А ведь не я ли постоянно в своих бурных фантазиях представлял себя этаким непобедимым героем без страха и упрека, не я ли порой, прочитав очередную фантастическую книжку, мысленно пытался поставить себя на место героев, поражаясь непроходимой их тупости. Однако легко было об этом говорить, когда ты мог заглянуть на несколько страниц вперед, при этом лежа на удобном диване, а из всех опасностей, что тебя окружали, самые жуткие – только настырная муха и возможность свалиться с того же дивана, отмахиваясь от нее. И вот теперь я оказался в шкуре попаданца, о приключениях которого иногда любил почитать, и выяснилось, что это совсем не весело, мало того, порою просто опасно для здоровья.
Ри права, я никак не могу принять своей судьбы и, по сути, не живу, а так, проматываю жизнь, стараясь скорее добежать до конца этого странного приключения, чтобы вновь оказаться в своем мире. А ведь этого может не случиться никогда, и что тогда?.. Буду топить свое горе в вине или еще что? Видимо, Таиль как-то чувствует это мое отношение к жизни и поэтому держится на расстоянии. Мы ведь столько месяцев вместе, а я даже толком о ней ничего не знаю, и это не потому, что она не рассказывает, – я не интересуюсь.
– Возможно, ты и права, Ри, – пробормотал я.
– Конечно, права, – волчица пододвинулась ближе и неожиданно опустила голову мне на плечо. – И знаешь, все не так уж и плохо, подумай. Попав в наш мир, ты встретил столько новых друзей. Таиль, Дарнира, Райзена, даже этого пузана Торофа и меня…
Я с благодарностью посмотрел на волчицу и осторожно высвободил свое плечо. Та разочарованно вздохнула, но отстранилась.
– Ты права, Ри, – я улыбнулся. – Пойду прилягу, а то рано еще. Кстати, я правда никогда не считал тебя монстром – максимум очень красивой женщиной.
– Спасибо, – Ри потупила глаза, в которых сверкнул озорной огонек. – Ладно, беги давай к своей остроухой, не то раздразнишь волчицу, а свою добычу я никому не отдаю.
Кто-то решит, что я сразу бросился к Таиль и стал изливать ей свою душу? Ну, до такой глупости я, конечно, не додумался, однако, лежа на узкой кровати в маленькой каюте, наверное, впервые смотрел на спящую эльфийку как на человека, с которым меня связывает нечто большее, чем просто совместное деление ложа. Странное, надо сказать, возникло чувство: Таиль неожиданно показалась мне страшно одинокой и растерянной девчонкой, которая свернулась клубочком под толстым суконным одеялом, стараясь оградить себя от всего мира. Захотелось прижать ее к себе и закрыть ото всех бед и напастей. Я скинул сапоги и, стараясь не слишком шуметь, осторожно пристроился рядом. Девушка заворочалась во сне и вдруг резко открыла глаза, вопросительно посмотрев на меня.
– Рано еще, спи давай, – прошептал я, прижимая к себе эльфийку. – Делать все равно нечего.
Девушка сонно моргнула и, прижав кулачки к груди, закрыла глаза. Мне вот не спалось, я лежал, глядя на спящую девушку, и растерянно гладил ее по волосам. И пытался вспомнить все, что со мной произошло за прошедшее время, и немного разобраться со своими чувствами, и, знаете, заметил одну странность. Такое впечатление, что этот мир мне стал более родным, чем наш. Тот мир теперь мне казался каким-то полузабытым сном, выдуманной сказкой… Я вот лежал и думал о своей работе, с которой меня уже давно уволили, о своих друзьях, которых-то и друзьями назвать трудно, ну, пожалуй, только Антон хороший друг, о… Да о ерунде всякой! В голову лезло бог весть что. Почему-то вспомнился разведенный клей, которым я подклеивал отставшие обои в коридоре и собирался продолжить ремонт после возвращения с той треклятой поездки, но, видимо, клей уже засох. Потом припомнилось, что не отдал Верочке из бухгалтерии две тысячи рублей, и она уже, поди, меня не раз вспомнила «благодарственными» словами.
Я вздохнул. Единственное, что меня должно волновать, – это моя мама, которая наверняка уже все глаза проплакала, а уж никак не какие-то неотданные бабки, да и отец… но вот о родителях как раз думать не очень хочется. Они у меня единственные близкие люди, и я их очень люблю, так что каждое воспоминание о них – как ножом по сердцу, а возможно, я их никогда больше не увижу, да и обратно вернусь ли… не знаю.
