Грузный джентльмен подвигал губами, словно проверяя их способность говорить. Затем он сложил руки на груди, запрокинул голову и, с явным изумлением глядя на меня, спросил:
– Я имею удовольствие обратиться к капитану Эдварду Кенуэю?
– А вы сам кто будете? – вопросом ответил я.
Оторопевшие солдаты изумленно таращились на меня.
– Вас очень давно не было в Англии, капитан Кенуэй, – улыбнулся толстяк.
Да, очень давно.
Толстяк причмокнул губами и снова улыбнулся:
– В таком случае вам простительно меня не знать. Но думаю, фамилия Уолпол вам знакома. Я – сэр Роберт Уолпол, первый лорд казначейства, министр финансов и глава палаты общин.
Странно. При столь внушительных титулах он должен быть одним из самых могущественных людей Англии. И в то же время… Уолпол. Такое просто невозможно.
Он кивал, словно читая мои мысли:
– Вы не ошиблись, капитан Кенуэй. Дункан Уолпол, чью жизнь вы когда-то оборвали и чьим именем назвались, был моим двоюродным братом.
Эти слова заставили меня напрячься. Какую игру вел со мной разодетый толстяк? И кем был приехавший с ним сухопарый джентльмен? А ведь, пожалуй, лицо сухопарого чем-то напомнило мне лицо Мэтью Хейга. Может, это его отец, сэр Обри Хейг?
Уолпол ободряюще мне помахал:
– Я ни в чем вас не упрекаю. Мой двоюродный брат был не только причастен к делам, от которых я держусь подальше, но и вообще являлся человеком вероломным. Он не обременял себя принципами. Тайны людей, доверившихся ему, он был готов продавать тем, кто подороже заплатит. Мне стыдно сознавать, что он носил фамилию Уолпол. Так что вы во многом оказали моей семье большую услугу.
– Понимаю. Вы поэтому приехали сюда? Поблагодарить меня за убийство двоюродного брата?
– Нет. Вовсе не потому.
– Тогда чем я обязан вашему визиту? Как видите, я тут несколько занят.
Я нарочно помахал факелом. Мэтью Хейг колотил в дверь крепко запертой каюты. Его глухие удары были единственными звуками, раздававшимися в напряженной тишине причала. Солдаты и матросы глядели друг на друга через прицелы мушкетов. Обе стороны ждали приказа.
– Боюсь, капитан Кенуэй, что я вынужден вмешаться в ваши дела, поскольку они касаются не только вас, – крикнул Уолпол. – Я не могу позволить вам осуществить их так, как вы задумали. Поэтому я настоятельно прошу вас бросить факел в воду и спуститься вниз. В противном случае я прикажу солдатам пристрелить вас.
Услышав это, я насмешливо фыркнул:
– Учтите, сэр Роберт: едва вы прикажете стрелять, мои люди откроют ответный огонь. Боюсь, в перестрелке могут случайно задеть и вас. Я уж не говорю про вашего друга. Это сэр Обри Хейг, если не ошибаюсь?
– Да, сэр, это я, – сказал сухопарый, выходя вперед. – Я приехал, чтобы умолять вас о милосердии к моему сыну.
По нему было видно: сын доставлял ему немало огорчений.
– Покажите мне ваши пальцы, – потребовал я.
Хейг-старший поднял руки. На одном из пальцев блеснуло тамплиерское кольцо. Это ожесточило мое сердце.
– Теперь вы, сэр Роберт.
Его руки оставались сцепленными на животе.
– Вы не увидите у меня никакого кольца, капитан Кенуэй.
– Почему вас так удивляет мое требование? Насколько я знаю, тамплиеры чтят ранг и статус. Откуда я знаю, что сейчас говорю не с их Великим магистром?
Он улыбнулся:
– Капитан Кенуэй, никакая власть не является абсолютной. Я приехал сюда не затем, чтобы играть роль посланника одной стороны, не говоря уже о другой. Цель моего приезда – предотвращение варварства.
Я нахмурился. Ах, варварства? Почему-то они не думали о варварстве, когда жгли ферму моих родителей. Где тогда был сэр Роберт Уолпол? Наверное, угощался портвейном со своими дружками-тамплиерами? Хвалил себя за то, что держится в стороне от их авантюр. Естественно, он мог себе это позволить. Он и тогда был наверняка достаточно богат и влиятелен.
Запертый в каюте Мэтью Хейг скулил и всхлипывал.
– Насколько понимаю, вы вернулись в родные края с намерением мстить? – спросил Уолпол.
– Да. Есть те, с кем я намерен расквитаться.
Уолпол кивнул, потом спросил:
– И Вудс Роджерс, наверное, один из них?
– Да, – удивленно засмеялся я. – Он значится в моем списке.
– Скажите, а изменятся ли ваши намерения относительно него, если вы узнаете, что нынче Роджерс томится в тюрьме для должников? Что раны, нанесенные вами, причинили непоправимый вред его здоровью? Что его орден отрекся от него? Вас интересует из-за чего? Из-за несдержанного характера и еще потому, что он, невзирая на предупреждения, продолжал заниматься работорговлей. Как видите, капитан Кенуэй, Роджерс – сломленный человек. Может, вы учтете все это и откажетесь от желания мстить ему дальше?
Уолпол был прав. Пожалуй, смерть от моего клинка была бы для Роджерса лучшим исходом, нежели жизнь в нищете и страданиях.
