Дожила! Моими же новинками меня и просматривают! Просила же тетю не продавать их. Как она могла?!
– Мартишка, значит… – Леокадия задумалась и, кажется, не обратила внимания на детектороспектрум, который подсветился розовым. – Светлый маг с тремя капельками магии, двадцать один год. Все совпадает.
– Что совпадает? – замерла.
– Сверяю показания. – Бабулька довольно улыбнулась и убрала очки с определителем в сумочку. – Ну что, Марти… Мартин, тяжело тебе с Хемусиком работать? Характер у него непростой.
– Не без трудностей, но я не жалуюсь. Он хороший начальник. Требовательный, но справедливый, – призналась я честно.
– Не кричит?
– Воспитание не позволяет.
– Смотрю, ассистента гоняет за докладом, а сам в это время в ресторации с друзьями прохлаждается, – насупилась Леокадия.
– Работа у меня такая. На побегушках.
– Ничего, Мартишк… Мартишо́к, скоро и он у нас побегает! – хитро улыбнулась бабулька и подмигнула мне.
– Это вы о чем?
– Так, о своем, о девичьем… Не обращай внимания, возраст дает о себе знать, заговариваюсь. – Леокадия поднялась с дивана и позвала дракономопса: – Бублик, ко мне! Мартишку́ пора на работу в ресторан.
Я с облегчением выдохнула: меня не раскусили! И вроде бы понравилась я бабушке, уже и ласковое прозвище ассистенту придумала. Что сказать, лира Леокадия тоже вызывала у меня симпатию. Сразу видно, что внука воспитывала не она, иначе не вырос бы лер Десмонд таким надменным типом.
Все складывалось неплохо. И зря я злилась на тетю, наверняка она презентовала нашим особым клиентам бракованную модель, чтобы внимание привлечь и разжечь интерес к новинкам.
Попрощавшись и пожелав лире Леокадии здоровья и терпения в отборе невест, я устремилась к выходу.
В ресторации столик, за которым восседали наместник, лер Десмонд и Амадор Тори, привлекал всеобщие взоры. Это неудивительно – суровой мужской компанией ужинали виднейшие маги королевства. Поэтому каждая уважающая себя лира пыталась поймать взгляд одного из них, одарить улыбкой или передать записку с просьбой о встрече. Но аристократы смотрели на всех свысока, учитывая, что их столик находился на отдельном балконе, куда вели мраморные ступени.
– Думал, не дождусь тебя с документами, – поприветствовал меня Десмонд и забрал папку. – Присаживайся, так уж и быть, накормлю ужином. Небось весь день ничего не ел?
– С вами поешь, – проворчала, умолчав и о котлетах, и о пирожных. – Весь город исколесил, пока поручения выполнял.
– Твой новый ассистент слишком дерзок, – недовольно поморщился белобрысый Амадор Тори, – я бы уволил.
– А мне нравится, что Мартин умеет за себя постоять, – вступился за меня наместник, и я благодарно ему улыбнулась.
Меню пестрило мудреными названиями и цифрами, от которых тут же пропал аппетит.
– На цены не смотри, я плачу. Выбери что хочешь, – предложил Десмонд, заметив мое замешательство.
Раз начальник платит, стесняться не стала, заказала протертый суп из томатов и вишневый мусс на десерт. Мужчины потеряли ко мне всякий интерес и продолжили разговор. А спустя несколько минут я набросилась на ужин, краем уха прислушиваясь к беседе.
– На следующей неделе в Протумбрию приезжает отец. Он ждет от меня предложений по управлению провинцией, – говорил наместник Кристиан. – Хочу объединить все разрозненные полицейские участки и предложить тебе, Хейм, возглавить единое полицейское управление. Что скажешь?
– Я подумаю.
– А тебе, Амадор, предлагаю стать главой Провинциальной магической академии, – обратился наместник к Тори. – Ты ведь недавно встречался с ректором? Он вроде собрался на пенсию.
С сомнением покосилась на светлого мага. Чтобы такой сноб согласился стать главой учебного заведения? Скорее уж он претендует на место самого Кристиана. Но белобрысый удивил.
– Да, ректор предложил мне стать его преемником, и я не против. Хочу заняться реальным делом и вывести Провинциальную академию на новый уровень! – с воодушевлением заявил Амадор. – Опять же, это очередная ступень к должности министра просвещения.
– Вот и прекрасно! – одобрительно улыбнулся наместник. – Скоро в академии День открытых дверей, можно объявить о грядущих изменениях.
Я поморщилась. Ничего прекрасного я в этом не видела, так как мы с Лешеком собирались отправиться в академию на поиски магистра. Надо бы поторопиться, пока светломагический Амадор Тори не стал ректором и не занялся Провинциальной академией всерьез. Ведь развалит там все, и магистры разбегутся. Где мне потом подозреваемого искать?!
– А что будешь делать с правами немагов? – поинтересовался Десмонд у наместника.
– Не знаю, – честно признался Кристиан. – Может, проведу голосование среди жителей Протумбрии. Маги недовольны, что я всерьез рассматриваю новый закон. Немаги ставят в вину, что мои советники сплошь с магическим даром, и в невесты я выбрал магессу, не предоставив шанса другим. Еще и отбор невесты прошел за закрытыми дверьми.
