ной начинкой. Уничтожив десерт, они принялись за меня.
– Как поживает наш некромант? – выгнула бровь Мальвин. – Нашла его слабое место?
– Я в активном поиске.
– Не затягивай с этим! Скоро во дворце бал, хотелось бы к этому дню уже опозорить лера Десмонда, чтобы ни одна лира Протумбрии не вздумала с ним танцевать, – напомнила Этель.
– Ты проверила его стол? Может, он хранит в ящиках секретную переписку? А спальню? В гардеробе рылась? – забросали меня вопросами подруги.
– У него все комнаты на магические замки запираются, мне их не одолеть, он все же маг высшей категории, – посетовала.
О том, что могу вскрыть и сейф, и ящики стола, распространяться не стала. Не та ситуация, чтобы кичиться своими достоинствами.
– На чем же его подловить? Как приблизиться к тылам? – Этель, задумавшись, закусила нижнюю губу.
В этот момент Мальвин радостно вскрикнула:
– Кажется, нам повезло!
Мы с Этель проследили за взглядом подруги и увидели, как за соседний ВИП-столик официант провожает Десмонда и какую-то даму. Я прикрылась меню, а сердце отчего-то болезненно сжалось. Значит, сватается к Мартишке, а сам по вечерам прохлаждается в компании намагиченных красоток? Правда, присмотревшись сквозь проделанную в меню дырочку, с удивлением узнала в рыжеволосой красавице невесту наместника. Хоть та и надела шляпку с вуалеткой, прикрывающей лицо, но ее выразительные формы и походку ни с чем не спутаешь.
– Неужели у некроманта тайный роман с невестой наместника? – с восторгом прошептала Мальвин, тоже узнав Красимирку.
– Да нет у них никакого романа! – Этель со знанием дела опровергла предположение подруги. – Когда пытаются что-то скрыть, не посещают кафе лиры Бэнкс, здесь же собрались все известные сплетницы!
– Но я наводила справки! – не сдавалась Мальвин. – В столице их дома стоят по соседству. Говорят, в свое время отец лиры Красимирки был уверен, что Десмонд сделает предложение дочери, и даже заранее оплатил ресторан!
– Некромант сглупил, отказавшись от такой невесты! Все черных магов вылавливал. А если бы женился тогда на Красимирке, давно бы стал советником короля, а не наместника! Папаша бы для зятя расстарался! – фыркнула Этель.
– А кто у нас папаша? – поинтересовалась.
– Ну ты даешь, Мартишка! Отец лиры Красимирки – первый казначей королевства! – Этель хмыкнула. – Половина вельмож ему должна. Он может купить любого!
– Но лера Десмонда не смог, – заметила я с гордостью.
– Потому что выбрал для дочери вариант получше – наместника, будущего короля! – с восторгом прошептала Мальвин.
– Вроде бы избранницу наместнику выбирали магический шар и звездочет, – наконец-то и я смогла похвастаться осведомленностью.
– Это да. Магический шар не обманешь, – согласились подруги, с любопытством наблюдая за некромантом и лирой Красимиркой. А Этель хитро добавила: – Но можно обмануть жениха!
Я переключила внимание на начальника и его спутницу. Жаль, ни слова не слышно.
Этель словно прочитала мои мысли.
– Вот бы подслушать!
– Так в чем проблема? – фыркнула Мальвин. – У меня с собой подслушивающее устройство, Мартишка несколько лет назад подарила.
Подруга достала из сумочки изящный бутон розы, и я признала свою старую поделку. Тонкий, едва заметный глазу стебелек удлинялся легким нажатием на листочки, «цветок» достигал цели, а встроенный артефакт прекрасно передавал звуки. Вот и сейчас Мальвин прицелилась и «выстрелила» в кадку с неизвестным растением, стоявшим возле столика, за которым сидели Красимирка и Десмонд. Цветок приник к толстому стеблю, и до нас донеслись отчетливые голоса.
– Есть контакт! – радостно хихикнула Этель и тут же приложила палец к губам.
Мы прислушались, затаив дыхание.
– Хейм, ну почему ты такой скрытный? – обиженно произнесла Красимирка. – Я лучшая подруга Лисяндры и переживаю, как идет расследование. Между прочим, ее родственники собираются обратиться к королю, чтобы дело закрыли. И я их понимаю: прошло столько времени, а подозреваемых до сих пор нет. Или есть?
– Мирка, ты за этим меня вытащила в эту ужасную кофейню? – возмутился некромант. – А в записке написала, что это вопрос жизни и смерти.
– Так и есть! Моей жизни и смерти Лисяндры! – поддакнула невеста наместника. – Ты же знаешь, скоро король назначит дату свадьбы, я уже и платье заказала, папа оплатил церемонию. А вдруг кто-то помешает? Может, охотились на меня, а Лисяндра под руку попала?
– И кому же понадобилось срывать твою свадьбу? – Ее собеседник скептически хмыкнул.
– Ты даже не представляешь, сколько вокруг завистниц, – томно вздохнула Красимирка, – скольких конкуренток мне пришлось обойти!
– Конкуренток обошла не ты, а магический шар, – возразил Десмонд.
– Кстати, я слышала, что ты отказался от услуг архимагистра Страшневицкого и его кристалла. Проводишь отбор невесты сам, как какая-то деревенщина, а не аристократ, – с осуждением произнесла Красимирка.
