Некромант вырвался из гостиной и едва не сшиб меня. Еще бы! Да он и под ноги не смотрел – уткнулся в тетрадь и что-то там вычитывал.
– Д-доброе утро! А я тут мимо проходил… – пролепетала и сделала вид, что заблудилась.
– Привет, Мартин. Ты опоздал! Вычту из зарплаты, – буркнул хозяин.
– Хорошо, Хейм, ты меня убедил. Сегодня сообщу претенденткам, что ты передумал жениться. – Леокадия Штром выглянула из гостиной и хитро посмотрела на внука.
– Пока не сообщай! Я должен ознакомиться с досье финалисток, а лучше – пообщаться лично, – отмахнулся от бабушки лер Десмонд и прошел в кабинет.
Леокадия довольно улыбнулась и потерла ладони, но при виде меня нахмурилась.
– И давно ты здесь, Мартиш… ок, – запнулась старушка.
– Только что подошел, искал лера Десмонда, – соврала я уверенно.
– Вот и хорошо! Иди работай, лапа моя. – Лира Штром подмигнула мне и скрылась в гостиной, плотно прикрыв дверь.
Но я все же расслышала ее радостный громкий шепот: «Урий, Бублик, лед тронулся!»
Не знаю, что там тронулось у бабушки лера Десмонда, но я от этого семейства точно тронусь умом. Мало того что начальник нагружает работой, так еще в отбор насильственно втянули. И судя по довольному хмыканью некроманта, не просто так он эту тетрадку с собой уволок. Изучает мои слабые позиции, чтобы побольнее по ним ударить. Ну ничего, я тоже умею быть коварной. Если начальник будет плохо себя вести и обижать «мою Мартишку», вступлю в настоящий сговор с Мальвин и Этель. И уж моя месть не ограничится поцелуем в беседке или приглашением на танец. Опозорю мага высшей категории так, что вся Протумбрия вздрогнет!
С трудом доработала до обеда, злясь и переписывая документы, на которые начальник пролил чай. А все потому, что ел он за рабочим столом, уткнувшись в тетрадь и беспрестанно хмыкая. Смешно ему, видите ли, читать про Мартишку! Ничего, сейчас я ему испорчу настроение.
– А вы с лером Тори переговорили? Спросили о визите к фрейлине?
– Вот пристал! – буркнул некромант. – Мартин, почему я должен перед тобой отчитываться?
– Потому, что ваш лучший друг замешан в преступлении, а я единственный, кого это волнует! И вообще, я ваш ассистент, можно сказать, доверенное лицо, а это значит, что вы должны к моему мнению прислушиваться.
– Ты еще и наглец, – фыркнул начальник, но злиться перестал, лишь вздохнул. – Амадор объяснил, что Лисяндра желала с ним переговорить тет-а-тет, но при встрече потребовала денег за неразглашение тайны. Намекала, что знает о его порочной связи, и если он не заплатит, то об этом узнают и газеты. Амадор ее не дослушал и поторопился покинуть дом, а Лисяндре посоветовал срочно посетить целителя.
– Вы хотите сказать, что белобры… в смысле у лера Тори нет порочащих его связей? – засомневалась я.
– Тех, за которые пришлось бы платить, точно нет. Амадор щепетилен, в будущем планирует стать министром. Тори не станет рисковать, ввязываясь в сомнительные приключения.
– Вы ему верите?
– Бабушкин детектороспектрум подтвердил, – признался Десмонд.
Что ж, за достоверность слов советника Тори я могла быть спокойна. Мои приборы редко ошибаются.
– Жаль, что лер Тори ни при чем, – посетовала я. – Возможно, Лисяндра шантажировала еще кого-то? Дайте-ка еще раз взглянуть на ту записку! Вдруг подпись не на «А», а на «Н»? Или на «К»? Там все в завитушках, так сразу и не распознаешь.
– Пусть полиция разглядывает, когда время придет. А пока записка хранится в надежном месте, в сейфе с улучшенными магическими замками.
И некромант покосился на огромный железный шкаф в углу, на котором, как и на двери в кабинет, замок открывался от прикосновения ладони хозяина. Ну и еще от моего магкопира, о чем он, разумеется, не знал.
Начальник будто что-то почувствовал и положил мне на стол кипу бумаг с пожеланием не отвлекаться на всякие глупости. А я догадалась, что лер Десмонд узнал и почерк, и подпись, только не захотел об этом говорить. Интересно, почему?
Наконец после обеда он вспомнил о делах и отправился в соседний городок на допрос почившего на днях важного сановника. Жаль, тетрадочку забрал, а то бы я почитала, что там Леокадия понаписала. Меня на допрос не взяли, ибо случай бытовой, помощь ассистента не понадобится. Как раз и Лешек проявился. Улегся полупрозрачным телом на некромантский диван и начал зудеть, что я торможу поиск убийцы, занимаясь не пойми чем. Что ж, он прав, самое время продолжить расследование.
Сообщив Бонифацию, что отлучусь на полчасика в соседнюю кофейню на обед, запрыгнула в «Букашку». Лешек устроился рядом, высунув довольную физиономию в окно, и мы отправились на кладбище для аристократов, точнее на улочку, что примыкала к кладбищу. Именно там, по заверениям Лешека, находилась аптечная лавка, в которой работал наш подозреваемый – любвеобильный аптекарь из гостиницы.
