– Что-то мне подсказывает, что на последнее надеяться не стоит, – вставил шаман. – Хотя идея с проломом мне тоже не нравится. В принципе, я мог бы попытаться перевоплотиться и перелететь через стену, но тут связь слишком плохая…
– Вы-то, может, и могли бы напрямую, а вот у нас с Виктором выбора особого нет, я в своих железках наверх не полезу, – пожала плечами девушка.
Я согласно кивнул. Действительно, если я еще мог представить себе карабкающегося наверх рейнджера в его легкой одежде, то Алену наверх разве что лебедкой затаскивать. Да и опасения шамана я прекрасно понимал. Я этот пролом еще в прошлое посещение заметил, когда собирался со стены спускаться, и уже тогда он мне не понравился. Этакая акулья пасть с зубами из торчащей арматуры, которая к тому же поблескивает какими-то разрядами, но выбора действительно нет, входа во двор я в прошлое свое посещение не заметил. Он, конечно, где-то должен быть, но искать его можно долго, а все мое нутро просто вопит о том, что тут небезопасно. Впрочем, судя по встревоженному виду шамана, который постоянно озирается на стену тумана позади, это чувство не у меня одного.
– Ну так что мы тогда стоим? – поинтересовался рейнджер.
– Подождите. – Я подошел к шаману. – Дим, чувствуешь что-то нехорошее?
– Не знаю, – тот с сомнением покачал головой. – Общее ощущение от этого места поганое, такое впечатление, что нас еще не видят, но уже почувствовали и… не знаю, как объяснить.
– Ясно, – я повернулся к клиричке. – Ален, вы давайте двигайте к пролому, а я прямиком на стену, гляну, что внутри, а то предчувствие не очень. Если что не так, дам сигнал скрещенными руками над головой, если все нормально, помашу одной рукой.
– Хорошо, – кивнула девушка и, повернувшись к остальным, скомандовала: – Так, добры молодцы, хватит лясы точить, выдвигаемся до той щели, – и, бросив взгляд на буквально расцветшего Виктора, погрозила ему кулаком. – Только состри у меня что-нибудь на этот счет.
На стену я взлетел буквально в несколько прыжков, отталкиваясь ногами от выступов стены, и даже сам удивился, насколько легко это получилось. Тут одно из двух: либо мое умение в скоростном передвижении выросло, либо в этом месте было что-то не так с гравитацией, впрочем, гадать некогда. Я бросил взгляд в сторону своих спутников и, махнув рукой, переместился по стене к внутренней ее части. В замковом дворике ничего не изменилось, хотя мне и показалось, что заполнявшая его стекловидная масса несколько изменила цвет, став более темной. Я огляделся в поисках камешка и, подобрав лежащий недалеко осколок стены, кинул его вниз, ожидая всего чего угодно и готовясь в любую секунду уносить ноги. К счастью, ничего страшного не произошло, а осколок, стукнувшись о землю, отскочил от нее, словно та была сделана из какого-то упругого материала, и, вновь упав, прокатился еще с полметра, после чего замер окончательно. «Так, вроде все спокойно». Я пробежался вдоль стены и, замерев перед проломом, несколько минут разглядывал хаос из обломков и металлических стержней, которые на этот раз почему-то не светились. «И тут все нормально».
Я подошел к внешнему краю стены и, найдя глазами своих спутников, которые практически добрались до места, помахал им рукой. Рейнджер, заметив меня, помахал в ответ и что-то сказал идущей рядом Алене, но получив подзатыльник, быстренько потрусил догонять ушедшего вперед шамана.
Надо сказать, что пролом не доходил до земли на несколько метров, однако прямо под ним у стены высилась груда камней, видимо, и являвшихся некогда ее частью. Добравшись до подножия, мои спутники несколько минут совещались, затем рейнджер принялся карабкаться наверх, осторожно пробуя рукой пошатывающиеся камни. Добравшись до самого проема, он посмотрел наверх и крикнул:
– Как там внутри?!
– Вроде все тихо! – крикнул я в ответ. – Думаю, спущусь с другой стороны и буду ждать вас там.
– Давай, только если кто вздумает тобой перекусить, ты на нем хоть крестик черкани, чтобы знать, в чьем желудке искать твои бренные останки!
– Обязательно! – Вот остряк нашелся.
Стекловидная масса, покрывающая двор, и вправду пружинила, создавая ощущение ходьбы по гигантскому матрасу. Я в несколько перебежек пересек двор и замер за перевернутой телегой, присутствие которой явно указывало на наличие входа в замок, причем немалого размера, ибо сама телега в перевернутом состоянии превышала мой рост раза в два. Однако окружающая замок стена выглядела сплошным монолитом, зато сам он зиял распахнутым зевом двери необычной серповидной формы.
«Странно, как сейчас помню, в прошлое мое посещение этой двери не было. Да в какой прошлый раз, – пока я сидел на стене, этой дыры не было! Ох, не нравится мне все это, ох, не нравится! Нас явно ждут, причем с самыми распростертыми объятиями».
Я, стараясь не спускать глаз с дверного проема, попятился к пролому, в котором уже появилась фигура рейнджера.