– Роджерс занимает не главное место в моем списке, – крикнул я в ответ. – А вот человек, запертый в каюте, – он у меня на одном из первых мест.
Уолпол печально улыбнулся:
– Этот глупый, ветреный мальчишка, вечно попадающий под чужое влияние. Вы должны мне поверить, капитан Кенуэй, когда я говорю, что главные злодеи этого эпизода уже приняли смерть от вас. Смею вас уверить: позор, который навлек на себя Мэтью, является достаточным наказанием за его проступки.
Я глотал воздух, вспоминая вопрос матери о количестве убитых мной. Я думал о жестокости Черного Барта. Мне вспоминался дух Мэри Рид, мужество Адевале и щедрость Черной Бороды.
А еще я думал о тебе. Торрес ошибся, говоря, что у меня никого нет. У меня есть ты. Я помнил, какой надеждой сияли твои глаза.
– Сегодня, капитан Кенуэй, я хочу сделать вам предложение, – продолжал Уолпол. – Надеюсь, оно придется вам по душе и наконец-то опустит занавес над всей этой печальной историей.
Уолпол излагал свое предложение. Я слушал. Когда он закончил, я сообщил ему ответ и бросил факел.
73
Разумеется, факел я бросил в море.
Почему я так поступил? Потому что Уолпол предлагал помилование мне и моим людям. Я видел, с каким ожиданием ребята смотрели на меня. По английским законам каждый из них был преступником, но каждый хотел начать жизнь с чистого листа. А Уолпол обещал всем, кто находился на борту «Галки», новую жизнь.
Но его предложения были гораздо щедрее. Собственность. Возможность заняться достойным делом. Уолпол обещал ввести меня в лондонские деловые круги.
Поэтому я слез с вантов, солдаты опустили мушкеты, а команда «Галки» вздохнула с облегчением. Освобожденный Мэтью Хейг бросился к отцу, размазывая слезы и бормоча мне слова извинения. Мы с Уолполом отошли в сторону. Он заговорил о тех, с кем намеревался меня познакомить. Это была семья лондонского домовладельца Стивенсона-Окли[8] и человек по фамилии Бёрч[9] – помощник в моих новых делах.
Уолпол заверил меня: милосердие, проявленное мной, будет щедро вознаграждено. Он, со своей стороны, обещал сделать все, чтобы я стал тем, кем всегда хотел стать, – достойным человеком.
Конечно, мои устремления с некоторых пор простерлись дальше желаний разбогатеть и занять место в обществе. Но деньги, достойное дело и дом в Лондоне явятся прекрасным фундаментом для постройки новой, более обеспеченной жизни. Прекрасным фундаментом, это правда.
И потом, в Лондоне я сумею заняться еще одним делом. Я имею в виду мою деятельность ассасина.
Не пора ли нам, дорогая, поднимать паруса и брать курс на Лондон?
Действующие лица
Абрахам Плам – капитан «Принцессы»
Адевале – бывший раб, затем квартирмейстер Эдварда. Ассасин
Александр Дользелл – капитан каперского судна «Император»
Альберт – молодой вор
Альтаир ибн Ла-Ахад — наставник ассасинов
Арчер – секретарь Хейга-младшего
А-Табай – туземец, ассасин
Барнет – капитан, капер
Бартоломью Робертс (Черный Барт) – он же Мудрец, обладавший тайными знаниями. Безжалостный пират
Бенджамин Притчард – капитан «Амазонской галеры»
Бенджамин Хорниголд – пират, основатель Нассау
Бернард Кенуэй – отец Эдварда Кенуэя
Блэйни – матрос с «Императора», невзлюбивший Эдварда
Брама – капитан
Вудс Роджерс – тамплиер, охотник за пиратами, губернатор Багамских островов
Джеймс Бонни – муж Энн Бонни
Джеймс Кидд – пират, ассасин (облик, взятый на себя Мэри Рид)
Джек Рэкхем по прозвищу Калико Джек – пират, квартирмейстер «Скитальца» (1682–1720)
Дженнифер (Дженни) Кенуэй – дочь Эдварда и Кэролайн
Джулиан – работник Кобли. Первый человек, убитый Эдвардом
Дилан Уоллес – вербовщик, набирающий матросов на каперские суда
Дункан Уолпол – ассасин, переметнувшийся в тамплиеры. Убит Эдвардом
Жаклин – проститутка
Жюльен Дю Касс – тамплиер
Кэролайн Кенуэй, урожденная Скотт – жена Эдварда, умерла от оспы по вине своего отца
Лауреано Торрес – тамплиер, губернатор Гаваны. Впоследствии убит Эдвардом
Лауренс Принс – голландский плантатор, рабовладелец, убит Эдвардом
Линетт Кенуэй – мать Эдварда, публично отказалась от сына-пирата
Меллинг – матрос на «Императоре»
Миссис Скотт – мать Кэролайн
Мэйнард – первый лейтенант корабля «Жемчужина» (ум. 1751) Королевского флота Великобритании
Мэри Рид – ассасин, действовала в облике Джеймса Кидда
Мэтью Хейг – ухажер Кэролайн Скотт, получивший отказ, сын сэра Обри Хейга
Обри Хейг – отец Мэтью
Пятница – палубный матрос на «Императоре», друг Эдварда
Роберт Уолпол – двоюродный брат Дункана (1676–1745)