Наконец некромант перестал озираться и догадался, что странная девица с синими губами в платье, смахивающем на пеньюар, – не умертвие, а его избранница Мартишка Адамс. Такого растерянного выражения лица я у заслуженного мага королевства не видела никогда. Что ж, игра началась: один-ноль в мою пользу.
К сожалению, Десмонд быстро пришел в себя, усмехнулся и достал тетрадь с моим досье. Бублик тоже встрепенулся, кинулся ко мне на колени и занялся кружевной оборкой. Мачеха недовольно хмурилась – скорее всего, покупала наряд в дорогущем магазине. Это и понятно, не каждый день моему семейству предлагали породниться с аристократами, приближенными к королевской семье. Пока Леокадия любезничала с мачехой и отцом, Десмонд не сводил с меня настороженного взгляда, а ведь еще вчера был таким милым и улыбчивым, когда тащил в дом тети и успокаивал.
Наконец мачеха предложила перейти к чаепитию, а я затаила дыхание.
– Угощайтесь, лер Десмонд, – ворковала она. – Наша Мартишечка сама испекла.
«Испекла» – сильно сказано. Пирожные я купила в привокзальном кафе, а те, что стояли на столике рядом с некромантом, снабдила оригинальной начинкой. Вот ее я готовила сама, так сказать, от всего сердца. И теперь внимательно наблюдала.
Начальник откусил кусочек пирожного и, прожевав, скривился. А как он хотел? Опасное влечение лучше пресечь на корню, да и замужество в мои планы не входит. Надо сразу отбить у жениха охоту. Пока же лимонная кислота, добавленная в начинку, отбивала привкус трав, которые должны стремительно избавить некроманта от проблем с желудком. Десмонд потянулся к чашке с чаем, чтобы смыть вкус лакомства, но и здесь я постаралась. Добавила капли от судорог, коими меня любезно снабдила аптекарша. С настойкой для потенции на всякий случай рисковать не стала, решила так подарить, когда уволюсь и перейду служить в полицию.
– А теперь приступим к делу. – Леокадия довольно потерла руки. – У вас товар – у нас клиент. Обсудим сделку, в смысле брак.
– Тут нечего обсуждать, свадьба через две недели, – категорично заявил Десмонд.
Я удивилась разительной перемене, ведь еще недавно заслуженный некромант королевства отбивался от невест.
– Помнится, в нашу первую встречу вы говорили, что никогда не женитесь на девушке, которую задержала полиция, – ехидно припомнила я.
Десмонд позеленел – то ли от злости, то ли настойка уже подействовала.
Мачеха вскрикнула:
– Мартишечка, тебя задержала полиция?! За что?! Ты переходила дорогу в неположенном месте?
– Мартишо́к устраивалась туда на работу, – со знанием дела пояснила Леокадия, и я пожалела, что так много ей о себе рассказала.
Как бы она не догадалась, кто перед ней. Вот и имена уже путает, в прошлый раз «Мартишко́м» ассистента назвала.
– Удачно? – выгнул бровь «клиент».
– Пока нет. Но лер Беде обещал, что возьмет в штат, как только откроется вакансия.
– Не возьмет! Я об этом позабочусь, – заявил Десмонд. – Моей жене в полиции делать нечего!
– Слава светлому Эвзену, я не ваша жена, – огрызнулась.
– Благодаря темной Наде скоро ей станете, – не сдавался Десмонд. – И помнится, в нашу первую встречу вы сказали, чтобы я сначала женился, а потом вас трогал. Вот и женюсь!
– Трогал? Так у вас уже все было?! – всплеснула руками мачеха. – Получается, вы хорошо знакомы?
– Нет! Да! – одновременно ответили мы с некромантом и вновь принялись сверлить друг друга взглядами.
Вот ведь прицепился! Явно же задумал пакость со свадьбой.
– Зачем я вам? – не выдержала и вскочила с места.
– Мне пора жениться. – Некромант тоже поднялся, но тут же скорчился, приложив руку к животу.
Фух, наконец-то настойка подействовала. Недолго мне осталось мучиться в этом ужасном платье, а вот Десмонду помучиться еще придется.
– Вам пора – вот и женитесь, только не на мне. Я собираюсь сделать карьеру в полиции, – отрезала.
Мачеха вскрикнула, что рожает, а нам нужно срочно бежать оформлять отношения. Папаша громко зашипел, что я срываю их план, а он уже кредит в банке на новый мобиль взял. Дедушка храпел, некромант зеленел, Бублик самозабвенно грыз нижнюю оборку, лишь бабушка с улыбкой наблюдала за нашей оживленной перепалкой.
– Да какую карьеру вы сделаете в полиции? – Десмонд возвышался надо мной, давя авторитетом. – Вы же, кроме мармеладных козявок и чихательных порошков, ничего не умеете. А этого добра там и без вас хватает!
Темный маг меня окончательно разозлил, и я вспылила:
– Во-первых, не козявок, а червячков! Между прочим, в прошлый раз вы умяли всю банку! Во-вторых, вы сами пользовались моим уникальным иллюзорным фотоспектрумом, и нареканий вроде бы не было!
– Это когда я пользовался? – нахмурился Десмонд, а бабулька закивала.
Разумеется, она и снабдила любимого внучка моими новинками.
– В склепе и пользовались, когда призывали черного отступника! – выдала я и осеклась, осознав, что сболтнула лишнее не только про отступника, но и про банку с червячками. Ведь тогда с Десмондом был Мартин, а не я!
