Мда. Не пойдет. А что, если я не надену его платье, а он обидится?
Черт, жизнь — боль.
После минутного раздумья все платья я отодвинула в сторону. Черная с серебром юбка и серый джемпер — всегда беспроигрышная пара. Насколько элегантная, настолько же и уместная, чтобы появиться в ней хоть на улице, хоть в стенах ультрамодного заведения.
Стоило мне продеть макушку в горловину, как зазвонил телефон.
У-у-у, я знала, что так будет.
Пропрыгав на одной ноге к столу, я на ходу поправила горловину, подтянула рукава и пригладила растрепавшиеся волосы.
— Алло!
— Я буду через пять минут, выходи.
— Поняла. Выйду.
Вот такой короткий диалог.
Бросив телефон в сумку, я в последний раз подошла к зеркалу, оглядела себя и осталась довольна: прическа красивая, одежда элегантная, вид в целом приятный. Вот только глаза полыхают, как у безумца, но может, это меня красит?
Рен подъехал вовремя. Его черный автомобиль развернулся во дворе и остановился напротив подъезда.
— Привет! — весело бросила я в салон, распахнув дверцу.
— Привет, — донеслось в ответ.
Я заметила, как он скользнул взглядом по моей одежде, и — показалось мне или нет? — в его глазах мелькнуло облегчение.
Оправдываясь за свой наряд, я пояснила:
— Ты не сказал, куда мы поедем, поэтому я не надела вечернее платье. Но они прекрасны, честно, спасибо тебе за них.
Я вложила в свои слова всю искреннюю благодарность, которую испытывала.
— Я испортил твое. Поэтому выбрал несколько новых.
— Рен, они, — от смущения я запнулась, — они чудесные. Я никогда не видела ничего красивее.
— Рад, что они тебе понравились. — Его улыбка отчего-то погасла. — Ты не против, если мы поужинаем в тихом месте?
— Я буду рада поужинать в любом месте, какое бы ты ни выбрал. — И решилась на откровенность: — Лишь бы с тобой.
От этой фразы лицо Рена окаменело.
Я моментально прокляла свой длинный язык, свою распущенность и легкомыслие.
«Молчи, Элли, молчи. Твои откровения ему в тягость».
Я села в машину, пристегнулась и решила больше не лезть с диалогами — куда приедем, туда и приедем.
Но на душе потяжелело; я стала смотреть в окно. От мрачных мыслей меня отвлек голос Рена:
— Я передал мистеру Гарди твои слова. Он был очень рад.
— Правда? — А вот и безопасная тема для разговора. Радуясь, что у нас есть хоть одна такая, я спросила: — А в каких конкурсах он участвует? Я бы хотела обязательно посетить один из них и поддержать его лично…
Всю оставшуюся дорогу мы говорили только об Антонио. Я не столько следила за беседой, сколько радовалась, что Рен не молчит, любуясь красивым жестким профилем его лица и наслаждаясь знакомым голосом.
Через пятнадцать минут мы въехали на небольшую стоянку возле красивого одноэтажного ресторанчика.
Столик мы выбрали в дальнем углу. Расположились на диванчиках, синхронно взяли в руки меню, и тут же появился официант с вышитым на груди униформы логотипом «Ла Страда».
— Добрый вечер, подсказать вам что-нибудь? Посоветовать лучшие блюда из меню?
— Спасибо, не нужно, — чинно отозвался Рен. — Мы сделаем заказ чуть позже, а пока принесите, пожалуйста, бутылку белого вина.
Официант подобрался и приготовился перечислить лучшие марки вин, но Рен лишь махнул рукой.
— На ваш выбор, пожалуйста.
Официант захлопнул рот, вежливо кивнул и удалился.
Глядя на сидящего напротив меня мужчину, я вдруг почувствовала, что мы приехали сюда не просто так — разговор будет серьезным.
«Блин, зачем…»
Да, серьезным, иначе зачем так хмурить брови, складывать на груди руки и выглядеть совершенно неприступным?
Мысли заметались — что же предпринять? Отвлечь? Завести наигранно-веселую беседу? Как помочь ситуации? А-а-а, никак. В одном я уже убедилась наверняка: чему быть — того не миновать.
И я не ошиблась. Вышибающая почву из-под ног фраза прозвучала сразу, без обиняков.
— Элли, это наша последняя встреча.
На душе стало дерьмово. Тускло, пусто, глухо. Зачем было ехать в ресторан? Для чего очередная надежда? Зачем все эти наряды, прически и макияж? Для одной фразы «Это наша последняя встреча?» И почему ею не могло все, например, закончиться, а не начаться?
«И это хваленая мужская логика?» — злилась я, пытаясь понять, насколько сильно внутри меня что-то оборвалось. Что-то оборвалось однозначно. И это, видимо, еще не предел.
«Дурацкий вечер. Все зря».
Сохраняя по возможности каменное выражение лица (в чем я никогда не преуспевала), я поинтересовалась:
— Думаю, спрашивать, шутка это или нет, бесполезно?
— Это не шутка.
Спасибо, я и так знала ответ, могла бы не спрашивать. А внутри становилось все гаже, будто в чистую воду просачивался яд.
«Даже чаю не попьете?»
А ведь официант еще даже не принес вино.
«Вечер супер, Элли. Лучший в твоей жизни… Тебя бросили на первой минуте третьего свидания».
— Стоило ли ехать в ресторан?