– Что значит «прошел за закрытыми дверьми»? – возмутился Тори. – Это древняя традиция! И выбирал не ты, а лер Страшневицкий с помощью магического шара и натальных карт. Я тоже хочу к нему обратиться и попросить, чтобы мне подобрали жену с чистокровной светлой магией и из хорошей аристократической семьи.
Я фыркнула.
– Будто лошадь выбираете!
– И что в этом плохого? – Тори услышал мое замечание и поджал тонкие губы. – Ты считаешь, что мужчина должен руководствоваться чувствами, забыть о собственном достоинстве и валяться у ног какой-нибудь девицы?
– Почему сразу валяться?! – возмутилась. – Главным критерием выбора должна стать любовь, а не ровные зубы или сильная магия. Да мало ли что мне там какие-то шары намагичат. Это только мой выбор!
На лице Десмонда я заметила одобрение, Кристиан грустно улыбнулся, а лер Тори смерил меня недовольным взглядом и отрезал:
– Любовь – удел слабых.
– Верьте в это, лер Тори. Передайте выбор невесты бездушному шару, и вы никогда не узнаете, как здорово вместе любоваться закатом, как делить дыхание на двоих, ощущать, как бьются сердца в унисон…
Сама я все это тоже пока не испытала, но слышала от Мартина. Он был влюблен в Вилку и рассказывал о своих переживаниях. И я верила, что однажды встречу достойного лера и почувствую все то, о чем говорил брат.
Десмонд мечтательно улыбнулся. Опять той самой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. Поспешила отвести взгляд от начальника и обнаружила, что наместник сидит мрачнее тучи.
– Мартин, а что бы ты сделал, если бы оказался наследником, который обязан подчиняться законам? – неожиданно обратился ко мне Кристиан. – Отбор – древняя традиция, которую нельзя обойти.
– Да отбирайте на здоровье! Кто же вам мешает? Только сами, – ответила я и пояснила: – Пригласите во дворец девушек из разных городов и сословий. Присмотритесь, узнайте, какой у них характер, что им нравится. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, лира Красимирка достойна восхищения. Умница, красавица, магически одарена.
– Да, красавица. И когда я с ней, обо всем забываю, – согласился наместник. – Но иногда думаю, что это не мой выбор, а, как ты говоришь, бездушного магического шара.
– Крис, прекрати! Что ты слушаешь мальчишку? – возразил белобрысый маг и окатил меня надменным взглядом. – Красимирка – прекрасный выбор, а вся эта романтическая чушь ни к чему. Жена должна помнить свое место.
– Угу, как собака, – съязвила я и принялась за десерт.
Десмонд сдавленно хмыкнул, Кристиан подавил улыбку, а Тори бросил на меня теперь уже презрительный взгляд. Десерт тут же застрял в горле, и я решила, что пора откланяться. Разговор на серьезные темы с виднейшими магами Протумбрии что-то не клеился.
– Э-э-э… – протянула я, – пожалуй, мне пора.
– Я тоже так думаю, – кивнул лер Тори. – К тому же брюнетка за столиком в углу не сводит с тебя взгляда. Уверен, Мартин, сегодня ночью ты сможешь подышать с ней одним воздухом на двоих.
Я хотела возмутиться от подобного неприличного замечания, но примолкла, заметив брюнетку. Она действительно сверлила меня взглядом, а вскоре к ней присоединилась еще и блондинка. Разумеется, я сразу узнала подруг детства. И очень надеялась, что они-то меня не признали. Наверняка строили глазки наместнику или белобрысому красавчику Тори. Я торопливо попрощалась с заслуженными магами королевства, но сбежать не успела.
У выхода меня подхватили под руки и поволокли в соседний переулок.
– Мартишка! Ты?! – вскрикнула Этель.
– Конечно она! – вторила ей Мальвин. – Помнишь ту школьную театральную постановку, где она играла свинопаса, а мы – принцесс? Та же походка, парик, костюм. Тот же накладной нос! Вылитый свинопас!
Только я хотела возразить, что девицы ошиблись, как Этель бросилась мне на шею.
– Мартишечка, ты настоящая подруга! Не забыла о нашей просьбе! Проникла в логово врага!
– Я же говорила, что Мартишка придумает, как за нас отомстить, – набросилась с объятиями Мальвин.
А я замерла: это они о чем?
– Как вы меня узнали? Ведь тот любительский спектакль был лет пять назад!
– Мартишечка, мы тебя узнаем везде и всегда! И в любом обличье, – улыбнулась Мальвин.
– И пускай на тебе накладной нос и мужской костюм, но манеры-то выдают, – добавила Этель. – Только ты подхрюкиваешь, когда смеешься.
– А еще, убирая прядь за ухо, заодно почесываешь его, думая, что никто не заметил, – не отставала Мальвин.
Я чувствовала полное поражение. Неужели меня так легко разоблачить? А как же грим? Походка? А мужской голос? Я-то самонадеянно полагала, что меня никто не узнает! И что сказать в свое оправдание? Почему я так вырядилась?!
– Мартишка, а как ты догадалась, что именно он и был тем негодяем, который нас обманул? – Мальвин прищурилась. – Мы же не успели назвать его имя! А в кафе лиры Бэнкс ты в тот вечер так и не пришла.
– Она же не дурочка! Мы его описали во всей красе, – возразила Этель.