– Молодец, Мартишка! Так близко к нему подобралась, и все ради нас! – заверещали подружки.
– Девочки, вы что-то не так поняли… – попыталась охладить их пыл и развеять иллюзии. – Я устроилась ассистентом к леру Десмонду, потому что…
– Гениально! – одобрительно взвизгнула Этель. – Теперь ты узнаешь все его секреты!
– Чьи секреты?
– Хеймдаля Десмонда! – слаженным дуэтом пропели обе. – Темного мага, который выкинул нас из списка невест, еще и оскорбил прилюдно, отказавшись на балу танцевать и целоваться!
Сегодня был день откровений. Сначала бабушка Десмонда рассказала про отбор невест, теперь подруги. Но все стало на свои места, и я сообразила, что речь идет о том самом женихе. Разумеется, мстить начальнику не собиралась, если он упокоил самого мастера Золомона, представляю, что он сделает со мной, когда откроется обман. Нужно поторопиться с поисками Мартина и… бежать!
Пока же пришлось усыпить бдительность подруг.
– Девочки, я рада, что мы все прояснили. Но нам лучше не встречаться, чтобы не нарушать конспирацию.
– А когда ты за нас отомстишь? – вновь пристала Мальвин.
– Только об этом и думаю. Изучаю противника, подбираюсь к тылам…
– Мартишка, ты уж побыстрее подбирайся. – Этель наморщила лоб. – Нужно разрушить его репутацию так, чтобы ни одна лира Протумбрии не захотела за него замуж!
– Как только найдешь компромат, сразу неси нам! – перебила подругу Мальвин.
– Уж мы его опозорим! – закивала Этель.
Подруги переглянулись и захихикали.
– Тише, а то о наших планах узнают все посетители ресторана! – Выглянув из-за угла, я убедилась, что, кроме охранника, у входа никого больше нет. Взяла подружек под руки и понизила голос: – Продолжаю работать под прикрытием.
– С нетерпением ждем, когда ты обнаружишь тайны некроманта, – мечтательно проговорила Этель. – Например, любовницу.
– Страшную, – подсказала Мальвин, и подружки округлили от ужаса глаза.
Их фантазия изобретательностью не блистала, но пришлось с самым серьезным видом согласиться:
– Обязательно обнаружу, а теперь мне пора. Выходим по одной, сначала я, потом вы.
Девицы кивнули, а я наконец выбралась из переулка и села в «Букашку».
Хватит на сегодня приключений и разговоров!
В гостиной на втором этаже горел свет, значит, тетушка меня поджидала. Теперь захочет объяснений. Решив, что с откровениями лучше повременить, обошла дом и забралась по дереву в окно гостевой спальни.
И только занесла ногу, чтобы влезть в комнату, как послышался грозный окрик тетушки Клары:
– Ни с места!
– Это же я, Мартишка! – Я подняла руки с намерением капитулировать.
– А кто с тобой?
Я обернулась и обнаружила испуганного призрака. Он влетел следом и не успел спрятаться.
– Это мой друг Лешек. Я сейчас все объясню.
Пришлось рассказать историю Лешека, который скромно завис у окна. Заодно поведала о нашей поездке в Жижу и о поисках Мартина.
– Как ты могла? – всхлипнула тетя Клара.
– Прости, но Лешеку некуда идти. Кто-то должен ему помочь.
– Я не об этом, пусть остается, – отмахнулась тетя. – Как ты могла сбежать? Не рассказать мне о том, что узнала в Жиже? Я думала, ты мне доверяешь!
– Не хотела беспокоить, – призналась я, – да и нечего пока рассказывать, никакой новой информации я не узнала.
– Ладно, ложись спать, уже поздно. – Тетушка явно обиделась. – Но завтра предоставишь нам с Виларией полный отчет о поездке. А ты, Лешек, следуй за мной.
– Да я здесь в кресле пристроюсь. – Призрак покосился на меня.
– Не положено! – отрезала тетушка Клара. – Отведу тебя в комнату Мартина. Поживешь пока там.
«Поживешь» это сильно сказано. Но в любом случае призраку нужно было где-то обитать, так почему бы не в спальне Марти, которая сейчас пустовала.
Тетя вышла, Лешек послушно поплелся за ней, я же начала морально готовиться к завтрашнему разговору.
Глава 17
Зря я надеялась, что утром выберусь из дома незаметно. На кухне меня уже поджидали тетя Клара и Вилка. Все отговорки, что опаздываю на работу и на дорогах пробки, не действовали, и мне учинили настоящий допрос.
– Так и знала, что ты уже приступила к поискам, – с обидой в голосе проговорила Вилария. – А я могла бы помочь! И о призраке не рассказала! А ведь мы подруги!
Пришлось повторить вчерашний рассказ и поведать Вилке о рыжеволосом мальчишке. Правда, сам он проявляться категорически отказался – смутился.
– Что у тебя дальше по плану? – уточнила Вилария, выслушав о моей поездке в Жижу.
– Допрос подавальщицы Бражинки, которая может что-то вспомнить. Опрос водителей таксомобилей. Поездка в академию, – перечислила.
– Я еду с тобой! – категорично заявила подруга. – Пока ты будешь общаться с этой Вражинкой, переговорю с водителями таксомобилей, чтобы времени не терять.
От помощи я отказываться не стала, поддержка не помешает.
– Только как пробраться в академию? Учебный год уже начался, да и девушек не принимают, я узнавала.
