– Все просто и одновременно сложно, – вздохнул Райзен. – Впрочем, давай-ка я начну с самого начала…
Таиль была младшей дочерью владыки эльфийского государства, точнее, не владыки, ибо эльфы, оказывается, устроили что-то типа республики с главенством совета, в состав которого входили представители различных рас. Так вот, отец Таиль был главой совета на протяжении многих веков. Как бы там ни было, но после вышеупомянутого мора Таиль выжила одна, потеряв практически всю свою семью. После гибели отца и разрушения столицы, которая пала после набега одного из варварских племен людей, следы девушки теряются. И лишь спустя полвека она вновь появилась при осаде столицы одного из людских королевств. Историки пишут, что эльфийку отличала крайняя жестокость по отношению к людям, она не жалела даже женщин и детей, со своим отрядом практически поголовно вырезая целые деревни.
– Таиль?
– Да, Таиль, – отрезал Райзен и тут же добавил: – Впрочем, если учесть, что творили люди с эльфами… – Тавор осуждающе покачал головой. – Думаю, тут удивляться не приходится. Но войско нападавших было разбито, и следы девушки вновь теряются на добрую сотню лет, однако потом идет самое интересное… – Маг замолчал и обвел нас прищуренным взглядом. – Знаете, если бы не увидел я тогда света Наора в ее глазах, то не вспомнил бы об этом трактате…
Тавор вновь повернулся к шкафу, и на стол медленно спланировала еще одна книга.
– «История противостояния Арании и Райгонии», написанная великим магом Таосом незадолго после ее окончания, – пояснил он.
Дарнир пододвинул книгу к себе и принялся с интересом ее просматривать.
– Хотите сказать, что Таиль участвовала в той войне?
– Да, – кивнул Разен. – Причем, что интересно, сперва на стороне Райгонии, а после разгрома армии Арании на стороне восставших демонов. Вот что пишет о ней Таос.
Маг зажмурился и процитировал по памяти:
– Эльфийка, в чьих глазах пылает призрачное пламя Наора, и два десятка ее драконьих всадников наводили ужас на войска аранцев, однако вскоре этот же ужас обрушился на наши головы. Впрочем, я не был особо удивлен, ибо всегда чувствовал внутри ее странную темноту, неумолимо пожирающую ее душу. Не знаю, какому демону она ее продала, но, похоже, что, наконец, он обрел свободу, и душа последней из рода эльфийских правителей растворилась в бездне его злобы.
Маг тяжело вздохнул и замолчал.
– Это не может быть Таиль, – мотнул я головой. – Не может, я был с ней, я знаю, она…
Дарнир молча толкнул мне книгу и указал на черно-белую гравюру, где была изображена длинноволосая девушка, стоящая рядом с небольшим, с лошадь размером, драконом.
Я мысленно застонал, ибо художник довольно точно передал знакомые черты.
– Не понимаю…
– Я тоже не понимал, – кивнул маг, нахмурившись, – пока не поговорил с тем существом, что живет внутри эльфийки.
– Насколько я понимаю, это случилось уже в мое отсутствие? – уточнила Ри.
– Да, Ри, думаю, в это время ты уже была у Карголыма, когда я решился на этот разговор. Таиль тогда уже едва сдерживала живущее в ней существо, постепенно теряя себя, – Райзен тяжело вздохнул и несколько минут смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль, видимо, погрузившись в свои воспоминания.
– Ри, ты знала? – спросил я волчицу.
– Не сразу узнала, – ответила та с небольшой заминкой. – Некие подозрения у меня были, но даже я не могла почувствовать то нечто, что таилось внутри ее. Райзен говорит, что существо внутри Таиль очень сильное, и даже магические способности не позволили сразу определить врага. Хотя в ваше первое появление здесь Райзен все же его ощутил, поэтому-то и отправил меня вместе с вами, а потом…
– Тогда это были просто догадки, – прервал волчицу Тавор. – Если откровенно, то я испугался, ибо дремлющая в эльфийке сила была огромна… Мало того, увидеть в вашей троице прямого потомка императора Арании… – маг развел руками. – Признаюсь, у меня было большое искушение уничтожить всех вас, однако я побоялся, что спящее внутри девушки существо вырвется на свободу.
– И все же, зная все вышесказанное, вы отправили нас на это задание.
– Не отправил, а спровадил, – буркнула Ри. – Придумал историю с необходимостью срочного уничтожения кристалла и вызвал меня, дабы я отправилась с вами.
– Так его не надо было уничтожать? – Я удивленно посмотрел на волчицу, затем на невозмутимого Тавора.
– Это было просто невозможно, – усмехнулся тот. – Охранное заклятие, наложенное на кристалл, просто не пропустило бы вас.
– Но оно пропустило…
– Пропустило, – согласился Райзен. – И вот тут-то вся закавыка и находится…
– Подождите, – прервал мага Дарнир. – Не понимаю, зачем вообще надо было нас туда отправлять и при чем здесь тот кузнец…
– Эльвор?
– Да.
– Ну, его молот действительно мог бы уничтожить кристалл, к тому же молот – довольно сильный артефакт и жалко было его терять, однако на этот раз нас опередили.
– Я думаю, Акмил рассчитывал разбить охранное заклятие, воспользовавшись силой молота, но не смог проникнуть даже за завесу, – вставила волчица.
