Я подавила судорожный вздох. Разумеется, кроме меня, несчастного ассистента с тремя капельками темной магии, больше заслуженного некроманта страховать некому. Что ж, боги в помощь, а еще магические штучки, которыми наполнены карманы. Хотела расспросить подробнее о свидетеле, но Десмонд опередил:
– А что твоя кузина… Мартишка…
– Ага, Мартишка. Что с ней не так?
– Она… она с кем-нибудь встречается?
– Так я же сказал, с подружками своими.
Вот ведь пристал! Эх, не нужно было его поливать водой из вазы. И протирать. Мстительный. Теперь обиду затаил, выведывает информацию, чтобы подобраться поближе и наказать.
– Да я не в том смысле! – с раздражением рявкнул Десмонд. – Парень у нее есть?
– Какой парень? – удивилась я и тут же все поняла. Значит, вот что он задумал. Хочет выведать, нет ли у Мартишки, то есть у меня, жениха, и отомстить, расстроив свадьбу. С его возможностями это раз плюнуть. Но не такую напал! Я бойко соврала: – Да у Мартишки этих парней полно!
А что делать? Если скажу, что парня нет, он за ближайших родственников примется, то есть за Мартина. Получается, опять я крайняя.
– Полно? – как-то нехорошо прищурился Десмонд и зачем-то надавил на педаль газа. Мобиль рыкнул, устремившись вдаль, а некромант процедил: – Что ж, я не удивлен…
Не удивлен он! А чему удивляться? Что у меня есть поклонники? И они есть! То есть были… Вот в школе один мальчик за мной ухаживал. Потом его, правда, Мальвин отбила. Еще преподаватель по изящным наукам в пансионе мне дополнительные занятия назначал. Но лер Власек сильно заикался, и я так и не поняла, нравлюсь ему или его привлекли мои художества. А вообще мне было не до парней – сплошная учеба, помощь в лавке, а теперь еще работа ассистентом некроманта. Но Десмонду об этом знать не обязательно.
– Такая, как Мартишка, не может не нравиться – красавица, умница, – принялась расписывать себя. – А уж какие магические вещицы мастерит!..
– Какие? – оживился Десмонд.
– Да практически все, что продается в лавке, – ее рук дело, – гордо сообщила я. А чего скрывать таланты?
– Тот порошок чихательный – тоже ее рук дело? Для отпугивания клиентов? – сделал заключение темный.
– При чем здесь порошок? Вот определители магии – это вещь!
– Браслет? – припомнил начальник.
– И браслет, и детектороспектрум.
– Который красным светом мигает при обмане? – уточнил некромант.
Надо же, а он хорошо знаком с ассортиментом нашей лавки. Видимо бабушка Десмонда, как и лира Леокадия, проверяет действие приборов на внуке.
– Это вы еще мармеладных паучков не пробовали! Сейчас угощу!
Извлекла из кармана жестяную коробочку и достала мерзкого черного паука с трясущимися желейными лапками. Десмонд брезгливо поморщился.
– Попробуйте! – Я протянула лакомство.
– Может, не стоит? – засомневался он.
– Боитесь? А еще некромант высшей категории, – хмыкнула я, подначивая.
Темный схватил паука и, зажмурившись, положил в рот. Мобиль вильнул, а Десмонд облизнулся.
– Мм… вишневая начинка. Вкусно!
– Да что пауки! Вот червяки какие!
Я достала синюшного длинного червя, напоминающего прошлогодний труп. Для Десмонда в самый раз.
– С чем он? – полюбопытствовал наниматель, принимая лакомство.
– Черничный.
– И все это делала Мартишка? – спросил маг, заглатывая сладкий «труп».
– Она самая.
– Что там у тебя еще в коробочке? Доставай!
Пришлось выдать начальнику тараканов с шоколадным вкусом и жука-рогоносца – с лимонным. Заметив, что осталось всего два червяка и один паук, поскорее закрыла коробочку. И поймала возмущенный взгляд темного мага.
– Много сладкого вредно, зубы разболятся, – пояснила со знанием дела.
– Не сладкое вредно, а ты вредный. Но теперь я знаю, что это семейное, – хмыкнул наниматель.
Что значит «семейное»? Только хотела возмутиться, открыла рот… и замерла от ужаса. Мы въехали на старое, запечатанное магией кладбище. И это плохо: там хоронили только черных магов. Отступников, которые отошли от истинной веры и лишали людей магии, а иногда и жизни.
Глава 11
Если в обиторио и на месте вечного упокоения для аристократов было довольно-таки уютно, на общественном городском кладбище для немагов, где мы воевали с хулиганами-умертвиями, – сносно, то в этом удаленном от жилья месте – нереально жутко. Погост окружали высоченные ели, ворота покосились, дорожки заросли бурьяном, поэтому мобиль лера Десмонда пришлось оставить у входа, а самим пробираться среди полуразрушенных черных склепов.
Некромант присматривался к мрачным строениям, то ли пытаясь разглядеть надписи, то ли что-то припоминая. Я же на всякий случай вытащила из кармана хлопушку с липким желе. Она прекрасно зарекомендовала себя в прошлый раз, надеюсь, поможет и в этот. Защитный амулет и свисток с резким звуком, чтобы отпугивать призраков, тоже были на месте. Правда, лер Десмонд «обрадовал», что на черного мага-отступника амулет, как и простые заклинания, вряд ли подействует.