– Да-да, про отбор невесты поподробнее, – зашушукались мои подруги, а я замерла в ожидании ответа.
– Предпочитаю познакомиться с девушкой лично, а не с помощью бездушного магического шара, – признался Десмонд.
– То-то я и смотрю, что мы с тобой были знакомы несколько лет, а ты мне предложение так и не сделал. – В голосе Красимирки проскользнула обида.
– Потому что в тот момент я не собирался жениться. Прости, но ты сама завела этот разговор.
– Будто сейчас что-то изменилось, – буркнула девушка.
– А сейчас я встретил ту самую, – с нежностью в голосе произнес некромант.
Я затаила дыхание: неужели он говорит обо мне? Да нет, вряд ли. Наверняка еще кого-то выбрал из бабушкиного списка – породовитее и посимпатичнее.
– Наш суровый некромант влюбился? – ахнула Красимирка. – И кто же она? Я ее знаю?
– Не думаю.
– Не аристократка? – не отставала собеседница.
– Нет, слава богам, – проговорил некромант, а я различила мягкие нотки в голосе.
– Фу-у-у, – зашипели мои подруги.
– Она – темный маг? – продолжала допрос Красимирка.
– Темной магии в ней всего несколько капелек, – признался лер Десмонд, а мое сердце вновь затрепетало.
– Несколько капелек? Это первый или второй уровень магии, считай, что вовсе нет, – зашептались подруги. – Зачем тогда нужно было выкидывать нас из списка претенденток?!
– Неужели красавица? – строила догадки настырная Красимирка. – Значит, она из обеспеченной семьи, раз позволила себе дорогую магокосметологию.
– У нее естественная красота, – заметил Десмонд.
– Какая гадость! – Мальвин фыркнула.
– Уродина, – закивала Этель.
– И как же ее зовут? – вкрадчиво поинтересовалась Красимирка.
Я замерла в ожидании катастрофы.
– Ты узнаешь первой, как только я официально объявлю о свадьбе. – Десмонд на провокацию не поддался. – Кажется, ты позвала меня не для того, чтобы выпытывать о моей невесте, а чтобы я рассказал о деле Лисяндры…
– Эй, подождите! Мы еще не все узнали о невесте! – недовольно проворчала Мальвин и нажала на листочки, удлиняя провод. «Цветок» выбросило из кадки прямо на стол, за которым сидел некромант и его спутница. Раздался треск, и ответ Красимирки мы различили с трудом.
– Ты мне ничего не расс… жешь… потому что… зашло в тупик… Нужно отпустить душу Лисяндры… с миром… забыть… расследовании…
Последние слова мы не расслышали, заметили лишь, как Красимирка отрывает бутон от тонкого стебля, то есть от нашего провода. Связь пропала.
– Жаль, не дослушали разговор, – вздохнула Мальвин.
– Но мы услышали главное, – не согласилась Этель, – у Десмонда есть невеста! – И девицы воззрились на меня.
Отобрали меню, которым я до сих пор прикрывалась, и одновременно произнесли:
– Мартишка! Ты просто обязана узнать, кто она!
– А уж мы позаботимся о том, чтобы опорочить некроманта в ее глазах, – хмыкнула Мальвин.
– Или опорочим ее! – пообещала Этель.
В способностях подруг я не сомневалась, эти могли и опозорить, и опорочить. Но лер Десмонд не достоин того, чтобы с ним так поступили. А уж про себя и говорить нечего. Если невеста я.
Заметив, что некромант с Красимиркой торопливо покидают кафе, подруги тоже засобирались.
– Все, Мартишка, нам некогда. У нас поход в ювелирный салон с ухажерами, а нужно же еще от маскировки избавиться. Главное мы узнали, теперь твоя очередь подобраться к тылам! Выясни имя невесты!
Девицы ушли, оставив меня наедине с неоплаченным счетом. И как здорово у них это выходит – они богатейшие невесты Протумбрии, а плачу за них я!
Заглянув в счет, зажмурилась. Таких денег у меня с собой не было. Принялась рыться в карманах, судорожно пытаясь придумать, как сбежать, и совершенно случайно нащупала мешочек с золотыми монетами, подарок благодарных тушкинцев. Так закрутилась, что забыла отдать взятку леру Десмонду.
При виде золотой монеты официант расплылся в улыбке. Еще бы! Это тебе не банкноты. На один золотой можно было купить еще десять таких десертов. Что, в общем-то, я и сделала, попросив упаковать с собой. Порадую тетю и Вилку с Мартином, они такие кофейни не посещают.
У выхода меня ждал неприятный сюрприз. Лер Десмонд в компании Красимирки наблюдали за тем, как служащий подгоняет к кафе серебристый мобиль некроманта. Хотела незаметно прошмыгнуть, но услышала окрик:
– Мартин?! – удивился начальник. Заметив же в руках большую коробку с пирожными, прищурился: – Неужели я тебе так хорошо плачу?
– Хейм, ну что ты пристал к мальчику? Я уверена, пирожные просроченные, даже твой ассистент смог себе их позволить, – вмешалась Красимирка. – Но вообще это заведение сильно упало в моих глазах, десерты хуже столичных и так медленно обслуживают!
Десмонд пожал плечами и направился к водительскому сиденью. Служащий открыл дверь перед лирой Красимиркой, но она сделала вид, что споткнулась, а сама склонилась ко мне, прошептав:
– Это я специально про пирожные сказала, чтобы Хейм ни о чем не догадался!