– Это та невидимая стена, что окружает площадь, – догадался я.
– Да, – подтвердила Ри. – К счастью, в ту ночь, когда мы с тобой встретились в полуразрушенном доме недалеко от столицы, я успела нанести на вас с Дарниром знак ключа, позволяющий беспрепятственно пройти внутрь защитного круга.
– И когда ты все успеваешь?
Волчица в ответ только хитро улыбнулась и загадочно сверкнула глазами.
– И все же, – не унимался Дарнир. – Ты так и не ответил на мой вопрос, маг…
– Зачем я вас туда отправил? – Райзен криво усмехнулся. – Расчет был прост: пока вы доберетесь до Карголыма, я подробнее изучу вопрос, связанный с подобными случаями, и смогу на равных говорить с тем существом, что таится внутри эльфийки. К тому же кристалл мог мне в этом помочь.
– А разве что-то подобное уже было? – поинтересовался я.
– Конечно, – отмахнулся маг. – О запечатывании душ демонов и богов в телах смертных я слышал еще от отца. Этим частенько грешили маги древности, получая, таким образом, в свое распоряжение верных и довольно могущественных слуг. Кстати, скорее всего, некогда Таиль воспользовалась именно таким заклинанием, правда, зачем-то объединив душу призванного им создания со своей. Зачем она это сделала, мы, наверное, уже никогда не узнаем, хотя я и предполагаю, что это было что-то вроде договора: эльфийка получила силу, взамен которой та тварь попросила отдать ей, по истечении какого-то времени, свое тело.
– Что-то разговора на равных я не заметил, – хмыкнул гигант.
– А потому что я ошибся, – вздохнул Тавор. – Причем ошибся дважды. Первый раз, когда решил, что никто, кроме меня, не сможет воспользоваться силой кристалла, а второй, что пустил туда его, – маг кивнул в мою сторону. – Дело в том, что, когда маги Родарии при помощи одного из богов запечатали кристалл, то, уходя, бог сделал небольшое предупреждение. Я его тысячу раз читал, но смысл слов дошел до меня только тогда, когда ваш отряд уже подходил к столице.
– Что-то связанное со мной?
– Не напрямую, – покачал головой маг. – Слова предостережения звучат так: «В круг не сможет войти никто до той поры, пока семя не утратит своей силы и не обратится в пыль. Однако отмеченные печатью мудрости смогут черпать силу из семени, находясь подле него. И помните, смертные, рожденный под иным солнцем человек может переступить черту».
– И что? – удивился я. – Тут таких вот рожденных под другим солнцем…
– Ты не понял, Лекс, – перебил меня Дарнир. – Там сказано ЧЕЛОВЕК.
Я мысленно чертыхнулся. Действительно, ни одного пришельца из другого мира, принадлежащего к человеческой расе, в Демонических землях я не встречал. Хотя нет, вру – Алашар. Впрочем, старый ассасин как-то упоминал, что тот уже не совсем человек. Елки зеленые, как все запутанно, как я устал от всего этого! Я провел ладонью по лицу, отгоняя образ Таиль, глаза которой смотрели мне вслед с непонятной злобой и диким отчаяньем.
– Лекс… – Рука волчицы тихонько сжала мою.
– Все нормально, Ри, просто я устал. – Я выдавил из себя натужную улыбку и вновь повернулся к Тавору. – И все же, кем сейчас стала Таиль и что значат те слова насчет ее возраста.
– Ты хочешь это знать? – спросил маг, поднимаясь из кресла и направляясь к двери.
– Да, – кивнул я.
– Хорошо. – Он приоткрыл дверь и что-то сказал заглянувшему внутрь стражнику, после чего вернулся на свое место. – Итак, начну, пожалуй, с того, что на самом деле представляет исобой кристалл Дайлорана, а для этого опять обратимся к книге Таоса. Маг пишет: «…осознал я, что этот кристалл есть семя – семя Хаоса, чей сон потревожил Эльвор, огранив то подобно драгоценному камню, а недальновидный правитель Арании пробудил его ото сна. Однако по сей день меня мучает вопрос, кто должен взрастить это семя? Надеюсь и молюсь богам, чтобы этот ответ мы никогда не узнали».
Тавор смолк, и за столом воцарилось напряженное молчание. Все прекрасно поняли, кого подразумевал Тавор, цитируя слова древнего историка.
– Таиль – посланница Хаоса, – тихим голосом произнес маг. – И боюсь, что твое появление в нашем мире было спровоцировано именно ею… – Я растерянно кивнул, прекрасно помня слова девушки.
– Мало того, – продолжил Райзен. – Судьбе или богам было так угодно, чтобы именно вы попали в тот вышедший из-под контроля телепорт…
– Так, значит, насчет призыва…
– Конечно, выдумка, – ухмыльнулся хозяин кабинета. – Я в тот день отправлял домой послов из Эндорина, а после окончания переноса неожиданно почувствовал, что теряю контроль над заклинанием, а потом появились вы…
– Лично я предполагаю, что в этом виновата Таиль…
– Можно долго гадать, – отмахнулся маг. – Доподлинно могу утверждать одно: посланница перенесла в наш мир Лекса специально для того, чтобы он смог добыть семя, а чтобы он добровольно помог ей в этом, позволила остаткам души настоящей Таиль взять верх над своей сутью, ибо нет преданнее исполнителя, чем по-настоящему влюбленный мужчина.