– Эй, Мартишка, ты чего? – удивился Лешек. – Живот прихватило?
– Некромант прихватил, точнее, прикатил, – буркнула я. – Вон стоит в компании наместника и второго советника.
– Какой-то у него цвет лица зеленый, – заметил рыжий Лешек. – Не твоя ли работа?
Отрицать не стала, но больше не проронила ни слова.
Вперед вышел ректор академии. Лер Матеуш, высокий седовласый мужчина, облаченный в ярко-лиловую мантию, торжественно произнес:
– Дорогие студенты и будущие студентки! Рад приветствовать вас в стенах Провинциальной магической академии! Я счастлив, что в этот исторический для академии день нас приехал поддержать наместник Протумбрии с советниками. – Раздались одобрительные крики, Кристиан улыбнулся. – Пока прием прекрасных лир идет на целительский факультет, – продолжил ректор. – Эта идея принадлежит наместнику, и я ее полностью поддержал. А вторая новость такова, что я ухожу с поста ректора. – В зале послышался возмущенный гул и выкрики. Похоже, студентам ректор нравился. – Нет-нет, из академии не уйду, не надейтесь! Продолжу вас мучить в качестве декана целительского факультета. Да и до конца учебного года доработаю в должности ректора, просто потихоньку начну передавать дела, – поспешил успокоить студентов лер Матеуш.
– А кто новый ректор? – выкрикнули из зала.
– Новым ректором академии станет нынешний советник наместника Протумбрии светлый маг высшей категории Амадор Тори. – Белобрысый важно кивнул, а девицы заохали. Кто-то даже шмякнулся в обморок под раздраженные выкрики парней. – Уверен, лер Тори станет достойным преемником, – добавил ректор Матеуш. – Провинциальной академии нужны перемены.
В зале захлопали, я же сильно сомневалась, что с таким напыщенным и надменным новым ректором перемены пойдут академии на пользу. И студентов жалко, будет терзать бедных, пока вместе со знаниями не вытрясет душу.
Слово взял наместник. Он вещал о том, как благодарен нынешнему ректору, затем вручил леру Матеушу медаль «Протумбрия вас не забудет». Я же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Разумеется, лер Десмонд обнаружил меня даже в полумраке зала и среди сотни девиц. И теперь следил, словно хищный дракон за попавшейся в ловушку едой.
Старалась игнорировать его и внимательно слушала Амадора Тори. Тот взял слово после Кристиана и толкал речь о новых методиках оценки знаний, о том, что академия из провинциальной должна стать образцово-показательной и ничем не уступать столичной, и прочую ерунду. Студенты жиденько хлопали, будущие адептки шумно вздыхали, восхищаясь аристократичными манерами и породистым лицом нового ректора. Я же невольно хихикнула, представляя, как девицы уже через год будут рыдать на экзаменах у этого сноба и втыкать иглы в его портреты, приправляя ритуал проклятиями.
Почему-то из сотни голосов и вскриков будущий ректор выделил именно мой смешок. Он замолчал, вперился в меня недовольным взглядом и громко спросил:
– Лира в первом ряду, вы хотели что-то сказать? У вас есть пожелания к учебному процессу или к предметам? А может, вопрос лично ко мне?!
Студенты загоготали, раздались обидные замечания, мол, «какие у нее могут быть пожелания» и «девчонкам не место в академии».
Последнее задело, я сказала бы даже, разозлило. Это «девчонкам здесь не место» я слышала постоянно. Именно по этой причине мои документы отклонили на факультете общего права в столичной академии, поэтому меня не взяли на работу в полицию. Да и Десмонд искал ассистента-мужчину, девушек на эту должность напыщенный некромант даже не рассматривал.
Я поднялась с кресла и гордо вскинула подбородок.
– Есть!
– Слушаем вас, – хмыкнул блондин, а лер Десмонд сделал шаг ко мне, на его лице отразилось беспокойство.
– Это очень правильное решение – открыть прием для девушек. Но почему только на целительский факультет?! – возмутилась я искренне.
– А вы бы хотели пойти на боевую магию? – высокомерно спросил Тори под хохот студентов.
– Зачем же на боевую? Можно на магическую механику, факультет права или некромагию, – произнесла я самонадеянно.
– Это наглость! – громко проворчал высокий профессор с всклокоченными волосами. – Да вы простейший механизм не соберете, а рветесь на мой факультет!
– Если уж сама полиция Протумбрии и лично лер Десмонд пользуются моими изобретениями, то простейший точно соберу! – заявила я, ибо отступать было некуда.
Десмонд закашлялся, Кристиан и ректор Матеуш с интересом переводили взгляд с некроманта на меня, а Тори противненько улыбнулся.
– Хорошо, выходите на сцену и расскажите о ваших разработках, а лучше продемонстрируйте. Возможно, сам лер Десмонд вам проассистирует.
– А вы примете меня в академию, если продемонстрирую свои разработки? – вконец обнаглела я.
Нет, ну как они хотели: насмехаться будут, а я – молчать?