– В одной газете писали, что скоро в академии День открытых дверей, – задумалась Вилка, припоминая. – Вроде бы они открывают набор для магесс. Мы можем прийти под видом будущих адепток.
– Отличная идея! – обрадовалась я. – Пусть только попробуют не пустить!
– Боюсь, меня не пустят, я же не магичка, – вздохнула Вилка.
– А на что мои уникальные ауроспектрумы? Пустим пыль в глаза.
– Это я могу! – довольно улыбнулась подруга.
Тетя вновь принялась расспрашивать, что сказал подавальщик Поцек о Мартине, в итоге на работу я опоздала. Но это и неплохо, потому что дом ходил ходуном.
Лер Десмонд ругался с бабушкой.
Я хотела незаметно пробраться в кабинет, но… ноги сами привели меня под дверь гостиной, откуда раздавались голоса. Жаль, слов не разобрать – сплошной крик. Подумала и достала слуховую трубку. Слышимость стала прекрасной!
– То-то я смотрю, все девицы на выданье мне проходу не дают! – бушевал некромант высшей категории. – Оказывается, моя дорогая бабуля затеяла отбор невест!
– Да если я не затею, ты так и будешь в холостяках ходить! – крикнула в ответ Леокадия. – Или какая-нибудь интриганка с намагиченными гру… губами, – поправилась старушка, – тебя охмурит.
– Немедленно передай мне список претенденток, – рыкнул лер Десмонд. – Я хочу знать, скольких девиц ты обманула!
– Не обманула, а отсмотрела. И это конфиденциальная информация, – противилась Леокадия.
– Или ты мне даешь список, или я тебе больше не внук, – пригрозил некромант.
– Вот как знала, что нельзя тебя было отпускать в Альмерию с родителями! Маленьким ты был таким хорошим, послушным, а вырос мстительным и злобным! Урий, ты слышал? Наш внук мне угрожает! – бесновалась лира Штром.
В ответ раздался художественный храп ее мужа и тявканье Бублика.
– Я жду, – произнес Десмонд. – Отдай список!
– И что ты с ним сделаешь? Порвешь? А это, между прочим, два месяца кропотливой работы!
– Разошлю лирам извинения от своего имени и напишу, что никакой свадьбы не будет.
– Ну как же не будет?! Я уже и с рестораном договорилась, и в ателье наведалась, и твоим родителям намекнула. В финал вышли три претендентки, тебе осталось лишь выбрать, – охала Леокадия.
– И жениться! – взвился Десмонд.
– Вот именно: выбрать и жениться! Хемусик, встреться хотя бы с этими тремя девочками, присмотрись, вдруг какая приглянется, а? – залебезила старушка, сменив тактику.
– Список! – Лер Десмонд был непреклонен.
Я расслышала шуршание и, чуть приоткрыв дверь, подсмотрела. Пришлось пойти на риск. Любопытство зашкаливало – что там за список такой? Леокадия с внуком стояли ко мне спиной, а вот Бублик заметил. Но я приложила палец к губам, и дракономопс послушно остался на месте, бросая на меня жалобные взгляды.
– Ну и кто из них может приглянуться? – тяжело вздохнул Хейм Десмонд, заглянув в пухлую тетрадь, которую лира Штром скромно называла «списком». Некромант хмыкнул: – Претендентка номер три: Каштанка Пирожкова, двадцать три года, светлый маг.
– Не Пирожко́ва, а Пиро́жкова, – поправила бабушка. – Очень хорошая девочка, а как готовит!
– Номер два: Лежанка Цибулкова. Час от часу не легче! – Некромант заскрежетал зубами. – Да меня друзья засмеют!
– Фамилию она сменит на твою, – успокоила бабушка. – Но зато девочка – чистокровный темный маг!
– Фамилию сменит, а имя? И эта «девочка» – моя ровесница! – взвился Десмонд. – А номер один вообще какой-то смесок. Маришка…
– Не Маришка, а Мартишка! Мартишка Адамс – чудесная девочка! Такая изобретательная, милая, – не сдавалась бабушка, уговаривая внука.
А я замерла в дверях: это они меня сейчас обсуждают? Меня?! Получается, я попала в финал?! Катастрофа!
– Мартишка? – внезапно притих некромант. – Она тоже участвовала в отборе?
– А почему нет? Мартишка из приличной семьи, хоть и не аристократической. Смесок с доминирующей светлой магией, но все же три темные капельки имеются. С отличием окончила магический пансион. А хорошенькая какая! – Я икнула, вспомнив, в каком ужасном платье и с какой кошмарной прической предстала в прошлый раз перед бабушкой, а Леокадия вдруг осеклась: – Хотя… Знаешь, вот ее можно вычеркнуть. Вряд ли она согласится выйти за тебя замуж.
– Почему это не согласится? – неожиданно возмутился мой начальник.
– Мартишка не хочет замуж, она мечтает работать в полиции, – сдала меня старушка с потрохами.
– Исключено, моя жена не будет работать сыщиком! – категорично заявил некромант и направился к двери, прихватив тетрадь, которая больше смахивала на досье.
А я отскочила в коридор.
– Хейм, думаю, эта кандидатка попала в финал по ошибке! – Леокадия отчего-то пошла на попятную, за что я была ей очень благодарна. – Все же Мартишка слишком молода, ни с кем еще не встречалась – она не готова к замужеству!
– Ни с кем не встречалась? Это хорошо! – чему-то обрадовался Десмонд. – А к замужеству приготовим! Все бывает в первый раз.