Было еще одно обстоятельство. Пусть и незначительное, оно тоже осложняло Призраку жизнь. Констебль Абберлайн постоянно наведывался на стройку и, если верить Марчанту, выдвигал обвинения против «вашего индийского парня».
– Ты не беспокойся. Мы тебя прикроем, – пообещал Призраку Марчант.
Разумеется, за «прикрытие» с него потребуют определенную плату.
Что ж, он постарается им отплатить. Да, он им непременно отплатит.
И вот Абберлайн снова явился на стройку, но не один, а с подкреплением. Двое были Призраку знакомы: напарник Абберлайна по имени Обри и их начальник-сержант. Еще двоих он видел впервые: щеголевато одетого человека, без конца поправлявшего воротник, и…
Призрак мысленно поправил себя: впервые он видел только щеголя. Другой человек показался ему странно знакомым. Юноша силился вспомнить, где и когда они встречались…
К Призраку направился Марчант и, подойдя чуть ближе, с обычной масленой улыбкой окликнул юношу:
– Эй, ты, поди-ка сюда.
Однако Призрак продолжал смотреть на странно знакомого человека. Тот стоял чуть в стороне от других. Наконец их глаза встретились.
Это был телохранитель, которого Призрак тогда пощадил на кладбище.
Абберлайн наблюдал за индийским парнем.
Сегодня утром Фредди буквально ворвался в кабинет сержанта. Он был не один, а вместе со своим новым приятелем, частным детективом Хейзлвудом. Прямо с порога констебль объявил сержанту, что у него есть новые сведения по поводу индуса, работающего на строительстве подземки.
– Расскажите сержанту то, что сообщили мне, – потребовал от частного детектива Абберлайн.
Судя по лицу Хейзлвуда, он вовсе не горел желанием общаться с сержантом. Все пошло вопреки его замыслам. С Абберлайном он разоткровенничался в надежде, что тот понял намек и поможет ему найти индуса. А Усердный Фредди, сверкая глазами от возбуждения, потащил его к своему начальству.
Неудивительно, что сержант оглядел пришельца с ног до головы, затем снова повернулся к Абберлайну:
– И кого ты мне привел, Фредди?
– Это частный детектив, располагающий кое-какими сведениями по поводу наших друзей со строительства подземки.
– Только не эта чертова подземка, – вздохнул сержант. – Пожалуйста, только не эта чертова подземка. Опять!
– Постойте, джентльмены. Дайте мне сказать, – не выдержал Хейзлвуд, пытаясь остановить перепалку между Абберлайном и сержантом. – Мне поручили разыскать молодого преступника, виновного в жестоком нападении на члена аристократической семьи. Он желает, чтобы обидчик понес заслуженное наказание. Это не имеет никакого отношения к строительству подземки.
– Еще как имеет, приятель. Еще как имеет, – заверил его Абберлайн. – А теперь расскажите сержанту все то, что сообщили мне. Иначе я сам ему обо всем поведаю, не упустив ни одной мелочи, услышанной от вас. Возможно, я даже кое-что добавлю от себя, и это отразится не лучшим образом на вас и ваших нанимателях.
Частный детектив сердито посмотрел на Абберлайна, затем обратился к сержанту:
– Как я уже рассказывал присутствующему здесь… – Хейзлвуд сделал выразительную паузу, – констеблю, меня нанял некий джентльмен из высшего общества. Этот джентльмен рассчитывает с моей помощью найти и задержать одного очень опасного человека.
– Очень опасного человека! – передразнил детектива Абберлайн. – Тут вопрос спорный. Вы говорили, что телохранителей было трое. Двое серьезно пострадали и теперь находятся в лечебнице. Но ведь третий вполне здоров?
– Да. Ему повезло.
– Значит, он бы мог опознать того парня. Мы приведем его на стройку и попросим опознать человека, напавшего на него и вашего нанимателя.
– Полагаю, мы могли бы это сделать… – неуверенно произнес Хейзлвуд.
– А зачем нам это? – прорычал из-за стола сержант. – Мне хватило разноса, учиненного этим чертовым мистером Каваной из «Столичных железных дорог». И все из-за тебя, Абберлайн. Или ты думаешь, что я жажду новой взбучки? Или, того хуже, чтобы он пожаловался Джону Фаулеру или Чарльзу Пирсону, а я бы потом получил выволочку уже от своего начальства? Если ты так думаешь, Фредди, то жестоко ошибаешься.
– Сержант, наш друг может сделать так, что ваши усилия не пропадут даром, – сказал Абберлайн, подмигивая сержанту.
Тот сощурился.
– Это правда? – спросил он у Хейзлвуда.
Детектив признался, что да. Он действительно мог поспособствовать, чтобы сержанта отблагодарили за потраченные усилия. Сержант задумался. Конечно, он рисковал получить еще один нагоняй. Но в этом случае козлом отпущения он сделает Абберлайна. А если учесть, что у жены сержанта близился день рождения, неожиданно свалившиеся деньги будут как нельзя кстати.
Подумав, начальник Абберлайна согласился. Если они явятся на стройплощадку вместе с тем телохранителем, индусу не избежать очной ставки.
И вот теперь этот индийский парень шел через грязь стройплощадки прямо к ним.