– Как действующий ректор обещаю вам подписать сертификат на поступление в Провинциальную магическую академию без вступительных экзаменов, если вы покажете нам нечто эдакое, – встрял в перепалку лер Матеуш.
С ним ссориться не хотелось, поэтому я поднялась по лестнице на сцену, при этом судорожно шаря по карманам, соображая, чем могу поразить присутствующих. И ничего, что коленки дрожат, а руки трясутся, надо же когда-нибудь бросить вызов напыщенным снобам и противникам прогресса!
– Тебе помочь? – неожиданно предложил Десмонд.
– Справлюсь, – ответила я, обратив внимание, что некромант высшей категории осмелел и перешел на «ты».
– И что же вы нам собираетесь показать? – хмыкнул Тори.
– Иллюзорный фотоспектрум. Механизм работает по принципу накопителя изображений и проецирует их в увеличенном размере, – по-деловому сообщила я, заметив вытянувшиеся физиономии преподавателей.
Вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно показывала тетушке и Вилке.
На меня взирали с любопытством, словно на карликового дракона, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка.
– Давай, Мартишка, я в тебя верю!
Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха – кажется, он действительно за меня переживает.
Из круглого отверстия шкатулки вырвался пучок света, а в следующую секунду зал превратился в центральную улицу Жижи. Картинки сменяли друг друга, фонари освещали мостовые, в окнах иллюзорных домов горел свет, с неба нам подмигивали звезды. Студенты загалдели, подскочили с мест и принялись расхаживать по улицам. Они пытались дотронуться до стен, но, разумеется, хватали лишь пустоту. Кто-то заметил, что живет в этом доме, другой вспомнил книжную лавку, девушки охали, любуясь звездным небом. Даже Тори приоткрыл рот, рассматривая огромных размеров иллюзию. Лешек внаглую летал над головами студентов, перепрыгивая с крыши на крышу. Несколько особо продвинутых некромантов его увидели, кто-то крикнул: «Смотрите, иллюзия настоящего призрака!» Я погрозила рыжему кулаком и захлопнула крышку шкатулки. Что ж, хорошенького понемножку.
Все вновь очутились в зале академии, но теперь на лицах большинства студентов и преподавателей читалось уважение. А лер Десмонд смотрел на меня с гордостью.
– Хейм, – покосился на друга Амадор Тори, – ты действительно пользуешься разработками этой лиры?
Я замерла в ожидании. Неужели подставит и будет отрицать?
– Совершенно верно, пользуюсь, – подтвердил он. – Очень удобно для проекции места преступления.
– То есть с этой лирой ты ранее встречался? – Тори никак не мог принять тот факт, что я победила в нашем негласном споре.
– Не только встречался, но и сделал вчера предложение, – важно сообщил окружающим Хейм Десмонд.
– Деловое? – уточнил Кристиан.
– Руки и сердца, – победно улыбнулся некромант.
– Не могу поверить! – ошарашенно произнес белобрысый маг. – Ты женишься неизвестно на ком!
Десмонд что-то рявкнул в ответ, а я не могла поверить, что эта троица аристократов стоит на сцене и, не обращая внимания на преподавателей и студентов, обсуждает меня. Словно я пустое место! Хотя о чем говорить, если за Кристиана выбор сделали звездочет и стеклянный шар, а Тори собирался подбирать жену, словно домашнего дракономопса.
Помощь пришла откуда не ждали. Взъерошенный профессор, декан факультета механики, подбежал ко мне и всучил бумагу.
– Женитьба вместе с замужеством подождут, а девочке нужно учиться! Решено, беру ее на свой факультет. Вот сертификат.
В документе сообщалось, что я могу начать занятия в академии без вступительных экзаменов в любое время. Внизу стояла подпись ректора Матеуша. На всякий случай протянула документ светломагическому Тори.
– И вы подпишите, пожалуйста. А то приду поступать на следующий год, а вы сделаете вид, что впервые меня видите.
В зале захихикали, Тори скривился, но закорючку на документе поставил.
– Что ж, первая студентка у нас есть. Надеюсь, и остальные девушки смогут продемонстрировать способности на вступительных экзаменах, – произнес будущий ректор, а я поторопилась со сцены, пряча драгоценный сертификат в карман.
Пока лер Тори демонстрировал белоснежную улыбку и заговаривал студентам зубы, прошмыгнула к выходу. А то еще кто-нибудь перехватит, а мне магистра из гостиницы нужно вычислить.
В пустующем коридоре меня настиг Лешек.
– Ну ты даешь, Мартишка! Слушай, а правда, что лер Десмонд надумал на тебе жениться? А как же его ассистент? Получается, некромант женится на вас обоих!
Лешек хмыкнул, а я отмахнулась.
– У Десмонда временное помешательство. Давай ближе к делу. Узнал магистра?
– Среди преподавателей его нет. – Призрак покачал головой.
– Как нет? Может, не пришел, приболел?
Заметила, как из зала выскользнул мужчина в лиловой мантии, и поторопилась к нему.
– Жди меня здесь, – попросила Лешека, а сама окликнула незнакомца.
– Вы что-то хотели? – остановился мужчина.