– А откуда вы знаете про склеп и съеденных червячков? – выгнул бровь некромант.
– А-а-а… а мне Мартин рассказал. Не то чтобы сказал, но намекнул, что даже такой уважаемый некромант, как лер Десмонд, использует в работе мои изобретения. Наверняка и полиция обратит внимание.
Некромант раздувал щеки, силясь придумать, в чем меня еще уличить. Я же чувствовала себя победительницей. Что ж, светлые лидируют со счетом два-ноль.
– Мартин? – подал голос отец, нахмурившись и что-то припоминая. – А он разве не пропал два года назад?
– Ты что-то путаешь, папа.
Надо же, я была уверена, что отец вообще не интересуется жизнью тети Клары и ее сына. Да он даже не заметил, что я из дома ушла, а тут вспомнил о кузене! И главное, так не вовремя.
– Пропал два года назад? – насторожился некромант. – Мартин, который работает у меня ассистентом?
– Это он путешествовал после окончания академии, а тетя переживала, что пропал. Она всю семью на ноги подняла. Но все обошлось, – отмахнулась я.
– Нет-нет, я совершенно точно помню, что его искали. Ко мне даже инспектор приходил. Да и не видел я его все эти два года. – Отец как всегда брякнул, не подумав, и совершенно не к месту.
Спасло провидение. Вернее, моя настойка. Десмонд икнул, снова схватился за живот и выбежал из комнаты. Я последовала за ним, в коридоре указав на одну из дверей.
– Вам туда, лер Десмонд.
– Твоя работа, невестушка? – процедил некромант, забегая в комнату.
– Моя! – призналась я с гордостью. – Хочу, чтобы вы наконец уяснили – вам со мной не справиться!
– Посмотрим, – сдавленно произнес Десмонд и захлопнул дверь.
Я же поторопилась попрощаться с бабушкой и Бубликом, который с довольным видом доедал в углу оборку от моего платья.
– А где… – удивилась мачеха.
– Ему стало плохо, – вздохнула я, – видимо, я что-то перемудрила с выпечкой. Плохая из меня хозяйка. Придется леру Десмонду поискать другую невесту.
– Это мне придется пойти на крайние меры, а то вы еще долго будете препираться, – недовольно пробурчала Леокадия и, растолкав мужа, направилась к выходу.
У дверей к ним присоединился злющий и зеленющий некромант, и взгляд, брошенный на меня вместо прощания, не сулил ничего хорошего.
После ухода дорогих гостей я закрылась в спальне и под звуки ругани родственников и ломающейся двери выбралась из дома привычным способом – через окно. Папашу с мачехой выслушивать не собиралась. Нужно поторопиться, в доме тети Клары меня ждали Вилка с призраком. Нам предстояла поездка в Жижу.
– Мартишка, как прошли смотрины? – осведомилась Вилария, пока мы ехали.
– Прекрасно. Лер Десмонд отравился чаем с пирожным, поэтому встреча вышла недолгой.
– Ты подстроила? – хихикнула Вилка.
– Почему сразу я? Просто выпечка оказалась некачественной, кто же знал, – ответила я с хитрой улыбкой.
Вспомнили с подругой былые проказы, я поделилась идеями новинок. Лешек терпеливо ждал, пока мы наговоримся, и, как только мы с Вилкой нахихикались, сообщил:
– Я отследил того хлыща с кладбища.
– И кто же он? – обрадовалась я слишком бурно, потому что «Букашка» чуть не съехала на обочину.
– Кто он, я не знаю, но адресок подскажу. Живет в трущобах.
– Займемся незнакомцем по приезде в Протумбрию, а сейчас у нас более важные дела!
Мы въехали в город, «Букашку» оставили на площади рядом с таксомобилями, а сами направились в таверну. Лешек полетел с нами, надев маскировочный амулет, и теперь я могла разглядеть его только при помощи линз с проявителем тонких тел.
Бражинку, пухлую блондинистую девицу, призрак заметил сразу, о чем замычал мне на ухо. Мы подозвали подавальщицу к столику, сделали заказ, а затем я достала купюру.
– Вы не присядете к нам? Есть вопрос.
– Отчего ж не присесть, коли две благородные лиры вежливо просят, – улыбнулась она и села рядом.
Купюра переместилась из моей руки в ее карман.
Лешек поведал мне, что Бражинка – девица простая, если будем задавать заковыристые вопросы – не поймет. Поэтому я не стала мудрить и призналась, что два года назад в этой гостинице пропал мой кузен Мартин, а в прошлом году примерно в то же время – в последнюю неделю уходящего лета – исчез и Лешек, который якобы является приятелем кузена. О том, что провожу расследование, упоминать не стала, но Бражинка дурочкой не была.
– Думаете, вашего брата и Лешека убил один и тот же тип? Вряд ли. В Жиже тихо, безопасно. Вот и инспектор столичный сказал, что Лешек сам поскользнулся и расшибся.
Выданная информация ничуть не помогла, поэтому спросила в лоб: помнит ли она нечто странное в тот день, когда с Лешеком случилось несчастье. Может, посетитель грубый попался. Или Лешек что-то в тот день подозрительное услышал, когда разносил еду в номера. А вдруг сам подавальщик чем-то обидел клиента? На этих словах почувствовала тычок в спину. Призрак хоть и был невидимым, но слышал все прекрасно.