А заодно дотронулась до лица, чтобы на всякий случай убедиться, что я не в гриме Мартина. Правда, и не в образе элегантной лиры, как требовали в пансионе и о чем без конца зудела мачеха. На мне было простенькое удобное платье, волосы я заплела в «корзиночку» на затылке – так не видно, что они короткие. И веснушки замазывать не стала.
Десмонд на секунду растерялся. В голове некроманта высшей категории происходил сложный мыслительный процесс.
– Получается, вы родственница моего ассистента Мартина Корфа? – выдал он гениальную догадку.
– Совершенно верно. Я – Мартишка, его кузина. А вот вашего имени не знаю, – соврала.
Ведь формально нас так и не представили. Десмонд не в курсе, что я подслушала его разговор с Беде, а потом еще навела справки. И тем более не в курсе, что работаю на него под видом Марти. Разумеется, я предполагала, что однажды встречусь с некромантом в своем истинном облике, как-никак живем в одном городе. Только не ожидала, что встреча состоится так скоро.
– Меня зовут Хеймдаль Десмонд. Маг высшей категории, советник наместника. Уверен, вы обо мне слышали, – высокомерно заявил он, словно ожидая, что от этой новости я грохнусь в обморок или прыгну ему на шею.
Мои подружки Этель с Мальвин так бы и поступили, они даже пытались захомутать такого же темного мага. Но в моем случае – не на ту напал! В пансионе нас всегда учили: чтобы заинтриговать мужчину, нужно показать, насколько «объект» тебе неинтересен; чтобы сбить с толку, необходимо обвинить его во всех смертных грехах, а потом заставить в них раскаяться. Увлекать я никого не собиралась, поэтому сразу приступила к обвинениям:
– Конечно слышала! От Мартина. Бедняга стонет от вашего жестокого обращения! Нет-нет, он мне ничего не рассказывал, сама догадалась, – спохватилась я, а то еще «Мартин» схлопочет от работодателя за болтливость. – Он так изможден, что падает с ног от усталости! Очевидно, что это вы довели его до такого состояния. Тиран!
Не без удовольствия заметила, как некромант недовольно поджал губы. Но он быстро взял себя в руки.
– В отличие от некоторых, Мартин занимается настоящим серьезным делом, а не всякой ерундой!
Десмонд схватил с прилавка первую попавшуюся «ерунду» и покрутил в руке. Как назло, это оказалась коробочка с чихательным порошком. Я не успела предупредить, чтобы лер Десмонд не нажимал на ту желтенькую кнопочку, – он уже это сделал. Крышка распахнулась, и из коробки поднялась пыльца, окутывая лицо некроманта.
– А-апчхи! – выдал он. – Пчхи и пчхи!
Действовать нужно было быстро и решительно, пока порошок не впитался в кожу, а то начальник и к следующему утру не прочихается. Я выдернула из вазы цветы и выплеснула воду гостю в лицо. Пока он не успел очухаться, подбежала и принялась стирать чихательный порошок и воду полотенчиком. Тщательно протерла щеки, губы, глаза… С глазами было сложнее – Десмонд смотрел так, словно хотел меня сожрать. Правда, не сопротивлялся, лишь чихал и терпеливо ждал, пока я закончу.
– Ну вот и все, ничего страшного не произошло, – улыбнулась я, стерев последнюю капельку с носа и убедившись, что бедняга больше не чихает. – Просто не нужно было брать без спроса незнакомые вещи. Хорошо, что вам попался чихательный порошок. А если бы «туманный холодок» для упокоения умертвий?
– Даже боюсь представить, что бы вы тогда делали. Пришлось бы оживлять меня поцелуем, – тихо произнес Десмонд, а я заметила, что его рука покоится на моей талии, а лицо почему-то очень близко от моего. – Надо же, веснушки у вас все-таки настоящие. И глаза небесного цвета, а губы…
Он дотронулся пальцем до моих полураскрытых губ, и… я этот самый палец прикусила. Десмонд с удивлением отдернул руку. Нет, ну а чего он хотел? Я же еще в первую встречу предупредила, чтобы не трогал незнакомых девушек руками. Привык, что все лиры из высшего общества млеют от его прикосновений. И ради таких вот Десмондов губы подкачивают заклинанием и цвет глаз меняют алхимическими каплями. На какие только магические ухищрения не идут красавицы, чтобы выглядеть идеально. А я так не хочу! Тетя Клара всегда говорила, что нужно встретить того, кто полюбит тебя настоящей. Вот полюбил же Мартин Вилку, а у нее, между прочим, нос картошкой, глаза разного цвета и нет ни капельки магии. И я мечтала – не прям сейчас, но когда-нибудь в далеком будущем – встретить такого мужчину. В отличие от Десмонда он не будет тыкать пальцем в мои недостатки, а разглядит во мне нечто большее, чем веснушки.
Резко отстранилась от посетителя и заявила:
– Прекратите при каждой нашей встрече трогать меня руками и подмечать недостатки! У меня, между прочим, и достоинства есть!
– Достоинства есть, – медленно протянул Десмонд, обводя мою фигуру заинтересованным взглядом. Неужели я ему понравилась? Фух, показалось. Вновь увидела снисходительную ухмылку и успокоилась. А некромант поспешил заявить: – Впрочем, я пришел по делу, а не ваши достоинства обсуждать. Мне нужен Мартин.
– Зачем? Сегодня выходной!
