Вслед за Марчантом из передвижного офиса вышел Кавана.
Призрак узнал его по шраму, что тянулся под правым глазом почти на пять сантиметров. Сами глаза бывшего капрала были жесткими. Острый подбородок. Всякий раз, когда Призрак видел Кавану, он не мог понять, о чем думает этот человек.
– Я хочу выяснить, что́ они затевают, – сказал тогда Итан.
Простившись в индийской гавани, они встретились через три месяца в саду приюта. Итан увел Призрака в ту часть сада, где листва полностью скрывала их от посторонних глаз. Там учитель пристально осмотрел бывшего ученика, уделив внимание нищенской одежде Призрака и всему его облику.
– Очень хорошо, – закончив осмотр, произнес Итан. – Очень хорошо. Ты ничем не отличаешься от всей прочей бедноты.
– Я работаю землекопом, как вы и велели, – пояснил Призрак.
– Знаю, – улыбнулся Итан. – Я все время слежу за тобой.
– Благоразумно ли это?
– А почему, собственно, нет?
В ответ Призрак пожал плечами и развел руками.
– Потому что может ненароком раскрыть тайну, которой я себя окружил.
– Вижу, я хорошо тебя научил, – улыбнулся Итан.
– Вам стоит следовать тем же правилам.
– Думаю, ты не обидишься, если я не приму совет от такого щенка, как ты.
Итан улыбнулся, стараясь выдать свои слова за добродушное подшучивание, но глаза у него оставались каменными.
– А знаете, вам не стоит подпирать подбородок основной рукой, – сказал Призрак. – Это опасно.
– Ого! – удивленно вскинул брови Итан. – Никак ученик превратился в учителя? Какие еще азы премудрости ассасинов мне стоит постичь?
– Вы рискуете пораниться своим же клинком.
– Я намеренно обманываю моих потенциальных противников.
– Здесь нет никаких противников.
– Так кто из нас беспечный?
– Учитель, я не называл вас беспечным. Я лишь сказал, что ошибки иногда случаются даже у самых лучших из нас.
Призрак не хотел придавать своим словам большого значения, это вышло само собой. Юноша понадеялся было, что наставник пропустил последнюю фразу мимо ушей. Но когда Итан Фрай пропускал что-либо мимо ушей? А если и пропускал, то интуиция и инстинкты уж точно никогда его не подводили.
– Ты считаешь меня беспечным? – спросил Итан.
– Я этого не говорил.
– Тебе и не нужно было говорить.
Призрак отвел взгляд. Он так ждал этой встречи. Часть его рассчитывала на похвалу учителя. И вот непонятно каким образом их разговор зашел совсем не туда.
Когда юноша снова отважился взглянуть на своего старого друга и учителя, его взгляд наткнулся на жесткие и даже злые глаза Итана. И все же Призрак решился обратиться к нему с просьбой.
– Учитель, можно мне примерить ваш скрытый клинок?
Лицо Итана смягчилось.
– А почему тебе этого хочется? Наверное, интересно проверить, хорошо ли я за ним слежу?
– Я просто хочу снова ощутить клинок на своей руке. Напомнить себе, кто я.
– Напомнить, что ты – ассасин? Или пробудить воспоминания о родном доме?
– Может, то и другое, – смущенно улыбнулся Призрак.
Итан снова нахмурился:
– Лучше не стоит. Клинок точно настроен под мою руку.
Призрак вздохнул и понимающе кивнул.
– Ты как будто кол проглотил! Нельзя же воспринимать все так буквально, – расхохотался Итан. – Конечно, ты можешь примерить мой клинок.
Итан завернул рукав плаща и потянулся к пряжкам…
Через некоторое время, уладив разногласия, о которых вслух не было сказано ни слова, Итан и Призрак снова замолчали. Сквозь листву просвечивали бронзовые огни приюта. От них веяло покоем. Не верилось, что всего в нескольких сотнях метров шумит и гремит стройка подземной железной дороги. Ее линия напоминала согнутую руку, и место встречи находилось вблизи локтя. Грейс-Инн-Лейн-роуд, Нью-роуд – средоточие шума и грохота.
Итан закончил перенастройку скрытого клинка, щелкнул пружиной. Такой знакомый звук. Фрай был прав: скрытый клинок пробуждал в Призраке тоску не по ремеслу ассасина, а по покинутому родному дому.
Англичанин согнул руку, проверяя механизм на случайный выброс лезвия. Убедившись, что все в порядке, он удовлетворенно похлопал себя по бокам.
– Может, настало время узнать о цели моей миссии? – спросил Призрак.
– Думаю, ты уже догадался, что она как-то связана с нашим приятелем Каваной.
Призрак кивнул:
– Досье на него оказалось занимательным чтением.
– Его положение в «Столичных железных дорогах» – пример того, какой огромной силой нынче обладают лондонские тамплиеры. Их звезда стремительно восходит. У тамплиеров есть неоспоримые преимущества. Они знают о том, что орден ассасинов в Лондоне слаб, хотя сомневаюсь, что им известно, насколько мы слабы. Говоря «мы», я имею в виду себя и еще одного члена братства, живущего не так далеко отсюда. Теперь к нам добавляешься ты.
– И все?
– И все, мой дорогой мальчик. Наши возможности бросить вызов превосходству тамплиеров невелики. Самое лучшее, на что мы способны, – это совершать маленькие вылазки и мешать их побочным действиям. Такое нам по силам, и мы будем это делать. Действуя подобным образом, мы попытаемся узнать, что́ же в этом районе их так заинтересовало.