Нам повезло, потому что посетителей не было, а хозяин – Лешек сразу его признал – стоял за прилавком. Ну что сказать, не таким я себе представляла героя постельных баталий. На меня взирал пухленький, маленький чернявый мужчина неопределенного возраста. Круглые очки и бабочка делали его похожим на школяра. Как и короткие брючки с подтяжками.
Я решила не церемониться и достала полицейский значок, разумеется, поддельный.
– Старший инспектор Карапунько, – представилась скороговоркой, чтобы аптекарь толком не смог расслышать фамилию. И на Капулько вроде похоже, а вроде как и не вычислишь.
Мужчина побледнел.
– Я сейчас маменьку позову…
– Если вы хотите, чтобы она узнала о ваших ночных подвигах в Жиже, – зовите! – предупредила его.
На этот раз подозреваемый покраснел.
– Нет! Ни в коем случае…
– Жора, что за крики? У нас ограбление? – раздался трубный голос.
Спустя секунду появилась и его обладательница – высокая грузная женщина в малиновом платье с масштабным вырезом на груди и с ружьем в руках.
Мой определитель магии показал, что даме пятьдесят пять, светлый маг первого уровня. Самое то, чтобы варить зелья, которые никому не причинят вреда. Пользы, правда, тоже.
Увидев полицейский значок, мамаша охнула:
– Какой позор! За моим сыном пришел сам инспектор полиции. Что скажут соседи?
– Маман, не стоит беспокоиться, это не инспектор полиции, а покупатель, – разъяснил сын-аптекарь. – И зачем ты взяла дедушкино ружье? Эта рухлядь не заряжена.
– Так никто не знает, что оно не заряжено, – возразила женщина. Ее толстые брови сомкнулись на переносице, а взгляд прошил насквозь. – И что вас, вьюноша, отвлекло от работы? Ловили бы преступников, а не тыкали своим значком в приличных людей.
– Мама, инспектор всего лишь желал купить настойку в нашей аптеке, а значок показал в надежде на скидку, – неумело соврал Жорж.
А я догадалась: аптекарь скрывался в Жиже не от жены и не от невесты, а от мамы! Но это и понятно, от такой мамаши куда угодно сбежишь. Уверена, что она разрешит сыну встречаться с дамами только после ее одобрения, а это вряд ли когда-нибудь произойдет. Впрочем, и мама, и девицы, с которыми Жорж прятался в гостинице Жижи, меня мало волновали. Главный вопрос – причастен ли аптекарь к убийству Лешека. Судя по виду, такой и мухи не обидит, особенно сейчас, когда пытается забиться под стойку. Что-то не сходилось. Предстояло допросить аптекаришку с пристрастием.
– Какую настойку желаете? – Хозяйка, осознав, что перед ней клиент, широко улыбнулась и полностью переключилась на меня.
– От этого… от сна, – импровизировала я на ходу, – то есть от бессонницы.
– Ха, при вашей нервной работе – неудивительно! – согласилась дама и принялась рыться в шкафчиках.
Пока она отвернулась, я шепнула Жоржу, что нам нужно переговорить наедине. Аптекарь с пониманием кивнул.
– Та-ак, – протянула мамаша, расставляя на столе флаконы. – Это от бессонницы. Это для хорошего аппетита…
– Мне не нужно.
– Как же не нужно? Вон худющий какой, любой преступник дунет – и улетите, лер инспектор. Как вас вообще на эту должность приняли с такой хлипкой конфигурацией? – запричитала мама и принялась дальше перечислять лекарства, увеличивая заказ. – Это настойка от больного горла, вон вы как хрипите. – Конечно, хриплю. Горловая присоска делает женский голос мужским. – И пилюли для здорового цвета лица, а то бледный, сразу видно – в помещении штаны просиживаете. – Дама перевела взгляд ниже, что-то высматривая. Затем безапелляционно вынесла вердикт, выставляя очередную баночку с пилюлями. – И добавлю лекарство от геморроя. Крайне важная вещь при сидячей работе!
– Мама, инспектор Карапунько хотел приобрести всего лишь настойку от бессонницы, а вы ему собираетесь всю аптеку продать, – робко вмешался Жорж.
– Не перечь матери! Не мешай мне делать бизнес! – цыкнула на сына аптекарша, упаковывая лекарства в бумажный пакет. Задумавшись, положила еще одну склянку. – Настойка для потенции. Эту проблему нужно решать в самом раннем возрасте!
Как только мама отвернулась к кассе, проявился Лешек. Он состроил рожицу и заглянул в пакет. А затем сделал вид, что падает в обморок, и испарился. Рыжий призрак веселился, а мне было не до смеха. Взглянув на счет, я покачнулась. Мама тяжело вздохнула и положила еще микстуру от судорог, но счет в два раза уменьшила, сделав скидку для болезного лера инспектора.
Я выгребла из кармана деньги и забрала покупки. Чувствую, с этим расследованием вылечу в трубу.
– Жора, проводи инспектора до мобиля! Вон как согнулся, а ведь тут всего пара флакончиков! – произнесла аптекарша. Сын радостно подхватил огромный пакет и бегом направился к выходу, а женщина напоследок улыбнулась: – Заходите к нам почаще, лер инспектор.
– Боюсь, у меня не тот доход, – пробурчала.
– Тогда рекомендуйте знакомым, – не успокаивалась мамаша, – они с оказией после кладбища к нам зайдут, а мы подлечим.
После кладбища с оказией сюда только умертвие зайдет или некромант Десмонд. Вот ему и порекомендую аптеку. А лучше подарю этот пакет – тут и успокоительное, и снотворное, и для… В общем, ему пригодится.