«Черт побери, а он успел у них выслужиться», – подумал Абберлайн. Обзавелся новыми штанами. Рубашка без воротника, с открытой шеей. Наряд, правда, довольно странный: брюки короткие, даже до щиколотки не дотягивают. По-прежнему ходит босиком. Однако взгляд темных, непроницаемых глаз паренька, казалось, пригвоздил к площадке всю компанию.
– Бхарат Сингх, я полагаю, – сказал Абберлайн, обращаясь ко всем. – Помнится, когда мы виделись в прошлый раз, у тебя все тело было в ссадинах и порезах. Рад, что они зажили.
Констеблю показалось, что парень едва его узнал. Призрак стоял перед полицейскими, прижимая к груди папки с бумагами и недоуменно поглядывая на пришедших. Абберлайн заметил, что взгляд парня не задержался на телохранителе, и напомнил себе: если хотя бы половина сведений об этом Бхарате – правда, они имеют дело с очень скользким и весьма опасным субъектом. Абберлайн внутренне приготовился. К чему – он и сам не знал. Но приготовился.
– А теперь, – обратился к Призраку Абберлайн, – с вашего разрешения, мы займемся тем, ради чего сюда пришли.
Он незаметно опустил руку, нащупав рукоятку дубинки, затем повернулся к телохранителю:
– Скажите, не этот ли человек атаковал на церковном кладбище вас и двух ваших нанимателей? Присмотритесь к нему повнимательнее. Прошло уже достаточно времени, и его облик несколько изменился. Но мне думается, такие лица обязательно врезаются в память. Посмотрите внимательно и скажите: это он или нет?
Теперь Призрак сосредоточил внимание на телохранителе, глядя тому в глаза. Телохранитель был рослым, как и трое подручных Каваны. Однако, в отличие от них, в нем не ощущалось гонора и высокомерия. У него был вид сокрушенного человека. Происшествие на кладбище изменило его, но сейчас ему давался шанс частично вернуть утраченную гордость и достоинство.
Пальцы Абберлайна сжали рукоятку дубинки. Обри тоже приготовился. Люди Каваны стояли, сощурившись, опустив руки по швам и готовые схватиться за оружие, спрятанное в карманах. Они ждали распоряжений, предвкушая побоище.
Все были готовы к тому, что телохранитель скажет «да».
Но ко всеобщему удивлению, он покачал головой и произнес:
– Это не он.
– И что же там произошло на самом деле? – спросил Абберлайн.
– Это вы о чем?
Встреча на строительстве подземки окончилась провалом. Абберлайн удалился, поджав хвост. Потом, в отделении, сержант устроил ему новую выволочку, после которой Усердный Фредди, невзирая на свое препаршивейшее состояние, отправился искать телохранителя.
Зачем? Да потому что и по лицу этого чудака, и по лицу Бхарата Сингха было видно: они заключили нечто вроде молчаливой сделки. «„Не он“, – рассерженно думал Абберлайн. – Не смешите мою задницу. Они прекрасно узнали друг друга». Просто они… как бы странно это ни звучало, прониклись взаимным уважением. Абберлайн видел это собственными глазами.
И теперь он хотел поговорить с телохранителем. Абберлайн знал, где его искать: в том же заведении, где они встречались днем ранее. Но сейчас опозорившийся констебль шел туда один, без Хейзлвуда. Заведение находилось в Уайтчепеле, на Коммершал-стрит, и называлось «Десять колоколов». Здесь любили собираться проститутки, воры и им подобная публика. Иногда сюда заглядывали констебли полиции и бывшие телохранители, пытавшиеся утопить в пиве жизненные невзгоды, жертвами которых они стали.
– Думаю, вы его выгораживаете.
Телохранитель молча взял кружку и двинулся в укромный уголок. Абберлайн последовал за ним и сел напротив.
– Кто-то вам платит за его выгораживание. Так ведь? Случайно, не человек в длиннополом плаще?
Телохранитель не ответил.
– А может, вы оберегаете его, так сказать, по доброте душевной? – спросил Абберлайн.
Глаза телохранителя были полны печали. Абберлайн понял, что нащупал верный путь, и продолжил атаку.
– А если бы я вам сказал, что у меня есть собственные подозрения насчет этого индийского парня? А если бы я вам признался, что однажды он спас мне жизнь и мне вовсе не хочется упрятывать его в тюрьму? Знаете, какие мысли меня посещают? Мне думается, этот индус гораздо честнее и порядочнее многих англичан.
Телохранитель не торопился отвечать. Потом заговорил, не поднимая головы:
– В этом вы правы, констебль. Если хотите знать мое мнение, он и впрямь гораздо честнее и порядочнее многих. Хороший человек. Нам с вами такими никогда не стать.
– Говорите за себя. Так это он был тогда на кладбище?
– Разумеется, он. Только там не было никакого жестокого нападения. Мне хорошо платили, и я за деньги занимался нечестивым делом. Стыдно в этом признаваться, но так оно и было. А индийский парень поставил мне мозги на место. Тогда я служил двоим шишкам. Они решили поразвлечься. Нашли проститутку из тех, у кого это не ремесло, а способ подработать. Но им она понадобилась не для известных дел, а чтобы поиздеваться над ней. Попинать ногами, поскольку они могли себе позволить такие развлечения. Я еще с двумя парнями должен был оберегать аристократов от разных случайностей, не задавая лишних вопросов.