Абберлайн откатился, но вскоре его придавили колени и ноги верзилы со свинчаткой. Тот застыл над ним, держа наготове нож.
– Он мой, – просипел Харди.
Из-за поврежденной челюсти это прозвучало как «оной», но верзила понял и убрал руку с ножом. Харди, чья нижняя часть лица превратилась в кровавую маску, заковылял к Абберлайну, отводя руку для удара.
– А ну, стой! – произнес человек в плаще.
Рука Харди застыла в воздухе. Он почувствовал, что в шею ему уперся паз, из которого в любое мгновение могло выскользнуть лезвие скрытого клинка.
– Останови своих людей, – потребовал Итан.
Сломанная челюсть и выбитые зубы мешали Харди говорить. Он что-то произнес, но Абберлайн не разобрал слов. Зато Итан Фрай их понял и привел в действие механизм клинка. Лезвие проткнуло горло палача насквозь, выйдя под искореженным подбородком, ярко-красное от блестящей крови. Другой рукой Итан выхватил револьвер и выстрелил. Верзила, удерживавший Абберлайна, откатился в сторону. Револьвер Итана выстрелил еще несколько раз – и столько же тел упало возле карет. Толпу зрителей охватила паника. Крики перепугали лошадей. Не менее перепуганные кучера сочли за благо лечь на землю.
Итан растратил все патроны, но атака захлебнулась, и это позволило ему броситься к лежащему Абберлайну.
– Меня зовут Итан Фрай, – представился он, помогая Абберлайну встать на ноги. – Судя по всему, я перед вами в долгу. Этого я не забуду, констебль Абберлайн. Братство исправно выплачивает свои долги. А теперь, с вашего позволения, я займусь неотложными делами.
Он перемахнул через забор и побежал к шахте. Видя развевающиеся полы его плаща, люди в костюмах бросились врассыпную. Подставные землекопы тоже видели приближение ассасина, но их на пути к шахте было всего четверо. Для Итана – сущий пустяк. На бегу он вытащил духовое ружье и два дротика. Первый дротик он вогнал в ствол ружья, хвостовик второго зажал между зубами. Оставалось лишь выстрелить в ближайшего противника.
Тот упал. Наконечники дротиков были смазаны ядом. Из уважения к Пирсону Итан смазал их дорогостоящим ядом: безболезненным и быстродействующим. Пирсон почувствовал бы легкий укол, и только. Знай Итан, что стрелять придется по тамплиерам, он бы смазал дротики зельем подешевле.
Перезарядив ружье, Итан выстрелил вторично. Двумя противниками меньше. Третий выхватил абордажную саблю и с руганью бросился на ассасина. Рот нападавшего блестел от слюны, движения были медленными. Итан равнодушно отразил первый удар, предвидя последующие. Через несколько секунд с третьим противником было покончено. Итан отскочил, чтобы умирающий не забрызгал его кровью. Оставался последний противник, тоже вооруженный абордажной саблей. Этот был проворнее и опытнее, но и он действовал по заученной схеме. Итан парировал его рубящий удар, затем еще два, после чего скрытый клинок добрался до шеи тамплиера.
Остальных подручных Каваны Итан в расчет не принимал. Они были довольно далеко, а он – у самого входа в шахту. Итан не стал тратить время на спуск по ступенькам. Он скользнул вниз по лестничным опорам, оказавшись на импровизированной платформе. Там стоял поезд: два вагона и тихо шипящий паровоз. На первый взгляд – ничего странного.
Затем ассасин почувствовал, как у него из-под ног уходит земля. Послышался гул. Движение не почудилось Итану. Он и сам покачнулся. А наверху начали рушиться балки недостроенной туннельной крыши.
Внутри вагона Кавана с силой ударил тростью о пол. Шар выскочил из оправы. Трость Кавана отшвырнул и, улыбаясь, поднял руку с зажатой в ней частицей Эдема. Жадные глаза директора смотрели то на бронзовый шар, то на Призрака. У Смита и Другого Харди открылись рты. Даже Призрак ощутил странное дрожание в воздухе. Казалось, древний артефакт обрел своих почитателей и собирался вознаградить их захватывающим зрелищем. Призраку подумалось об удивительных картинах, о безграничном знании и понимании, сокрытых внутри бронзовой сферы. Но потом юноша увидел смерть и разрушения, чудовищные взрывы на полях сражений – и в ужасе замер. Что за дьявольская сила пришла в этот мир, причем не без его помощи? Призраку поручали найти и тихо забрать эту древность либо сделать так, чтобы она не оказалась в руках врагов. А он провалил это задание.
– Вы чувствуете? – торжествующе вопрошал Кавана.
Шар в его руке начал светиться. Если происходящее не было массовой галлюцинацией, то да, они чувствовали силу древнего артефакта.
Послышалось негромкое жужжание.
И вдруг перегородка, соединяющая их вагон с соседним, распахнулась. Вбежал Марчант. Он сразу же захлопнул за собой дверь, оставив миссис Пирсон недоумевать, почему они так долго не могут выйти из вагонов.
– Сюда идет Итан Фрай, – прошептал Марчант.
И сразу же свечение шара усилилось, а пульсации его энергии сделались ощутимее.
– Что? – только и мог спросить Кавана.
– Миссис Пирсон захотела выйти из вагона. Я открыл дверь. Смотрю, наверху стоит Итан Фрай.
