Слова как глыбы камня.
– Перестань! – Я скрипнул зубами, чувствуя дикое желание бросить все и прижать свою Таиль к себе, почувствовать трепет ее губ, их вкус. Ощутить тонкий запах ее волос, что всегда напоминал мне аромат неизвестных цветов.
– Лекс.
Я вздрагиваю.
– Я здесь, Лекс, я жива. – Мгла вокруг тела эльфийки редеет, а пылающий в глазах голубой огонь медленно угасает. – Я здесь, Лекс, здесь, и ты знаешь, что должен сделать.
Я вздрагиваю и непонимающе смотрю на эльфийку, на лице которой написано не меньшее недоумение.
– Спасибо, Таиль.
Я чувствую, как из меня уходят остатки сомнений, оставляя лишь холодную решимость. Предо мной стоит тварь Хаоса, и я знаю, что надо делать. Катана вспыхивает огнем, однако через мгновение цвет пламени меняется, и мой меч буквально горит белизной.
Мы танцуем вальс – прощальный вальс смерти. Наши души и тела порхают над каменной стеной, сшибаясь и вновь разлетаясь в разные стороны под низким серым небом, плачущим кровавыми слезами. Это наш первый и одновременно последний танец – танец прощания и прощения.
Ангел Смерти уселся на зубчатый парапет стены и, сложив свои пегие крылья, с легкой улыбкой смотрит, как мы кружим в вихрях этого причудливого вальса. Он не принадлежит ни этому миру, ни миру Хаоса, а посему его взгляд абсолютно равнодушен, – в нем нет ни сочувствия, ни жалости. Он судья… Судья беспристрастный и незримый. Он терпеливо ждет, ибо знает, что вскоре один из нас закончит свой путь. Удар… Смерть удовлетворенно кивает и расправляет крылья…
Я обнимаю Таиль и вижу, как из ее глаз катятся крупные капли слез. Кончик меча горит яркой звездой меж ее лопаток.
– Спасибо…
Налетевший ветер рвет в клочья остатки мглы, все еще окружающей эльфийку, растворяя их в воздухе. Снег – белый снег огромными хлопьями падает с небес, тая на ее лице, в ее широко распахнутых глазах. Я разжимаю объятия и бережно вынимаю клинок из ее тела, которое медленно оседает на холодные крепостные камни.
Кончено.
Глава 29
Я смотрю на распростертое у моих ног тело, держа в руках клинок, по лезвию которого медленно стекают рубиновые капельки крови, – ЕЕ КРОВИ. Они медленно скатываются к кончику клинка и, собравшись в очередную тяжелую каплю, срываются вниз – кап… Вокруг кипит сражение, однако я словно отгорожен от происходящего незримой стеной – для меня ничего не существует, кроме ее потускневших глаз и этого проклятого звука… кап…
– Почему так… почему? – шепчу я, чувствуя в душе какую-то бездонную пустоту. Сейчас бы заплакать, однако, как назло, слез нет, и остается лишь скрипеть зубами в бессильном отчаянье.
– Почему?! – Катана с легким звяканьем падает на камни стены, а я опускаюсь на колени и, обхватив безвольное тело девушки, прижимаю его к груди. Рукоять клинка продолжает пылать призрачно-голубым светом, бросая на безмятежное лицо Таиль причудливые тени.
– Почему?
– Тебе пора, сборщик, – равнодушный голос, раздавшийся над головой, заставляет меня вздрогнуть и невольно схватиться за валяющуюся рядом катану.
Передо мной стоит огромная фигура в темно-синем плаще, лицо, закрытое маской, повернуто в мою сторону, и на ее блестящей поверхности отражаются сполохи заходящего солнца. Я непонимающе смотрю на незнакомца, смутно припоминая давнишнюю встречу в туманном мире.
– Хранитель…
Короткий, едва заметный, кивок головы.
– Тебе пора, сборщик. Чаша уже полна.
– Какая чаша?
– Пора…
Тело Хранителя неожиданно начинает расползаться, окутывая меня туманной пеленой, а тело эльфийки в моих руках начинает течь клочьями разноцветного тумана. Я растерянно смотрю на свои опустевшие руки, которые мгновение назад сжимали Таиль, и медленно поднимаюсь на ноги. Все кончено.
Знакомый туман клубится вокруг меня, и лишь отблеск далекого костра манит к себе, словно маяк в безбрежном мареве этого странного мира.
Три знакомые фигуры расположились у костра и дружно повернулись ко мне, когда я вышел к огню. Ребята выглядят измученными и усталыми. Одежда шамана местами обгорела и сияет дырами, а сам он сидит на камне, упершись лбом в посох, пустым взглядом уставившись на огонь. Лицо Алены пробороздил плохо заживший шрам, а странные серебряные доспехи выглядят так, точно их рвали когтями, такие в них сияют прорехи. Часть пластин на руке вообще отсутствует, а пододетая под них тонкая кольчуга свисает рваными лохмотьями. Виктор сидит с перевязанной головой и вертит в руках поломанный лук, однако, заметив меня, откладывает его в сторону и с улыбкой поднимается навстречу.
– Привет.
Мы обнялись.
– Как вы?
– Живы, и хорошо, – ответила за всех клиричка. – А ты?
– Да, так же.
– Что-то ты совсем оброс, – хлопнул меня по плечу рейнджер. – И щетина…
– Да как-то не до этого было…
Алена поднялась с земли и, явно прихрамывая, подошла ближе. Несколько минут девушка пристально меня рассматривала, а затем тяжело вздохнула.
