Раскачиваясь на стропах парашюта, Ева со страхом смотрела вниз, на летящие навстречу верхушки деревьев. Ближе… еще ближе… Все вокруг зашумело, гнулись и ломались ветки, трещали сучки. И наконец удар о землю.
Склон был крутой, и Ева кубарем катилась вниз, в болотце. Она не забыла наставления Отто и первым делом расстегнула пряжки ремней и сбросила с плеч лямки. Потом осторожно поднялась, ощупала руки и ноги. Похоже, легко отделалась. Несколько царапин и ушибов не в счет. Ева вспомнила безотчетный ужас, что испытала в первые секунды, когда Отто швырнул ее за борт, и поняла, что ей невероятно повезло.
Она выпрямилась и подняла голову.
И где же искать Баджера? Знать бы, откуда он прилетел. Поиски ответа не заняли много времени. Ну конечно! Озеро царицы Савской! В первую очередь он отправится именно туда!
Местность была хорошо знакома – сколько прогулок они совершили по склонам Лонсоньо в те благословенные недели, что провели в маньяте Лусимы. Ей хватило одного взгляда, чтобы определить свое положение относительно водопада.
– Он должен быть где-то там, южнее. Не дальше нескольких миль.
Ева решительно зашагала вниз, стараясь не выпускать из вида оставшиеся справа скалы, но, пройдя пару сотен футов, остановилась. В кустах что-то зашевелилось, потом из чащи выскочила гиена с окровавленной мордой. Похоже, Ева не дала мерзкой твари полакомиться какой-то падалью.
Сделав несколько осторожных шагов, она увидела в кустах тело первого помощника командира, Томаса Бюлера. Одного из тех несчастных, чьи парашюты не раскрылись. Ева узнала офицера по мундиру: лицо практически отсутствовало – вот кого нашла гиена. Она уже хотела пройти мимо, когда заметила на груди у Бюлера небольшой рюкзак. Может быть, там найдется что-то полезное, что поможет выжить одной в джунглях.
Стараясь не смотреть на обезображенное лицо, Ева расстегнула рюкзак и обнаружила аптечку, несколько пакетов с сушеными фруктами и копченым мясом, жестянку с восковыми спичками и девятимиллиметровый маузер в деревянной кобуре с двумя запасными обоймами. В джунглях этим вещам цены не было.
Она сняла с мертвеца рюкзак, забросила за плечо, выпрямилась и побежала по звериной тропе, но через полмили услышала жалобный голос зовущего на помощь Отто:
– Меня кто-нибудь слышит? Риттер? Бюлер? Кто-нибудь! Помогите!
Свернув с тропы, Ева осторожно двинулась вверх по склону и, когда Мирбах снова подал голос, огляделась и увидела графа. Он висел высоко, футах в семидесяти над землей, и раскачивался, пытаясь дотянуться до ближайшей крепкой ветки.
Ева огляделась. Никого из экипажа «Ассегая» поблизости не было. Во всем лесу только они вдвоем. Она собиралась вернуться к тропе, когда граф вдруг увидел ее.
– Ева! Слава богу, ты пришла! – (Она остановилась.) – Ну же, помоги мне спуститься. Отстегнуть парашют я не могу: если упаду с такой высоты, разобьюсь насмерть. У меня есть веревка. – Мирбах пошарил в рюкзаке и достал моток тонкой джутовой веревки. – Я брошу тебе ее конец, а ты подтянешь меня к ветке.
Ева стояла и молча смотрела на него. Уйти нельзя. Отто знает, что она выжила, и никогда ее не отпустит. А если она уйдет, последует за ней.
– Ну же! Быстрее! Что ты стоишь? – В его голосе прорезались нетерпеливые нотки. – Бери веревку!
Впервые за все время их продолжительных отношений Отто был полностью в ее власти. Человек, погубивший ее отца. Человек, унижавший и мучавший ее. Пришел миг воздаяния. Убив его, она сотрет страшные воспоминания. Очистится и освободится. Медленно, как сомнамбула, переставляя ноги, Ева подошла ближе и потянулась к рюкзаку.
– Вот так. Молодец. Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Возьми веревку.
Таким льстивым тоном Отто никогда с ней не разговаривал. Ее решимость только окрепла. Рукоятка маузера удобно легла в руку.
– Я – темный ангел, – прошептала Ева, глядя на человека, беспомощно болтающегося над ней. – Я – мститель.
Она вытащила пистолет, передернула затвор и услышала сухой металлический щелчок – патрон вошел в патронник.
– Что ты делаешь? – крикнул Отто. – Убери пистолет. Это не игрушка.
Ева подняла маузер и прицелилась.
– Перестань! Бога ради, что ты делаешь?
Он уже не смог скрывать страх.
– Собираюсь убить тебя, – тихо сказала Ева.
– Что? Да ты рехнулась! Спятила!
– Ты отнял у меня все. Я лишь забираю свое.
Она спустила курок.
Кто бы мог подумать, что выстрел может быть таким громким, а отдача такой сильной. Ева целилась в его черное сердце, но пуля попала в левую руку над локтем. Кровь текла по предплечью и капала с пальцев.
– Не надо, Ева! Пожалуйста. Я сделаю все, что ты скажешь!
Она выстрелила еще раз, и пуля ушла еще дальше от цели. Ей еще не приходилось стрелять в человека. К тому же Отто раскачивался и дергался. Третий выстрел. Четвертый…
Теперь он визжал от страха:
– Перестань, дорогая! Прекрати! Я все поправлю, обещаю. Ты получишь все, что только пожелаешь.
