Звук достиг его сознания. Тихий, похожий на шум волны вздох пронесся над землей, вырвавшись откуда-то из ближайших зарослей. Оуэн стоял неподвижно и ждал, слушал, наблюдал за деревьями.
Ничто не издавало ни звука.
Затем он увидел Змея.
Сперва из заросших глубин появилась его голова размером с кожаный диван. Черные и багряные насечки виднелись вокруг его пасти и ноздрей, обрамляли медные глаза, которые будто сверкали. Его раздвоенный язык хлестал воздух по мере того, как Змей скользил прямо к ним, все больше и больше извлекая свое бесконечное тело из сумрака. Его взгляд обездвижил Оуэна, будто он был застывшим в панике грызуном.
– Беги! – прошептал он в равной мере себе и Наталии.
Глава 9
Дэвид сидел, глубоко забившись в кресло, совсем один в общей комнате, лицом к окнам. Он думал о симуляции в мире викингов, уставившись на деревья. Тот факт, что у Эстена был трэлл, не помешал Грейс синхронизироваться с воспоминанием, но в ее случае весь процесс определенно проходил иначе. Так что она взялась за дело и преуспела, выручив его, как обычно. Но на этот раз было такое ощущение, что она вроде как обставила его, так что Дэвид решил оставить ее и «Анимус» и пришел сюда, чтобы побыть в одиночестве.
Он хотел позвонить отцу, но отец в это время был на работе. Он работал сварщиком и не мог все бросить, чтобы ответить на звонок сына, когда бы он ни позвонил. Даже если бы Дэвид мог позвонить отцу, он не знал, что бы он сейчас сказал или спросил. Сейчас он должен был справляться со всем самостоятельно. Тогда, в Монголии, они с Грейс объединились, как никогда прежде не бывало. Она наконец стала относиться к нему не как к маленькому ребенку. Она стала доверять ему. Но потом Исайя использовал кинжал – зубец страха от Трезубца. Дэвид никогда не забудет видение, которое вторглось в его сознание.
Он шел домой из школы домой и был один, хотя Грейс и говорила ему не ходить одному. Но Кемаль и Оскар не дождались его, что ему еще оставалось делать? Он прошел уже почти полпути до дома, когда увидел Дэймона на углу впереди. Все в районе знали Дэймона. Все знали, что от него надо держаться подальше. Поэтому Дэвид юркнул в магазин, чтобы подождать немного там. Он купил колу и полистал несколько журналов, но тут кто-то толкнул его сзади.
– Осторожнее, – сказал Дэвид и обернулся.
Перед ним стоял высокий белый мужчина. У него на голове была бейсболка задом наперед, на лице – светлая козлиная бородка.
– Что ты сказал?
Дэвид сглотнул, но сдаваться не собирался.
– Я сказал – осторожнее.
Мужчина приблизился и прищурил глаза. От него пахло плесенью и дешевым одеколоном.
– Ты мне угрожаешь, мальчик?
– Нет, – сердце Дэвида колотилось так, что, кажется, его футболка трепыхалась. – И нечего называть меня мальчиком.
– Ты мне угрожаешь, – мужчина залез рукой под футболку. – Все видели, что ты мне угрожал.
Дэвид помчался к выходу и выбежал на улицу, где натолкнулся прямо на Дэймона и выронил колу. Коричневая газировка обрызгала ботинки и брюки Дэймона. Дэвид не стал дожидаться, что будет дальше. Он знал, что будет делать Дэймон, поэтому не остановился. Он услышал крики и ругательства сзади и понял, что Дэймон бежит за ним, но обернулся и увидел двоих. Тот белый парень тоже его преследовал, и у обоих были пистолеты. Если они поймают его – убьют. Дэвид должен был добраться до дома, там он будет в безопасности. Он выбрал самый короткий путь, какой знал, и побежал так быстро, как никогда раньше, но никак не мог удрать от преследователей, они все время были за спиной.
Когда он добежал до своего квартала, было уже почему-то темно, но, добравшись до дома, он увидел, что свет внутри не горит. Он перепрыгнул через калитку и пробежал по ступенькам на крыльцо, затем судорожно отпер дверь и рванул внутрь.
– Грейс! – он захлопнул и запер за собой дверь. – Папа!
Никто не ответил.
– Мама?
Сквозь мутное стекло в двери он увидел силуэты Дэймона и того белого парня, которые приблизились к калитке, и свет фонаря позади них делал их тени похожими на великанов, подбирающихся к ступенькам. Ему больше некуда было идти. Не было больше места, где можно спрятаться.
– Грейс! – кричал он. – Папа!
Темный дом не отвечал ему. Двое прошли в калитку и направились прямо к двери. Дэвид был совсем один, он был в опасности. Дверь их не остановит, не остановят их и окна.
На этом видение заканчивалось. Это был самый большой страх Дэвида. Не Дэймон и белый парень – пустой дом, где Дэвид был сам по себе.
Но ему не хотелось бояться этого. Ему не нужно было, чтобы старшая сестра пришла и спасла его. Сейчас ему больше всего хотелось вернуться в «Анимус», однако нужно было еще выяснить, как синхронизироваться с предком. Как Грейс это удалось? Почему она не злилась так же, как он? Она, наверное, скажет, что злилась точно так же, тем не менее, в данный момент она была в «Анимусе», а он – нет, потому что для нее, очевидно, все было по-другому.
