ый и временный союз казался целесообразным для обеих сторон.
Несмотря на такую помощь и периодические успехи, исмаилиты обнаружили, что выполнить свою задачу в Сирии им гораздо труднее, чем в Персии, наверное, отчасти потому, что они были персами, действовавшими в непривычном окружении. Им понадобилась почти половина века усилий, чтобы достичь своей первой цели и объединить группу цитаделей в Центральной Сирии в горном районе, известном тогда как Джабал-Бахра, а потом – как Джабал-Ансарийя. Их вожди, насколько известно, все были персами, посланными из Аламута и действовавшими по приказу Хасан-и Саббаха и его преемников. Их борьба с целью упрочения своих позиций делится на три главных этапа. На первых двух, закончившихся в 1113 и 1130 годах и оба провалом, они действовали последовательно из Алеппо и Дамаска с молчаливого согласия правителей этих городов и пытались закрепиться и в соседних регионах. В ходе третьего этапа, начавшегося в 1131 году, они, наконец, сумели заполучить и укрепить необходимые им цитадели.
История сирийских исмаилитов, записанная сирийскими историками, является в основном историей совершенных ими убийств. Она начинается 1 мая 1103 года с сенсационного убийства Джанах ад-Даулы, правителя Хомса, в кафедральной мечети города во время пятничной молитвы. Нападавшие были персами, переодетыми в суфиев, и бросились на него по сигналу сопровождавшего их шейха. В свалке были убиты несколько военачальников Джанах ад-Даула, равно как и сами убийцы. Любопытно, что большинство турок из Хомса бежали в Дамаск.
Джанах ад-Даула был врагом Рыдвана, сельджукского правителя Алеппо, и большинство летописцев сходятся в том, что Рыдван был причастен к этому убийству. Некоторые дают подробности. Вождем хашишийя или ассасинов, как их называли в Сирии, был человек по имени аль-Хаким аль-Мунаджим, что означает «врач-астролог». Он со своими друзьями прибыл из Персии и поселился в Алеппо, где Рыдван позволил им проповедовать свою религию и использовать город как базу для дальнейшей деятельности. Алеппо имел явные преимущества для ассасинов. В городе было немалое население шиитов-двунадесятников, и он был удобно расположен неподалеку от мест обитания шиитов-экстремистов, которыми были Джебель эль-Суммак и Джебель-эль-Бахри. Рыдвану, человеку, печально известному своими нестрогими религиозными воззрениями, ассасины дали возможность мобилизовать новшества в свою поддержку и компенсировать свою военную слабость среди своих соперников в Сирии.
«Врач-астролог» пережил Джанах ад-Даулу лишь на две или три недели, а затем на посту вождя ассасинов его преемником стал другой перс, Абу Тахир аль-Сайгх, золотых дел мастер. Абу Тахир сохранил благосклонное отношение к себе Рыдвана и свободу в Алеппо и совершил несколько попыток захватить стратегические точки в горах к югу от города. По-видимому, он мог рассчитывать на местную помощь и, возможно, даже завладел несколькими местностями, правда, на короткое время.
Первое задокументированное нападение состоялось в 1106 году на Афамию. Ее правитель Халаф ибн Мулаиб был шиитом и, вероятно, исмаилитом, но был верен Каиру, а не Аламуту. В 1096 году он захватил Афамию у Рыдвана и продемонстрировал пригодность этого города в качестве базы для успешных и широкомасштабных грабительских набегов. Ассасины решили, что Афамия будет прекрасно удовлетворять их потребности, и Абу Тахир разработал план убийства Халафа и захвата цитадели. Некоторые жители Афамии были местными исмаилитами и благодаря их вождю Абу ль-Фатху, судье из близлежащего Сармина, были осведомлены о заговоре. Шестеро ассасинов прибыли из Алеппо для осуществления задуманного. «Они раздобыли коня франков, мула и всякое снаряжение, щиты и доспехи и вместе со всем этим… прибыли из Алеппо в Афамию и сказали Халафу… „Мы приехали сюда, чтобы поступить к тебе на службу. Мы нашли рыцаря-франка и убили его и привели тебе его коня и мула со снаряжением". Халаф принял их с почестями и разместил в цитадели Афамии в доме, примыкающем к стене цитадели. Они проделали дыру в стене и тайно встретились с жителями Афамии. которые пролезли через эту дыру. И они убили Халафа и захватили цитадель Афамии». Это произошло 3 февраля 1106 года. Вскоре после этого из Алеппо прибыл сам Абу Тахир, чтобы взять управление в свои руки.
Нападение на Афамию, несмотря на многообещающее начало, не увенчалось успехом. Неподалеку оказался правитель Антиохии крестоносец Танкред, который воспользовался случаем, чтобы напасть на Афамию. По-видимому, он был хорошо информирован о положении дел и привез с собой пленника – брата Абу ль-Фатха из Сармина. Сначала он довольствовался тем, что взял дань с ассасинов и оставил их владеть крепостью, но в сентябре того же года вернулся и блокадой заставил город сдаться. Абу ль-Фатх из Сармина был схвачен и умер в пытках; Абу Тахир и его спутники были взяты в плен, затем за них выплатили выкуп, и они возвратились в Алеппо.
Это первое столкновение ассасинов с крестоносцами и срыв их тщательно продуманного плана правителем-крестоносцем, по-видимому, не переключили их внимание от целей мусульман на христиан. Свою главную борьбу они все еще вели против хозяев страны, а не врагов ислама. Их ближайшей целью был захват опорного пункта у любых его владельцев, а более далекой – удар по власти сельджуков в любом месте, где появится шанс.