А дальше события понеслись буквально вскачь. Виктор спрыгнул с пролома и, помахав мне рукой, обернулся, чтобы помочь спуститься Алене. В этот момент замок вздрогнул, и стекловидная масса, покрывающая землю, пошла волнами, заставив его вскочить на лежащий неподалеку валун, а меня броситься обратно к телеге. Меж тем эта зеленая гадость стала собираться в большие сосульки, оголяя мощенный разноцветной брусчаткой двор замка, а сами сосульки стали отращивать руки и ноги. Причем все это произошло настолько быстро, что единственным, кто успел отреагировать, был рейнджер, который сразу же вскинул лук, и в том месте, где у существ предположительно должна быть голова, расцвели оперения его стрел. Две твари с жалобным стоном разлетелись на осколки, а одна, словно в замедленной съемке, двинулась к Виктору, на ходу превращая свои полупрозрачные руки в некое подобие клинков. Рейнджер всадил в дьявольское создание еще пару стрел и замер в растерянности.
– Александр, сзади! – раздался предупреждающий крик Алены, заставивший меня резко обернуться, одновременно я выхватил висевшую за спиной катану.
Полупрозрачная тварь уже влезла на телегу и замерла напротив меня, словно рассматривая. Высокая, похожая на человека, с длинными руками до земли и полупрозрачным телом, в глубине которого бледно-неоновым огнем светилось что-то напоминающее очертанием человеческий скелет.
Стрела, вонзившаяся в то место, где у человека должно быть лицо, вывела меня из короткого ступора как раз вовремя, ибо существо взмахнуло своими длинными руками, явно намереваясь снести мне голову. К счастью, ее движения не отличались особой скоростью, и я легко смог уклониться, а вот удар моей катаны лишил тварь обеих конечностей, что, впрочем, ее не слишком расстроило, ибо отрубленные части тут же втянулись в ее ноги и принялись отрастать заново.
Да что ж это такое! Я чертыхнулся и принялся буквально шинковать гадину, которая вяло пыталась отмахиваться от моих нападок, не успевая за моими стремительными движениями, и вскоре разлетелась облаком осколков. К сожалению, эта тварь была лишь одной из тех, что заполонили двор, и новые уже взбирались ко мне, вонзая свои длинные пальцы в борта телеги. И все же пока я разделывал первую, то заметил их слабое место – маленькое сплетение огоньков точно в середине груди, стоило только кончику катаны вонзиться в это место, как существо распалось на мелкие кусочки. Что ж, проверим свою догадку…
Я дождался, пока следующая тварь вползет наверх, и одним взмахом вогнал острие ей в грудь. Она замерла на месте и, покрывшись сеточкой трещин, рассыпалась.
– Народ, слабое место в груди, где свечение сильнее! – крикнул я, в надежде, что ребята меня услышат, и ринулся в атаку на тварей.
Минут через пятнадцать все было кончено. Огромный черный волк ударом своей когтистой лапы обратил последнее существо в стеклянную пыль и, превратившись в струйку дыма, втянулся в руку шамана. Я опустил катану и, оглядевшись, подошел к рейнджеру, над плечом которого склонилась Алена.
– Сильно задело?
– Да не очень, – поморщился Кот. – Эта тварь чем-то от остальных явно отличалась. Я ей с пару стрел в этот светящийся узел всадил и еще своим клинком добавил, а она меня еще пару минут по двору гоняла, да и двигалась пошустрее остальных.
– Видимо, это их главный был, – сказал подошедший шаман.
– Ага, босс, прокачанный до двадцатого уровня, – усмехнулся рейнджер.
– Я не шучу, – пояснил Дмитрий. – Если бы я не оборвал нити силы, идущие от него куда-то в замок, то эта тварь до сих пор бы за тобой бегала.
– Ну, значит, спасибо тебе, респект и все такое… ой, жжет же!
– А ты не вертись, – отрезала Алена. – Мне надо сконцентрироваться. И так лечение здесь с трудом дается, еще ты крутишься как уж на сковородке. Посиди пару минут спокойно!
– Яволь, майн генерал! – отчеканил рейнджер и замер, стараясь не двигаться.
– Значит, говоришь, из замка кто-то всем этим управлял? – спросил я Дмитрия.
– Не уверен, что управлял, но нити подпитки шли оттуда. А так у меня создалось впечатление, что эти существа вполне автономны, что-то типа магически созданных киборгов, – механические оболочки без души, накачанные энергией.
– Ясно. – Я с опаской посмотрел на открытые двери замка, чувствуя противный холодок, пробежавший между лопаток.
Длинный извилистый коридор, чем-то похожий на гофрированный шланг пылесоса или, скорее на чью-то гигантскую осклизлую кишку, минут через десять шествия по нему привел нас в небольшую овальную комнату с тремя выходами, сделанными в виде арок. В комнате было довольно светло. Правда, как мы ни всматривались в струившийся сверху свет, так и не смогли понять, откуда он идет, впрочем, возможно, невидимые светильники крепились где-то на потолке, который, в свою очередь, терялся где-то в вышине.
– Камешка тут не хватает, – пробормотал наконец рейнджер.
– Какого еще камешка? – вскинул брови Дмитрий.
– Обыкновенного, указательного. Который богатырям всегда подсовывают: «Направо пойдешь – женатому быть, налево – жена сковородкой погладит, а прямо пойдешь – навернешься об камень». Или нас за богатырей не считают? Даже обидно…