Когда день сменился вечером, юноша понял для себя и другое. Он не покусится на жизнь невинного человека. Он просто не мог допустить, чтобы Пирсона убили.
Абберлайн, конечно же, знал об этом помпезном путешествии и собирался наведаться к шахте на Кингс-Кросс. Но вначале он зашел домой – проведать Обри.
– У тебя бы хватило сил дойти до стройки? – спросил он друга.
– Нет, Фредди. Но ты, если хочешь, прогуляйся туда. Поздоровайся за меня с этой шайкой. Ты ведь в форме пойдешь?
Абберлайн кивнул, оглядев себя с ног до головы:
– Думаю, у наших друзей сегодня будут дела поважнее, чем высматривать меня. И потом, в форме легче пробраться сквозь толпу. Еще остались люди, уважающие закон… Да, чуть не забыл.
Из ящика письменного стола Абберлайн достал морскую подзорную трубу, выдвинул на всю длину и с легким щелчком снова сложил.
– Думаю, она может мне пригодиться, – с этими словами констебль ушел.
Сентябрьский вечер выдался теплым. Абберлайну было несколько совестно оставлять Обри одного в квартире. Не так уж и давно он сам пребывал в унынии, обуреваемый мрачными мыслями, а Обри из кожи лез, чтобы его развеселить. И чем Абберлайн отплатил другу за те героические усилия? Верно: ничем. И сейчас он шел поглазеть, как «сливки общества» будут кататься в роскошном подземном вагоне. Говоря по совести, он должен был бы выяснять, каким образом Каване удается проворачивать свои делишки. Скорее всего, посредством обмана, мошенничества и хитроумных афер, позволявших безнаказанно расхищать средства. Незнание – вот что мешало Абберлайну схватить Кавану за руку и благополучно вернуть Обри к жене и детям.
Погруженный в раздумья, Абберлайн шагал по оживленной улице. Воздух буквально разрывался от цокота копыт и поскрипывания колес. Проехал переполненный омнибус. Цилиндры пассажиров на верхней площадке напоминали трубы. А в отдалении пыхтели настоящие трубы Ист-Энда, выбрасывая ленты густого черного дыма.
Как констебль и предполагал, возле Кингс-Кросс яблоку было негде упасть. Абберлайн не раз мысленно поблагодарил форму полицейского, позволявшую ему на законных основаниях проталкиваться к забору вокруг шахты. «Лицемер, – ругал себя Абберлайн. – Когда тебе выгодно, ты не прочь воспользоваться своим статусом». Вокруг была обычная толпа, какая собирается в предвкушении захватывающего зрелища: зеваки, дети на отцовских плечах, мужчины в костюмах, женщины в шляпках. Абберлайн пробрался к самому забору, положил руки на деревянные доски и, ощущая себя узником за решеткой, заглянул за ограждение.
Строительная площадка заметно преобразилась. В дыру шахты уходила новенькая деревянная лестница. Прежнего хаоса и грязи как не бывало. Повозки и телеги были аккуратно составлены в дальнем конце площадки. Не высились горы земли, ожидающие погрузки. Только утрамбованная полоса от ворот до шахты. Спуск в шахту освещался красивыми фонарями на деревянных столбах. Да, сегодня все это выглядело даже симпатично, напоминая ярмарочную площадь.
Туннель почти соответствовал значению этого слова. То, что долгое время было лишь траншеей в земле, превратилось в настоящую железнодорожную линию. Открытым оставался лишь участок возле спуска на импровизированную платформу. Во всем остальном это была самая настоящая железная дорога. Только подземная.
Возле лестницы собрались и будущие пассажиры. Все они в той или иной степени способствовали превращению подземки из безумной идеи в реальность. Некоторых Абберлайн не знал, но были и знакомые лица: Кавана, Марчант, Смит, Другой Харди. (Интересно, куда же подевался «очаровательный» Харди?) Шайка мошенников и убийц, но надо отдать им должное: дорога существует. Какими бы ни были их аферы и махинации, какую бы гнусную роль ни играл каждый из них, какие бы преступления ни совершали они, прикрываясь строительством подземки, они ее построили. Дорога стала частью лондонской действительности.
С ними был и этот индус Бхарат Сингх. Абберлайн навел трубу на смуглое суровое лицо юноши и заметил на нем некоторую перемену. Не в самом лице. В глазах. В них Абберлайн уловил беспокойство. Пока он смотрел, вступительная часть закончилась. Приглашенные двинулись по утрамбованной земле к лестнице. Работники «Столичных железных дорог» вежливо зааплодировали.
У самой лестницы выстроились десятники. Чету Пирсон попросили выйти вперед. Снова начались рукопожатия. С десятниками их знакомил Бхарат Сингх. Когда окончилась и эта часть церемонии, Кавана поблагодарил десятников, и те, сняв фуражки, ушли. Бхарат хотел уйти вместе с ними, однако Кавана тронул его за плечо и кивком указал на лестницу.
Они скрылись внизу. Десятники почтительно отошли в сторону, все еще не надевая фуражек. Именитые гости поглядывали на часы, ожидая своей очереди. Цепь рабочих стояла, не шелохнувшись, словно почетный караул, а возможно, и охрана. Воцарилась напряженная тишина. Потом из туннеля послышался свисток паровоза. Над ямой повисли клубы дыма. Видно, машинист подбросил угля в топку.