В 1113 году они добились своего самого большого успеха на тот момент: в Дамаске был убит Мавдуд – сельджукский эмир Мосула, командующий восточной экспедиционной армией, которая пришла в Сирию будто бы для оказания помощи сирийским мусульманам в их борьбе с крестоносцами. Для ассасинов такая экспедиция представляла явную опасность. И они были не одиноки в своих опасениях. В 1111 году, когда Мавдуд со своей армией достиг Алеппо, Рыдван закрыл перед ними ворота города, и ассасины пришли к нему на помощь. Слухи того времени, записанные и христианскими, и мусульманскими источниками, наводят на мысль, что убийство Мавдуда было совершено с поощрения мусульманина-регента Дамаска.
Опасность для ассасинов со стороны сельджуков с востока стала очевидной после смерти их покровителя Рыдвана 10 декабря 1113 года. Деятельность ассасинов в Алеппо делала их все более непопулярными среди городских жителей, и в 1111 году провалившаяся попытка покушения на жизнь богатого перса с Востока, известного своими антиисмаилитскими взглядами, привела к вспышке народного негодования против них. После смерти Рыдвана его сын Алп-Арслан сначала продолжил политику своего отца и даже уступил им замок, расположенный по пути в Багдад. Но вскоре последовала реакция. В письме, посланном Алп-Ар-слану, Великий султан сельджуков Мухаммед предупредил его об угрозе, которую представляли собой исмаилиты, и убеждал его уничтожить их. В городе лидер горожан и командир народного ополчения Ибн Бади проявил инициативу и уговорил правителя принять против них жесткие меры. «Он арестовал Абу Тахира, золотых дел мастера, и приказал убить его, а также даи Исмаила и брата „врача-астролога“ и лидеров этой секты в Алеппо. Он арестовал около двухсот из них, некоторых бросил в тюрьму и конфисковал их имущество. За некоторых заступились, и они были освобождены; других сбросили со стен цитадели, третьих убили. Некоторые бежали и рассеялись по стране».
Несмотря на это поражение и провал плана завладеть какой-нибудь крепостью и сделать ее своей постоянной базой, миссия исмаилитов в Персии не так уж плохо справлялась со своими задачами при Абу Тахире. Ассасины наладили контакты с сочувствующими им людьми на местах, добились лояльности исмаилитов других ответвлений и шиитов-экстремистов из различных местных сирийских сект. Они могли рассчитывать на значительную местную поддержку в Джебель-эль-Суммаке, Джазре и Бану-Улайме, то есть на стратегически важной территории между Шайзаром и Сармином. Они сформировали центры поддержки в других регионах Сирии, особенно вдоль линии коммуникации с Аламутом. Регионы на побережье Евфрата к востоку от Алеппо были известны как центры шиитов-экстремистов и в раннем, и в более позднем периодах, и, хотя нет прямых доказательств в эти годы, можно быть уверенными, что Абу Тахир не упустил никаких возможностей. Поразительно, что весной 1114 года отряд приблизительно из сотни исмаилитов из Афамии, Сармина и других населенных пунктов сумел неожиданным штурмом захватить мусульманскую крепость Шайзар в то время, когда ее правитель и его сторонники были в отъезде – наблюдали за пасхальными празднествами христиан. Нападавшие вслед за этим были немедленно разбиты и уничтожены контратакой.
Даже в Алеппо, несмотря на фиаско 1113 года, ас-сасины сумели сохранить за собой некоторый плацдарм. В 1119 году их враг Ибн Бади был изгнан из города и бежал в Мардин; ассасины поджидали его у переправы через Евфрат и убили там вместе с двумя его сыновьями. На следующий год они потребовали замок у правителя, который, не желая уступать его и боясь отказать, прибег к уловке – поспешно разрушил его, а затем сделал вид, что приказал сделать это еще до того, как они выдвинули свое требование. Офицер, который руководил разрушением замка, был убит через несколько лет. Влиянию исмаилитов в Алеппо пришел конец в 1124 году, когда новый правитель города приказал арестовать местного представителя главного даи и изгнал его последователей; они продали свое имущество и уехали.
Именно местный представитель, а не сам главный даи в это время возглавлял исмаилитов в Алеппо. После казни Абу Тахира его преемник Бахрам перенес основную деятельность секты на юг и вскоре уже играл активную роль в делах Дамаска. Как и его предшественники, Бахрам был персом, племянником аль-Аса-дабади, казненного в Багдаде в 1101 году. Некоторое время «он жил чрезвычайно скрытно, в тайном убежище и постоянно маскировался и перебирался из города в город и из замка в замок так, чтобы никто не мог его узнать». Почти наверняка он приложил руку к убийству правителя Мосула Бурсуки, которое произошло в кафедральной мечети города 26 ноября 1126 года. По крайней мере некоторые из восьми переодетых отшельниками ассасинов, напавших на него и заколовших его кинжалами, были сирийцами. Алеппский историк Камаль ад-Дин ибн аль-Адим рассказывает любопытную историю: «Все те, кто напал на него, были убиты, кроме одного юноши, который прибыл из КаферНасеха в районе Азаз [к северу от Алеппо] и бежал целый и невредимый. У него была престарелая мать, и когда она узнала, что Бурсуки убит и убиты также те, кто на него напал, то, зная, что ее сын был одним из них, она возрадовалась, накрасила глаза черной краской и ликовала. Через несколько дней ее сын вернулся живым и здоровым; и она стала горевать, рвала на себе волосы и зачернила себе лицо».