— Доложите виконту, что прибыл барон Лёд его новый сосед с целью прояснения и урегулирования некоторых обстоятельств.
Охранник связался с кем-то внутри поместья. Через несколько минут все тот же охранник сообщил, что «их милость господин виконт меня ожидают» и попросил меня припарковать автомобиль на специальной площадке у КПП. Другой охранник, также вооруженный до зубов, взялся проводить меня к господину Дуорми. Предварительно меня обследовали с помощью специальных магических артефактов на предмет наличия оружия.
«Ищите, братцы, ищите, — думал я пока вокруг моей тушки водили какой-то рамкой, — мое внепространственное хранилище невозможно обнаружить существующими способами. И вообще, чтобы свернуть шею вашему боссу, мне не понадобится никакое оружие. Впрочем, не беспокойтесь, в этот раз я пришел не убивать, а договариваться».
Владелец фазенды, точнее замка принял меня в небольшой открытой беседке на берегу океана, одетый в легкий костюм спортивного покроя, чем, на мой взгляд, подчеркнул неформальный характер нашей встречи.
Вопреки почерпнутой из разных источников информации Энтис Дуорми, несмотря на свои семьдесят с гаком выглядел просто молодым мужчиной, максимум едва за тридцать. На самодовольной физиономии ни единой морщинки, в темных коротко стриженных волосах ни следа седины. Физически развит, бодр. Лицом привлекателен не смазливой красотой изнеженного аристократа, а эдакой ярко выраженной грубоватой брутальностью. Некоторые впечатлительные особы непременно находят во взгляде подобных мужиков что-то демоническое пронзительное. Возможно, я плохой физиономист, ничего кроме откровенного любопытства при своем неожиданном появлении в его темных глазах не усмотрел и никакой «мудрости прожитых лет» в них не обнаружил. Если не знать, сколько ему годков на самом деле, передо мной обычный ровесник, ничем особенным из себя не примечательный.
Чудеса магической геронтологии, никак иначе. При своих доходах может позволить себе практически неограниченный срок жизни. Мне быстрая старость также не грозит, и грозит ли вообще земные специалисты до сих пор не выяснили. Так что завидовать особо нечему.
— Барон Лёд, Влад Лёд, — первым представился я, — ваш новый сосед.
— Ну, ну, герой, значит, пожаловал предъявлять претензии насчет тех оборванцев, что я спас от голодной смерти, поселив на твоей земле.
— Никоим образом, ваша милость, — с величайшим трудом мне удалось удержаться от грубости, — наоборот, приехал поблагодарить вас за то, что вы обеспечили меня столь ценным человеческим ресурсом.
На мою неявную подначку виконт, как мне показалось, заскрипел зубами, а на его лице промелькнула едва заметная тень. Впрочем, длилось это недолго — все-таки дворянское воспитание и прожитые годы чему-то да учат. Но радости от того, что я не имею к нему претензий на физиономии соседа почему-то не прибавилось.
— Коль не имеешь претензий и не собираешься заниматься сутяжничеством, не смею далее тебя задерживать. — И окликнул маячившего неподалеку сопровождавшего меня бойца: — Эй ты, покажи его благородию, где находится выход.
Вот же дерьмо мне досталось в соседи! Ни тебе чаю, кофею или пивка, на худой конец, предложить, я уже не говорю о плотном обеде. Ладно, мне с этим зажравшимся индюком детей не крестить. Сегодня утрусь, а завтра… еще посмотрим, на чьей улице грузовик с шоколадками перевернется. Интересно, чем именно вызвано столь хамское отношение к гостю? Ему что-то известно о моих шашнях с его супругой? А может быть, какие-то обстоятельства, связанные с теперь уже моими арендаторами?
С автомобильной стоянки отлично просматривалась водная гладь океана. Автоматом отметил надвигающуюся со стороны Атиса темную полосу плотных дождевых облаков. В это время года из-за сезонных перестроений воздушных масс Южный океан довольно часто преподносит сюрпризы в виде проливных осадков. Хорошо, что не задержался надолго в поместье Дуорми, должен успеть попасть в школу до начала дождя. Интересно, моему управляющему удастся сегодня вечером выбраться с фермы гостеприимного Корхи Берецаля? Хотя пускай погуляет и хорошенько бухнет в компании бывшего ветерана. Им есть, о чем поговорить и что обсудить помимо условий нового договора.
Я сел в водительское кресло, ткнул пальцем в окошко персонального магического идентификатора временного владельца. Паровая турбина ровно загудела на холостом ходу. Снял автомобиль с ручного тормоза, выжал педаль сцепления, включил первую передачу и медленно покатил прочь от негостеприимного поместья неприветливого соседа.
Глава 8. Женщины, такие разные и в то же время такие одинаковые
Постепенно жизнь, получившая серьезный импульс, поспособствовавший более комфортному вживанию в новые для меня условия, вернулась во вполне спокойное русло.