Так что можно сказать, что Таиль и Дарнир с Ри стали в этом мире моей семьей.
Таиль… да если бы не встреча с ней, кто знает, как бы все повернулось и был бы я сейчас жив. К тому же, похоже, я ее действительно люблю.
Я поплотнее прижал к себе эльфийку и, зарывшись носом в ее волосы, несколько минут вдыхал идущий от них цветочный запах. Помнится, в первую нашу встречу я подумал, что это какие-то духи. Оказалось, нет. Сама природа наградила эльфов таким удивительным запахом. Так, вдыхая чудесный запах волос своей подруги, я незаметно для себя погрузился в сон.
– Александр. – Голос старого ассасина заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
Полупрозрачный старик стоял рядом с кроватью и смотрел на меня обеспокоенным взглядом.
– Что случилось? – Я протер глаза, машинально отмечая, что Таиль в каюте уже нет, впрочем, этот призрак при других никогда не появлялся.
– Александр, – повторил тот, усаживаясь рядом. – Я чувствую, что мы приближаемся к моему врагу, и уверен, он тоже чувствует твое приближение.
Вот так новость! Я резко сел, при этом мои ноги прошли сквозь тело старца, заставив его недовольно поморщиться.
– Значит, он находится в том городе, куда мы направляемся?
– Возможно, – кивнул старик. – В любом случае тебе надо быть как можно осторожнее. Твои умения пока слишком слабы, чтобы ты мог с ним справиться.
– Но я не один, а уж вчетвером мы…
– Лекс, – старый ассасин осуждающе покачал головой. – Мой враг не будет вызывать тебя на честный бой. Если почувствует угрозу, сразу нанесет упреждающий удар, после чего скроется, и я не уверен, что кто-нибудь из твоих спутников успеет ему помешать.
Я понимающе кивнул. Действительно, если, так сказать, учитывать специализацию ассасинов, то мы все же убийцы. Но, в отличие от меня, мой враг-ассасин явно не отягощен той моралью, что вбила в меня наша цивилизация, и церемониться не станет. Мы с ребятами, конечно, тоже не лыком шиты, но против профессионала, да к тому же такого, который, по словам старика, обладает некими тайными знаниями, позволившими стать чуть ли не бессмертным…м-да уж, ситуация. Хотя, с другой стороны, старик в свое время его чуть не убил, а значит, не такой уж тот тип и крутой. Как всегда – больше понтов… И все же…
– Рано, слишком рано, – вздохнул старик. – Я надеялся, что у нас будет больше времени, дабы ты лучше освоился со своими умениями и пробудил оставшиеся, но, увы…
Я покосился на старика и хотел уже было заметить, что рано он меня хоронит, но раздавшиеся за дверью каюты голоса заставили призрачную фигуру растаять легким облачком дыма.
– Лекс, просыпайся давай, – раздалось за дверью, а затем она приоткрылась, и внутрь просунулась голова Дарнира. – Ри зовет всех наверх, скоро прибываем.
– Так быстро? – удивился я.
– А что ты хотел? – пожал плечами тот. – Все же по озеру плывем, а не по морю. Как сказал Тороф, тут до самого дальней точки кораблю ходу всего два дня.
Я поднялся на палубу вслед за гигантом и обнаружил, что наш корабль действительно входит в гавань большого города. Причем это был действительно большой город. Он расположился на склоне огромного холма, буквально усыпав его своими домами.
– Большой город, – сказал я, подходя к стоявшим у борта девушкам. – Ри, ты тут бывала?
– Пару раз, – кивнула волчица. – Свободный город Эйтан – на сегодняшний день один из крупнейших городов Демонических земель. Однако давненько я сюда не наведывалась, лет десять, наверное, а может, и больше. Город вырос, раньше ближе к вершине лес стоял, а сейчас там все застроили.
Корабль подошел к пристани, и мы спустились в свои каюты, чтобы собрать вещи, а заодно не мешать матросам, занимающимся швартовкой судна.
Примерно через час мы шагали вслед за гномом, который приоделся в богатую одежду с пышным жабо и воланами на рукавах и вальяжно шествовал по улице, опираясь на толстую резную трость, украшенную крупными камнями. Надо заметить, что, когда тот предстал перед нами в таком обличье на корабле, Ри, бедная, чуть не поперхнулась и быстренько отвернулась, зажав рот рукой, а ее плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Слава богу, волчица не стала зубоскалить при команде, хотя ее взгляд прямо говорил о желании прокомментировать данное облачение достопочтенного гнома.