Могло ли все быть иначе и для него? В любом случае, это была игра разума. Дэвид должен был во всем согласиться с предком? Ему всегда казалось, что дело в этом. Но, может быть, и нет. Может, это предположение, наоборот, только мешало. Может, в конце концов, дело было не в злости, а в его уверенности, что злость – это препятствие. Был только один способ выяснить это.
Он поднялся из кресла, покинул общую комнату и вернулся в комнату с «Анимусом». Там он обнаружил Грейс, все еще закрепленную внутри кольца. На самом деле, он никогда раньше не наблюдал со стороны, как кто-то использовал «Анимус». Сестра выглядела немного глупо с этим шлемом на голове, шагая на одном месте. Виктория сидела рядом за компьютером, на ней была гарнитура с небольшим микрофоном. Она следила за несколькими экранами, на которых отображалась информация о симуляции и о состоянии Грейс.
– Как у нее дела? – спросил Дэвид.
Виктория глянула на него, затем продолжила наблюдать за Грейс.
– Отлично. Хорошие физиологические показатели, мощная синхронизация.
Дэвид кивнул, затем взял кресло и уселся рядом с Викторией.
– Как ты сам? – спросила она.
– Нормально, – ответил он. – Но я хочу попробовать еще раз.
– Хочешь обратно в «Анимус»?
– Да.
Она взглянула на него и склонила голову.
– Честно сказать, не думаю, что это хорошая идея. Мы не можем себе позволить терять время…
– У меня получится!
– Но зачем? Там Грейс, и она хорошо справляется. Больше никто не нужен.
– Может, ей нужно сделать перерыв? Рано или поздно он ей понадобится, правда?
Виктория указала на экраны.
– Судя по всему, у нее все в порядке.
– Можете спросить у нее?
Виктория отодвинулась от Дэвида, упершись локтем в подлокотник кресла, и несколько мгновений не отвечала.
– Полагаю, да, – сказала она, наконец. Затем она дотронулась до кнопки на гарнитуре.
– Грейс, как дела?
Пауза.
– Рада слышать, – произнесла Виктория. – Тебе нужен перерыв?
Пауза.
– Окей, тогда оставим тебя…
– Можно я поговорю с ней? – спросил Дэвид.
Ответом ему был вздох, полный очевидного раздражения. Затем Виктория сказала в микрофон:
– Грейс, у меня тут Дэвид рядом. Он хочет поговорить с тобой… да, подожди секунду.
Она сняла гарнитуру и передала ее Дэвиду с недовольным выражением лица.
– Эй, тебе уже лучше? – послышался голос Грейс.
– Да, – ответил он. – Но это так странно. Ты вроде здесь, выглядишь по-идиотски в этом шлеме, но в то же время ты там, в мире викингов.
– В Швеции, если точнее. Или Свеаланде, как сказал бы Эстен.
– Точно. Кстати, об этом парне. Я думаю, я попробую еще раз. Так что если тебе надо будет прерваться или типа того…
– Хочешь в симуляцию?
– Да.
– Ни к чему это тебе. Я сама разберусь.
– Я знаю. Но тебе не стоит делать это вместо меня. Я хочу сделать это сам.
– Уверен?
– Уверен, – ответил он. – Все нормально. Со мной все в порядке.
Сестра замолчала.
– Грейс?
– Дай мне Викторию.
– Конечно.
Дэвид передал гарнитуру и дождался, пока Виктория вернет ее на место и поправит микрофон так, чтобы он оказался рядом с ее губами.
– Грейс, это я, – произнесла она. – Да, я… что такое?
Пауза.
– Понятно, – Виктория посмотрела на Дэвида, и он уловил легкий намек на улыбку в выражении ее лица. – Тебе нужно прерваться, так? Хорошо. Будь готова.
Дэвид сидел и ждал, пока Виктория произведет все необходимые процедуры для извлечения Грейс из симуляции. Когда она сняла шлем, Грейс моргала и трясла головой, растрепав волосы, а Виктория расстегивала ремешки и застежки.
– Подай руку, пожалуйста, – попросила Грейс.
– Конечно, – Дэвид вскочил и подошел, чтобы помочь сестре выбраться из кольца.
Настала его очередь забираться туда, и Грейс помогла Виктории зафиксировать его в конструкции.
– Мне нужно переключить ваши профили, чтобы следить за показателями, – сказала Виктория. – Один момент.
Дэвид смотрел, как Грейс уселась в его кресло и вытерла пот со лба основанием ладони. Затем она распустила хвост и, зажав резинку в зубах, расчесала волосы пальцами. Пригладив, она снова перевязала их резинкой.
– Ну, что там творится, в Швеции? – спросил Дэвид.
– Эстен в Уппсале, где собирают армию. Они готовятся к бою.
Дэвид кивнул.
– Окей.
– Что, если ты опять десинхронизируешься? – спросила она. – Тебе охота испытать это снова?
– Не десинхронизируюсь, – ему не хотелось снова об этом думать.
Грейс встала и подошла к нему.
– Просто помни, твое дело – не судить его. Не надо соглашаться с ним или искать ему оправдание. Не ищи объяснения его действиям, не пытайся найти то, что его извинило бы. Тебе даже не нужно соглашаться с его действиями. Все, что тебе нужно – это смириться с тем, что он поступил как поступил.
– Окей, – ответил он. – Спасибо.