— Довольно, — небрежно махнул рукой шейх Хасан.
Голова умолкла. Веки прикрылись, на губах застыла легкая улыбка. Похоже, что дух визиря Афдала вернулся в райские кущи, о которых только что с восхищением рассказывала его голова.
— Ответ мой хану Мелик-шаху будет таким. — Прикрыв глаза, Хасан размышлял. Кожа на веках собралась в мелкие морщины, теперь можно было увидеть, насколько он стар. — Хан должен выплатить мне десять тысяч золотых монет за убийство моего человека, это первое, — спокойно объявил он.
Лица послов оставались бесстрастными. Похоже, что они еще не пришли в себя после того, что увидели.
Наконец глаза Хасана открылись:
— Этот мальчишка — Арслан — мой. Он должен принять смерть. Но для него будет слишком мало просто отрубить голову. Его страх должен быть запредельным. Передайте своему хану, путь он прикажет привести этого мальчишку в Долину Змей, к водопаду с восходом солнца.
— Мы передадим хану Мелик-шаху твои слова, достопочтенный шейх Хасан, — распрямившись, сказал тот из послов хана, что был постарше.
— А теперь ступайте, мне надо помолиться!
Дверь за послами закрылась. На губах шейха Хасана заиграла плутоватая улыбка, он не сомневался в том, что послы расскажут хану обо всех чудесах, увиденных ими во дворце.
Поднявшись с трона, он не спеша спустился по ковровой дорожке. Подошел к голове, лежавшей на блюде, и, присев на корточки, сказал:
— А ты хорошо смотришься на этом блюде, уважаемый визирь Афдал. Может, тебе так и остаться здесь? Будешь рассказывать моим гостям о чудесах, что творятся в раю, а то не все в них верят. Ха-ха-ха! — Лицо его вдруг приняло суровый вид. — В следующий раз придется придумать что-нибудь пострашнее. Освободите его! — приказал Хасан, повернувшись к страже.
Трюк с якобы отрубленной головой у шейха Хасана был одним из любимых. Приговоренных на смерть он велел ставить в узкую яму, устроенную в центре зала для приемов, затем к шее человека, стоящего к яме, придвигались две половинки большого блюда, на которое наливали бараньей крови. Оставалось только найти подходящий мотив, чтобы заставить приговоренного следовать начертанной ему роли.
У визиря Афдала имелись серьезные основания, чтобы полностью подчиниться прихотям шейха Хасана.
Подошедшая стража, стараясь не перепачкаться кровью, аккуратно раздвинула половинки блюда. И, ухватив за шиворот визиря, вытащила его из ямы. Яму прикрыли медной крышкой, на которую опять уложили ковер. Теперь ничто не свидетельствовало о ловком мошенничестве шейха Хасана.
— Тебе придется отрубить голову, — заметил Хасан. — Что подумают послы, если когда-нибудь увидят тебя во дворце хана? Скажут, что старый Хасан лжец, но ни один человек в мире не может меня упрекнуть в этом!
Визирь слегка переломился в поясе:
— Я готов умереть, но ты обещал мне, что не тронешь мою дочь.
— Ты можешь меня упрекнуть в том, что я не держу своих обещаний?
— Ты жесток, но ты всегда сдерживал свое слово.
— Рад, что ты это понимаешь. — Повернувшись к начальнику стражи, шейх Хасан распорядился: — Отрубите визирю голову и поднимите ее на шест перед дворцом. Пусть народ знает, что воля старого Хасана сильна и во дворце хана.
Не дожидаясь, пока его подхватят под руки, визирь Афдал развернулся и направился из зала. Никто не оскорбил визиря толчком в спину, так он и прошел через весь зал, высоко подняв голову.
— Кажется, дочь Афдала невеста Арслана? — обратился Хасан к начальнику стражи.
— Да, они собирались пожениться.
— Пусть и ее доставят к водопаду.
— Будет исполнено, господин, — низко поклонился начальник стражи.
Глава 23 НЕЖДАННЫЙ ЗВОНОК
Спал Анисимов тревожно. Мучили какие-то кошмарные отрывки сновидений — яркие ломаные линии на темно-коричневом фоне. Они пересекались, искривлялись, образовывали сложные узлы, после чего вновь распадались. Вряд ли в их мудреной комбинации способен был разобраться даже самый искушенный психоаналитик, такие замысловатые фигуры под силу только модернисту с богатым воображением.
Анисимов проснулся со стойким убеждением, что от предстоящего дня ждать хорошего не приходится. А потому, смирившись, следует готовиться к новым огорчениям, хорошо бы не столь жутким, как вчера. Телефонному звонку, прозвеневшему, едва он открыл глаза, Игорь не удивился — всего-то продолжение неприятностей. К ним следует относиться с философским спокойствием.
— Слушаю, — сдержанно произнес он, подняв трубку.
— Не разбудил? — в трубке прозвучали ехидные интонации полковника Мигунова.
— Нет, ничего.
— Ну слава богу, — продолжал юродствовать полковник, — а то с нашей работой и поспать-то некогда. Тебя, кстати, кошмары не мучают?
Анисимов невольно улыбнулся, Мигунов даже не подозревал, насколько был близок к истине.
— Ничего, как-то обходится.
