Что там некромант сказал? Черного отступника могла покалечить светлая магия невинных? Так я и есть невинный светлый маг, только из-за моего ауроспектрума этого не видно, а три капельки темной магии могли ввести в заблуждение Золомона, когда он ко мне принюхивался. Или от долгого пребывания в склепе вовсе нюх потерял.
– Мартин! Не пугай меня впредь! – В голосе начальника сквозило беспокойство.
Все же не бездушный сухарь, переживает.
– Не буду, – пообещала я и… обмякла.
Ноги подкосились, голова закружилась. Сказался перенесенный стресс. Начальник пробормотал: «Совсем как девчонка!», закинул меня на плечо и куда-то понес…
Очнулась я уже в «Монстре». Слава богам, жуткое место мы уже покинули и теперь приближались к центру города.
– Долго я спал? – поинтересовалась у работодателя, проверяя грим и поправляя пиджак.
– Имеешь в виду – как долго ты был в отключке? – хмыкнул Десмонд. – С четверть часа, пока я тащил тебя через кладбище. Рассказывай, Мартин, что ты такого сотворил с высшим черным магом?
– Да ничего я с ним… – начала оправдываться, но тут же подумала: а зачем?!
Я злодея победила? Победила! Можно сказать, население Протумбрии от колдуна освободила? Освободила! Поэтому приосанилась и важно ответила:
– Одно секретное заклинаньице прочитал.
– Что за заклинание? – Десмонд явно усомнился в моих словах.
Оно и понятно: некромант знает все проклятия и заклятия темных, а какой-то ассистент одним поцелуем устранил черного отступника. Ну а мне что остается? Не говорить же правду, что мастер Золомон подавился моей светлой магией?
– Я не собираюсь раскрывать секреты мастерства, зря, что ли, учился пять лет в академии, – произнесла гордо.
Десмонд хмыкнул: «Вот наглец!», но настаивать не стал. Я же устроилась на сиденье полубоком, чтобы не было слишком заметно, как у меня дергаются колени и дрожат руки. Все-таки не думала, что после поцелуя со мной мужчина, пусть и не совсем живой, из красавца превратится в урода.
– Вы везете меня домой? – удивилась, заметив, как серебристый мобиль начальника повернул на улицу, где находится дом тети Клары.
– Везу. А то упадешь в обморок по дороге, меня потом твоя Мартишка не только тираном, но и упырем назовет, – пояснил лер Десмонд.
– Только давайте другим путем поедем, там дорога лучше. – И я указала в сторону леса.
Некромант согласился, правда, через пять минут уже пожалел. Брюхо «Монстры» то и дело соприкасалось с ухабами и ямами.
– Лучше дорога, говоришь? – процедил Десмонд.
– Угу, – подтвердила я и отвернулась к окну, чтобы не встречаться с недовольным взглядом начальника. Как только мы подъехали к углу дома, открыла дверь: – Спасибо, но дальше я сам.
– А чаем меня угостить? – неожиданно попросил Десмонд. – А то так пить хочется, что с утра ничего не ел.
– Так я не знаю, где что лежит, – нашлась я, выползая из мобиля.
Еще не хватало, чтобы он распивал чаи в гостиной и рассматривал портреты моего кузена, настоящего Мартина. Но некромант придержал меня за локоть.
– Может, Мартишка знает? Наверняка она уже вернулась.
Вот сдалась ему эта Мартишка! Мстительный какой, небось чихательный порошок до сих пор забыть не может.
– Мартишка? Так она у родителей сейчас, – сообразила я, – а к тете Кларе, в смысле, к маме моей по выходным приходит, чтобы в лавке помочь.
Десмонд погрустнел, чувствуя, что его план мести провалился. А я понеслась к дому. Услышала звук тормозов, какой-то хруст и скрежет. Кажется, кто-то снес пару кустов. Я же пробралась в дом через кухню и, пообещав тете Кларе рассказать все позже, метнулась в спальню. Нужно переодеться и освежиться после посещения склепа мастера Золомона. Особенно после его хладного поцелуя.
Но как только достала платье из шкафа, услышала знакомый голос:
– Испытательный срок ты прошла, я больше ждать не могу. Идем ловить моего убийцу!
Я застонала. Рядом парил призрак Лешека, о котором я уже успела позабыть.
Глава 12
– Вот куда?! Куда ты меня тащишь на ночь глядя?! – ругалась я на рыжего, залезая в «Букашку».
Этот ненормальный вытащил меня, уставшую и несчастную, из дома, да еще в платье пришлось вылезать через окно и спускаться вниз по дереву, чтобы не объясняться с тетей. На всякий случай оставила записку, что встречаюсь с подружками.
Хорошо, что мобиль бросила на тропинке, а не во дворе.
– Какая «ночь»? Всего семь вечера! Часа за четыре должны доехать. Таверна, где я работал, еще будет открыта, а гостиница и вовсе круглосуточно открыта, – убеждал меня призрак, усевшись на заднее сиденье. – Жаль, несолидно выглядишь, лучше бы поехала в том костюме и с усиками – настоящий столичный франт! Да еще взяла бы с собой жетон инспектора из той коробочки на подоконнике.
– Ты и об этом знаешь? – возмутилась.