– Кажется, заблудился, нужно у кого-нибудь спросить, – задумался некромант и открыл дверь в заросший кустарником склеп с черепом над входом.
Мы вошли внутрь, я зажгла фонарик… и замерла.
На одном из надгробий сидела любопытная троица: два очень древних умертвия, с которых одежда свисала клочьями, а третий тип – призрачный. При тусклом дневном свете, падающем из единственного узкого оконца, умертвия перекидывались в картишки, а призрак перелетал от одного к другому и подсказывал, активно жестикулируя. При виде нас троица застыла, а затем один из «хозяев» усмехнулся:
– Ой, кто это к нам пожаловал? Неужели заблудившиеся путники? Чудесно! А то нас здесь замуровали и прокляли, за ворота кладбища выйти не можем!
Скелет в обветшалом костюме щелкнул челюстями и спрыгнул на землю, вразвалочку направляясь к нам.
– Кто там? Не вижу ничего, – произнес скрипучим голосом второй и прищурился, насколько это было возможно.
– Да мужик какой-то чернявый, а с ним мальчишка. Свежие, вкусные! – обрадовался первый.
Призрак пытался что-то сказать подельникам, но не получалось. Из-за древности он потерял способность общаться, да и выглядел неважно – блеклым пятном.
Первый бандит выставил вперед руки, и на нас повеяло струйкой холодного воздуха. Если бы пришла одна, зацепило бы – этим черным отступникам никто не указ, а уж после смерти и подавно. Но, к счастью, лер Десмонд что-то там прошептал, поток холодного воздуха взвился под потолок склепа и обрушился на противника. Умертвие подбросило и с силой откинуло на стену. Раздался хруст, и скелет упал на землю, рассыпавшись. Лишь костюмчик не пострадал.
– Что ж не предупредили, что вы некроманты? Встретили бы вас как дорогих гостей! – охнул отвалившийся череп и покатился к туловищу.
Второе подслеповатое умертвие уже открыло тяжелую крышку гроба и нырнуло внутрь. Призрак же заметался по помещению, всколыхнув потоки воздуха.
– Так вы не спрашивали, – пожал плечами Десмонд.
Он подошел к гробу и постучал тростью по каменной крышке.
– Никого нет дома! – раздалось в ответ.
– Не подскажете, где я могу найти склеп многоуважаемого мастера Золомона?
– А-а… м-м… До конца аллеи нужно дойти, вы рано свернули, – отозвался скрипучий голос. – У него солидный склеп, гранит с золотыми знаками и драгоценными камнями. Знаки, правда, почти стерлись, а камни молодняк растащил. Упыри! Никакого уважения к старшим.
– Благодарю. – Десмонд направился к выходу, а привидение обессиленно упало на крышку гроба, растекшись лужицей.
– А чего заходили-то? – окликнуло нас умертвие, которое пряталось внутри гроба.
– Так про мастера Золомона хотели спросить, – усмехнулся некромант и подтолкнул меня к двери.
– Спросить они хотели! А зачем приятеля моего распотрошили? – проворчали нам вслед. – С кем я теперь в карты играть буду?
– Да жив я, жив. Только подсоберусь чуток… – раздался второй голос.
Я хмыкнула. Живым даже прежде этого типа можно было назвать с большой натяжкой, а сейчас и подавно. Но череп уже подполз к руке, и она проворно воткнула голову на место.
Дальнейший разговор мы не слышали, так как вновь вернулись на центральную аллею. Впрочем, она не сильно отличалась от боковых дорожек, разве что кусты здесь были выше. Вскоре Десмонд определился с направлением, и мы приблизились к нужному склепу – черному одноэтажному зданию с колоннами, со змеем на портике и охранными печатями на двери. Последние наниматель легко снял, потому что когда-то сам их и устанавливал. Ладонь некроманта легла точнехонько на мрачный каменный отпечаток, который теперь светился красным.
Внутренняя обстановка склепа отличалась богатством, стены был украшены позолотой и расписаны жуткими сценами ритуалов, а на месте драгоценных камней и правда зияли пустоты.
Десмонд открыл чемоданчик, извлек инструменты. Расставил по углам черные свечи, сухой кистью провел по воздуху, и тут же замерцали загадочные знаки. Каким-то черным порошком обозначил на полу круг. А затем – по традиции – скинул сюртук и небрежно бросил мне. И я по традиции залюбовалась широкими плечами начальника.
– Мартин, ты слышишь, что я тебе говорю?! – гаркнул некромант, обращаясь ко мне уже в третий раз. – Охранный амулет взял? – Я рассеянно кивнула, рассматривая сильные руки. – Заклинание упокоения помнишь?
– Ага, успокою, если что, – ответила я, опуская взгляд ниже.
– После того как я произнесу слова заклинания и призову мастера Золомона, за круг не входить, в переговоры с отступником не вступать, от меня ни на шаг. Если что-то пойдет не так или черный маг меня достанет, прочитаешь проклятие из этой книги.
– Угу… – промямлила я, опуская взгляд еще ниже.
– И никаких предметов ему не передавать, иначе затянет тебя в круг и выпьет всю магию…
– Как – выпьет? – встрепенулась я.
– Ты вообще меня слушал, Мартин? – строго спросил некромант.