Поезд был готов отойти от временной платформы.
Чуть дальше от места, где стоял Абберлайн, выстроились кареты именитых пассажиров. Их кучера болтали между собой, покуривали трубки или проверяли упряжь.
Вполне обычная картина, но подзорная труба Абберлайна так и приклеилась к этому месту. Ему показалось, будто он увидел нечто необычное. Почему возникло это ощущение – он и сам не знал. Но он словно вошел в знакомую комнату, откуда вынесли что-то из мебели.
Потом констебль понял, в чем дело, и удивился, почему не заметил этого раньше. Рядом с кучерами, совершенно не таясь, стоял человек в белом длиннополом плаще. Как и Абберлайн, он наблюдал за событиями в туннеле.
Призрак видел будущее. Там его принимали в тамплиеры, и чем больше доверия он завоевывал, чем ближе подвигался к их внутреннему кругу, тем ценнее становился он для ассасинов.
Это означало, что так просто они его не отпустят. Даже когда операция закончится, они заставят его остаться и он будет вынужден подчиниться. А за вход в чистилище он заплатит жизнью ни в чем не повинного Чарльза Пирсона.
Призрак не был к этому готов и потому решил: как только Кавана и его свита отправятся вниз, он без промедления пойдет к каретам, возле которых стоял Итан, и объявит, что выходит из игры.
Если понадобится, он разоружит Итана. Даже причинит боль, если по-иному не получится. Но с этой затеей нужно кончать, и немедленно.
Меж тем Кавана не собирался его отпускать. Директор «Столичных железных дорог» кивком указал на лестницу.
– Знаешь, я передумал, – сказал Кавана. – Едем с нами. Ты должен это увидеть.
Произнеся эти слова, Кавана стал спускаться вниз. Призрак вопросительно поглядел на начальника. «У меня еще остались дела», – говорил его взгляд. Кавана, угадав вопрос, быстро мотнул головой. «Не волнуйся», – означал этот жест. Почему Кавана передумал? Мозг Призрака лихорадочно искал ответ. Какую игру затеял Кавана на этот раз? Может, очередной этап проверки на прочность?
Или это что-то совсем иное?
Возле дощатой платформы стоял паровоз с двумя вагонами. Кавана направился к первому. Все последовали за ним.
– Вагон, в котором вы находитесь, – новейший образец вагонов для подземной дороги, – сказал Кавана, приглашая чету Пирсон внутрь. – Он куда просторнее прежних образцов. Места в первом классе разделяются на секции. Они, а также наличие подлокотников позволят упредить переполненность вагона. Обратите внимание: сиденья как в первом, так и во втором классе обиты кожей, и потому, даже если вы поедете вторым классом, ваша поездка будет в высшей степени комфортной.
– Но в вагоне нет окон, – сказала миссис Пирсон.
По голосу чувствовалось, что это ее несколько пугает.
– Да, миссис Пирсон, – улыбнулся Кавана. – Окон в вагоне нет. Но в подземном поезде они и не нужны. К тому же пассажиры первого класса смогут насладиться газовым освещением. Газ находится в резиновых мешках, а сами мешки размещены в особых ящиках на крыше вагона. Когда мы отъедем от станции, вы убедитесь, насколько ярок газовый свет. Такого освещения вполне хватит, чтобы читать утреннюю газету.
Пассажиры заняли места. Чета Пирсон и Кавана прошли в начало вагона, остальные расположились в конце, где имелся проход в соседний вагон.
Пирсон возбужденно постучал тростью о пол. В двери вагона появилось улыбающееся лицо машиниста в перчатках. Приветствовав Пирсона, машинист закрыл дверь и вернулся на паровоз. Газовые фонари помаргивали, но, как и обещал Кавана, освещали вагон вполне неплохо.
Поезд с лязгом и грохотом отошел от платформы.
Призрак поймал на себе взгляд Марчанта. Смит с Другим Харди тоже смотрели на него. У всех троих были голодные глаза, словно они намеревались поужинать молодым индийцем. Но куда мог подеваться Харди? До сих пор никто не обмолвился о причинах его отсутствия, и это начинало всерьез тревожить Призрака. В другом конце вагона Пирсоны и Кавана вели учтивую беседу. Однако Призрак их не слушал, он пытался понять, чем вызвана откровенная злоба в глазах его спутников.
Поезд достиг Фаррингдон-стрит и остановился, выпустив густые клубы дыма. В дверях вагона снова появился машинист. Он убедился, что с пассажирами все в порядке, и выслушал комплименты четы Пирсон, которым понравилась «нетряская» езда. Вскоре поезд двинулся в обратный путь. Мистеру Пирсону захотелось узнать, сколько времени заняла поездка. Он полез в карман за часами и…
– Где же мои часы? – растерянно бормотал мистер Пирсон, роясь в карманах.
Поезд двигался в сторону Кингс-Кросс.
– Что случилось, дорогой? – спросила миссис Пирсон.
Кавана подался вперед, делая вид, будто встревожен. Призраку вдруг стало не по себе. Он еще питал надежду, что солиситор Лондонской городской корпорации просто засунул часы не в тот карман, однако интуиция подсказывала ему другое: часы исчезли не просто так, и это каким-то образом связано с ним.