– У него в договоре прописана ненормированная рабочая неделя.
Услышав про особый режим работы, даже огрызаться расхотелось. Я же подписала договор не глядя! А у меня были грандиозные планы: поработать в лавке, заняться новыми поделками, а вечером встретиться с подружками Мальвин и Этель. Конечно, можно соврать некроманту, что Мартин ушел, но работа мне нужна, да и любопытство пересилило – зачем это Десмонду срочно понадобился ассистент? В итоге попросила его подождать, пока позову кузена.
В гостиной на втором этаже я застала за уборкой тетушку и все ей объяснила. Она сразу согласилась меня подменить и заболтать некроманта, пока я собираюсь. Тетя Клара отправилась в лавку, а я побежала на третий этаж переодеваться и гримироваться, нужно тщательно замазать веснушки, раз Десмонд такой наблюдательный. Через четверть часа я посмотрела на себя в зеркало: грим изменил разрез глаз и сделал губы тоньше, нос «сидел» идеально, от родного не отличишь, ауроспектрум менял магический фон. Прикрыла челкой глаза и размашистой походкой направилась на встречу с нанимателем.
Моему взору предстала неприятная картина: тетушка Клара улыбалась некроманту, а тот сыпал комплиментами, расхваливая и хозяйку, и товар. В руках у него заметила бумажный пакет. Интересно, чего туда напихала тетушка?
– Мартиш… – вскрикнула она при виде меня и тут же поправилась: – Мартишек, представляешь, бабушка лера Десмонда – наша давняя клиентка.
– ОПГ? – догадалась я.
– Кто? – удивился Десмонд.
– Говорю, ОП – особый покупатель. – Мило улыбнулась начальнику, «г» расшифровывать не стала.
– Совершенно верно, – подтвердил темный. – Она попросила меня забрать заказ, коль уж я направился в лавку.
Десмонд скользнул по мне быстрым взглядом и стал что-то высматривать на лестнице. Я на всякий случай обернулась, но, разумеется, никого не обнаружила. Может, ему перила понравились? Оно и понятно, их еще дядя Франтишек делал, качественная работа.
– А еще я положила наши новинки в качестве презента, – прощебетала тетушка.
Я поморщилась. Надо бы проверить, что там за новинки. Надеюсь, тетя Клара не передала в подарок бабушке Десмонда новый ауроспектрум, который нейтрализует иллюзию?
– Благодарю. – Некромант кивнул и улыбнулся в ответ.
Улыбнулся! Я замерла, обнаружив, что у этого хмурого мага красивая улыбка, от глаз разбежались лучики морщинок, делая лицо добрее и привле… Нет, показалось. Неужели в чихательный порошок попала капелька иллюзорного, что теперь даже лер Десмонд выглядит милым?
– Нам пора, – решительно прекратила я сюсюканье тети и улыбочки.
Некромант посмурнел, направился к выходу, но затем вновь обернулся.
– А твоя кузина разве не спустится попрощаться?
– Кто? А, Мартишка… Она убежала на встречу с подружками.
Десмонд торопливо покинул лавку через главный вход. А я кралась за ним, озираясь. Слава богам, покупателей не было. Лучше бы пройти через кухню, но тогда нужно объяснять аристократу в двенадцатом поколении, почему его уводят задворками.
Едва мы отъехали от дома, как из соседней лавки вышел булочник. Он вытянул шею, присматриваясь то ли к дорогому мобилю, то ли к пассажиру. Я согнулась пополам, опуская лицо на колени.
Десмонд повернул голову.
– Что такое, Мартин?
– Живот заболел, – простонала.
Только приподнялась, как возле аптеки заметила вредного мистера Грумкина, при каждой покупке требующего предоставить ему девяностопроцентную скидку даже на вонючие карамельки. Старикашка прищурился, а я вновь пригнулась, сделав вид, что зачесалось колено. Не успела расслабиться, как на перекрестке показалась знакомая фигура, габариты Вилкиной мамы не спутаешь ни с чем. Пришлось соврать некроманту, что закололо в пятке, и залечь на дно. Сама-то я выбираюсь из лавки другой дорогой, но как попросить аристократа объехать центральную улицу закоулками?
– Мартин, с тобой все в порядке? – участливо поинтересовался некромант.
Выглянув из укрытия и убедившись, что мы выбрались из района, я с облегчением выдохнула и подтвердила, что моему здоровью больше ничто не угрожает.
– Надо бы тебя к целителю отвезти. Нет, лучше сам тебя осмотрю. Наверное, умертвия вчера потрепали.
– Не надо! – напряглась я и покраснела.
Представила, как Десмонд меня осматривает, снимает рубашку, а там… в общем, не Мартин.
– Обязательно надо! – возразил некромант. – Такие нехорошие симптомы.
– Да нет никаких симптомов! У вас что, нога никогда не чесалась? Или живот не болел? – Нужно было срочно переводить разговор на другую тему, и я обратилась с вопросом: – А зачем я вам понадобился в выходной? Что-то срочное?
– Да, допрос еще одного свидетеля.
– Мертвого? – уточнила на всякий случай.
– Разумеется, Марти. Мы же с тобой темные маги! – ответил лер Десмонд, а я скрестила пальцы. Кто темный, а кто и светлый. И у меня, между прочим, каждый раз при общении с умертвиями все внутри трепещет. Некромант продолжил: – Там сложный случай, нужно, чтобы меня кто-то подстраховал…