– Он вас видел?
– Нет. Он стоял спиной ко мне. Он…
Теперь уже отворилась дверь вагона. Кавана с молниеносной быстротой повернулся и метнул туда свой кинжал. Снаружи кто-то вскрикнул.
«Итан», – с замиранием подумал Призрак. Но это был машинист, тело которого рухнуло в вагон.
Все вдруг почувствовали, как земля под рельсами куда-то поползла. Послышался отчетливый гул. Кавана смотрел на частицу Эдема: завороженно, отрешенно. Он был опьянен ее могуществом. Возможно, Призраку показалось, а может, шар действительно вспыхнул еще ярче. Древняя вещица будто хвасталась своим могуществом и требовала: «Посмотрите на меня. Посмотрите на то, что я могу».
Затем окружающий мир начал рушиться.
Подвижки грунта сказались и на насыпи между крышей туннеля и поверхностью. Стены туннеля выдержали, а вот деревянные конструкции его крыши начали с шумом и треском рушиться, падая прямо на вагон. Часть их пробила вагонную крышу, засыпав сидящих внутри вихрем щепок. Призрак усмотрел в этом шанс на спасение. Он сумел высвободиться из когтей оторопевших псов Каваны.
– Итан! – крикнул юноша.
Он бросился в соседний вагон, где визжала перепуганная миссис Пирсон. Увидев Призрака, она обхватила голову и завопила еще громче.
Юноша рванул дверь вагона, выпрыгнул на платформу и едва не столкнулся с Итаном Фраем.
– Убейте его! – закричал Кавана.
Его голос звучал словно из глубин преисподней.
– Убейте их обоих!
Подручные Каваны выскочили на платформу, преграждая путь к отступлению. Сзади слышались голоса «землекопов»-тамплиеров, торопливо спускавшихся в шахту. Другой Харди выхватил револьвер, направив на Призрака.
Но юноша продолжал стоять. Жаль, на нем сейчас не было наруча со скрытым клинком, но сгодилась и огрубевшая подошва левой ноги. Призрак подпрыгнул и, чуть повернувшись, одним ударом выбил револьвер. Правой ногой он ударил Другого Харди в подбородок.
Револьвер отлетел в сторону. Противники грохнулись на платформу. Призрак оказался быстрее. Он нанес еще один удар – теперь под самый подбородок Другого Харди. Там что-то хрустнуло. Казалось, подручный Каваны был мертв или доживал последние секунды. Призрак не стал проверять.
Итан в это время «наслаждался» обществом Смита. У того в руках оказался шотландский кинжал. Смит размахивал длинным лезвием во все стороны, думая хоть так одолеть ассасина. Итан благоразумно отступил, затем взмахнул рукой. Раздался щелчок, и через мгновение скрытый клинок впился в шею Смита.
А земля вокруг сотрясалась все сильнее. На платформу выскочил Кавана. Его кинжал оставался в груди убитого машиниста, но директор и не нуждался в оружии. Его рука сжимала частицу Эдема. Шар светился, распространяя волны пульсирующей энергии.
Итан и Призрак находились метрах в шести от Каваны. Директор держал шар в высоко поднятой руке, словно приношение богам. Вокруг отчаянно скрипело ломающееся дерево. Земля, сыпавшаяся сверху, вдруг превратилась в настоящую лавину. Снаружи доносились испуганные крики зрителей, никак не ожидавших стать свидетелями землетрясения. А оно лишь усиливалось, и причиной тому был древний артефакт. Он сверкал все ярче. Улыбка Каваны превратилась в гримасу одержимого. Всю жизнь он уничтожал в себе человеческие качества в угоду алчности и честолюбивым замыслам. Что ж, он преуспел: в нем более не осталось ничего человеческого.
Кавана не замечал приближающегося к нему Марчанта. Не видел, как минутой ранее Марчант вытащил из тела машиниста кинжал с перламутровой рукояткой.
– Привет от Кроуфорда Старрика! – выкрикнул этот вечно угодливый клерк и вонзил кинжал Каване под мышку.
Глаза директора округлились от боли и потрясения. Он был ошеломлен внезапным поворотом событий. Мерцание частицы Эдема начало тускнеть. Кавана рухнул на колени. Его сюртук был липким и блестящим от темной крови. Он успел взглянуть на Марчанта, потом на обоих ассасинов и замер, распластавшись на платформе. Возможно, наступающая смерть пробудила в нем остатки прежней личности и он раскаялся в содеянном. Кавана умер, захлебнувшись собственной кровью, которая еще продолжала наполнять его легкие. Призрак надеялся, что безымянный сипай устроит Каване достойную встречу в аду.
Тамплиерам все же удалось спуститься на платформу. Марчант нагнулся, чтобы забрать у мертвого Каваны частицу Эдема. Итан Фрай бросился наперерез, чтобы отобрать у злодея артефакт… Секундой позже обломком дерева пробило хранилище газа на крыше вагона. Новенький вагон без окон, чьи достоинства совсем недавно расписывал Кавана, вспыхнул громадным факелом.
Итану и Призраку не оставалось иного, как прыгнуть в туннель. У них за спиной разверзся настоящий ад. Возможно, тамплиерам удалось сбить огонь, поскольку все звуки на мгновение смолкли, и в этой относительной тишине послышались приказы Марчанта:
– Бегите за ними! Догоните их!
Ассасины помчались в сторону Паддингтона.