– В этом районе?
– Да. Они интересуются определенным участком на северо-западе Лондона. Мы думаем, тамплиеры пытаются что-то откопать. Возможно, одну из частиц Эдема.
– Такую же, как бриллиант Кохинур?
– Возможно, что-то вроде того. Кто знает? Предположительно, тамплиеры ищут нечто, связанное с Первой цивилизацией, с Теми-Кто-Пришел-Раньше. К сожалению, мы не располагаем ресурсами для исследований данного вопроса на любом из верхних уровней. В этом наша беда.
Но в этом, конечно же, есть и свое преимущество. Пока мы не вмешиваемся, тамплиеры считают, что мы не усматриваем в их действиях ничего подозрительного. В результате они теряют бдительность. И все равно нынешнее состояние дел весьма печально. Мы ведь и представления не имеем, насколько глубоко орден тамплиеров проник в лондонское общество. Нам известна лишь горстка имен.
Призрак кивал. Услышанное отчасти удовлетворило его любопытство, но не развеяло всех сомнений. Итан расстегнул плащ, внутри которого находился обширный карман для документов, стянутый коричневым кожаным ремешком. Приподняв клапан, Фрай вытащил еще одно досье. Внешне оно выглядело так же, как досье на Кавану. Протянув документ Призраку, Итан молча смотрел, как парень принялся листать страницы, впитывая сведения об именитых и деятельных лондонских тамплиерах.
Начинался список, конечно же, с нынешнего великого магистра английских тамплиеров Кроуфорда Старрика, владельца нескольких заводов, телеграфной компании и компании Миллнера. Не кто иной, как Чарльз Диккенс, однажды назвал Старрика великим рельсовым бароном. Далее следовал Бенджамин Раффлс, одна из ключевых тамплиерских фигур, «глава службы безопасности» у Старрика. Еще одно имя, напрямую связанное со Старриком, – Хэтти Кэдуолладер – хранительница Национальной галереи, где находилась внушительная коллекция произведений искусства, принадлежащих великому магистру.
Следующая ключевая фигура – Честер Суайнборн, сумевший проникнуть в лондонскую полицию. Далее шли имена Филиппа «Плутоса» Тапенни и Фрэнсиса Осборна – управляющего и одного из менеджеров Банка Англии соответственно.
Правой рукой Старрика была Люси Торн. Она специализировалась на оккультизме. Призраку доводилось видеть на стройке и ее, и Старрика. Далее шел Руперт Феррис – владелец металлургических заводов. Его тоже видели на стройке. Появлялся там и некто Максвелл Рот. Он не состоял в рядах тамплиеров, но помогал создавать подконтрольные им лондонские шайки.
Доктор Джон Эллиотсон. Итан знал его лично. Этот доктор прославился созданием «панацеи» – «Успокоительного сиропа Старрика».
Далее в списке шел Пёрл Аттауэй – владелец транспортной компании и родственник Старрика. Фигурировал там и главарь шаек Рэксфорд Кейлок. Наконец, еще одно имя – подлый фотограф Роберт Во, которого Призрак знал уже довольно хорошо.
А перечень имен продолжался: сэр Дэвид Брюстер, Джонни Бойлер, Малькольм Миллнер, Эдвард Ходсон Бейли, Джеймс Томас Браднелл, известный также как «лорд Кардиган», какой-то лейтенант Пирс, ученый Рейнольдс…
Список казался бесконечным.
– Слишком обширное досье, – сказал наконец Призрак.
– Да уж, обширное, – печально улыбнулся Итан. – И это лишь те, о ком нам достоверно известно. А кто им противостоит? Только нас трое. Но у нас есть ты, мой дорогой мальчик. Однажды ты начнешь вербовать своих осведомителей. И кто-то из них вполне может оказаться среди этой пестрой компании.
Время перевалило за полночь. День, когда в траншее нашли тело, стал позавчерашним. Отработав смену, Призрак отправился домой. Проходя мимо кладбища, он по привычке взглянул на могильный камень, с помощью которого Итан общался с ним. Как всегда, камень…
Нет, не как всегда. Сегодня камень был наклонен вправо. «Опасность». Не что-то вроде слежки людей Каваны, о которой Призраку и так было известно, а что-то куда более серьезное. В том числе и то, что Итан, как и раньше, продолжал исподволь следить за своим подопечным.
Призрак решил пока сосредоточиться на более насущной задаче. За ним действительно шли трое. Один из них покинул стройку на несколько минут раньше Призрака. Едва ударил колокол, возвещавший пересменку, Призрак заметил, как Марчант слегка кивнул одному из троих мо́лодцев, которые постоянно околачивались то возле конторы, то возле рабочих. Звали их Харди, Другой Харди и Смит. Привычку называться по фамилии они либо добровольно, либо принудительно переняли от Каваны. Официально эти трое были наняты для охраны, хотя многие именовали их «карателями». Особый сорт людей, готовых отделать кого укажут, если хорошо им заплатить. Призрак не сомневался, что этим троим не чужды обязанности палачей. Они служили тамплиерам, являясь боевой силой ордена, и Призрак также об этом знал. К тому же они были профессионалами. Рослые, крепкие, бдительные. Никто не видел, чтобы они, позевывая, обменивались анекдотами или заигрывали с проститутками, которые постоянно бродили вдоль забора в поисках клиентов. К своей работе эта троица относилась весьма серьезно.