Разумеется, никакого жетона у меня отродясь не было, а имелась искусная подделка. Впрочем, его вместе с коробочкой грима, как и одежду ассистента, я положила в багажник – если что, переоденусь по дороге. Да и вряд ли я успею вернуться домой до утра. Придется сразу ехать на работу к Десмонду.
– Рассказывай, как называется твой городок и как туда проехать, – потребовала я, когда мы покинули квартал.
– Езжай мимо станции, потом не сворачивая вдоль путей, прямиком в Жижу и попадешь. А там…
– Куда-а?!
Я аж подпрыгнула на месте. Но не оттого, что название городка звучало неприглядно, а потому, что именно в этом самом месте в последний раз видели нашего Мартина. И теперь выясняется, что – по чистой случайности, а может, и нет – здесь убили Лешека.
Вспомнила, как два года назад полиция отмахнулась от нас с тетушкой, отказавшись заниматься расследованием. Тетя получила отписку, что в связи с отсутствием трупа дело заводить не будут. Тогда мы сами отправились в Жижу, расположенную ровнехонько между столицами Протумбрии и Альмерии и неподалеку от магической академии. Городишко был маленький, но там имелся вокзал, с которого поезда отправлялись не только в столицы, но еще и в дружественную Ликарнию, где преимущественно жили немаги. В тот приезд мы с тетей опросили смотрителя станции, и он подтвердил, что молодой человек похожей внешности в тот вечер желал попасть на поезд до столицы Протумбрии, но не успел. Да и у кассира в журнале записей подобного имени не значилось. И хозяин гостиницы подтвердил, что брат снял у них номер, предварительно оплатив. Но когда выехал, с кем общался – таких сведений не было, только вещи постоялец в номере оставил. На этом наше везение закончилось: ни жители городка, ни персонал гостиницы ничего важного не сообщили, а больше искать было негде.
– Лешек, а ты случайно не в той таверне работал, что при гостинице?
– Так она одна на весь городишко, я там полгода отработал, – гордо сообщил рыжий призрак.
Получается, устроился туда Лешек полтора года назад, а несчастье случилось с ним в прошлом году. А Мартин пропал два года назад, значит, парнишка никак не мог встретить брата.
Призрак меж тем пустился в воспоминания:
– У нас отец умер, мать осталась со мной и малы́м, надо было как-то помогать. Мне как раз шестнадцать исполнилось, можно было разрешение на работу у властей городка получить. Я днем учился, а вечерами в таверне картошку чистил и посуду мыл. Иногда меня подавальщиком ставили, даже в номера гостям подносы носил.
Я тоже решила рассказать Лешеку правду:
– Два года назад в вашем городке пропал мой кузен, Мартин Корф, сын тети Клары. Мы вместе росли, помогали тетушке в лавке, а потом он уехал учиться в магическую академию, а я – в пансион. В тот год Марти возвращался домой после окончания академии. Вероятно, задержался, не успел на вечерний поезд и решил остаться на ночевку в вашей Жиже. В той самой гостинице.
– Вот это совпадение! Поэтому ты к некроманту устроилась, чтобы брата найти? Ведь этот темный, кажись, при полиции служит, – догадался Лешек, правда, не совсем точно определив роль лера Десмонда. Скорее это полиция служила при нем. – А почему сразу инспектором не пошла? Так надежнее было бы.
– Инспектором не взяли, а леру Десмонду срочно требовался ассистент. Вот мы с главным инспектором Беде и договорились, что я временно поработаю у некроманта, а мне пока замену подыщут и местечко в полиции выделят, – призналась я Лешеку, опустив тот факт, что инспектор знать не знает, кто скрывается под маской ассистента темного мага.
– Ничего себе! – присвистнул призрак. – А что в полицию не попала – не расстраивайся! В участке ты со своим некромантом часто бываешь, при случае стибришь дело братца из архива, а заодно и мое.
– Боюсь, никакого дела нет, – покачала яголовой, – но я хотела бы найти похожие случаи за прошедшие два года. Не слышал, в Жиже люди пропадали?
– Вроде нет. Хотя у нас полицейские толком ничего не расследуют, а столичным инспекторам нет дела до какой-то там Жижы, – задумался Лешек. – Ведь и мою смерть никто убийством не считал, объявили несчастным случаем. Полицейский сказал маме, будто я поскользнулся и при падении головой о булыжник ударился. Но я-то знаю, что все было не так!
– А как? Вдруг на вас с Мартином один и тот же маньяк напал? – От собственной догадки мне стало страшно.
– Да какой маньяк? В нашей Жиже отродясь никаких убийств не было, только воровство. Да и вряд ли нас с твоим братцем один и тот же тип порешил. Ведь твой родственник – маг, академию окончил, да еще при деньгах. А у меня ни денег, ни капли магии. Так что не было резона для убийства. Знаешь, я бы оставил это дело, но мать на кладбище так убивалась, так молила темную богиню найти преступника, что та услышала ее просьбы и отпустила мою душу на год. Только я ж не сыщик, и не все меня замечают. Да и кого искать, если я плохо помню, что произошло?
– Как это «плохо помнишь»?! – С каждой минутой открывались все новые любопытные подробности. Хорошо еще, что мы выехали из города на пустынную дорогу, потому что моя «Букашка» резко вильнула в сторону. – И как я, по-твоему, буду искать преступника?!