У меня теперь приличный кусок земли, на котором обитает двести тридцать восемь душ… Так стоп! Отставить «души»! Я не барин, мои арендаторы не крепостные. Двести тридцать восемь человек, из которых взрослого населения обоих полов сто девяносто семь, остальные — дети от грудничков до четырнадцати лет. Еще восемнадцать юношей и девушек учатся в различных магических школах средних и высших. Их обучение оплачивает Гильдия Магов. В самое ближайшее время поручу Накису выкупить договора и продолжу финансировать дальнейшее их обучение из своего кармана. Дороговато станет, но почти два десятка дипломированных магов в хозяйстве не помешают. На подходе еще пять одаренных детишек, коих требуется определить в среднюю школу магии, затем и о высшем образовании для них подумать.
Полторы недели назад Накис и Корхи представили на мое рассмотрение план дальнейшего развития хозяйства, учитывающий охват территории примерно в двести пятьдесят квадратных километров. Хороший план многоэтапный, рассчитан на пять-шесть лет. Обойдется мне это счастье в кругленькую сумму два миллиона золотых корон. Благо в первый год потребуется всего триста тысяч. Ага, всего-то триста тысяч! Какая мелочь! Щас, суну руку в карман и достану. Мне автобан строить, а тут еще целину осваивай. Оно, конечно, в перспективе все окупится сторицей, так это в перспективе, а деньги нужны сейчас и немалые.
Не стану кривить душой и пускать слезу по поводу своей бедности. На самом деле денежки на мой банковский счет и в виде наличности потихоньку капают. Ну как потихоньку? Моему партнеру Гольбио Вернону удалось наладить устойчивый сбыт серебряных монет и жемчуга.
С грузом серебра на обнаруженном мной затонувшем корабле получилось даже лучше, чем я ожидал. Оказывается, некоторые из перевозимых на судне монет представляют приличную нумизматическую ценность и уходят значительно дороже стоимости содержащегося в них драгоценного металла. Так что пока мой друг ювелир занимается заполнением рынка раритетов и о том, чтобы отправить серебро в переплавку вопрос стоит лишь в том случае, если монеты сильно попорчены.
Что же касаемо самого груза, он находится на арендованном нами складе на окраине Пальмы. Все сто пятьдесят тонн в прочных металлических ящиках под серьезной охраной. С подъемом пришлось изрядно повозиться. Чтобы не таскать на поверхность лишний вес мне пришло в голову применить один незамысловатый прием. Перед погружением набирал большой запас воздуха, затем, опустившись на дно, продувал мощной струей сцементированные груды. Как результат отложения извести выкрашивались и уносились в виде мутной взвеси. Мне оставалось лишь собрать монеты и поместить во внепространственный карман. За одно погружение удавалось поднимать от пяти до семи тонн. Затем на автомобиле я отправлялся в арендованное складское помещение, где сдавал ценный груз на хранение. Неделя упорного труда по вечерам без ущерба для учебного процесса, и все сто пятьдесят тонн покоятся на складе. Далее уже не мои проблемы. Не знаю, каким образом Гольбио удается разделять слипшиеся между собой монеты, но как-то удается. В конечном итоге большую часть груза придется все-таки отправить на переплавку, чтобы окончательно не обесценить нумизматическую ценность древних денег.
Идея с поиском затонувших сокровищ мне нравится. Я изучил в библиотеке ВУЗа старинные хроники по данной тематике, однако пока не очень результативно. Есть, разумеется, определенные наметки, удалось даже раздобыть приблизительные координаты места крушения галеона с грузом золота и драгоценных камней, но далековато от Пальмы. Чтобы серьезно заниматься данным вопросом нужно свободное время, которым в настоящий момент я не располагаю.
То же самое касается переданного на реализацию груза жемчуга. Опытному в подобных делах ювелиру удалось весьма удачно сбыть мелкими партиями примерно тридцать килограммов. Казалось бы, сущая ерунда в масштабах мирового оборота данного ресурса. Однако рынок мгновенно отреагировал, и цены на высококачественный жемчуг резко начали падать. Пришлось временно попридержать товар.
Так или иначе, на данный момент у меня на счету официально около трех миллионов золотом в местной валюте. О легализации этих денег позаботился мой компаньон. Меня никто не посвящал в хитроумные схемы, да я и сам не стремлюсь вникать в чужие секреты, меньше знаешь — крепче спишь. К моей вящей радости этот счет регулярно пополняется не так активно, как вначале, но все-таки мое благосостояние прирастает и это обнадеживает.
Теперь у меня есть начальный капитал. Часть средств переведена на официальный банковский счет фермерского хозяйства Корхи Берцаля. Деньги пойдут на оплату дополнительной сельскохозяйственной техники, саженцев, семенного материала, нескольких десятков голов крупного рогатого скота, минеральных удобрений и всего прочего необходимого в сельском хозяйстве. Я опять-таки не заморачиваюсь на тонкостях. Как оказалось, Корхи дипломированный агроном и лучше меня знает, как заниматься сельским хозяйством.
Единственное, чем я смог реально помочь своим арендаторам, кроме денег и доброго слова, были защитные артефакты. Для их изготовления и установки потратил примерно тонну серебра из своих запасов, полсотни кристаллов индаура и боле тысячи ограненных кристаллов разных полудрагоценных камней, приобретенных оптом по дешевке в магических лавках Пальмы и у своего компаньона Гольбио. Процесс занял все мое свободное от учебы и подъема серебра с океанского дня время на протяжении недели, но дело того стоило.