Ева перевела дыхание и попыталась успокоиться. Сердце колотилось как бешеное. Она подняла пистолет, но выстрелить не успела – чья-то рука обхватила ее сзади, другая ударила по запястью. Палец дернул-таки за курок, грохнул выстрел, и пуля ушла в землю у нее под ногами.
– Отлично, Риттер! – крикнул сверху фон Мирбах. – Держите ее крепче! Сейчас я спущусь и сам разберусь с вероломной дрянью.
Вывернув Еве запястье, Риттер забрал пистолет и, упершись коленом в спину, повалил ее на землю. Один из его людей связал ей руки за спиной. Риттер протянул ему маузер:
– Присмотри за ней. Если что, стреляй.
Он подбежал к лежащей на земле веревке, поднял и отвел в сторону. Отто ухватился за ветку, подтянулся, лег на нее, расстегнул ремни и, избавившись от парашюта, ловко спустился по стволу. Отдышавшись, он медленно подошел к Еве и кивнул солдату:
– Подними ее и держи крепче.
Солдат повиновался.
– А это тебе, дорогая.
Граф ударил ее кулаком в лицо. Сильно, но не очень – он не собирался убивать быстро.
– Дрянь! – Он схватил Еву за волосы и заставил опуститься на колени. – Предательница! Теперь я знаю, это была ты, а не тот жалкий бур. – Он толкнул ее лицом в грязь и наступил сапогом на затылок. – Я еще не придумал, как тебя убить. Утопить в болоте? Или медленно задушить? А может, забить? Превратить твое красивое личико в кровавую кашу, а? Трудное решение. – Граф заставил Еву посмотреть на него. Из ее носа, смешиваясь с грязью, стекала кровь. – Нет, оно не такое уж и красивое. Скорее мерзкое. Как у грязной шлюшки. Ты ведь шлюшка и есть.
Ева плюнула ему в лицо.
Граф утерся рукавом и рассмеялся:
– Что ж, это будет даже интересно. Думаю, я получу истинное удовольствие.
– Так нельзя. Она ведь женщина! – попытался вмешаться Риттер.
– Можно, Риттер, и я вам это докажу. Смотрите.
Граф поднял стальной кулак, но опустить не успел – грохот выстрела на мгновение оглушил всех. Крупнокалиберная пуля, угодив в грудь, отбросила Мирбаха на несколько шагов, и он, взмахнув руками, свалился на землю. Из выходного отверстия между лопатками ударил фонтанчик крови вперемешку с кусочками костей и мяса.
– Следующая ждет каждого, кто не исполнит мой приказ. Пожалуйста, господа, поднимите руки, – сказал по-немецки Леон, выходя из буша с Маниоро, Лойкотом и двадцатью вооруженными копьями моранами. – Маниоро, свяжите этих людей, как кур, и пусть мораны доставят их в форт на озере Магади и передадут солдатам.
Он подбежал к стоящей на коленях Еве, выхватил из-за пояса охотничий нож, быстро перерезал веревки и, повернув к себе, с тревогой заглянул в глаза.
– Нос! – всхлипнула она.
Он поцеловал ее в перепачканные грязью и кровью губы.
– Нос сломан, и под глазами у тебя премилые фонари, но ничего страшного. Док Томпсон быстро все поправит, как только я доставлю тебя в Найроби.
Леон поднял ее на руки и понес по склону к стоящей на взлетной полосе «Бабочке». Ева дрожала, и он, положив ее в кабину, накрыл сверху куском брезента.
Повернувшись, Леон увидел у фюзеляжа Лусиму.
– Ее нужно отвезти в Найроби, и я хочу попросить тебя об услуге.
– Говори, мой сын.
– Серебряное чудовище лежит на склоне. Маниоро отведет тебя и твоих моранов к нему. И я хочу, чтобы вы вот что сделали…
Он все объяснил, а когда закончил, она кивнула:
– Я все сделаю. А теперь отвези свой сломанный цветок в безопасное место и оставайся с ней, пока она не исцелится.
Прошло почти ровно четыре года, прежде чем они смогли вернуться к озеру царицы Савской. Лусима, Маниоро, Ишмаэль и Лойкот остались в их старом лагере, а Леон и Ева вдвоем поднялись к водопаду. Он помог подруге слезть с седла и перед тем, как опустить на землю, поцеловал в губы.
– Может, объяснишь, как получается, что ты с каждым днем становишься все моложе и красивее?
Ева рассмеялась и дотронулась пальцем до переносицы.
– Если не считать маленькой горбинки здесь и здесь.
Даже волшебнику доку Томпсону, несмотря на старания, так и не удалось вернуть ее носу прежнюю форму.
– Маленькой? – Леон погладил ее по животу. – А как насчет этой?
Ева с гордостью посмотрела на себя:
– Ты только посмотри, как растет.
– Жду не дождусь, миссис Кортни.
Он взял ее за руку и повел к скалистому выступу. Они сели на камни и какое-то время смотрели на темную воду.
– Держу пари, тебе не приходилось слышать историю про исчезнувшие миллионы Мирбаха, – сказала Ева.
– Разумеется, слышал, – серьезно ответил Леон. – Одна из величайших загадок Африки. В одном ряду с затерянными копями Соломона и миллионами Крюгера, вывезенными из Претории перед вступлением в нее англичан.
– Думаешь, кто-нибудь когда-нибудь разгадает эту загадку?
– Может быть, сегодня.
Леон поднялся и начал расстегивать рубашку.
– Они лежат здесь уже четыре года. А если кто-то нашел их раньше нас? – озабоченно спросила Ева.