– У тебя седина.
Я невольно провел рукой по давно не мытым волосам и грустно усмехнулся.
– Жизнь, она такая. А что с Дмитрием?
– Да шут его знает, – пожал плечами Кот. – Сидит, в одну точку пялится.
– Я просто думаю. – Шаман с кряхтением поднялся. – Вроде все собрались. Ну, значит, расклад таков. Помните ту дверь, что мы уволокли из замка?
– Еще бы, – хмыкнула Алена. – Кстати, а где она?
– У меня. – Шаман похлопал рукой по сумке и, заметив вопросительный взгляд девушки, пояснил: – Помните, я вам коробочку показывал?..
– Это из которой ты тогда стул доставал, – догадался рейнджер.
– Да.
– Так ты что, дверь все это время с собой таскал?
– Пришлось, – кивнул Дмитрий, покосившись в мою сторону. – Арагорн почему-то хотел, чтобы она была у меня, вот только проблем мне это доставило немерено. Тот маг из троицы как-то смог пройти в мой мир следом и… – Шаман замолчал и провел ладонью по лицу, словно пытаясь отогнать какие-то неприятные воспоминания. – Впрочем, неважно. – Он обвел нас всех усталым взглядом. – Короче, Арагорн сказал, чтобы мы установили эту дверь на постамент и шли в нее…
– А потом?
– Да откуда я знаю, – неожиданно огрызнулся Дмитрий, заставив спросившую его Алену удивленно вскинуть брови. – Этот тип появился тут чуть раньше вас, сказал, что делать, и исчез…
– Ясно. – Я подошел к огню и несколько секунд следил за мерцающими искорками, затем достал компас, который все это время бесполезным барахлом валялся в одном из карманов, и, бросив на него испытующий взгляд, добавил: – Что ж, судя по этой штуковине, выбор у нас небольшой; полоска, отсчитывающая время до возвращения в обычный мир, вновь не двигается.
– Почему-то я не удивлена, – хмыкнула клиричка. – Только вот еще бы знать, где этот чертов постамент.
– Думаю, я знаю, – буркнул шаман. – Когда первый раз сюда попал, видел тут недалеко от костра статую Ильича, как раз на постаменте.
– Я тоже видел нечто подобное, – пожал я плечами. – И тоже недалеко от этого места, только там на нем просто необтесанная глыба стояла.
– Кто знает, сколько тут этих постаментов? – с философским видом заметил рейнджер. – Арагорн оставил хоть какие наметки, куда идти?
– Нет, – покачал головой шаман.
– Значит, бродить нам здесь до скончания века, хорошо хоть среди нас есть прекрасные дамы, которые могут скрасить одиночество этого туманного мира.
Алена покосилась в сторону Виктора, который явно пытался хорохориться, и как-то вымученно улыбнулась. Я краем уха слушал разговор своих товарищей, а сам думал о Ри и Дарнире, что в это время бились у стен Рамиона. Почему-то в данный момент это казалось мне куда важнее всего того, что сейчас со мной происходило, и еще Таиль… Мог ли я поступить иначе? Таиль каким-то чудом удавалось до самого конца сдерживать то зло… нет… то нечто, что рвалось у нее изнутри, и только благодаря этому я смог уцелеть. Впрочем, возможно, все было совсем не так, и я просто недооцениваю свои силы… но теперь все равно.
– Лекс, а Лекс, але, база, прием. – Я вздрогнул и вопросительно посмотрел на трясшего меня за плечо Виктора. – Я спрашиваю, может, твой компас что показывает?
Я невидящим взглядом посмотрел на рейнджера и послушно опустил взгляд на прибор, который все еще сжимал в своей руке. Стрелка компаса действительно словно ждала, пока я обращу на нее внимание, потому что тут же сорвалась с места и, пару раз крутанувшись по кругу, указала направление.
– Туда, – прокомментировал Кот, заглядывая мне через плечо и простирая руку в нужном направлении.
– Ну, туда так туда. – Клиричка подхватила лежащий на земле щит и, бросив взгляд на вновь задумавшегося шамана, спросила: – Или есть другие варианты?
– Нет, – Дмитрий покачал головой и, вздохнув, добавил: – Странно, сова молчит и не отзывается… Прямо как вначале…
На этот раз наш путь был недолгим и прошел практически без приключений, если не считать, конечно, появления странных тварей, похожих на мифологических сатиров. Их было около десятка, и они решительно преградили нам дорогу. Мы дружно переглянулись, и я заметил на лицах моих друзей саркастические ухмылки. Бой занял меньше минуты, мы просто прошли сквозь этих рогатых существ, как раскаленный нож сквозь кусок масла, оставив позади себя агонизирующие тела, и, не останавливаясь, направились дальше, а еще через несколько минут компас вывел нас к искомому постаменту. Что интересно, но каждый видел его по-своему. Для меня это был грубо обтесанный кусок камня, выполненный в виде куба, Алена видела кусок колонны, шаман – нечто резное готическое, а вот что видел Виктор, осталось загадкой, но рейнджер долго ходил вокруг, озадаченно хмыкая и отмахиваясь от наших вопросов. В результате на него самого махнули рукой, а Дима, достав из сумки свою коробку, движением фокусника извлек оттуда дверь, тут же отпуская ее угол и проворно отскакивая в сторону.
– Я достаю из широких штанин нечто… – пробормотал Кот, глядя на грохнувшуюся о землю дверь, от падения которой в воздух взметнулись серые клубы пыли, быстро смешиваясь с окружающим нас туманом.