Язвить не хотелось, но наружу рвалась боль. Казалось бы — кто он мне? А больно. Тихо, противно и обидно. Хотелось плакать.
Какое-то время мы сидели молча и смотрели в стороны. Мои пальцы так сильно пытались сжать кожу дивана, что ныли от усилия. Наружу рвался лишь один вопрос, и я задала его.
— Почему?
Лицо Рена тут же превратилось в маску — как знакомо. Ни тебе лишних эмоций, ни объяснений — не стоило и спрашивать. На что я надеялась? А еще мечтала перед сном о любви. Все женщины такие больные или только я?
— Элли…
Пока он молчал, подыскивая правильные слова, я пристально вглядывалась в серо-голубые глаза, пытаясь найти ответ до того, как он прозвучит.
В чем причина? В чем? В нем? Во мне?
Ответ ничего не пояснил.
— Элли, так должно быть.
От этих слов меня едва не прорвало — так не должно быть! Должно быть как угодно, но только не так. Должен быть шанс, должны быть попытки, должны быть засыпания и пробуждения вместе, период изучения, анализа — подходим ли? — и лишь много позже (если необходимо) подобные фразы. Но не так. Не сразу — до вина и в ресторане.
— Может, мы могли бы остаться друзьями? Нечасто встречаться, беседовать… — Я унижалась и знала об этом. И, несмотря на унижение, была готова притвориться ковриком еще раз. Потому что пресловутое «может быть» (может быть, все получится?) не давало покоя. — Мы могли бы…
— Нет.
Отрывистое «Нет» прозвучало приговором. В безуспешной попытке подыскать слова для возражения (вразумления?) я лишь открывала и закрывала рот. Вот только не нужны они — эти слова — потому как он уже все решил. Совсем все — безвозвратно и бесповоротно.
«Почему так?»
Хрупкая грань моей обороны затрещала и надломилась, пропуская внутрь горькую правду. И та обрушилась на меня, словно ледяная глыба, похоронив под собой все желания и надежды, превратив яркие краски в сплошную непроглядную темноту.
Мы больше не увидимся.
Мое горло сдавила предательская судорога, и я отвернулась.
«Я жалкая. Я. Жалкая».
— Элли… — голос Рена прозвучал будто издалека, — ты прекрасная девушка. Очень красивая и…
— Прекрати, — оборвала я хрипло. Мне совсем не хотелось слышать о том, насколько я красивая и хорошая, — не теперь.
«Настолько прекрасная, что ты не желаешь видеть меня вновь. Бинго. Десять очков и зачет без экзаменов». Что тут еще скажешь?
На душе гадко, на сердце тяжело. Голова полнилась не столько мыслями, сколько ровным гулом электрического разряда; ногти впились в ладони.
«Это наша последняя встреча».
Что ж, нужно просто это принять, правда? Поднять голову и посмотреть ему в глаза стоило мне титанических усилий.
— Я все поняла, Рен. Не трать слова. Мне пора.
Не обращая внимания на боль в груди, я поднялась из-за стола.
«Вот и посидели».
— Элли, я хочу оставить тебе свой номер телефона.
«Ух ты, последнее „прости“?»
— Зачем?
«Если мы даже не друзья…»
— Ты сможешь позвонить мне, если у тебя будут неприятности.
Я горько усмехнулась.
— Спасибо, ничего не нужно. Я справлюсь со всем сама.
— Элли…
— Мне не нужен твой телефон. — «До встречи» — едва не оговорилась и я тут же поправилась: — Прощай.
Смаргивая предательские слезы, я развернулась и зашагала к выходу.
Все. «Наш» вечер кончился, остался только мой.
Силясь не думать — вообще ни о чем не думать, — я просто шагала к выходу, исполняя простые команды: обогнуть столик, свернуть направо, дойти до выхода и не запнуться…
Глаза едва различали дорогу, ноги автоматически огибали препятствия, неприятно и быстро, будто тоже силясь не разрыдаться, колотилось преданное сердце.
Я успела выйти из общего зала в коридор, когда жесткая рука развернула меня за плечо, и Рен, чьи глаза полыхали как два факела, прижал меня к стене.
— Я настаиваю на том, чтобы ты взяла мой номер.
— Не хочу!
— Элли!
— Отстань от меня!
Но он не отставал — стоял напротив и тяжело дышал.
— Уходи, — бесцветным голосом выдавила я. Мое лицо превратилось в маску. Больше он ничего не увидит, ни единой эмоции.
— Ты возьмешь его. — Горячие ладони напряглись и до боли сжали мои плечи.
— Нет. Я больше не хочу тебя видеть. Отпусти!
Я дернулась, но добилась лишь того, что еще сильнее оказалась впечатанной в стену.
— Отпусти, слышишь? Ты мне никто! — закричала я срывающимся голосом — рвущийся наружу плач сдавил горло.
В этот момент Рен резко сжал мой подбородок, силой поднял голову и приказал:
— Смотри на меня!
Никогда раньше я не слышала в его голосе столько льда. Мой рот приоткрылся, я растерянно моргнула и зачем-то взглянула прямо в серо-голубые глаза.
А после закричала — лоб моментально пронзила боль.
Белая вспышка разорвалась в голове, словно бомба. Тысячи острых осколков вонзились в мозг, парализуя его. Глаза запульсировали, по щекам градом покатились слезы. Сквозь красную пелену в моем сознании высветились яркие зеленые цифры — телефонный номер.