— А мне, знаешь ли, приснится среди ночи какая-нибудь чертовщина, а потом я до утра глаз не могу сомкнуть.
Это была обычная манера полковника. Порой казалось, что он звонит рано утром только для того, чтобы пожаловаться, что у него несварение желудка. Сейчас, стало быть, его одолевают дурные сны.
Порой Анисимову казалось, что своими мелкими жалобами Мигунов достал всех своих домочадцев, а потому теперь переключился на сослуживцев, которые в силу служебной зависимости обязаны были выслушать его с надлежащим уважением.
В общем, он по-своему занятный мужик. До сих пор носит на шее золотые цепи, как какой-то мелкий шпаненок городской окраины. Но оперативник он классный, этого у него не отнять. Блатные замашки у него остались с тех пор, когда он очень тесно общался со своими «клиентами», — сними с него форму, так его вряд ли отличишь от какого-нибудь матерого блатного. На правом плече у Мигунова был выколот огромный паук. Вот только от настоящего членистоногого он отличался тем, что не плел паутины, да и лап у него было вместо восьми — шесть. Получился эдакий мохнатый кривоногий тарантул.
Но Мигунов частенько затевал подобные разговоры, когда сотруднику грозила нешуточная взбучка. Он мог на полуслове оборвать свои жалобы на здоровье и со всей силой своего гнева обрушиться на подчиненного. Об этой его странности знали все сотрудники, а потому постоянно были в напряжении, ожидая каждую следующую секунду громогласного ора, который был подобен контрастному душу.
Но в этот раз прелюдия затянулись, а потому Анисимов полагал, что его ожидает нечто более серьезное, чем простая взбучка.
И не ошибся.
— В нашей работе крепкий здоровый сон — это первейшее дело. Но я, собственно, вот к тебе по какому вопросу… Где ты был сегодня ночью?
Вопрос был неприятный и застал Анисимова врасплох. В его планы, конечно, входило проинформировать начальство о произошедшем, но он никак не думал, что это произойдет ранним утром, и к тому же еще и по телефону.
— Кажется, у меня что-то вроде выходных.
— Считай, что я интересуюсь твоими делами как сотрудник милиции.
А вот это что-то новенькое!
— Тут со мной кое-что произошло… неприятное. Я вам хотел написать сегодня рапорт.
— Рапорт, конечно, нужен, — оживленно подхватил полковник. — Как же без рапорта! Вещь весьма полезная. Вот только такими рапортами у нас весь архив забит. А вот вчера вечером убили женщину, и есть свидетели, которые утверждают, что именно ты выходил вместе с ней из ресторана.
— Что?! — невольно ахнул Анисимов. Вот он и контрастный душ. Вот к чему все эти умиротворяющие преамбулы. — Возможно, именно с ней я и выходил, но к чему мне было ее убивать? Я сам едва живой остался. Меня подкараулили около машины, оглушили, а потом повезли на кладбище.
— Зачем?
Анисимов невольно пожал плечами:
— Наверное, акт устрашения. Неужели вы поверили, что я мог убить?
— Поверить-то я не поверил, но вот сообщение нужно обязательно проверить. Так что давай влезай в штаны и быстро приезжай к месту убийства!
— Где было совершено убийство, у ресторана «Медведь»?
— У него самого.
— Уже еду, — подхватил Анисимов со стула рубашку.
Человек — существо социальное, а потому люди привыкли сбиваться в группы как в минуты торжества, так и в часы трагедии.
На месте убийства уже вовсю работали специалисты. Зеваки, как всегда, терлись у линии заграждения. Ничто так не волнует людей, как чья-то смерть, — на лицах присутствующих всегда можно заметить явное облегчение оттого, что костлявая нанесла визит кому-то другому.
Да, здесь уже группа специалистов из экспертно-криминалистического управления. Ребята серьезные, выжать из них улыбку — большое событие. Склонившись, они собирали мельчайший мусор в пластиковые пакеты (кто знает, может, что и пригодится в дальнейшей работе), а фотограф-криминалист усердно щелкал затвором фотоаппарата, высвечивая вспышкой самые темные места.
Трое оперативников из убойного отдела о чем-то негромко переговаривались, чуть в сторонке стоял работник прокуратуры. Фамилия у него была Ростовцев. Как и всякий уважающий себя опер, Анисимов с настороженностью относился к надзорной организации, что не помешало ему вежливо поздороваться с Ростовцевым. Тот лишь сдержанно кивнул в ответ. В дела оперативников он не вмешивался, подчеркнуто стоял особняком. Слегка задумчивый взгляд Ростовцева мог навести на мысль, что присутствие на месте преступления для него в тягость и втайне он мечтает о том, чтобы вернуться к прерванному сну.
Однако меланхоличная внешность Ростовцева была обманчива — более въедливого прокурора невозможно было отыскать. На самом деле он внимательно отмечал, с каким настроением с ним здороваются оперативники, и цепко следил за тем, с какой дотошностью проводятся розыскные мероприятия. В прокуратуре вообще работают серьезные люди, другие там просто не задерживаются.
Здесь же присутствовал и Мигунов. Смешавшись с оперативниками, стоявшими в пределах огороженной территории, он делал какие-то записи в своем блокноте. В облике нет ничего указывающего на то, что на месте убийства присутствует опытнейший сыскарь.